الفصل التاسع: الهدايا

“يا صاحبة السمو الأميرة فيرو، أرجو أن تسمحي لي بأن أمثل سبعمائة ألف من أهل القوقاز لنقدم لكِ تهانينا الصادقة بمناسبة عيد ميلادكِ. نحن محظوظون لأننا شهدنا نمو الأميرة فيرو عامًا بعد عام، ومحظوظون أيضًا لأننا رأينا جمالها الفريد الذي يُعتبر أجمل جمال في المملكة، وأعتقد أنني وأصدقائي عندما نعود إلى القوقاز، إلى هومر، سيكون لدينا المزيد من المبررات للتفاخر أمام الأقارب والأصدقاء.” لم يستخدم كومر هذا النوع من الكلام المخادع منذ سنوات عديدة لتملق فتاة جاهلة، وبدا له أن الأوقات السخيفة التي قضاها في مغازلة النساء تمر أمام عينيه مرة أخرى. هل هذا سخافة؟ لا يعرف كومر، ربما كان ذلك هو حماس الشباب، فقط بهذه الطريقة يمكن إثبات أن الشباب يحترقون بكل قوتهم.
بينما كان يُغدق كلمات المديح على الفتاة ذات الشعر الفضي التي بدت متوترة وسعيدة في نفس الوقت، ركع كومر وفقًا لآداب النبلاء في نيقوسيا على ركبة واحدة طالبًا تقبيل أصابعها. ربما تأثرت الفتاة بصدق كومر وكلماته الرائعة، فأخذت قفازاتها البيضاء الرقيقة وقبلت تهانيه.
عندما رأى الفارس ساتر التعبير السعيد على وجه الأميرة فيرو، امتلأ قلبه بالغيرة والقلق؛ لم يتوقع أن يتمكن خصمه من التصرف بهدوء أمام أيقونته المفضلة في مثل هذه الظروف. لم يصدق أن خصمه يمكن أن يخترع أي حيل في هذا الوقت، ففي مثل هذه المناسبات لا يمكن للكلمات الفارغة أن تخفي حقيقة هؤلاء الأشخاص القادمين من الريف.
“هاها، يا سيدي البارون، نحن جميعًا نعجب بمهارتك في الكلام، والأميرة فيرو مثلنا جميعًا تتطلع إلى هديتك الخاصة. أنا متأكد من أن هديتك ستكون أجمل جوهرة في حفل الاحتفال بهذه المناسبة.” حاول الفارس ساتر السيطرة على رغبته في القتل، لكنه لم يلاحظ تعبير الحيرة على وجهي الفارسين الشابين بجانبه. في تلك اللحظة، كل ما أراده هو أن يضغط على خصمه بقوة؛ فإذا لم يقدم الهدية أو أي هدية ذات قيمة أو تميز، فسيستخدم أقسى وأشنع الكلمات ضد هذا الشخص الذي لا يزال يتظاهر بالتواضع.
“أوه، شكرًا لتذكيرك يا فارس ساتر، كدت أنسى أن أقدم لأميرتنا فيرو مشاعر سبعمائة ألف من أهل القوقاز.” رد كومر بأدب وهو يومئ برأسه للشاب الذي كان ينتظر بترقب، ثم أخرج بهدوء ما يسميه هدية.

