الفصل 005: الحفلة الراقصة

رأى جبرائيل أن دوفان قد وضع القناع بالفعل، فأومأ برأسه قليلاً وقال: “إذًا، يا سيديّ، تفضلاً.”
وفي تلك الأثناء، فتح النادلان اللذان كانا بجانب الباب الباب ليتركا شقًا بعرض شخص واحد فقط، وخرج منه ضوء خافت مع بعض الدفء.
أخرج جبرائيل قناعًا من حضنه ووضعه، ثم دخل أولاً.
تبادل دوفان وكارول نظرات خفيفة، ثم تبعا خطى جبرائيل.
كانت تلك قاعة نصف دائرية؛ في أحد جوانب القاعة لم يكن هناك جدار، بل كان هناك أرغن ضخم، وكان رجل يرتدي بدلة فرو وقناع يعزف عليه بهدوء.
انتشر صوت الموسيقى العذبة، وأطلق الرجال والنساء في رقصة الرقص صيحات التصفيق في نفس الوقت.
تحت غطاء هذه الموسيقى، لم يثر ظهور دوفان ورفاقه انتباه أحد؛ ابتسم جبرائيل بهدوء وقال: “يا سيديّ، في هذا المكان، لا أحد يعرف من هو من، أما أنا، فيجب أن أذهب لاستقبال الضيوف… يمكنكما الاستمتاع بالوقت بسعادة… إنها فرصة نادرة، لا تفوتاها أبدًا…”
وأثناء حديثه، أصدر جبرائيل ضحكة يفهمها كل رجل، ثم ربت بحنان على كتف دوفان، ثم انسحب بسرعة.
تنهدت كارول وقالت بهدوء: “هذا البارون جبرائيل، يعرف فقط كيف يخدع الناس.”
هز دوفان رأسه قليلاً، ثم مد إصبعه وطرق برفق على المكان الذي ربت عليه جبرائيل وقال: “إذا أراد جبرائيل أن يسعدني، دوفان، فلن يكتفي بمثل هذه الحيل البسيطة؛ يجب أن أرى ما هي الفعاليات المثيرة التي ستُقدم… أما أنتِ يا النقيبة كارول، يمكنكِ التجولين بمفردكِ، أما أنا، فلا داعي للقلق كثيرًا.”
أومأت كارول برأسها قليلاً وقالت بهدوء: “إذًا، كن حذرًا يا السيد الثالث.”
لوح دوفان بيده، واستغل عدم انتباه الآخرين ليندمج بهدوء في الحشد.
تنهدت كارول قليلاً، ثم أمسكت بكأس من النبيذ من يد أحد النوادل وشربت رشفة خفيفة، وهمست: “يا له من حفل ممل حقًا.”
تجول دوفان عدة مرات بين الحشود؛ كان نبلاء هذا العالم لا يزالون مثيرين للاهتمام إلى حد ما، مثل هذه الحفلة الراقصة بالأقنعة، حيث كان بعض الناس يرتدون ملابس مهترئة ليتنكروا في صورة متسولين، وكان آخرون يرتدون أقنعة شاحبة، تشبه تلك التي يرتديها أفراد العشيرة الدموية في الأساطير.

لكن هذا الزي بدا واضحًا أنه نال إعجاب النساء الموجودات، فهؤلاء الرجال الذين يرتدون أزياء غريبة كانوا دائمًا محاطين بعدد من النساء اللواتي كن يتحدثن بهمس ويضحكن بصوت عالٍ، مما خلق جوًا ممتعًا للغاية.
بعد أن نظر دو فان لبضع لحظات، فقد اهتمامه بهذا المكان تمامًا؛ فرغم أنه لم يلمس امرأة من قبل، إلا أن جميع النساء اللواتي تعامل معهن في حياته كن من الجميلات البارزات، ولم يكن لديه أي اهتمام بممارسة مثل هذه الحيل من أجل بنات بعض العائلات النبيلة المتدهورة.
ضعف صوت الأورغن تدريجيًا، فأخذ دو فان كأسًا من النبيذ من أحد الخدم وارتشف منها رشفة خفيفة ثم تنهد بهدوء.
