الفصل السابع: التخطيط

“لقد بلغ عدد القوات التي دخلت أراضي كاتين من الأتيكيين وحلفائهم الآن خمسين ألفًا، من بينهم يزيد عدد فرسانهم وقوات الخيالة عن اثني عشر ألفًا، وهو عدد كبير جدًا. أما قوات الفرسان لدينا في نيقوسيا فلا تتجاوز ثلاثة آلاف وخمسمائة رجل. حتى لو استطعنا التفوق عليهم من حيث القدرة القتالية، فإن قوتنا الإجمالية لا تقارن بقوتهم. يجب علينا التفكير جيدًا في كيفية خوض هذه المعركة.”
عبس باولينغ قليلاً، ولم يكن صوت لوكلير واثقًا، ومن الواضح أنه أيضًا شعر بالصعوبة بسبب التحديات الكبيرة المطلوبة في هذه المعركة؛ فالهدف هو القضاء التام على العدو وليس مجرد هزيمته، وبالنظر إلى قدرة فرسان الأتيكيين على التحرك، فإن هذه المعركة لن تكون سهلة.
لكن كان لدى باولينغ بعض الأفكار أيضًا؛ فقوات الخيالة لدى العدو قوية، لكن قوات المشاة لديهم ضعيفة نسبيًا، بينما تتفوق قوات النصف وحوش والبرابرة لدينا في القدرة القتالية على مشاة البشر العاديين بكثير. إذا تمكنا من استغلال ذلك بشكل جيد، ربما يمكننا استخدام نقاط قوتنا لمواجهة نقاط ضعف العدو.
“بالفعل، نحتاج إلى تخطيط دقيق، لكن الوقت المتاح لنا محدود. الأتيكيون ليسوا أغبياء، وبمجرد أن يكتشفوا نوايانا الاستراتيجية، أعتقد أنهم سيتصرفون بسرعة.”
“أمم، سيد لوكلير، لدي فكرة، لكنها تتطلب تعاون فرسان هوميروس، كما أن المخاطر التي سيواجهونها كبيرة جدًا، لكن ربما تكون هذه هي الفرصة الوحيدة التي يمكننا من خلالها تحقيق أهدافنا الاستراتيجية.” بعد تفكير قصير، تحدث باولينغ عن فكرته.
“أوه؟ بما أن لدى السيد باولينغ فكرة، فإن فرسان هوميروس بالطبع سيخضعون له دون شروط، فالخضوع هو مبدأ الفارس وفضيلته.” رفع لوكلير حاجبيه، ومن الواضح أنه كان غير راضٍ عن كلام باولينغ.
“سيد لوكلير، أرجو ألا تسيء الفهم؛ قد تكون الأمور أكثر صعوبة مما نتخيل، خاصة لتحقيق نوايا السيد اللورد، فعلينا أن نخاطر ببعض الأمور، وكان بإمكاننا تجنب هذه المخاطر في الأصل، لكن الآن، مع الأهداف الأعلى، علينا أن نخاطر.” هز باولينغ رأسه بهدوء.
“أوه، أفهم.” أدرك لوكلير أنه كان متسرعًا، “إذًا، يمكن للسيد باولينغ أن يشرح فكرته، ربما الوضع ليس سيئًا كما تقول.”

بعد أن كشف بولانغ عن تصوراته، أدرك لوكلير على الفور أن خطة الطرف الآخر كانت فعلاً موجهة بدقة، ويمكن القول إنها خطة جذابة للغاية، لكن المخاطر كانت كبيرة كما ذكر هو أيضاً؛ فربما يقع فرسان هوميروس البالغ عددهم 1500 رجلاً في مأزق لا يمكن الخروج منه إذا لم يكونوا حذرين، وبالطبع، إذا نجحت الخطة، سيصبح فرسان هوميروس الفائزين الحقيقيين في هذه الحرب.

اتخذ لوكلير قراره بسرعة؛ فالشرف والإغراء اللذان توفرهما هذه الخطة كانا صعبين المقاومة سواء بالنسبة لفرسان هوميروس أو بالنسبة له وللفرسان أنفسهم، وربما كان بولانغ قد فكر في ذلك مسبقاً؛ فكرامة الفارس لا تسمح له بالتحدث عن الرفض أو التراجع، خاصة وأن مثل هذه الفرص نادرة جداً.

“أنا أقبل خطتك، فهي تستحق المخاطرة. أنا أيضاً متأكد من أن فرساني قادرون على تنفيذها، أتمنى فقط أن تقوم أنت يا سيد بولانغ بإتمام كل الاستعدادات وفقاً للخطة الموضوعة، إما أن نتحرك بحزم أو ننتصر بشكل قاطع!”

