الفصل الثامن: الطائرات القتالية

تنهد ييل بخفة؛ للأسف، يبدو أن رؤسائه وقادة الفرسان لا يفكرون هكذا. فهم يعتقدون أن هؤلاء الأشخاص القادمين من تلك الأراضي النائية في القوقاز مجرد أشخاص ذوي قدرة بدنية أعلى، ولا يمكن مقارنتهم بمحاربي الأورك الحقيقيين في البراري الشمالية. ومتى اندلعت الحرب، سيكشف هؤلاء البرابرة ذوو الانضباط الضعيف والتدريب غير الرسمي عن ضعفهم الحقيقي، وربما تحتاج جيوشنا إلى معركة أو معركتين فقط لإنهاء الحرب بأكملها.
لو كان الأمر بهذه البساطة حقًا، لكان ذلك غريبًا حقًا. كيف يمكن لكومر أن يظهر فجأة في نيقوسيا دون أي تحديات؟ أليس زيلين وفيليب وعائلة رومانوف قد سقطوا جميعًا في يديه بهذه الطريقة الصامتة؟ هل يعني ذلك أن سكان نيقوسيا مجرد مجموعة من الأشخاص العديمي الكفاءة والأغبياء؟ بالطبع هذا مستحيل، لكن الحقيقة غالبًا ما لا يصدقها أحد.
تحولت نظرة ييل إلى الخلف؛ خلف فرسان الدروع الثقيلة كان هناك ستة آلاف فارس من الدروع الخفيفة، وهم قوة الهجوم الرئيسية في جيشه. سواء من حيث السرعة أو القدرة على التحمل، فإن خيول المونديل التي يركبها هؤلاء الفرسان تعتبر من أفضل أنواع الخيول في قارة السماء بأكملها. ورغم أن قدرتها على تحمل الوزن أقل من خيول لامان الضخمة، إلا أن ميزتها في السرعة والقدرة على التحمل تجعلها الخيار المثالي لفرسان الدروع الخفيفة في دوقية أتيكا.
يختلف جنود المشاة ذوو الدروع الخفيفة عن فرسان الدروع الثقيلة بشكل كبير سواء من حيث الدروع أو الأسلحة؛ فلا يوجد دروع حديدية كاملة، بل في أحسن الأحوال يوجد قطعة أو قطعتان من الحديد مثبتتان على الدروع الجلدية في الأماكن الحساسة. ولا توجد رماح هجومية، بل بدلاً منها سيوف طويلة حادة وثقيلة مخصصة للقطع، بالإضافة إلى درع دائري على بطن الحصان، وهذا هو التجهيز القياسي لفرسان الدروع الخفيفة.
إذا كان فرسان الدروع الثقيلة هم الفأس الضخمة التي يستخدمها ييل لفتح الطريق، فإن فرسان الدروع الخفيفة هم الخناجر اللامعة التي يمكنه استخدامها في أي وقت لتوجيه ضربات قاتلة من زوايا مختلفة.
وبالنظر إلى هاتين القوتين اللتين يسيطر عليهما، شعر ييل بقدر من الاستقرار؛ فطالما كانت هاتان القوتان جاهزتين للقتال في أي وقت، فهو يعتقد أنه لا أحد يستطيع الخروج سالمًا من يديه بسهولة.
ازدادت المسافة بين مجموعة الفرسان وجيشه، وكان ييل يعلم أن هؤلاء الفرسان لا يحبونه على الإطلاق، تمامًا كما لم يحب هو أبدًا أولئك الفرسان المتعجرفين. في أعينهم، لم يكن سوى ضابط بسيط نجح بالصدفة في الصعود إلى مرتبة عالية. لكن الآن، كان على الطرفين أن يتعاونا معًا.
جاء فارس على حصان سريع نحوه؛ ومن حركة الفارس، عرف ييل أنه فارس.

