الفصل الثامن: الردع

صمت كومر؛ بالطبع يمكنه ألا يهتم بأفراد فرسان جوتنبرغ، فهو بيده بالفعل قوتان عظيمتان هما فرسان هومر وفرسان بالان، بينما يستمر فرسان كاتين في إرسال الإشارات إليه طلبًا للانضمام إلى صفوفهم. فرسان جوتنبرغ لا يمكنهم إحداث أي ضجة، ويمكن التحكم فيهم ببعض الحيل لجعلهم يخضعون لأوامره.
المشكلة تكمن في القوى التي تقف وراءهم؛ فطبقة النبلاء في جوتنبرغ كانت دائمًا داعمة قوية لأسرة رومانوف، وحتى بعد انسحاب هوفمان من المشهد التاريخي، ظل الكثيرون متمسكين بهم، حتى انتهت العروض السياسية لكاتجيا بشكل مخيب للآمال، حينها فقط خفض هؤلاء رؤوسهم خيبة أمل. أي أن هؤلاء الناس لم يكونوا يدعمونه بصدق أبدًا، بل انضموا إليه مكرهين.
لم يهتم كومر بهذا الأمر؛ فهو يعلم أن الأمر يحتاج إلى وقت، لكن إذا حاول البعض إعادة تدوير التاريخ، أو حتى محاولة إقامة نظام مركزي مع تقسيمات محلية كما في عهد أسرة رومانوف، فهو لن يسمح بذلك أبدًا.
“ما الذي يريدونه بالضبط؟ هل يعتقدون حقًا أنهم يمكن أن يفعلوا ما كانوا يفعلونه في الماضي؟”
“سيدي، ليس تمامًا؛ فهم في النهاية هم الذين انضموا إليكم أخيرًا، ربما يحتاجون إلى بعض الإجراءات الشكلية لتهدئة قلوبهم التي لم تستقر بعد. أعتقد أن أفكارهم قد لا تكون خاطئة، لكنهم استخدموا الوسائل الخاطئة.”
“همم، لذلك أعتقد أنه يجب إظهار بعض القوة لهم.”
“سيدي، استخدام الحزم والرحمة هو أفضل طريقة لحل المشكلة.”
أومأ كومر بصمت؛ فماهاغومي شخص ذكي جدًا، وقد فهم أساليبه جيدًا، واقتراحاته دائمًا تتوافق مع رغباته.
تنهد فلادكوف؛ لا يعرف كم من الوقت سيستمر هذا الوضع الممل، وهو يشعر بالندم حقًا على قدومه إلى هنا.
أولئك الجنيون الذين يتصرفون ببرود وغرور لا يروقون لفلادكوف على الإطلاق؛ فهو جاء بوضوح لمساعدتهم، وحتى فينيتز كان يتواصل معهم، لكنهم ما زالوا يتصرفون بهذه الطريقة، ويعتبرونه ومن معه مثل الآشوريين، مما أثار غضب فلادكوف الشديد.

حتى هو نفسه غير راضٍ إلى هذا الحد، فمن السهل تخيل مشاعر الآخرين. لقد اقترح السحرة وأفراد فرسان اللهب الأسود بالفعل مغادرة هذا المكان المقزز، فقد تحقق الهدف الأول على أي حال، وتفكك تحالف الآشوريين مع الجنيات المظلمة تمامًا. على الأقل، تعاملت الجنيات المظلمة مع قوة الآشوريين بازدراء شديد؛ فالآشوريون الذين كانوا يُعتبرون أقوياء للغاية في نظرهم لم يتمكنوا من تقديم رد فعل فعال، وهذا يجعلهم يفكرون فيما إذا كان التعاون مع الآشوريين قرارًا حكيمًا أم لا.

كان فلادكوف يأمل أن تتبنى الجنيات المظلمة هذا الرأي، فهذا سيدمر تدريجيًا الصورة التي بناها الآشوريون بصعوبة. وبدون قيادة الجنيات المظلمة، سيكون الآشوريون في تلال الزهور الضبابية كالأعمى الذي يركب حصانًا أعمى، ولن يكونوا جديرين بالخوف، وبالمثل، لن تتمكن الجنيات المظلمة من تحقيق أي شيء بدون دعم الآشوريين.

