الفصل الثالث: خطة ماكرة

لم يكن هناك مفاجأة كبيرة؛ فبعد الحصول على ضمانات من دراغومو، قاد ماينيت في النهاية جنود كنوسو الذين انسحبوا إلى القلعة الداخلية ليضعوا أسلحتهم ويخرجوا منها. لم يعد هناك أي معنى للاستمرار في المقاومة، سوى التضحية بحياة الجنود. لم يرغب ماينيت في التضحية بحياته من أجل الشرف في الوقت الحالي، فهذا الشرف كان ثقيلاً جداً بالنسبة له.
بمجرد سقوط القلاع الثلاث في أيدي جيش القوقاز، بدأ دراغومو على الفور في تجنيد الحرفيين والعمال في ليفونيا لبدء تحسين أنظمة الدفاع في القلاع الثلاث. في الوقت نفسه، أرسل جواسيس بسرعة لمحاولة اكتشاف تحركات جيش كنوسو القادم من هيسن في الشمال في أسرع وقت ممكن. لم يكن يعرف كم من الوقت لديه، ربما ثلاثة أيام أو خمسة أيام، لكنه لن يتجاوز أسبوعاً.
من الواضح أن ليفونيا لم تكن مستعدة للحرب؛ فقد بذل دراغومو جهداً هائلاً لجمع عدد قليل من الأقواس القوية من مخازن الأسلحة التي كان يخفيها النبلاء، وكاد أن يفرض ذلك عليهم بالقوة من أعلى أسوار حصونهم. لحسن الحظ، كان النبلاء يتفهمون تماماً هذه الجيوش شبه الوحشية، وقدموا دون اعتراض كل ما لديهم من أسلحة ومعدات للمساهمة في الحرب القادمة.
في النهاية، كان اسم سيد كومر معروفاً في جميع أنحاء نيقوسيا، ولم يكن لدى هؤلاء النبلاء أي تعاطف مع أعضاء التحالف الشمالي؛ فبعد فقدان قيادة عائلة رومانوف، كانوا يفضلون أن يقود عائلة نبيلة من نيقوسيا البلاد بأكملها.
لم تكن هناك مذابح حجارة، وكان عدد الأقواس القوية قليلاً جداً، بينما كانت الحصون والمباني الخفية مجرد شكليات؛ هذه كانت حال القلاع الثلاث. لم يكن من الممكن إحداث تحسينات جوهرية في غضون أيام قليلة، لكن دراغومو لم يكن لديه وقت للتفكير كثيراً؛ فكل ما يمكن تحسينه يزيد من الأمل. كل ما يمكنه فعله هو المحاولة تأخير الأمور قدر الإمكان ليتمكن التعزيزات من الوصول في الوقت المناسب.
لم يكن مشكلة دراغومو تقتصر على قوة دفاع القلاع فحسب، بل أيضاً على الآلاف من الأسرى؛ فالاحتفاظ بهؤلاء الأسرى يستهلك الموارد، كما يتطلب وجود عدد كبير من الجنود لحراستهم، خاصة في ظل اقتراب الحرب، مما يزيد من المخاطر. ففي حال وصول العدو، من المحتمل جداً أن يندلع تمرد بين الأسرى المحتجزين داخل القلاع، مما يشكل تهديداً أكبر للجيش الخاص بهم.