خاتم صغير بلون أزرق فاتح، تصميمه بسيط وأصيل، خالٍ من أي نقوش أو زخارف، لكن عند وضعه في راحة يد كومر، يظهر ضوء أزرق لامع، كأن برعمًا صغيرًا ينمو فجأة في راحة اليد، بهدوء ودون ضجيج، لكنه لافت للنظر بشكل كبير.
تركزت أنظار النبلاء المحيطين على راحة يد كومر؛ كيف يمكن لخاتم بسيط وعادي كهذا أن يُعتبر هدية فريدة وثمينة؟
انفجر النبلاء من حولهم في ضحكات متواصلة، وتلا ذلك سلسلة من الكلمات الساخرة في القاعة بأكملها: “يا أهل الريف، هل هذا هو هديتكم؟ خاتم لا يساوي حتى درعًا ذهبيًا، ولا حتى علبة هدايا؟ سيدي البارون، أشك في كيفية حصولك على لقب البارونة؟ هل لقب البارون في منطقة هومر بهذا القدر من القلة قيمته؟”
“هاها، الأراضي البربرية مليئة بالأشخاص الوقحين؛ استخدمتِ هذه البضاعة الرخيصة في عيد ميلادكِ لخداعنا نحن أهل غاليا، هل تعتقدين حقًا أننا لا نعرف قيمة الأشياء؟”
“مجموعة من المحتالين، يا الدوق، أقترح التحقيق الشامل في أصول هؤلاء الأشخاص وخلفياتهم؛ ربما هم نفس المحتالين الذين ينشطون في مدينة الفينيق، فقد سمعت أنهم يتنكرون في زي النبلاء ويخدعون الناس في كل مكان!”
تقدم فارس ساتر، الغاضب للغاية، خطوة إلى الأمام ونظر بغضب مباشرة إلى كومر: “سيدي البارون، تصرفك هذا يمثل إهانة كبيرة للأميرة فيرو، وإهانة لطبقتنا النبيلة في غاليا بأكملها؛ إذا لم تقدم لنا تفسيرًا معقولًا، سأعتبر ذلك تحديًا لنا نحن النبلاء في غاليا، وسأطلب منك رسميًا مبارزة!”
تغير لون وجوه الأشخاص خلف كومر فجأة، وأصبحوا مذعورين، لكن هوزل، الذي كان دائمًا بجانب كومر، استطاع الحفاظ على هدوئه؛ فهو يعرف أن هذا اللورد الغامض لديه أسبابه الخاصة، وعلى الرغم من أنه لم يرَ أي شيء سحري في خاتم عادي التصميم ومادته عادية مثل اليشم، إلا أنه يؤمن بأن لدى هذا اللورد القدرة على تغيير الأمور بين عشية وضحاها.

“أيها السادة، أرجوكم هدوءًا قليلًا؛ أنا أفهم تقديركم للأميرة فيرو، لكنني حقًا لا أفهم لماذا قدمتُ هدية ثمينة جدًا ومناسبة تمامًا للفتيات فأثارت كل هذا الهجوم منكم؟! هل الأمر بسبب عدم وجود أحد في جالي أم بسبب استفزازكم المتعمد؟ لا أستطيع الآن تحديد ذلك، أرجو منكم تقديم تفسير معقول.” لوّح كومر بيده برفق، فهدأت أصوات الجميع تلقائيًا، وعادت أنظار النبلاء الذين كانوا يتهامسون ويشتمون إلى كومر مرة أخرى.

عندما رأى ساتر أن ابنته تستطيع التحكم في الأجواء التي يمكنه خلقها بمجرد حركاتها، شعر بالغضب والقلق؛ فهذا الرجل ليس مجرد شخص وقح وماكر، بل إنه حتى لا يبكي حتى يرى التابوت. خاتم تم أخذه عشوائيًا دون حتى تغليف بسيط، ومع ذلك يُقال إنه هدية مُعدة بعناية، يريد ساتر أن يرى كيف يمكن لهذا الرجل أن يحول كومة من الروث إلى زهرة.

“سيدي البارون، إذا كنت تقول ذلك، فأرجو أن تسامحنا نحن الذين نفتقر إلى الرؤية البعيدة والمعرفة المحدودة؛ أرجو أن تخبرنا كيف أن هذا الخاتم له تاريخ طويل وأصل استثنائي وقيمة لا تقدر بثمن؟” كان وجه ساتر شاحبًا ومتشوهًا، ومن الواضح أنه بدأ يشعر بالضيق، وبريق خطير في عينيه؛ إذا لم يعطه كومر إجابة مرضية، ربما يستغل الفرصة لطلب مبارزة معه وقتله.

“بالطبع، إنه خاتم، لكنه بالتأكيد ليس خاتمًا عاديًا؛ كهدية عيد ميلاد للأميرة فيرو، يجب أن تدركوا أنني لا يمكن أن أقدم شيئًا مثل ما يقوله أولئك الأشخاص الجهلة. إنه خاتم سحري، وقدراته كافية لمساعدة الكثيرين، وبالطبع ستكون الأميرة فيرو هي المستفيدة الرئيسية. هنا، أود أن أرى هل من بينكم من يعرف هذا الخاتم ويمكنه أن يحكي لنا عن تاريخه العريق وأسطورته المجيدة؟”

في هذه اللحظة، وجد كومر نفسه مضطرًا للدفاع عن نفسه؛ فهذا الخاتم كان أحد الأشياء التي حصل عليها من ذلك اللص الغريب، وعلى عكس الأشياء الأخرى الموجودة في كيس حريري، استطاع كومر أن يشعر بقوة السحر الخاصة بالخشب الموجودة فيه، كما أن شكله قديم، ويبدو أنه قطعة أثرية عتيقة جدًا. في إحدى المرات، عندما كان في طريقه إلى جازايل، أخذ هذا الخاتم إلى أحد أفضل متاجر الأدوات السحرية في العاصمة لتقييمه، لكن للأسف لم يكن كبير المقيمين في المتجر موجودًا في ذلك اليوم، واكتفى المقيمون العاديون بالقول إنه أداة سحرية خشبية ثمينة للغاية، تساعد السحرة في التحكم في السحر الخاص بالخشب، لكن التفاصيل الدقيقة ظلت مجهولة.