كانت عينا لوكلير تلمعان ببريق هادئ، وكان تعبير وجهه جاداً، ونبرة صوته هادئة للغاية، بحيث لا يمكن ملاحظة أي تغيير في مزاجه.

“يا سيد لوكلير، لا تقلق، إذا لم نتمكن من تحقيق النتيجة المرجوة حتى بعد أن ينجز فرسان هوميروس مهمتهم، فلا أعتقد أن جيش الجنوب بما في ذلك أنا نملك الشجاعة لمواصلة الحرب، سأطلب العقاب بنفسي.” بالطبع، فهم بولانغ معنى كلمات لوكلير وأجاب بحزم.

“همف، يا سيد بولانغ، الآن ليس وقت طلب العقاب، نحن لا نحتاج إلى شيء آخر سوى النصر، هل تفهم؟” قال لوكلير بنبرة هادئة، “يجب أن ننتصر بشكل كامل، ونرفض كل شيء آخر.”

كان الخوذة الثقيلة تجعل رأس ييلر يشعر ببعض الثقل، لكنه مع ذلك حافظ على وضع الخوذة فوق رأسه بأكبر قدر من الدقة.

كان ييلر يعلم أن كل كلمة وفعل يقوم به يُراقبه الفرسان المحيطون به الذين كانوا ينظرون إليه بتمعن، وبصفته قائداً للفرسان وليس زعيماً للفرسان، فعلى الرغم من أنه يقود أكثر من 9000 فارس، إلا أنه في نظر الدوق والنبلاء، لا يزال مكانته لا تضاهي مكانة زعماء الفرسان النبلاء، وهو ما كان يثير غضبه، لكنه كان يعلم أنه عاجز عن تغيير هذه الحقيقة.

ثلاثة آلاف فارس يرتدون دروعًا ثقيلة؛ يبدون في السهول كسحب سوداء كثيفة تتحرك، وتدوس أحذية الخيول الضخمة الأرض مخلفةً غبارًا كثيفًا. وجوه الجنود مغطاة بشكل كامل بأقنعة ذات وجوه حيوانية، وهم مسلحون برماح هجومية ودروع حديدية ثقيلة، ويستخدمون خيول لامان الضخمة التي تُربى بالقرب من مستنقعات موغولا. وعلى الرغم من أن مظهر هذه الخيول أقل جمالاً مقارنة بخيول الفرسان الأصيلة، إلا أن ييل يعلم أن هذه الخيول الضخمة ذات المظهر البسيط هي القادرة على تحمل أوزان أكبر من باقي الخيول، وبالتالي تحمل فرسان الدروع الثقيلة الذين يزيد وزنهم عن الفرسان الآخرين بعشرات الكيلوغرامات.

سيكون هؤلاء الفرسان ذوو الدروع الثقيلة أفضل سلاح لمواجهة النصف وحوش والمشاة البرابرة الذين يُقال إنهم يأتون من البراري القوقازية. ولا يجرؤ ييل على التهاون في هذه المعركة؛ فقد وصلت أخبار قبل بضعة أيام من الجنوب تفيد بأن القوقازيين عبروا غابة غرينلاند وشنوا هجومًا مفاجئًا على ليفونيا. يبدو أن هؤلاء القوقازيين الدنيئين كان لديهم طموحات ومخططات منذ زمن، ويجرؤون على التصرف بهذا الجنون بعد أن أعلن التحالف الشمالي موقفه، ولا أحد يعرف ما الذي يفكر فيه زعيمهم المجنون.

يعلم ييل أن الصراعات في الجنوب ليست سوى تفاصيل تافهة، وأن مصير أرض كاتين سيتحدد في النهاية بناءً على ما يحدث في جانبه. لكن ييل ليس متفائلاً مثل رؤسائه وقادة الفرسان. فالمشاة النصف وحوش ذوو الدروع الثقيلة مع المحاربين البرابرة المتوحشين، هم خصوم الجيش الذي يقوده. وعلى الرغم من أن ييل لم يواجه أبدًا هؤلاء الأشخاص الفظيعين من القوقاز، إلا أنه خاض العديد من المعارك ضد محاربي الأورك في البراري الشمالية. ويُقال إن النصف وحوش والأورك لديهم صلة دم وثيقة، بينما يتصرف البرابرة بشكل أكثر وحشية من الأورك. وإذا كان الأمر كما يُقال، فإن ييل يعتقد أنه حتى لو فاز فريقه، فسوف يضطر إلى دفع ثمن باهظ لذلك.