الفصل 18: التغلب على الخصوم

وصل دو فان أخيرًا إلى مكان الحشود، ونظر خلفه نحو المدرجات، فتلاقت نظراته مع نظرات إلفيس في الهواء، وكادت أن تنطلق منها شرارات.
ورغم أنه لم يكن يعرف سبب كراهية هذا الشخص الذي لا يعرفه له بهذا القدر، إلا أن دو فان ابتسم وأشار إليه بإصبعه الأوسط.
بالطبع، لم يفهم سكان هذا العالم معنى هذه الإشارة.
لكن النبرة التحديّة في عيني دو فان جعلت إلفيس على وشك الانفجار غضبًا، لكن المشهد الذي رآه بعد ذلك جعله يفقد قوته تمامًا.
رأوا دو فان يبتسم ابتسامة خفيفة، ثم رفع يده وسحب برفق غطاء ردائه الكهنوتي، مكشوفًا وجهه الجميل.
نظر إليه الجنود الذين كانوا بجانبه بتعبيرات ذهول، وكأنهم لا يصدقون ما يرون، ثم بعد لحظات قليلة، ساد صمت تام في المكان الذي كان مليئًا بالضجيج، حيث نظر الجميع نحو دو فان بتعابير مختلطة من الإثارة والدهشة.
أما دو فان فابتسم ابتسامة هادئة، وأشار بإشارة الصلاة، ثم قال بهدوء: “ليبارك إله النور… ليمنح إله النور بركاته لجميع الحاضرين…”
خفض الناس رؤوسهم جميعًا، ووضعوا أيديهم على صدورهم، وبدأوا يصلون بهدوء.
مثل هذا المشهد نادرًا ما يُرى حتى عندما يظهر إله النور معجزاته، فبالنسبة لسكان العاصمة، رغم أن إله النور مقدس، إلا أن الكاهن دو فان، كمؤمن به، يستحق الاحترام أكثر، فمن من الحاضرين لم يتلقَّ معروفًا منه؟
تنفس دو فان الصعداء في قلبه؛ فمن الواضح أنه رغم الأحداث العكسية، إلا أن شعبيته بين الناس زادت ولم تنقص، وكانت أفضل وسيلة لحماية نفسه طوال حياته، ولم يفقدها أبدًا.
أخذ أنتوني، الجالس في المدرجات، نفسًا عميقًا، وهو يحدق في دو فان، وهمس قائلًا: “ذلك الرجل… ذلك الرجل…”
وبينما كان يتحدث، تنقلت نظراته بين دو فان وبروس، ثم أغلق عينيه أخيرًا، وبعد فترة طويلة قال: “يوشوا، إذا… إذا قُتل دو فان على منصة المبارزة على يد رجال بروس هناك، فمن المحتمل أن يندلع غضب الناس… اذهب ورتب الأمور… يجب الحفاظ على حياة دو فان بأي ثمن… ذلك الصبي، ذلك الصبي، لو كنت أعلم أنه يتمتع بهذا القدر من حب الشعب، كيف كنت سأسمح لبروس بإهانته…”
وعند قوله هذا، بدا وجه أنتوني، الأسقف الأعظم، الشاحب أكثر شيخوخة.

