الفصل الثاني: النجاح

كانت استراتيجية دراغومو فعالة للغاية؛ فقد تمكن الأورك من السيطرة على القلاع في الجنوب والشمال دون بذل جهد كبير، بينما تعرض جيش كنوسو لهجوم عنيف من الأورك مما أدى إلى هزيمتهم التامة، وعندما أدركوا ما يحدث، وجدوا أن القلاع في الجنوب والشمال قد سيطر عليها الأورك بالفعل، بينما كان الأورك الباقون يقضون على جنود كنوسو الذين لم يتعافوا بعد.
المشكلة الوحيدة كانت القلعة في الغرب، وهي مقر ماينيت، القائد الرئيسي لجيش كنوسو في توجهه جنوبًا نحو ليفونيا؛ فعلى الرغم من أن ماينيت لم يكن يحب وجود الجنود فيها، إلا أنها كانت مقره الخاص، لذا كان من الطبيعي الحفاظ على قوات حراسة كافية. وللسيطرة على هذه القلعة، كان من الضروري التخطيط بعناية، لكن المشكلة الآن هي نفاد الوقت.
كان جنود الحراسة يتسلمون الواجبات، وبدت أبواب القلعة غير محصنة، ولم يتوقع أحد حدوث أي شيء؛ كانت ليفونيا هادئة للغاية، ولم يدرك جنود كنوسو أن الخطر قد اقترب.
أخذ ميلوني نفسًا عميقًا، وشد القوس ووضع السهم؛ فالمسافة المئة وعشرون مترًا كانت صعبة بالنسبة له، فاتجاه الرياح وجودة القوس وحتى أداؤه في تلك اللحظة كلها قد تؤثر على فعالية السهم؛ ولو استطاع التقدم عشرين مترًا أخرى، لكان واثقًا من التغلب على الخصم.
لكنه لم يستطع التقدم تلك العشرين مترًا؛ فعلى الرغم من تهاون جنود كنوسو، إلا أنهم ظلوا يحافظون على حراسة كافية حول القلعة، وكان الحراس يبدون مرتاحين، لكن ذلك لا يعني أنهم سيتهاونون، وفي هذه المعركة لا يمكن لأي طرف أن يرتكب أي خطأ، فالمعارك تدور في جميع الاتجاهات في نفس الوقت، وأي خطأ من جانبهم سيسبب ضغطًا هائلاً على الأطراف الأخرى.
سمع ميلوني بوضوح صوت أنفاس رفاقه العميقة؛ فلم يكن لدى الرفاق ثقة مطلقة في هذا السهم، لكن لم يكن لديهم خيار آخر، فإذا لم يتمكنوا من القضاء التام على جنود كنوسو الذين كانوا يتسلمون الواجبات، فسيتعين عليهم الاعتماد على هجمات الأورك السريعة لتعويض ذلك.
كان من الضروري السيطرة على أبواب القلعة في أقصر وقت ممكن؛ فمتى تم السيطرة على الأبواب، يكون نصف المهمة قد أُنجز، ولم يكن هناك الكثير من الجنود داخل القلعة، لكن إذا أغلقوا أبوابها، فإن السيطرة عليها ستزيد الخسائر التي قد تلحق بأطرافهم بشكل هائل.

كان دراغومو متوترًا أيضًا؛ يجب السيطرة على القلاع الثلاثة جميعًا، وإلا فإن هذه الحرب ستتحول إلى حرب استنزاف، وقد يؤدي ذلك إلى انهياره. فجيش الكنوسويين المتمركز في هيسن سيهاجم فورًا ويمزقه إربًا. المضي قدمًا يتطلب الاعتماد على هذه القلاع الثلاثة لكسب الوقت وانتظار وصول التعزيزات.

“بنغ بنغ بنغ بنغ!” صوت الأوتار الواضح مصحوبًا بسهام فضية تنطلق من الأقواس، وتشكل السهام في الهواء خطًا مثاليًا للموت؛ أعواد السهام تطير في الهواء البارد مع صوت صرير خفيف. عندما أُطلقت الصفوف الأولى من السهام، نهض رماة الأقواس نصف الجنيين وبدأوا بمهارة في تحضير الأقواس ووضع السهام استعدادًا للهجوم الثاني؛ حركاتهم المتناسقة وهيبتهم القوية جعلت المشهد يبدو كلوحة فنية رائعة لفرسان الإله الحربي.

