الفصل الثامن: الفخوخ

رغم تقديم الدوق زيلين الخاص، إلا أن الوفد الذي كان قد شعر بذلك بالفعل استطاع أن يلاحظ البرود والازدراء من جانب الآخرين؛ فلم يكن هناك من يرغب في التحدث مع هؤلاء الأشخاص، حتى التحيات الودية كانت محدودة وسريعة، مما جعل بعض الممثلين يشعرون بالإهانة والحرج الشديد، بينما بدا كومر وكأنه معتاد على كل ذلك؛ لحسن الحظ، كان لديه لقب بارون ومكانة سيد، وأحيانًا كان هناك نبلاء مهتمون بأرض القوقاز ذات السمعة السيئة يطرحون بعض الأسئلة، أما الممثلون فكانوا كالخضروات الفاسدة المتروكة جانبًا في السوق دون أن يهتم بهم أحد، حتى النظرات نحوهم كانت مليئة بالازدراء.
ظهور فتاة ذات شعر فضي ترتدي فستانًا أبيض ناصع في الحفل أحدث ضجة كبيرة؛ فالشبان الذين يحيطون بها كانوا وسيمين ويبدو أنهم من عائلات نبيلة لديها ألقاب، وكان فارس ساتر من بينهم، كما لفت شاب طويل نحيف انتباه كومر أيضًا.
بينما كانت نظرات كومر مركزة على الفتاة ذات الشعر الفضي، كان الفارس الذي يراقب تحركاته يفكر في كيفية الانتقام منه بسبب السهم الذي أطلقه عليه في فترة ما بعد الظهر؛ فقد فشلت خطته، ولم يعد لهؤلاء الأشخاص أي قيمة في نظر الدوق الأكبر، وكان هذا الرجل مجرد نبيل من الدرجة الدنيا، لكنه كان يمتلك بعض المهارات السحرية، لذا لم يجرؤ على التقليل من شأنه؛ ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفاه فارس ساتر.
“سيدي البارون، أيها السادة، هل جئتم أيضًا لحضور حفل عيد الميلاد؟ هاها، من المؤكد أن الأميرة فيرو ستكون سعيدة جدًا برؤيتكم، تفضلوا من هنا، الأميرة فيرو هنا؛ نحن أهل غالي نرحب دائمًا بالضيوف القادمين من بعيد.” كان فارس ساتر يبتسم ابتسامة عريضة، وكان يرتدي زي الفارس الأبيض الناصع مزينًا بحواف ذهبية، مما جعل مظهره يبدو رائعًا، وكان سيف الفارس الزخرفي معلقًا بشكل مائل على حزام جلدي أسود عريض، وكانت عيناه الزرقاوان تلمعان بابتسامة خفيفة، كأنه سعيد بشيء ما.
عندما رأى كومر أن الآخر يقترب منه مباشرة، شعر بإحساس سيء، خاصة أن ابتسامته الودية كانت تخفي شيئًا مريبًا، مما جعله يزداد حذرًا؛ فقد جعلته كلماته القاسية في الصباح يشعر بالحرج، وربما يبحث هذا الرجل عن فرصة للانتقام منه، لكن الأمر كان في حفل عام، ومن المستبعد أن يستخدم أساليب خبيثة؛ فشرف الفارس وأخلاقه يتطلبان الاحترام على الأقل في الظاهر، وفي هذا الصدد، كان كومر، الذي ينحدر من عائلة نبيلة، يفهم هؤلاء الأشخاص أفضل من أي شخص آخر.

عيد ميلاد؟ عيد ميلاد الأميرة فيرو؟ تجمدت حركة العديد من الأشخاص، بمن فيهم كومر، ولم يعد من الغريب وجود هذا العدد الكبير من النبلاء هنا الليلة؛ فقد كان ذلك بمناسبة عيد ميلاد ابنة الدوق زيلين الصغرى، الأميرة فيرو، وهي نفس الملاك ذات الشعر الفضي التي رآوها صباح اليوم. شعر كومر بالدهشة والقلق في نفس الوقت، بينما شعر الأشخاص خلفه بالإحباط والخجل والإهانة. كما توقع اللورد، فإن دعوتهم لم تكن سوى كلمة عابرة من الدوق زيلين دون أي قصد حقيقي؛ فهؤلاء النبلاء من جاليا لم يعتبرواهم أبدًا أشخاصًا مهمين، وهذا كان مجرد حفل عيد ميلاد ابنته الصغرى، وهم جاءوا فجأة دون أي تحضيرات. ماذا لو…؟

بينما كان الجميع لا يزالون يفكرون في أمورهم، سارت الأمور وفقًا لخطة الفارس الشاب المحددة: “تفضلوا من هنا، لقد رأيتم الأميرة فيرو صباحًا، وهي اليوم في مزاج سيء، آمل أن تجلب لها هداياكم بعض السعادة. تفضلوا، انظروا، الأميرة فيرو قد رأتكم بالفعل.”

