الفصل 001: الوجود

هذه أفخم غرفة في هذا الفندق، فالأرضية مغطاة بسجاد أحمر قاني، وفي وسط الغرفة يوجد سرير دائري مصنوع من خشب الساج، وفوق السرير طبقات من القماش الناعم المخملي.
على أحد جوانب الغرفة يوجد نافذة نصف دائرية، وهي مفتوحة الآن، حيث تهب منها نسمات هواء باردة؛ رغم برودتها الشديدة، إلا أنها تجعل الشخص يشعر بالانتعاش.
ظل دو فان ينظر بذهول إلى الشخصية الواقفة بجانب السرير، وتحت شعرها المتطاير، لم يكن يعرف ما يشعر به في قلبه.
كانت تاسيا تنظر إلى دو فان من جانب الغرفة، وهي أيضًا لم تكن تعرف ما يشعر به قلبها، فتنهدت بهدوء ثم خرجت بسرعة، تاركة دو فان واقفًا عند المدخل.
بعد لحظات، التفتت تشن تشن لتنظر إلى دو فان وقالت بهدوء: “ماذا؟ هل أصبحت مذهولًا؟ ألا تريد الدخول والجلوس قليلاً؟”
أطلق دو فان تنهيدة، وعاد لون وجهه إلى طبيعته على الفور، فأغلق الباب وسحب كرسيًا وجلس عليه، ثم نظر إلى تشن تشن من أعلى إلى أسفل عدة مرات.
كانت تشن تشن قد ارتدت رداء نوم الآن، وفي نسيم الهواء، كانت منحنياتها المثالية تثير الإعجاب، وكان وجهها الجميل، رغم شحوبه قليلاً، لا ينقص من جمالها شيئًا.
بعد أن نظر دو فان إليها لفترة، تنهد في قلبه وقال بهدوء: “لم أكن أتوقع أن تتعافين بهذه السرعة، كنت أفكر أنه إذا لم تتحسني، سأضطر إلى البحث عن مكان لدفنك.”
ضحكت تشن تشن بصوت عالٍ، ثم تقدمت نحو دو فان وانحنت، ورفعت ذقنه بإصبعها السبابة، وقالت بصوت ناعم: “ما الأمر… يا سيدي الصغير… هل أنت قلق عليّ؟ أم تريد التخلص مني بسرعة؟”
رأى دو فان من زاوية عينه تلك البياض المذهل، وتلك التلال التي تثير الإثارة تحت ذلك البياض، ورغم أنها كانت مجرد زاوية من التلال، إلا أنها جعلت قلب دو فان يتأرجح.
أخذ نفسًا عميقًا عدة مرات، لكنه شم رائحة عطرة خفيفة، فشعر بحكة في أنفه، وكاد أن يمد يده إليها.
لكن دو فان كان دو فان في النهاية، فكيف يمكنه الاستفادة من هذه الثعلبة الصغيرة بسهولة؟
بذل دو فان جهدًا كبيرًا لكي لا ينظر مرة أخرى إلى تلك التلال، بل نظر إلى تشن تشن وقال: “لا تتحدثي في هراء، ما حالك الآن بالضبط؟ هل ما زلتِ قد تغمى عليك في أي لحظة؟ أم أنك تعافيتِ تمامًا؟”

