الفصل 015: امتحان القبول

عندما وصل دو فان إلى باب الكنيسة، كان ذلك في أكثر الأوقات حيوية في ذلك اليوم.
ورغم أن الشمس كانت ساطعة وتسببت في حكة شديدة في فروة الرأس، إلا أن هذا الأمر بالتأكيد لم يؤثر على حماس الحاضرين.
في الشارع أمام باب الكنيسة، كانت هناك عربات فخمة وقديمة في كل مكان، وكان الناس من مختلف الطبقات يتنقلون بين الحشود باستمرار.
لكن هؤلاء الناس انقسموا إلى مجموعات واضحة؛ المجموعة الأولى كانت بالطبع النبلاء من جميع أنحاء إمبراطورية جافين، الذين جاءوا جميعًا مع أبنائهم وكانوا يتبادلون التحيات. أما النبلاء الكبار في العاصمة، بسبب إقامتهم المستمرة هناك، فكان لديهم علاقة ما بالكنيسة المقدسة، لذا لم يكن على أبنائهم الانتظار في الشارع خارج الكنيسة، ومن المحتمل أنهم كانوا داخل الكنيسة يشربون الشاي الأحمر القوي منذ زمن.
أما المجموعة الثانية فكانت من العامة الذين لا يلفتون الانتباه كثيرًا، وكان معظمهم من الشباب، رجالًا ونساءً، وكان هناك أيضًا عدد قليل يرتدون دروعًا أو يحملون سيوفًا ضخمة؛ هؤلاء كانوا على الأرجح المرتزقة، وكانت مهاراتهم أفضل بكثير من العامة العاديين.
ورغم أن هؤلاء لم يكن لديهم ميزة تذكر مقارنة بأبناء النبلاء، إلا أنهم كانوا أفضل بكثير من العامة الذين لا يعرفون شيئًا، لذا فإن نصف أو أكثر من مقاعد الطلاب العاميين في امتحانات القبول بأكاديمية رولاند كانت تذهب دائمًا إلى هؤلاء المرتزقة.
عند باب الكنيسة، كانت مجموعة من فرسان الهيكل ذوي الأعلام البارزة يحرسون الباب، ممنعين أي شخص خارجي من الدخول، ومن هذا يبدو أن امتحان القبول لم يبدأ بعد.
تدافع دو فان وسط الحشود حتى وصل إلى باب الكنيسة، ولوّح بيده للفرسان الحراس ثم دخل من الباب.
لكن بعد خطوات قليلة، وضع أحد الفرسان رمحه أمام طريق دو فان وقال بهدوء: “يا سيدي الكاهن ذو الثوب الأبيض، هل يمكنك إزالة الغطاء عن رأسك حتى نتمكن من فحصك؟ فقد تم توجيهنا بعدم السماح لأي شخص خارجي بالدخول.”
أومأ دو فان موافقًا، ثم أشار بيده إشارة “ششش” قبل أن يخفض ببطء غطاء رأسه الكهنوتي وقال مبتسمًا: “يا سيدي الفارس، أنا متأكد أنك تعرفني، أليس كذلك؟”
تفاجأ الفارس الذي كان يعترض طريق دو فان للحظة، لكنه سرعان ما تعرف عليه، وبما أنه كان شخصًا ذكيًا، فقد أدرك على الفور سبب ارتداء دو فان للغطاء، فابتسم قائلًا: “إذًا أنت دو فان، لم أرك منذ ثلاثة أشهر، لا تزال روعتك كما هي.”