ارتفعت صرخات الألم المتواصلة؛ جنود الكنوسويين الذين كانوا يستعدون لتسليم المهام لم يتمكنوا من الرد بسرعة بسبب المفاجأة، وأدى وابل السهام المتواصل إلى سقوط العديد من الجنود أمام أبواب القلعة كما لو كانوا أزهارًا وأوراقًا دمرتها الأمطار الغزيرة.

كالنمور التي تخرج من أقفاصها، وكالتنانين التي تدخل البحر، اندفع جنود نصف الوحوش الذين كانوا متخفين في الغابة على بعد مائتي متر صارخين، متجهين بأقصى سرعة نحو أبواب القلعة. في تلك اللحظة فقط أدرك جنود الكنوسويين داخل وخارج القلعة أنهم تعرضوا لهجوم مفاجئ من العدو!

استغرق جنود نصف الوحوش الشرسون أكثر من عشرين ثانية فقط لعبور المساحة المفتوحة الواسعة خارج القلعة دون أي حواجز؛ المسافة التي كانت مخصصة أصلاً للدفاع ضد اقتراب العدو أصبحت في الواقع أسهل طريق لمحاربي نصف الوحوش. أما الحراس الموجودون فوق القلعة، الذين كانوا يقومون بمهام مراقبة، فقد ظلوا مذهولين حتى وصل محاربو نصف الوحوش إلى مقربة منهم، ثم بدأوا يصرخون مطالبين برفع الجسر المعلق للقلعة وإغلاق أبوابها على الفور.

لكن جنود الكنوسويين غير المستعدين لم يتمكنوا في تلك اللحظة من تحريك بكرة الجسر الثقيلة؛ فرفع الجسر الذي يزن آلاف الكيلوغرامات يتطلب دقائق على الأقل حتى مع استخدام أسهل أنواع البكرات، بينما كان جنود نصف الوحوش قد وصلوا بالفعل إلى أرضية الجسر!

حاول الجنود القلائل المتبقون من الكنوسويين بسرعة إغلاق أبواب القلعة، لكن تحت ضغط العصي الثقيلة لجنود نصف الوحوش، فشلت محاولاتهم. وعندما تم فتح الأبواب أخيرًا، كان ذلك بمثابة إعلان عن أن ليفونيا لم تعد تشكل حاجزًا أمام دراغومو.

كانت يقظة ماينيت عالية للغاية؛ فعندما أطلق الجنود أول صرخات الألم، أدرك خطورة الموقف على الفور، وحينها فقط أدرك مدى خطأه في عدم تواجد قوات داخل القلعة. لم تكن تلك الحراسة الشكلية قادرة على أداء أي دور، ولم يكن أمامه سوى الأمل في أن يكون رد فعل الجنود عند البوابة سريعًا بما يكفي لإغلاق الأبواب ورفع الجسر المعلق في أسرع وقت ممكن، فقط بهذه الطريقة قد يكون لديه فرصة ضئيلة للتغلب على الوضع.

لكن عندما وصل هو وحرسه الخاص إلى بوابة القلعة، جعلته حالة الجنود الفارين يشعر باليأس الشديد؛ فظهر أمام عينيه جنود نصف الوحوش ذوو المظهر المخيف، وهاجموا بسهام متتالية، حتى أن اثنين من حرس ماينيت الخاص الذين قادهم شخصيًا لقيا حتفهما تحت وابل السهام.

أدرك ماينيت أنه لا أمل أمامه؛ فبمجرد دخول نصف الوحوش إلى المدينة، لن تكون قوته كافية لمواجهتهم. شعر بندم شديد، فلو كان قد نشر ثلاثمائة إلى خمسمائة جندي داخل القلعة، لما استطاعت جيوش نصف الوحوش المكونة من ألفين إلى ثلاثة آلاف جندي اختراق دفاعات القلعة في وقت قصير، لكن الآن، كل شيء متأخر جدًا.

لكنه رفض تمامًا الاستسلام، فحتى لو كان هناك أدنى أمل، كان مصممًا على القتال حتى النهاية. أحدث السيف الضخم في يده موجات من الدماء، وقوة ذراعي نصف الوحوش الهائلة مع أسلحتهم الثقيلة جعلت ماينيت يدرك أن المعركة وجهًا لوجه هي بالضبط ما يريده نصف الوحوش. وعلى الرغم من أن سيفيه المتتاليين تمكنا من تمزيق دفاعاتهم البطيئة، إلا أن عزيمتهم الشديدة في الموت جعلته مضطرًا للتعامل أولاً مع الخطر الذي يواجهه.