أجاب يشوع واختفى فجأة في الهواء، ومن الواضح أن هذا الفارس العظيم من المستوى التاسع قد وصل أيضًا إلى عتبة المرتبة المقدسة.
……
في تلك اللحظة، كانت ابتسامة دو فان على وجهه مقدسة لدرجة أنه لا يجرؤ أحد على التطاول عليها، فأشار بيده مطالبًا الجميع بالوقوف، ثم قال بهدوء: “أيها السادة، لم نلتقِ منذ عدة أشهر، ولم أكن أتوقع أن نلتقي في مثل هذا الموقف، وهذا أيضًا نوع من القدر، لكن هل يمكننا مناقشة الأمور لاحقًا؟ أنا أيضًا سأتقدم لامتحانات أكاديمية الطاقة القتالية هذه المرة، والجميع هنا أيضًا من أجل هذا الهدف، أليس كذلك؟ إذًا، يرجى التصرف كما تشاؤون، دون الاهتمام بي.”
وبينما كان يتحدث، تراجع دو فان عدة خطوات إلى الخلف.
لكن الناس الذين كانوا يتجادلون سابقًا حول من سيتقدم أولاً، أصبحوا الآن هادئين تمامًا، وصفوا صفوفًا بانضباط شديد، ثم جاء بعض الأشخاص الذين يبدو أن لهم شهرة معينة وطلبوا من دو فان أن يتقدم أولاً لتسجيل اسمه.
لكن كيف يمكن لدو فان أن يقبل مثل هذا الأمر؟
رفض بحزم عدة مرات، وفي النهاية أعلن الجميع أنه إذا لم يتقدم دو فان أولاً، فسيتخلون جميعًا عن امتحان القبول في فرع الطاقة القتالية، فقبل أخيرًا بالتسجيل “مكرهًا” كأول شخص، ثم بإشارة منه، تقدم الجميع وفقًا للترتيب، رغم أنه لم يكن متوقعًا أن تكون سرعة التسجيل أسرع بكثير في مثل هذه الظروف.
……
بدأ امتحان القبول في فرع الطاقة القتالية رسميًا، ووصل دو فان محاطًا بمجموعة من المرتزقة إلى المنصة رقم ثمانية، ووفقًا لترتيب التسجيل، تم تخصيصه لهذه المنصة.
أما المرتزقة من حوله، فقد جاءوا طواعية لحمايته، وبحسب كلامهم، كان الهدف ضمان عدم تدخل أحد أثناء مشاركته في المنافسات، بل حتى رأى دو فان بعض الأشخاص المعروفين بالشراسة في العاصمة يتشاورون بهدوء حول شيء ما.
لكن دو فان كان يعلم جيدًا أن هؤلاء الأشخاص لن يفعلوا شيئًا يضر به، لذا لم يهتم كثيرًا، بل استمع بعناية إلى شرح المشرفين على المنصة.

“…السادس، يجب على كل متقدم المشاركة في عشر مباريات، وإذا تمكن من الفوز في نصفها، يعتبر ذلك اجتيازًا للامتحان، أما إذا خسر أكثر من نصف المباريات، فيتم إلغاء تأهله فورًا. السابع، لا يُسمح باستخدام أسلحة خاصة أثناء المباريات، بل يمكن فقط استخدام الأسلحة المتوفرة في مكان المباراة… العشرون، باستثناء حالات الاستسلام الذاتي أو الإغماء أو الوفاة، فإن أي حالة أخرى لا تعتبر هزيمة، أتمنى من جميع المتقدمين بذل كل قوتهم دون أي تحفظات…”
“أخيرًا، المشاركة في امتحانات أكاديمية الطاقة القتالية تعني المخاطرة بالحياة والموت، وإذا كان هناك من يخاف، فيمكنه الانسحاب بكل سهولة، حسنًا… تبدأ المباريات الآن… دعونا ندعو المتسابق رقم واحد ورقم اثنين للصعود إلى المنصة!”
مع إعلان المشرف، قفز مرتزق طويل القامة وشاب لا يتميز بأي ملامح خاصة إلى منصة المباراة، ثم اختار كل منهما سلاحًا يعجبهما وبدآ في القتال بصوت عالٍ، لكن ربما بسبب وجود دو فان في المكان، لم يستخدم أي منهما حركات قاتلة، وبعد تقييم قوتيهما، استسلم الأضعف منهما طواعية.
حدث هذا في جميع المنصات الثماني عشر، مما يثبت أيضًا القوة الهائلة لجاذبية دو فان.
أخيرًا، بعد قتال طويل، جاء دور دو فان للصعود إلى المنصة.
عندما قفز دو فان بخفة إلى المنصة وخلع رداء المعلم ليكشف عن ملابس الفارس التي تحته، انطلقت صرخات الفتيات في القاعة.
لم يعرف دو فان ماذا يفعل، فلوح بيده نحوهن، ثم اختار سيف فارس من رف الأسلحة على المنصة، ونظر إلى الرجل القوي الواقف أمامه وقال بجدية: “أتذكر أن اسمك جون، أليس كذلك؟”
“نعم.” أومأ الرجل القوي المدعو جون برأسه.
أومأ دو فان برأسه وقال: “جون، أرجو أن تتذكر أننا الآن نشارك في امتحان، بغض النظر عما فعلته من أجلك سابقًا، أرجو أن تتنافس معي بجدية، حسنًا؟”
أومأ جون برأسه بشدة، ثم رفع الفأس الضخمة التي في يده ووضعها على صدره.
عندما أشار المشرف إلى بدء المباراة، اندفع جون نحو دو فان بسرعة، وكانت الطاقة القتالية تتلألأ على الفأس، وسمع دو فان حتى أنفاس الجميع المتوقفة.
عند رؤية هذه الضربة القوية، اشتعلت روح القتال في دو فان، فرفع سيف الفارس في يده وطعن بقوة، وكاد أن يصيب الفأس مباشرة.