كان فلادكوف يأمل أن يستمر هذا الوضع، رغم أنه يعلم أن ذلك غير واقعي إلى حد كبير. على الرغم من أن الآشوريين لم يتخذوا أي رد فعل بعد، إلا أن فلادكوف يدرك أنه طالما لم يلغوا خطتهم للتوسع شرقًا، فعليهم استعادة صورتهم، وبالتالي يجب على فرسان اللهب الأسود والسحرة البقاء هنا وتعزيز قوتهم باستمرار.

لقد وصلت أوامر اللورد، وكان محتوى الأوامر مفاجئًا للغاية لفلادكوف. في الأصل، عند المغادرة، كان اللورد يأمل فقط أن يتمكن فرسان اللهب الأسود من تدمير تحالف الآشوريين والجنيات المظلمة، وتخفيف الضغط عن الجنيات الغابية، ومنع الجنيات المظلمة من الهيمنة على الجنيات بأكملها، بحيث تصبح تلال الزهور الضبابية ممرًا بريًا للآشوريين لتوسيع نفوذهم في الأراضي الجنوبية.

لكن الآن، يريد اللورد أن تستمر مهمة فرسان اللهب الأسود والسحرة هنا، بل وتزداد تعقيدًا. لا يعرف فلادكوف السبب الذي يدفع اللورد إلى رغبته في أن يبقى فريقه في تلال الزهور الضبابية لفترة أطول، بل وإنشاء معسكر مؤقت هناك. هل يريد اللورد توسيع نفوذه إلى هنا؟ يبدو أن طموح اللورد كبير جدًا.

لم يكن لدى فلادكوف نفسه أي اعتراض خاص على هذه المهمة، لكن الأجواء الكئيبة في تلال الزهور الضبابية كانت مزعجة للغاية بالنسبة له، وشعر فرسان اللهب الأسود والسحرة بالضيق أكثر، فالعيش مع الجنيات الذين لا يتشاركون معهم تقريبًا أي لغة مشتركة يشبه العيش في غابة بدائية، وهو أمر موحش للغاية.

لحسن الحظ، كان اللورد عاقلاً ومتفهماً؛ فقد أنشأ هايليدين ورفاقه ميناءً صغيراً بسيطاً على حافة سواحل تلال الضباب، حيث يمكن للسفن العادية أن ترسو فيه بصعوبة، وتصل الموارد باستمرار من جزيرة سيفينوس ومدن أخرى في جنوب المحيط الأوسط، وكانت وتيرة التوسع أسرع حتى من وتيرة تطوير المستعمرات في قارة المجهول.
مهما كان هذا المكان القاحل خالياً، فإن وجود أشخاص فيه يجذب المزيد من الناس على الفور، خاصة في هذا المكان الذي كان يسيطر عليه الجنيون دائماً. عندما أنشأ البشر مستوطنة هنا، وبدأت السفن التجارية تصل باستمرار لنقل البضائع، كان من الطبيعي أن يجذب ذلك التجار الذين يبحثون عن فرص تجارية في كل مكان.
لكن هذا لم يكن أمراً جيداً بالنسبة لفرادكوف، لأن ذلك يعني أنه قد يضطر للبقاء هنا لفترة أطول.
“سيد فرادكوف، يبدو أن مزاجك ليس جيداً؟”
صوت من خلفه جعل فرادكوف يرفع كتفيه ويدير رأسه؛ رغم أنه لا يحب التعامل مع الناس، إلا أن هذا الرجل كان استثناءً.
“سيد دريك، هل تحب البقاء في هذا المكان اللعين؟”
“لا، لا، هذا المكان قاحل ونائي جداً، لا أحبه؛ رغم أن رائحة نساء الجنيات فريدة، ويقال إنهن مثل القطط البرية الجامحة التي تثير فضول الرجال،” قال دريك وهو يفتح ياقة قميصه ويمد له كيساً من الخمر، “هل تريد كيساً؟”
“أوه، شكراً، لا أحب هذا النوع من الخمور القوية،” هز فرادكوف رأسه، “لا أعرف رائحة نساء الجنيات، إذا أردت معرفتها، يمكنك أن تجرب بنفسك.”
“هاها، أعتقد أن لها نكهة خاصة، وإلا كيف لجنية الغابة أن تسحر اللورد، مع العلم أن حول اللورد الكثير من الجميلات،” قال دريك وعيناه مليئتان بالحسد، “نساء مثل الأميرة لينتا هن الجميلات الحقيقيات، انظر إلى صدورهن وأردافهن، يا إلهي، ما أروعها! لو كانت هناك امرأة كهذه ترافقني ليلتين، فإن ذلك يستحق أن أعيش سنتين أقل.”
ابتسم فرادكوف قليلاً، لكن برودته المعتادة أخفت تعبيره الغريب، “دريك، كن حذراً في كلامك، اللورد لن يسعده أن يسمعك تفكر في نسائه. إذا أردت النساء، ففي قبرص وجوتنبرغ وغيرها الكثير، بكل الأشكال والأنواع.”
“هاها، لكن لا توجد نساء بمكانة الأميرة لينتا.”
“إذن أنت تحب مكانة النساء وليسهن أنفسهن؟ هذا أمر صعب بعض الشيء.”