عندما نطق بكلماته، بدا الأشخاص الآخرون مذهولين للحظة؛ فرغم أن ذلك الرجل القروي استطاع الحفاظ على هدوئه، إلا أن الأشخاص خلفه كانوا شاحبي الوجه ومضطربين، مما كشف عن مشاعرهم الحقيقية.

“عيد ميلاد الأميرة فيرو؟ اليوم هو عيد ميلاد الأميرة فيرو؟” أصيب ملبورن الخجول بالذعر الشديد؛ فرغم أنه دفع ثمن لقب لورد تافه، إلا أن ذلك كان كافيًا ليدرك ملبورن طبيعة هذه الحفلات في المجتمع الراقي، حيث يجب تقديم هدايا للمضيفة كتعبير عن التهاني، خاصة في حفلات عيد ميلاد الفتيات، وبالنسبة لشخصية مهمة مثل ابنة الدوق زيلين المحبوبة، فإن هدايا كل ضيف يجب أن تكون ثمينة، وإلا سيتعرضون لازدراء النبلاء.

“نعم، ألا تعلمون أنكم جئتم اليوم إلى هذا الحفل لمناسبة عيد ميلاد الأميرة فيرو؟” ظهرت على وجه الفارس ساتر تعابير دهشة شديدة، وكانت تلك النظرة غير المصدقة كافية حتى لكومر، الذي يجيد التمثيل، ليعترف بأن الخدعة كانت محكمة للغاية وأوقعتهم جميعًا في الفخ. جاءوا على عجل، ظنًا منهم أنه حفل عادي، ولم يكن أحد منهم قد أعد أي هدايا، والآن المضيفة أمامهم، فأين يمكنهم العثور على هدايا مناسبة في هذه اللحظة؟

رأى مجموعة من الناس يبحثون بقلق في كل مكان، فكبح ساتر شعوره بالسعادة؛ هؤلاء الأشخاص البسطاء، هذه المرة يجب أن يُحرجوا أمام النبلاء في القاعة، ويُهان ذلك الرجل الذي يحب التفوه بالكلمات الجارحة، حتى يفقد سمعة نبلاء منطقة هومر في كاليه.
أما الممثل الآخر من مدينة ماين، زيب، فقد كان يتصبب عرقًا ووجهه شاحب، وتلعثم قائلاً: “لا، يا سيدي الفارس، لم نقصد ذلك، إنما…”
لكن قبل أن ينتهي من كلامه، قاطعه الآخر بعنف قائلاً: “حسنًا، يا سادة، هيا، الأميرة فيرو تنتظركم هناك، لا داعي لإضاعة الوقت، فهناك الكثير من الضيوف الذين ينتظرون تقديم الهدايا للأميرة فيرو!”
بعد أن أنهى كلامه، ودون انتظار أي رد من كومر ورفاقه، لم يعد ساتر قادرًا على كبح سعادته، فاستدار وهو يحاول كبت ضحكته، وتوجه نحو مجموعة الفتيات الواقفات في وسط القاعة، وأخذ نفسًا عميقًا ثم قال بصوت عالٍ: “يا سادة، أرجوكم الهدوء، دعوني أقدم لكم بعض الضيوف القادمين من بعيد؛ فعندما سمعوا أن اليوم هو عيد ميلاد الأميرة فيرو، أجمل وأروع أميرات كاليه، أعدوا لها هدية ثمينة وفريدة من نوعها، والآن دعونا نرحب باللورد كومر من القوقاز وأصدقائه: هوزيل، زيب، ملبورن، ريسي، والسيد رافاييل.”
وبينما كان الآخرون يرفعون أصواتهم للترويج لأنفسهم أمام نبلاء كاليه، عرف كومر أنه من الصعب عليهم الخروج من هذا الموقف، فقد كان فارس ساتر محترفًا للغاية، ولم يظهر هذه الخطة إلا في اللحظة الأخيرة، بهدف تعريضهم للإهانة أمام نبلاء كاليه الذين يهتمون كثيرًا بالبروتوكول والمكانة، ويبدو أن كلماته التي قالها صباحًا أمام الأميرة فيرو قد ألحقت به ألمًا شديدًا، فحاول بكل الطرق تدمير سمعته.
وبينما كان كومر يفكر في كيفية حل هذه المشكلة الملحة، سمع صوت هوزيل الخافت من خلفه: “سيدي، يبدو أننا وقعنا في فخ، ولا يوجد حل آخر الآن، لدي قلادة، وهي أيضًا تراث عائلي قديم، ورغم أنها ليست ثمينة جدًا، إلا أنها تستحق شيئًا، دعونا نستخدمها كهدية، ويمكن لسيادتكم أن يمثلونا نحن في القوقاز، على الأقل سيكون ذلك بمثابة تعبير عن المشاعر، وهو أفضل من العودة بلا شيء.”