لكن في تلك اللحظة بالذات، صرخ جون فجأة “آه—” بصوت مؤلم، وارتجف جسده الضخم فجأة، ثم سقط بقوة إلى الخلف، بل إنه أخرج دمًا من فمه أيضًا. في لمح البصر، سقط جسد جون الضخم مباشرة تحت منصة المبارزة، ثم حاول النهوض بصعوبة، وقال لدو فان وهو ينحني له: “سيد دو فان، مهاراتك رائعة جدًا، أنا… أنا لست خصمًا لك… أستسلم…” لم يعرف دو فان ماذا يفعل، فهو لم يصب حتى فأس جون بسيفه، لكن جون طار بعيدًا، فما الفرق بين هذا والغش؟ لحسن الحظ، كان جون حذرًا ولم يبالغ كثيرًا، وإلا لما عرف دو فان كيف يشرح الأمر للآخرين. ثم جاءت المباراة الثانية، وكان خصم دو فان هذه المرة فتاة جذابة للغاية، ليس فقط لأنها كانت ذات قوام رائع، بل من الواضح أيضًا أن مهاراتها في المبارزة كانت جيدة، فقد استخدمت سيفين. بعد بدء المباراة رسميًا، لم تستخدم تلك الفتاة نفس أساليب جون السابقة، لكن عندما التقى سيفاهما، شعر دو فان بالإحباط، فتلك الهجمات التي بدت شرسة للغاية لم تكن لها أي قوة حقيقية، مما جعل دو فان لا يجرؤ حتى على استخدام طاقته القتالية أو بذل جهد أكبر، خوفًا من إيذاء تلك الفتاة الرقيقة. قاتل الاثنان على منصة المبارزة لنصف ساعة، وبدا الأمر شرسًا للغاية، لكن دو فان كان محبطًا لدرجة أنه أراد أن يتقيأ دمًا، فقد كانت تلك الفتاة تلوح بسيفها بخفة وترسل قبلات مغرية واحدة تلو الأخرى، حتى كادت أن تعترف له بمشاعرها في المكان نفسه. أخيرًا، بعد قتال طويل، بدت تلك الفتاة وكأنها تريد إنهاء هذا العذاب الجذاب، فاندفعت فجأة نحو دو فان، ثم استدارت — وأغمي عليها!!! لم يعرف دو فان ماذا يفعل مرة أخرى، فحملها وأنزلها تحت منصة المبارزة، ثم بمجرد أن عاد إلى المنصة، سمع صوت ضحكتها الرقيقة وهي تقول: “رائع، أخيرًا تمكنت من أن يحملني سيد دو فان مرة واحدة.” ارتخت كاحلي دو فان، وكاد أن يسقط من المنصة، أما نتيجة المباراة، فلا شك أن دو فان هو الفائز. ثم جاءت المباراة الثالثة.

في هذا الوقت، كان دو فان قد فقد جزءًا من حسه، فهو يعلم جيدًا أن هؤلاء الناس البسطاء لن يتعرضوا له أبدًا، وكان يدرك أن أي محاولة لإقناعهم بالتراجع ستكون عديمة الفائدة، لذا لم يقل الكثير، وفي الوقت نفسه شعر ببعض الرضا الخفيف؛ ألم يكن طلاب أكاديمية رولاند يريدون منعي من اجتياز اختبارات القبول؟ الآن بعد أن تغلبت على كل العقبات، ألن تموتوا غضبًا؟
في هذه المباراة، تغير خصم دو فان مرة أخرى.
كان لدى هذا الشخص عين واحدة فقط، وكان جسده مليئًا بالندوب، وكانت تعابير وجهه تنضح بالعدوانية، وبغض النظر عن النظرة، يبدو وكأنه خرج من بين الأموات، كما كان هناك نوع من الطاقة الحمراء الخفيفة تنبعث من السيف الطويل الذي يحمله، ومن الواضح أن هذا الشخص كان مصممًا على القتال بجدية.