“هذا… من يدري؟” ابتسمت تشن تشن بخفة، “أتذكر أنني قلت لك منذ زمن بعيد إن وجودي في هذا العالم غير مستقر، وربما أختفي في أي يوم. هذا النوم المفاجئ مجرد عرض جانبي لاستخدام المعجزات بشكل مفرط، لا داعي للقلق الشديد. لكنني تذكرت الكثير من الأمور مؤخرًا، وعقلي ما زال مشوشًا… أعلم أن لديك الكثير من الأسئلة، لكن الآن ليس الوقت المناسب… عندما يحين الوقت… سأخبرك بكل شيء… حسنًا؟”
فكر دو فان للحظة، ثم قال: “تلك الأمور الغامضة التي تتحدثين عنها، على أي حال ليست واحدة أو اثنتين، وبما أنك لا تريدين التفسير، فلن أسأل أكثر، لكن هناك سؤال أخير أريد أن أطرحه عليك، وأتمنى… أن تجيبي عليه بشكل جيد.”
ابتسمت تشن تشن بخفة وقالت: “تفضل بالسؤال…”
ظهرت نظرة تردد في عيني دو فان، وبعد لحظة، قال بهدوء: “في ذلك اليوم، في ذلك القصر الإلهي، شعرت بقوتك بشكل غامض، يبدو أنك تجاوزت حدًا ما… هل… هل وصلتِ بالفعل إلى المرتبة المقدسة؟”
“المرتبة المقدسة؟” ضحكت تشن تشن فجأة بخفة، “أنا… لم أعد كذلك منذ زمن… دو فان، سيدي الصغير… هذا العالم أكبر بكثير مما تتخيل، سواء كانت القوة أو القواعد، ما تتعامل معه الآن ليس سوى القشرة الخارجية، فلماذا تتعجل الآن؟”
ابتسم دو فان بمرارة، لكنه لم يتكلم.
نظرت تشن تشن إليه لفترة طويلة، ثم تنهدت فجأة وقالت: “أفهم ما تعنيه… أنت فقط تريد أن تعرف قوتي… يمكنني فقط أن أخبرك… بحالتي الحالية، رغم أنني قد لا أفوز أمام المرتبة المقدسة، إلا أن الهزيمة ليست سهلة أيضًا… ذكرياتي المتفتتة تخبرني أن قوتي ليست ناضجة بعد… بعد كل استخدام مفرط، يأتي فترة إرهاق… لذا من أجل المستقبل، من الأفضل ألا تعتمد عليّ كثيرًا، فالمصدر الإلهي الذي حصلت عليه ليس شيئًا بسيطًا، طالما أنك تبذل جهدًا، فما أهمية المرتبة المقدسة؟”
أومأ دو فان برأسه قليلاً، فكر للحظة، وفهم تقريبًا وضع تشن تشن الحالي.
إذا كان يجب تفسير الأمر، فإن وضع تشن تشن الحالي يشبه آلة ما في حياة دو فان السابقة، حيث تحتاج إلى الشحن بعد كل عملية تشغيل، لكن طريقة شحن تشن تشن تكون عبر الغيبوبة.
لذلك، رغم أن تشن تشن قوية، إلا أنها تحتاج إلى الغيبوبة لمدة عشرة أيام أو نصف شهر بعد كل معركة، وبالنسبة لدو فان، هذا ليس بالأمر الجيد على الإطلاق.

مع وجود هذه الشيطانة الصغيرة، حتى لو لم تكن تمتلك أي قوة، فهي ضرورية جدًا بالنسبة لدو فان؛ ناهيك عن أن دو فان يحتاج إلى مساعدتها أثناء تدريبه على الطرق السحرية المختلفة، فقدرتها على صنع العديد من الجرعات السحرية والمخطوطات السحرية بسهولة قد تجعل معظم الخيميائيين في هذا العالم يشعرون بالخجل والغضب الشديد.
بعد التفكير للحظة، اتخذ دو فان قراره؛ نهض ببطء وقال: “تشن تشن، استمري في الراحة، استعيدي قوتك بسرعة حتى نتمكن من العودة إلى العاصمة بسرعة أكبر… لقد تذكرت الآن أن لدي الكثير من الأمور التي يجب أن أنجزها في العاصمة، وكل واحدة منها تحتاج إلى مساعدتك، لا يمكنك أن تصابي بأي مكروه أبدًا.”
تحركت عينا تشن تشن وابتسمت فجأة قائلة: “أنت مستعجل جدًا للرحيل، هل هناك شيء مثير للاهتمام مرة أخرى؟”
“مثير للاهتمام؟” ابتسم دو فان بهدوء، “أنا فقط سأذهب للتحدث مع ذلك القديس نيكولاس بشأن صفقة، وسأعلم ذلك رئيس المدينة الذي لا يعرف مكانه أيضًا، لا حاجة لإزعاجكِ يا آنسة تشن تشن، إذا استطعتِ الراحة جيدًا وتوقفتِ عن لعب حيل الاختفاء والإغماء، سأكون ممتنًا للغاية.”
أومأت تشن تشن برأسها، أغلقت عينيها قليلاً، ثم قالت بهدوء بعد لحظة: “دو فان، أستطيع أن أشعر بنية قتل خفيفة في كل مكان في هذه المدينة الصغيرة، مهما كنت تريد أن تفعل، يجب أن تكون حذرًا.”
“نية قتل؟” تنهد دو فان، “في مكان به بشر، كيف يمكن ألا تكون هناك نية قتل؟”
ثم نهض قائلاً: “سأذهب إلى حفل رقص الليلة، ربما أعود متأخرًا، أو قد تحدث بعض المفاجآت، سأطلب من الفرسان التابعين للفيلق الشمالي البقاء هنا، وسأطلب من تاسيا المساعدة في الحراسة لاحقًا… إذا حدث لي شيء… يجب أن تتذكري أن تأتي لإنقاذي…”
لم يكد ينتهي من الكلام حتى خرج دو فان من الغرفة.
نظرت تشن تشن إلى ظهره وابتسمت فجأة قائلة: “تحمل… تحمل… أريد أن أرى إلى متى يمكنك التحمل…”
بمجرد خروج دو فان من الباب، تشوه شكله بشكل غريب، وشعر بالغضب في قلبه: تلك الشيطانة الصغيرة، تشن تشن الملعونة، ألا تعرف أنني رجل طبيعي؟ ترتدي ملابس كهذه وتتحرك هكذا، ما الأمر بالضبط؟
رأى أحد الفرسان مظهر دو فان الغريب ولم يستطع كبح جماح فضوله وسأل: “يا سيد دو فان، ما الأمر؟”
لوح دو فان بيده وانحنى قائلاً: “لا شيء… لا شيء… ليس لدي مشكلة… بالمناسبة، أين تلك المرأة التي خرجت للتو؟ إلى أين ذهبت؟”
بدا الفارس مرتبكًا وقال: “دخلت تلك الآنسات إلى تلك الغرفة.”