ابتسم دو فان وقال: “ما هي مزاياي؟ أخشى أنه خلال هذه الثلاثة أشهر، لم أعرف ما الذي تم نشره عني في العاصمة، هذا يعني أنني لا أستطيع مواجهة الناس!”
لم يجرؤ الفارس على الرد، فاكتفى بابتسامة محرجة وتراجع إلى جانب.
لم يهتم دو فان، فقط لوّح بيده ودخل البوابة الكبيرة بسرعة.
داخل بوابات الكنيسة، كان الوضع مختلفًا؛ ففي الساحة الفارغة سابقًا، تم بناء حوالي عشرة ميادين للمبارزات في وقت غير معروف، وكان هناك عدد من فرسان الهيكل يحرسون كل ميدان، بينما كان الكهنة يرتدون رداءً دينيًا متنوع الألوان يتنقلون بين الميادين، ولم يكن واضحًا ما الغرض من ذلك.
وقف دو فان هناك للحظة، لكنه لم يستطع فهم ما يحدث؛ فلم يكن مهتمًا بمراقبة امتحانات القبول في أكاديمية رولاند قبل ثلاث سنوات، لذا شعر الآن بالحيرة.
بعد أن نظر لفترة أخرى، حيّا كاهنًا كان يمر بجانبه قائلًا: “يا سيدي، أود أن أسأل، ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”
على الرغم من أن الكاهن العادي لم يكن يعرف دو فان، إلا أنه تعرف على رداءه الديني، فأشار بسرعة بيده في إشارة صلاة قائلًا: “يا سيدي الكاهن ذو الثوب الأبيض الكريم، يكفي أن تنادوني نيو. من المؤكد أنك ترى هذا المشهد لأول مرة، أليس كذلك؟”
أومأ دو فان برأسه.
ثم تابع نيو قائلًا: “هذا صحيح، تفضل بالنظر.”
وأشار إلى تلك الميادين الثلاثة عشر قائلًا: “هذه الميادين الثمانية عشر تُبنى في كل مرة يتم فيها قبول طلاب في أكاديمية رولاند، وذلك لمنع المتقدمين للاختبار من تدمير الساحة أثناء المبارزات، لذا يقوم الكهنة الذين يعرفون كيفية استخدام سحر النور المقدس بترتيب تشكيلات سحرية لضمان عدم تأثر الكنيسة بأي ظرف كان.”
“أوه،” أومأ دو فان برأسه، “إذًا يعني ذلك أن أي شخص يريد المشاركة في الاختبار يجب أن يصعد إلى أحد هذه الميادين لخوض مباراة؟”
هز نيو رأسه قائلًا: “ليس الأمر كذلك، هذه الميادين مخصصة فقط لقبول الطلاب العاديين، وحتى لو نجح أحدهم هنا، فإن أقصى ما يمكنه الوصول إليه هو فرع أكاديمية رولاند المخصص للقتال، أما الجزء الحقيقي المثير في اختبارات القبول فهو داخل الكاتدرائية نفسها.”
“أوه، الكاتدرائية،” أخذ دو فان نفسًا، “هل يمكن أن يكون ذلك المكان مخصصًا لإجراء اختبارات السحر؟”

نظر نيو نحو اتجاه الكاتدرائية وهو يبدو متمنيًا: “أجل، حتى لو نجحت في اختبارات فرع الطاقة القتالية، أرى أن ذلك ليس بالأمر المثير، ففي هذه القارة هناك الكثير من الناس الذين يستخدمون الطاقة القتالية، أما اختبارات السحر فهي التي تبدو رائعة حقًا. دعونا لا نتحدث عن المحتوى والتفاصيل، فمجرد التفكير في أنه يمكن أن تصبح ساحرًا وما الإنجازات والفرص التي قد تحصل عليها في المستقبل يجعل الإنسان يشعر بالحسد الشديد.”
نظر دو فان إلى تعبير وجه نيو وابتسم بهدوء قائلاً: “حسنًا، عد إلى مهامك، أنا أعرف تقريبًا ما يحدث، سأذهب وأتجول بنفسي.”
أومأ نيو برأسه وانسحب بسرعة، لكنه كان يلتفت كلما خطا خطوة ليرى تعبير وجه الكاتدرائية، مما جعل دو فان يشعر بالضحك المتكرر.
نظر دو فان حوله، وبدا أن اختبارات فرع الطاقة القتالية لن تبدأ قريبًا، فتوجه نحو اتجاه المنصة المقدسة. وبما أن معظم فرسان الهيكل الذين يحرسون المنطقة المحيطة بالكاتدرائية كانوا يعرفون دو فان، فلم يعترضه أحد.
بعد دخوله بوابة الكاتدرائية، رأى أن القاعة التي كانت مليئة بالمقاعد قد تم تفريغها في وقت ما، وفي منتصف القاعة كان هناك رف خشبي، ويبدو أن هناك شيئًا موضوعًا عليه، لكنه كان مغطى بقطعة قماش بيضاء تمنع رؤية ما بداخله.
وقف حوالي مائة شاب من النبلاء حول الرف، وكان دو فان يعرف معظمهم، وهم أبناء عائلات النبلاء في العاصمة، لكن هؤلاء الأشخاص كانوا مختلفين تمامًا عن الذين قابلهم في الوليمة السابقة، ومن نظرة واحدة استطاع دو فان أن يرى أن بعضهم يمتلكون مستويات عالية في الطاقة القتالية أو السحر. ببساطة، هؤلاء الأشخاص هم نخبة إمبراطورية جافين في المستقبل، ويمكن القول إنه لا يوجد بينهم أحد بسيط.
بالإضافة إلى ذلك، في زاوية القاعة كان هناك مجموعة من الشباب يقفون بهدوء معًا، وكانت تعابير وجوههم مختلفة، لكن من السهل ملاحظة أنهم يتمتعون بنوع من الهالة التي تبعدهم عن الآخرين.
أما الشخص الموجود على المنصة المقدسة، فقد جعل دو فان يعقد حاجبيه، فقد رأى الأسقف الأعظم ذو الثوب الأحمر أنتوني واقفًا هناك بهدوء مع رجل في منتصف العمر يبدو أن عمره في الثلاثينيات.
كان هذا الرجل في منتصف العمر يبدو عاديًا، لكنه كان ينبعث منه هالة مذهلة جعلت الناس يستحيل عليهم تجاهله مهما حدث.
يبدو أن أنتوني وذلك الرجل لاحظا أن هناك من يراقبهما، فنظرا معًا نحو دو فان.
مرت نظرة من الدهشة على وجه أنتوني، لكنه سرعان ما أخفى تعبيره ولوح لدو فان بيده.