“هيهي… يبدو أنك تشعر بالملل…”
سمع دو فان صوتًا أنثويًا عميقًا لكنه جذاب في أذنيه، فالتفت ليرى، فوجد امرأة ترتدي فستانًا أرجوانيًا ليليًا وقناعًا زهريًا واقفة خلفه؛ كان القناع يغطي معظم وجهها، ولم يظهر سوى الفك الدقيق أسفله والشفاه الحمراء.
عندما لم يرد دو فان على كلامها، اقتربت خطوة أخرى وابتسمت بهدوء قائلة: “لكن حتى لو كان الأمر مجرد تظاهر، من الأفضل أن تبدو مهتمًا. بما أنك هنا، يجب أن تعرف من هو البارون جابرييل، أليس كذلك؟”
ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة وقال: “يا آنسة، هل تحاولين اختباري؟… البارون جابرييل… ربما بدأ يبرز في الشمال منذ عشر سنوات، حيث تحول من مواطن عادي بلا أساس إلى حاكم المدينة الآن، ويمكن اعتبار ذلك معجزة في تاريخ الإمبراطورية… رغم أنني لا أعرف التفاصيل، لكن من هذه الناحية وحدها، يبدو أن حاكم مدينة جابرييل شخصية رائعة… لكن بصراحة، رغم أن صعوده نادر، إلا أنه لا يستحق الخوف…”
نظرت تلك المرأة إلى دو فان وقالت بهدوء: “هيهي… كيف تجرؤ على قول مثل هذا الكلام؟ إذا سمعه أحد… حتى لو كنت ترتدي قناعًا، من المحتمل أن يطلب منك حاكم المدينة القاسي الذهاب إلى القاعة الداخلية للراحة…”
أومأ دو فان برأسه بشكل خفيف وقال: “هاها… يبدو الأمر مخيفًا حقًا… عادةً، شخص مثلي البسيط سيتعرض للضرب الشديد ثم يُطرد، أليس كذلك؟”
“أو ربما يتم تعليقي عند بوابة مدينة رويجين لمدة عشرة أيام أو نصف شهر؟”

“هاها…” ضحكت المرأة مرة أخرى، “أنت شخص مثير للاهتمام حقًا، هل أنت نبيل؟ أم أنك فعلاً كما يبدو من ملابسك، من رجال الكنيسة المقدسة؟”
قال دو فان: “هذا، أترك الأمر للسيدة الجميلة لتتخيله بنفسها، بما أنها حفلة قناع، فإن الكشف عن الهوية بشكل خاص قد لا يتوافق مع القواعد، أليس كذلك؟”
“لكن بالعودة إلى الموضوع، في هذه الحفلة المملة للقناع، أن ألتقي بشخص مثير للاهتمام مثلك، يعتبر حظًا جيدًا بالنسبة لي، هل هذا مجرد مزحة القدر؟ أم ترتيب من الإله الأعلى؟”
غطت المرأة فمها وضحكت بهدوء، قائلة: “تستخدم مثل هذه الكلمات لجذب انتباه المرأة، أنت تبدو شابًا جدًا، لكن لم أتوقع أن تكون ماهرًا إلى هذا الحد…”
شرب دو فان النبيذ الذي في يده دفعة واحدة، وتنهد قائلاً: “أوه، هل تم كشف أمري؟… آه، يبدو أنه من الأفضل أن أنسحب بسرعة قبل أن أكشف المزيد من أسراري… وإلا، ألن أتعرض للإحراج؟… يجب أن أتمنى للسيدة الجميلة ليلة سعيدة.”
نظرت المرأة إلى دو فان للحظة، ثم ضحكت مرة أخرى، قائلة: “أنت حقًا مثير للاهتمام، هل هذا ما يسمونه بين الرجال ‘التراجع كخطوة للتقدم’؟… يبدو أنه لا يمكنني الاستغناء عن هذه الفرصة، إذا كنت ترغب، هل يمكنك البقاء معي للدردشة مرة أخرى؟”
“الدردشة الممتعة مع شخص غير معروف مثل هذا، الفرص نادرة جدًا!”