شعر كومر بتحرك في قلبه؛ يبدو أن السيد هوزل يتمتع بذكاء سريع وقدرة على التفكير بعمق، لكن في مثل هذه الظروف، فإن أي شيء يتم اختياره عشوائيًا قد لا يكون مناسبًا، وقد يؤدي ذلك إلى إهانة من الطرف الآخر، أما إذا لم يكن هناك شيء مقدم، فسيكون من الصعب أكثر التعامل مع الموقف. وكأنه تذكر شيئًا فجأة، تردد كومر للحظة، لكنه في النهاية عض على أسنانه وقرر التغلب على الصعوبات أولاً؛ فإذا تعرض الجميع للإحراج هنا وانتشر الأمر، وتم تضخيمه من قبل أشخاص ذوي نوايا سيئة، فمن المحتمل أن يصبح هو وهؤلاء الأشخاص موضوع سخرية في أي مكان يظهرون فيه.

“أنا ممتن لكرمك يا سيد هوزل، وبما أن الآخرين نصبوا لنا فخًا، ففي هذه المرحلة، ربما لا يكون أمامنا خيار سوى المضي قدمًا بشجاعة. يحمل كومر خاتمًا معه، وإن لم يكن ذا قيمة كبيرة، إلا أنه فريد من نوعه، فلنستخدمه كهدية.” لم يلتفت، بل أومأ بيده قليلاً، وظلت نبرة صوت كومر كما هي، غير مبالية.

عند سماع كومر يقول ذلك، شعر الأشخاص الذين كانوا متوترين وقلقين بالراحة فجأة؛ فرغم صغر سن هذا السيد، إلا أن تصرفاته وكلماته كانت عميقة وحكيمة، وخلال رحلتهم، تعرفوا على أسلوب هذا النبيل الشهير في منطقة هومر، وكان ذلك خارج توقعاتهم تمامًا.

كانت تنورة سيلور تخفي الفتاة ذات الشعر الفضي كأنها جنية خيالية من غابات مونغولا الكبيرة، وعيناها الفضيتان كأنهما شعلتان مقدستان تتأججان في السماء، وأنفها الصغير المرتفع، وشفتاها الورديتان الجذابتان، وخديها المحمران من الإثارة، وجسدها الناعم كاللوتس يثير مشاعر الحنان في قلوب أي شخص. حتى كومر، الذي تعود على المصاعب وكان يحمل عداءً تجاه النساء كالجبل الجليدي، ذاب تمامًا أمام نظرة الفتاة الدافئة. كانت تنورتها المنفوشة مرفوعة بعظام الحوت، وثدياها الصغيران القويان، وإن لم يكونا كبيرين، إلا أنهما كانا مستقيمين وجميلين، مغطيان بطبقة بيضاء ناصعة كزوج من الحمام الأبيض الذي يستعد للطيران، وكانت الحشوة الضبابية للتنورة تضيف إلى ذلك إحساسًا بالغموض والإغراء.

كانت الفتاة ذات الشعر الفضي تنظر بعيون فضولية إلى هؤلاء الزوار الذين كانت ملابسهم تختلف تمامًا عن ملابس النبلاء في القاعة؛ كان أولهم شاب يرتدي رداءً أرجوانيًا داكنًا، بدون أي زخارف أو شعارات تُظهر هويته، بل كان من الصعب حتى معرفة ما إذا كان نبيلاً أم لا، فبدا ملابسه بسيطة للغاية، ويبدو أن عمره أقل من عشرين عامًا؛ كانت عيناه الرماديتان لامعتين، وزاوية فمه متقوسة قليلاً تحت أنفه البارز، وشعره الأسود اللامع المتوسط الطول يتدلى قليلاً، وعلى وجهه الشاحب لم تكن هناك تلك الثقة والغرور المعتادة لدى أقرانه في سنه، بل كان هناك شعور بالخبرة والتجارب الحياتية. أما الآخرون فكانوا يرتدون ملابس عادية، ورغم أنها كانت نظيفة ومرتبة، إلا أنها كانت تبدو متسخة بسبب الرحلات الطويلة، وكانوا أقل ثقة من الشاب الأول، ورغم محاولتهم إظهار هدوءهم، إلا أنه يمكن ملاحظة توترهم وقلقهم جميعًا باستثناء أحدهم.