اضطر ماينيت إلى التراجع خطوة بخطوة، وتكبد حرسه الخاص خسائر فادحة تحت هجمات نصف الوحوش الشرسة كالنمور. في مسافة مائة متر فقط من بوابة المدينة إلى القلعة الداخلية، تقلص عدد حرسه الخاص الثلاثين إلى أقل من عشرة أشخاص، وضغط العدو الشرس جعل ماينيت يشعر بأنه عاجز تمامًا عن تغيير الموقف.

“سيدي دراغومو، لقد استولينا بنجاح على القلعتين الشمالية والجنوبية، ونحن الآن نقضي على جنود كنوسو الذين يتجولون في المدينة بنجاح. تم دفع العدو إلى القلعة الداخلية، حيث ما زالوا يقاومون بشراسة.”

كان ميلوني في مزاج جيد للغاية؛ فقد زادته ثقته بعد أن أصاب سهمه الأول عدوه في حلقه، وأنهى ثلاثة جنود من كنوسو حياتهم بثلاثة سهام متتالية. ويبدو أن رفاقه، تحت قيادته، أظهروا أداءً فوق المتوقع أيضًا؛ فمن بين عشرات جنود كنوسو الذين كانوا عند البوابة، نجا عدد قليل فقط من مصير السهم الذي يخترق القلب، مما أدى إلى عدم قدرة جنود كنوسو على تنظيم قوة كافية لإغلاق أبواب المدينة.

“أمم، الأعداء هنا لم يعودوا يشكلون خطرًا، فقد فقدوا الثقة في النصر، وكل ما تبقى هو كيفية الاستسلام بكرامة. أما أولئك الجنود المتفرقون داخل المدينة فيجب القضاء عليهم في أسرع وقت ممكن، نحتاج إلى كسب دعم وثقة شعب ليفونيا، فهذا وحده سيساعدنا في مواجهة الأزمات التي قد نواجهها في الأيام القادمة.” شعر دراغومو أن طريقة كلامه أصبحت أكثر احترافية، على الأقل اكتسب بعض أسلوب اللورد كومر، بتنظيم واضح وهدوء وحزم.

“سيدي، من المؤسف أمر هذه القلاع الثلاث، ربما يتعين علينا التسريع في إجراء بعض التعديلات على أنظمة الدفاع فيها خلال الأيام القليلة القادمة. هذه القلاع جميلة، لكن أنظمة دفاعها ضعيفة للغاية، وفيها الكثير من التفاصيل الزائدة، يجب علينا تحسين بعض المرافق فورًا، فهذا سيكون مفيدًا جدًا للدفاع لاحقًا.”

كلمات دراغومو المليئة بالتشجيع زادت من ثقة ميلوني بشكل كبير. كنصف إلف، لم يكن يتوقع أبدًا أن يصبح ضابطًا كبيرًا في جيش القوقاز، لكن مع تزايد جهود كومر في الترقيات، تخلوا عن عادة ترقية الضباط الكبار من بين البشر فقط، بدءًا من نصف الوحوش، ثم امتد الأمر إلى البرابرة. وعلى الرغم من أن عدد النصف إلفين أقل بكثير من هاتين العرقيتين، إلا أن ذلك أعطى ميلوني إشارة مفادها أن أي عرق، طالما أظهر أداءً ممتازًا، يمكنه أن يصبح ضابطًا كبيرًا.

كان ذلك بلا شك حافزًا كبيرًا لميلوني؛ فالنصف إلفين لا يخافون من التضحية، طالما يمكنهم الكفاح من أجل أحلامهم، وهذا بالضبط ما يفعله ميلوني الآن، فهو يريد إثبات نفسه من خلال الحرب، وأفضل طريقة للحصول على الاعتراف هي النصر والترقية التي تليه.

“أمم، نحتاج أيضًا إلى توفير احتياطيات كافية من المواد. لا أعرف كم من الوقت سيستغرق وصول قوات الدعم بعد أن يحاصرنا شعب كنوسو، يجب أن نكون مستعدين تمامًا. ربما تكون هذه أصعب معركة نواجهها، ويجب أن نكون مستعدين نفسيًا لذلك.” أخذ دراغومو نفسًا عميقًا، وأصبحت نبرة صوته عميقة للغاية.