وبينما كانت تتحدث، تقدمت المرأة خطوات قليلة، ورفعت ذقن دو فان بإصبعها، وقالت بهدوء: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نبحث معًا عن فندق لائق بعد انتهاء الحفل، لنتحدث عن الحياة والأحلام ووضع القارة؟”
انحنى دو فان قليلاً، قائلاً: “هاها، سيكون من دواعي سروري، يا آنسة… إذا كانت هناك فرصة، سأكون سعيدًا بخدمتك، ولن أسأل عن الأسباب التي تمنعني من الذهاب إلى منزلك، ما رأيك؟”
تغير لون وجه المرأة قليلاً، وقالت بهدوء: “أنت مزعج حقًا…”
ضحك دو فان بهدوء، قائلاً: “الرجل الطيب لا تحبه المرأة، أليست هذه حقيقة أبدية؟ حسنًا، يا آنسة… أليس من الأفضل أن نحتفظ بالموضوع ضمن هذه الحفلة الصغيرة؟ أما بالنسبة للحياة والأحلام، فمن الأفضل مناقشتها عندما يكون لدينا وقت؟”
ابتسمت المرأة ابتسامة خفيفة، وعاد لون وجهها إلى طبيعته.
بهذه الكلمات البسيطة، رفض دو فان طلبها، وهو أمر ليس نادرًا في أوساط النبلاء، لذا لم تغضب المرأة كثيرًا.

نظرت حولها للحظة، ثم قالت: “سمعت أن حفلة الرقص بالأقنعة هذه المساء مُعدة لأحد الشخصيات البارزة في العاصمة، لا أعرف إن كانت لدي فرصة للقائه، لو استطعت أن أقترح عليه أن نشارك نفس الفراش…”
لكنها لم تكمل كلامها، رغم أن الجميع فهموا ما تعنيه.
تنهد دو فان في قلبه وقال لنفسه: حتى لو اقترحتِ ذلك، فأنا لست مهتمًا بكِ…
لكنه بالطبع لم يقل ذلك، وتحدث مع تلك المرأة التي لا يعرف اسمها لبعض الوقت، ثم عاد الموضوع إلى حفلة الرقص نفسها.
بعد فترة، سُمعت فجأة ضجة عند المدخل، كأن شخصية مهمة قد وصلت.
نظر دو فان من بعيد، لكنه وجد أن الشخص الذي ظهر كان شابًا يرتدي ملابس بسيطة، وكان وجهه نحيفًا، يبدو في السابعة أو الثامنة والعشرين من عمره، شعره الأصفر قصير جدًا ومستقيم قليلاً، والغريب أنه لم يكن يرتدي قناعًا، لكن من الواضح أن معظم الحاضرين في القاعة كانوا يعرفونه، فمجرد ظهوره أحدث ضجة كبيرة.
ابتسم دو فان بهدوء وقال: “يبدو أن هذا هو ذلك الشخصية البارزة في العاصمة؟”
أطلقت المرأة المجاورة صوتًا استهجانيًا وقالت بازدراء: “هو؟ إنه مجرد شاعر عديم الفائدة، اختلق قصة ليست سيئة، وأصبح مشهورًا مؤخرًا في أوساط النبلاء في مدينة رايجون، لكن من مظهره يبدو أنه يعتقد حقًا أنه شخصية مهمة.”
قال دو فان “أوه” وسأل: “شاعر؟ لقد سمعت عنهم منذ زمن بعيد، لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا كهذا، هل يمكن لهذه السيدة أن تقدم لي نبذة عنه إذا كان لديها وقت؟”
فكرت المرأة للحظة وقالت: “يُقال إن هذا الشاعر هو وريث أحد العائلات النبيلة المتدهورة في الإمبراطورية، يدعي أنه أوسكار بوجن، لكنني، رغم أنني شخص لديه بعض المعرفة، لم أسمع عن هذه العائلة من قبل، ومن المحتمل أن يكون أوسكار هو من اختلقها.”
قال دو فان: “يبدو أن عائلة بوجن ظهرت في التاريخ، لكنها كانت من النبلاء في عصر أسرة زيجينغهوا، وقد مرت سنوات عديدة منذ تغيير الأسر الحاكمة، فمن الطبيعي ألا تكوني قد سمعتِ عن هذه العائلة.”
ضحكت السيدة وقالت: “أنت شخص ذو معرفة واسعة، لكن من المؤسف أنك لا ترغب في الجلوس معي للحديث عن الحياة والأحلام، وإلا… كنت سأريك مدى براعتي أيضًا.”