نظر دوفان فوجد أنها غرفة نيكولاس بالفعل، وعندما تذكر ذلك النيكولاس، انكمش الجزء المتورم في جسده على الفور، وفقد كل اهتمام. أومأ لذلك الفارس برأسه وسار بخطى سريعة نحوه، لكنه كان مرتبكًا في قلبه: لقد كانت تاسيا مطيعة طوال هذه الأيام، وتتعاون معه تمامًا، فلماذا ذهبت فجأة إلى نيكولاس؟

وصل دوفان بسرعة إلى باب غرفة نيكولاس وركل الباب ليفتحه، وداخل الغرفة كان نيكولاس وتاسيا جالسين وجهًا لوجه، بينما كان بعض فرسان الهيكل واقفين في زوايا الغرفة بوجوه جادة.

عند سماع الضجيج عند الباب، نظرت تاسيا ونيكولاس بشكل لا إرادي.

عندما اكتشفا أنه دوفان، أصبح تعبير وجه نيكولاس أكثر غرابة، وأنزل رأسه دون أن ينطق بكلمة.

أما تاسيا فأومأت برأسها وقالت: “يا سيد دوفان… أعتقد أنك ستأتي قريبًا أيضًا…”

أومأ دوفان برأسه قليلاً، ثم أشار بيده لفرسان الهيكل ليغادروا، وعندما غادر الجميع، جلس في مكان عشوائي وقال: “آه، يا قديسي العزيز نيكولاس، بعد كل هذه الأيام، استيقظت أخيرًا… كيف حالك؟ هل ما زلت ترغب في الموت؟ أم… هل أدركت الأمر؟”

قالت تاسيا: “يا سيد دوفان… أليست كلماتك قاسية جدًا؟”

لكن من المفاجئ أن نيكولاس مد يده الشاحبة وحركها قليلاً، قائلاً: “يا آنسة تاسيا، ما يقوله السيد دوفان صحيح… لقد أدركت الأمر أيضًا… لذلك… قررت أن أنتقم لصالح اللورد ألفريد…”

بمجرد أن نطق بكلمة “الانتقام”، ظهر لون أحمر على وجه نيكولاس الشاحب فجأة، ولوح بيده اليمنى، فانبعث ضوء مقدس من أطراف أصابعه.

صرخت تاسيا: “نيكولاس! توقف…”

لكن قبل أن تنتهي من كلامها، غمر ذلك الضوء المقدس جسد دوفان بالكامل.

ابتسم نيكولاس، وثنى يديه قليلاً، فانبعثت عدة أشعة مقدسة أخرى، ويبدو أنه يريد تطهير دوفان مباشرة.

لم تعد تاسيا تهتم بشيء آخر، فحركت راحة يدها، وانطلقت قطعة جليدية نحو الضوء المقدس بجانب دوفان، لكن من المفاجئ أن نيكولاس تحرك فجأة ووقف أمام دوفان.

تغير لون وجه تاسيا، وكانت على وشك التراجع، لكن كان الوقت قد فات.

اخترقت القطعة الجليدية صدر نيكولاس وذابت على الفور، وبدا نيكولاس خاليًا من أي إصابة، لكنه فتح فمه وانطلق منه دم غزير.