تنهد دوفان، وفي ظل أنظار النبلاء المذهولة من حوله، سار بخضوع نحوهم وانحنى مقدمًا التحية قائلًا: “يا سيدي الكاردينال العزيز أنطوني، ليباركك إله النور.”
ضحك أنطوني وقال: “يا دوفان، أتذكر أنك كان يجب أن تكون في المنزل تتعافى، فلماذا جئت إلى الكنيسة مرة أخرى؟ على الرغم من أنني أعلم أنك شخص طيب القلب وأنك بالتأكيد قلق على أمر أولئك المؤمنين، لكن لا يجب أن تتعب نفسك كثيرًا.”
يا ذلك الثعلب الماكر، من الواضح أن وجودي في الكنيسة الآن سيؤثر على سمعة الكرسي الرسولي، أليس كذلك؟ لكن لا تفترض الكثير أيضًا، لو لم أرغب أنا في الحصول على وقت للتدريب، فلماذا أسمح بحدوث مثل هذا الأمر؟
في قلبه كان يشتم في سره، لكن دوفان ما زال يبتسم وقال: “يا سيدي أنطوني، في الحقيقة، كان يجب عليّ أن أستمر في المنزل أتأمل في أسباب ما حدث، لكن اليوم سمعت أن اختبارات القبول في أكاديمية رولاند ستُعقد في كنيستنا، فلم أستطع منع نفسي من المجيء لأرى، أعتقد أنك لن تلومني، أليس كذلك؟”
“لا، لن ألومك.” ضحك أنطوني وأشار إلى الرجل في منتصف العمر بجانبه قائلًا: “تعال، دوفان، دعني أعرفك على هذا السيد، إنه البروفيسور بروس من أكاديمية رولاند، محارب عظيم، وفي الوقت نفسه معلم العبقري أورداس في عاصمتنا.”
شعر دوفان بالدهشة قليلاً، لكن تعبير وجهه لم يتغير، فابتسم قائلًا: “إذًا أنت البروفيسور بروس من أكاديمية رولاند، رغم جهلي وعدم سماعي باسمك من قبل، لكن من يستطيع تدريب عبقري مثل أورداس، بالتأكيد ليس شخصًا عاديًا، أليس كذلك؟”
“أنت تبالغ في المجاملة.” قال بروس بهدوء، “لكن يا سيد دوفان، أنت الشخص المشهور في العاصمة، أنا رغم أنني أتيت إلى العاصمة لأول مرة، إلا أنني سمعت الكثير من القصص عنك خلال الأيام القليلة الماضية، واليوم بعد أن رأيتك، أدركت أن السماع عن الشخص لا يعادل مقابلته!”
شعر دوفان بالحرج قليلاً، وكاد أن يضحك، فمن الواضح أن بروس كان يعرف مسبقًا ما حدث بين دوفان وإميلي، وربما يعرف أيضًا أن عائلة بيلينجر تعرضت لخسارة سرية على يد دوفان، وإلا لماذا بدأ الحديث عن هذا الموضوع مباشرة، ومن المحتمل أنه جاء هذه المرة لمساعدة تلميذه المخلص على استعادة مكانته.

لكن، رغم مظهره الذي يوحي بأنه يريد إثارة مشاكل مع دو فان، لم يشعر دو فان بأي خوف على الإطلاق؛ فبما أن الطرف الآخر جاء بشكل معلن، حتى لو لم يستطع دو فان التعامل معه بمفرده، فليس من الصعب استخدام أنتوني كدرع واقٍ، ناهيك عن أن دو فان واثق من أنه داخل هذا الهيكل، إذا أراد استخدام المكائد والخدع، فلن يجد أحدًا يمكنه مواجهته.