“ليس تمامًا، لكن جمال الأميرة لينتا فريد من نوعه ولا يوجد مثيل له.” قال دريك وهو يشعر بالحرج، ثم أخذ رشفة كبيرة من الخمر ليخفي ذلك.
“هاها، أي امرأة بجانب اللورد لا تمتلك طابعًا فريدًا؟ وإلا لماذا يهتم اللورد بها؟” ابتسم فلادكوف بهدوء، “ألم تسمع أن تلك الملكة في الأراضي السفلية والبحار السفلية لها علاقة غامضة مع اللورد أيضًا؟”
“آه؟ حقًا؟” أصبح دريك مهتمًا فجأة، “فلادكوف، أخبرني، ما الأمر بالضبط؟ تلك الساحرة ذات الشعر الأحمر هي ملكة الأراضي السفلية والبحار السفلية بلا منازع، حتى هايدريد لا يجرؤ على مواجهتها، لو استطاع اللورد أن يجعلها تنام معه، فسأقر بقوته حقًا.”
“لا أعرف التفاصيل، لكي تعرف يجب أن تسأل اللورد نفسه، لكن يبدو أن اللورد عندما طُرد من الأراضي السفلية والبحار السفلية بسبب ضغط محاكم التفتيش، كان له علاقة غامضة مع تلك الملكة ذات الشعر الأحمر، وإلا كيف استطعتم الاستقرار في جزيرة سيفينوس، ولماذا ساعدت أسطول كار في صد هجمات أولئك الأشخاص؟” شعر فلادكوف أنه أيضًا أصبح مزعجًا بسبب بقائه في هذا المكان اللعين لفترة طويلة.
“هاها، من يجرؤ على السؤال عن مثل هذه الأمور؟ ربما فقط الزعيم عندما يكون في حالة سكر يجرؤ على السؤال.” رفع دريك كتفيه، “لا بأس، على الأقل أسطول كار يعيش معنا في سلام الآن.”
“صحيح، زعيمكم يبذل كل جهد ممكن لنقل المواد عبر السفن، هل يخطط حقًا لتحويل هذا المكان إلى قاعدة؟” سأل فلادكوف وهو يرفع جفونه.
“أمم، من الصعب القول، هذا ترتيب من الزعيم، وربما أيضًا من اللورد، أما بالنسبة لنوايا اللورد، فربما حتى زعيمنا لا يعرفها. لكن يبدو أنه بخلاف أفرادنا، بدأ بعض الغرباء يأتون أيضًا، وهذه علامة جيدة، على الأقل يزيد ذلك من حيوية المكان.” هز دريك رأسه.
“همف، اللورد لديه رغبة حقيقية، حتى أنه لا يترك مثل هذه الأماكن النائية، هل رائحة النساء الجنيات بهذه الجودة؟” شعر فلادكوف بالإحباط أيضًا، “لكننا في مأزق، أولئك الآشوريون اللعينون لم يظهروا أي رد حتى الآن، ويجعلوننا ننتظر هنا في عذاب.”
“ههه، فلادكوف، أخشى أن هذه الحالة لن تستمر طويلاً، ربما سيبدأ الآشوريون في التحرك قريبًا.”
“أوه، هل لديك أخبار؟” انتعش فلادكوف.

“أمم، أرسل بعض التجار وأصحاب السفن أخبارًا من الغرب؛ الآشوريون غاضبون جدًا، ولن يتخلوا عن مساعيهم بهذه السهولة، ومن المتوقع أن يتخذوا إجراءات قريبًا.”
“أوه، هذا رائع، فأنا أتطلع إلى ذلك كثيرًا؛ البقاء هنا دون فعل شيء يجعلني أشعر بالملل الشديد، وكأن جسدي يتآكل تدريجيًا. لقد كنت أتطلع إلى ذلك منذ زمن طويل، آمل ألا يكون من يأتون مخيبين للآمال.” مد فلادكوف جسده وظهر على وجهه تعبير مليء بالأمل.