“ما هي الطريقة الجيدة للتعامل مع هؤلاء الأشخاص؟” شعر دراغومو بالصداع؛ إطلاق سراحهم أمر مؤسف، وقد يواصلون مهاجمته في الحروب القادمة؛ بيعهم كعبيد فكرة جيدة، لكن الوقت غير كافٍ الآن، فلا تاجر عبيد سيقوم بهذا الأمر في مثل هذه الظروف، خاصة مع هذا العدد الكبير.
“الأمر فعلاً صعب التعامل معه.” حك ميلوني رأسه؛ لقد بدأ بالفعل في التفكير كمساعد لدراغومو، “إطلاق سراحهم قد يجعلهم ينضمون إلى جيش كنوسو في ساحة المعركة، وهذا أمر مستحيل تماماً. إذا أقسموا على عدم القيام بأي أعمال عدائية ضدنا، …”
“لا، لا، أنا لا أصدق هذه الأمور؛ هؤلاء البشر خبيثون للغاية، ليس لديهم أي شعور بالأمانة.” فكر دراغومو في طريقة تعامل لورد كومر مع أعدائه، ثم هز رأسه مراراً، “لو كانوا نصف وحوش أو برابرة ربما يكون الأمر مقبولاً.”
“إذاً ماذا نفعل؟ لا يمكننا إرسال مئات الجنود لحراستهم طوال الوقت والاعتناء بطعامهم وشرابهم، هذا أمر سخيف للغاية.” قال ميلوني وهو يضغط شفتيه.
“أعتقد أننا لا خيار لنا سوى إطلاق سراحهم، لكن قبل ذلك نحتاج إلى القيام ببعض الأعمال.” فكر دراغومو بجدية؛ ماذا كان سيفعل لورد كومر لو كان هنا؟
“أي أعمال؟” سأل ميلوني بحيرة.
“أمم، جعلهم يفقدون القدرة على القتال، ويفقدون الرغبة والثقة في القتال.” لم يعرف دراغومو كيف يشرح أفكاره في تلك اللحظة.
“أوه؟ إذا أمكن تحقيق ذلك، فهذا جيد بالطبع، لكن كيف يمكن تحقيق ذلك؟” انتعشت حماسة ميلوني.
ابتداءً من تلك الليلة، تم تقسيم ما يقرب من ألف أسير من كنوسو وحراستهم بشكل منفصل، وفي الوقت نفسه، تم إخراج مجموعات من الجنود تباعاً في منتصف الليل على يد جنود نصف الوحوش الذين كانوا يحملون السيوف، ليبدأوا في حفر حفر ضخمة في البرية؛ لم يعرف أحد لماذا تم اختيار منتصف الليل للقيام بهذا العمل أو ما الغرض من هذه الحفر.
ظلت هذه الأسئلة تدور في أذهان أسرى كنوسو، حتى جاءت فرصة “عرضية” عندما سمع أحد الأسرى الضباط من نصف الوحوش يتحدثون بهدوء عن عدد الأشخاص الذين يمكن دفنهم في “حفر الآلاف”، وأثار هذا الاكتشاف رعباً شديداً بين أسرى كنوسو، مما أدى إلى حدوث ضجة كبيرة، لكن تحت قوة الجنود من نصف الوحوش، لم يستطع أسرى كنوسو العزل أن يفعلوا شيئاً رغم رعبهم الشديد.

تدخل دراغومو لتهدئة الأوضاع بشكل مناسب، لكن تصرفاته المترددة والمتحفظة زادت من مخاوف وقلق سكان كنوسو. لم يستطع سكان كنوسو النوم طوال الليل، خاصة بعد حفر تلك الحفر الكبيرة، فأصبحوا كطيور خائفة. في الظلام، كانوا يخشون في كل لحظة أن يتم سحبهم من قبل أولئك الوحوش الفظيعة لدفنهم أحياءً. استمر هذا الوضع لما يقرب من أسبوع، مما جعل روح جميع أسرى كنوسو في حالة من الخوف والتوتر الشديد؛ بعضهم لم يستطع النوم طوال الليل أو لم يجرؤ على النوم، وظهرت لدى الكثيرين حالات انهيار نفسي.

“ما رأيكم؟ أليست هذه الطريقة جيدة؟ هاها، دعونا نبقي هؤلاء الأشخاص في هذه الحالة حتى اللحظة الأخيرة ثم نطلق سراحهم، لأرى إن كانوا سيستطيعون مواجهتنا مرة أخرى!” قال دراغومو بغرور.

“همف، مواجهة؟ أعتقد أن ما يحتاجونه الآن هو العودة إلى ديارهم لعلاج جروح أرواحهم؛ لن يتمكنوا من التعافي خلال بضعة أشهر، وحتى لو تعافوا، أعتقد أنهم لن يستطيعوا أبدًا أن يصبحوا محاربين حقيقيين مرة أخرى.” تنهدت ميلوني معجبة؛ فرغم أن دراغومو مجرد وحش نصفي، إلا أنه أصبح الآن يشبه إلى حد ما سيد كومر، حتى أنه استطاع التفكير في مثل هذه الطرق الدنيئة.

“همف همف، أعتقد أن هؤلاء الأشخاص عند إطلاق سراحهم سيلتقون برفاقهم الذين وصلوا حديثًا، وربما ينقلون مشاعر الخوف واليأس هذه إلى الآخرين، وهذا سيكون رائعًا جدًا، فنحن نحقق هدفين في آن واحد.” يبدو أن دراغومو يفكر في أمور أبعد من ذلك.