في هذه اللحظة، قال ذلك ليرى هل يمكن لأحد التعرف على هذا الشيء؛ فإذا لم يتمكن أحد من التعرف عليه، يمكنه ببساطة أن يختلق قصة مزيفة بأنها إلهة طبيعية أو إلهة الغابات أو قطعة مقدسة متبقية، بل ويمكنه أن يأخذ بعض المعلومات التاريخية التي حصل عليها من الإمبراطور الأخير للإمبراطورية المظلمة ويضيف إليها بعض الفقرات عشوائيًا ليختلق قصة أخرى، وهكذا يصبح الخاتم السحري ذو التاريخ المجيد والقيمة اللامحدودة قد تم اختراعه حديثًا. أما إذا تم كشف الأمر لاحقًا، فبما أنه نادرًا ما يأتي إلى جالي، ولديه سمعة سيئة كافية، فإن إضافة لقب المحتال لن يكون له أهمية، المهم أن يتمكن من تجاوز الاختبار الآن.

تجمعت أنظار الجميع مرة أخرى على راحة يد كومر التي لم يسحب يده منها بعد؛ خاتم سحري؟ إنه أداة خاصة بالسحرة، وبالطبع ثمينة جدًا، لكن ليس كل الأدوات والأجهزة السحرية ذات قيمة باهظة. رغم أن معظم النبلاء لا يفهمون السحر جيدًا، إلا أن ذلك لا يعني أن الجميع جاهلون تمامًا؛ فهذا الشيء لا يبدو على الإطلاق كشيء ذو قيمة باهظة.

ظل الخاتم ذو اللون الأزرق الفاتح ساكنًا في راحة اليد، ولم يستطع أحد أن يرى ما الذي يمكن أن يكون مثيرًا للدهشة فيه؛ من الأفضل لمن لا يفهم الأمر أن يصمت حتى لا يُحرج، خاصة مع الأدوات السحرية التي يصعب تحديد قيمتها الحقيقية من مجرد المظهر الخارجي. لكن الفارسين الشابين اللذين كانا يقفان بجانب فارس ساتر عبسا؛ فبفضل قدراتهما الحسية، استطاعا أن يشعرا بعناصر السحر الموجودة في الخاتم الذي وصفه الآخر بأنه ذو قيمة باهظة؛ إنه بالفعل خاتم سحري، لكن ما هي فوائده وما هو تاريخه الأسطوري ليس شيئًا يمكنهما معرفته.

لكن فارس ساتر، الذي كان غاضبًا لدرجة فقدانه صوابه، لم يعد لديه الوقت للتفكير في كل هذا؛ فقد شعر أيضًا بالخصائص السحرية للخاتم في يد الآخر، لكن ذلك لا يعني شيئًا؛ فخاتم سحري عادي ذو خصائص وقائية لا يكلف سوى ثلاثمائة إلى خمسمائة درع ذهبي في متاجر الأدوات السحرية، وهو بعيد كل البعد عن كونه ذا قيمة باهظة. بالنسبة لأميرة فيرو، فإن مثل هذا الخاتم العديم الفائدة ليس سوى وسيلة للخداع والتهرب تحت مسمى السحر، لخداع الجميع؛ وقد تأكد فارس ساتر في قلبه أن الآخر ينوي فعل ذلك، ولن يسمح أبدًا لهذا الشخص اللعين بخداع الجميع بهذه السهولة.

“سيد مونديل، أنت السلطة المعتبرة في عالم السحر في منطقة كاليه لدينا. يقول البارون كومر إن خاتمه ذو قيمة لا تُقدّر، ويدعي أن له تاريخًا أسطوريًا عظيمًا. أود أن أطلب منك أن تقوم بتقييم هذا الخاتم لنا نحن الأجيال الأصغر، وأن تحكي لنا أيضًا عن القصة الأسطورية لهذا الكنز الثمين.” رفع صوته؛ فقد عزم فارس ساتر على إتمام هذا الأمر حتى النهاية. لا يمكنه السماح لهذا الرجل الماكر بالسيطرة على الجميع هنا، فهذا بلا شك إهانة لأميرة فيرو. يجب عليه كشف هذه الخدعة وإيقاع هؤلاء الأشخاص بالعقاب.