“يا جنرال ييل، السير جراي يطلب منك الذهاب إليه، فلديه أمور مهمة يريد مناقشتها معك.”
“أوه؟” سيطر شعور سيء على قلب ييل؛ فالسير جراي، كقائد لهذه الحرب، لا يعرف الوضع الحقيقي في نيقوسيا، وقد تبنى إلى حد كبير آراء وأفكار قادة الفرسان، وطلبه له الآن بوضوح ليس بشارة جيدة على الإطلاق.
كان لحيته تحت الفك مزعجة للغاية، وكان السير جراي نادرًا ما يرتدي الزي العسكري، وكان سيفه الفخم معلقًا على خصره يتأرجح، وعيناه ضعيفتان بلا حيوية، وفمه بارز كفم سمكة، وأنفه كرأس الثوم؛ لا يمكن ربطه بالطبقة الحاكمة في دوقية أتيكا بأي شكل من الأشكال. أما القادة الآخرون فكانوا متحمسين ويتهامسون فيما بينهم، مما زاد من قلق ييل.
“السير جراي، هل تريدني؟”
“أمم، يا جنرال ييل، فرقة الفرسان التابعة للفيكونت باسمان قد تصادمت مع أهل نيقوسيا على بعد عشرة أميال في المقدمة، يبدو أنهم فرسان هوميروس؛ حققنا نصرًا أوليًا، لكننا لم نتمكن من القضاء على الخصم دفعة واحدة، نريد سماع رأيك.” كان جراي غير مركز.
سماع رأيي؟ شعر ييل بالقلق؛ من المؤكد أن هؤلاء الأشخاص لديهم فكرة سيئة يريدون منه تنفيذها، وإلا لما كانوا مهذبين بهذا الشكل المصطنع.
“أمم، لا أعرف الوضع جيدًا بعد، هل أكدتم أنهم فرسان هوميروس؟ أين فرق البرابرة والنصف وحوش الخاصة بهم؟ هل تم اكتشافهم؟”
“يا جنرال ييل، قام جواسيسنا بالتحقق، إنهم فرسان هوميروس، عددهم حوالي ألف وخمسمائة شخص، وقوتهم القتالية كبيرة جدًا، لكن أمام فرساننا الشجعان، ما زالوا يهربون في حالة من الفوضى. أما فرق البرابرة والنصف وحوش الخاصة بهم، فمن المحتمل أن تكون في الخلف على بعد عشرات الأميال، ويُعتقد أن فرسانهم أيضًا في المقدمة؛ فهم لا يريدون أن تمتلك أتيكا قوة فرسان كبيرة مثلنا، فنيقوسيا لا تنتج خيولًا حربية ممتازة.”
تدخل أحد قادة الفرسان، وعرف ييل أنه أحد نواب قادة الفرسان، الفيكونت إنجر، رجل متغطرس ينظر إلى السماء؛ لو لم تكن زوجته ابنة أخت الدوقة، لكان لا يزال يعيش في أراضيه الريفية.
“هل هُزم فرسان هوميروس؟ هذا أمر جيد، فما الحاجة إلينا الآن؟ من الأفضل أن نتقدم بثبات، فنحن نتمتع بميزة قتالية، وعندما تقترب القوات الكبيرة لكلا الطرفين، يمكننا وضع استراتيجيات أفضل للتعامل معهم.”

أراد ييل أن يغلق الباب أولاً، حتى لا يظل هؤلاء الرجال يحلمون دائماً بتحقيق الشهرة عبر خطوات محفوفة بالمخاطر. هؤلاء الفرسان الذين لا يعرفون حدود السماء والأرض يتطلعون منذ بدايتهم إلى خوض معركة شهيرة على مستوى العالم، وهذا ما يقلق ييل أكثر من أي شيء آخر، بينما السير جراي هو بالضبط من أكثر الأشخاص انقياداً للآخرين، وهو لا يرغب في إغضاب هؤلاء الذين لديهم نفوذ كبير في بلادهم ويحلمون بالشهرة.
“لا، لا، يا جنرال ييل، رغم هزيمتهم، إلا أنهم تمكنوا من الهروب من هجومنا وتراجعوا للتمركز والراحة على بعد عشرين ميلاً منا، وقد قام جواسيسنا بالتحقق من الأمر بالفعل، أعني، نريد أن نستخدم قوات فرسان الدروع الخفيفة لديكم للتعاون مع فرساننا لتوجيه ضربة قاضية لفرسان هومر والقضاء عليهم تماماً.” تابع زعيم فرسان آخر على الفور.
صمت ييل، فهو متأكد من أن الأمور ليست بهذه البساطة؛ فرغم أن باسمان لم يتكلم، إلا أن هذين القائدين قد وضحا الأمور بالفعل، ومن الواضح أن السير جراي قد تأثر بكلامهما، ومعارضته قد لا تنجح، لذا من الأفضل أن يأخذ زمام المبادرة بيديه.
“حسناً، إذا كانت هناك فرصة حقيقية، فبالطبع لا يمكننا تفويتها، لكن يجب ألا نكون متهورين، أحتاج أولاً إلى التأكد من دقة المعلومات.”
“أنت…” بدا إنجر غير راضٍ عن عدم ثقة ييل، لكن الفيكونت باسمان أوقفه قائلاً: “بالطبع، يا جنرال ييل، يرجى التحقق من المعلومات في أسرع وقت ممكن، ففرصة النصر سريعة الزوال، والوقت لا ينتظر.”
“أفهم، يا فيكونت باسمان.”