الفصل 202: خارج التوقعات

عندما رأى دو فان نظرة الدهشة على وجهه، لم يقم ريدكليف بتقديم أي تفسير، بل ابتسم قليلاً وقال: “أرجو من سيدي دو فان ألا يأخذ الأمر بعين الاعتبار؛ فأي شخص يأتي لمقابلة جلالة الإمبراطور لا يُسمح له بحمل سيف… هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها، وأنت لا تعرف القواعد، وجلالة الإمبراطور لن يلومك. إذًا، تفضلا!”
لم يقل دو فان شيئًا، بل أومأ برأسه فقط.
أما دوق جرين فقد سحب دو فان بسرعة وتوجها نحو الدرج المؤدي إلى القاعة الكبرى.
عندما رأى ريدكليف أنهما غادرا، انحنى بعمق نحو اتجاه القاعة الكبرى، ثم انسحب بسرعة.
كان لدى هذا الدرج تسعة وتسعون درجة، ولا يمكن الصعود إليها في وقت قصير؛ بعد صعود عشرات الدرجات فقط، ترك دوق جرين يد دو فان ونظر حوله ثم قال بهدوء: “دو فان، ألا تجد أمرًا غريبًا؟ لماذا لا يوجد حتى حارس واحد داخل القصر الملكي؟”
أومأ دو فان برأسه وقال: “نعم.”
ضحك دوق جرين وقال: “وجود حارس كل ثلاث خطوات أو كل خمس خطوات هو سلوك الأثرياء الجدد؛ القوة الحقيقية يجب أن تُخفى في الظلام، أعتقد أنك بعقلك لن تجد صعوبة في فهم الأمر، أليس كذلك؟”
عبس دو فان وقال: “إذًا، من هم أولئك الأشخاص في النهاية…؟”
أجاب دوق جرين: “الشخص الذي ظهر للتو كان مجرد جندي عادي من حرس القصر الملكي؛ رغم أنه يمتلك بعض المهارات، إلا أنه يكفي فقط لحراسة أبواب القصر… أقوى أفراد القصر ليسوا هؤلاء… بل هم السحرة القصريون!”
لقد رأى دو فان السحرة القصريين من قبل، وكان يعرف جيدًا مدى قوتهم، فأومأ برأسه على الفور.
خلال هذه المحادثة، وصل الأب وابنه إلى مدخل القاعة الكبرى؛ من هناك، رأيا الأضواء الساطعة داخل القاعة.
نظر دو فان بعبوس عدة مرات، ورأى أن القاعة الواسعة مزينة في كل مكان بستائر ذهبية تخفي القاعة بأكملها في غموض، مما يجعل من المستحيل رؤية ما بداخلها.
في تلك اللحظة، صعد خادمان جالسان على ركبتيهما إلى جانب الباب وهما يهمسان: “سيدي الدوق… جلالة الإمبراطور ينتظركما!”
أومأ دوق جرين برأسه وقال: “شكرًا لكما.”
ثم أشار بيده، ودخل هو ودو فان معًا.
تحت ضوء الأنوار من كل جانب، بدت أشكالهما وكأنها في نهار ساطع. لكن تقريبًا في نفس اللحظة، شعر دو فان ببرودة تسري في جسده، كما لو كان يُراقبه حيوان مفترس.

شعر دوفان من قبل بإحساس مماثل، وكان يعلم أنه على الأرجح سحرة القصر أو شخصيات بارزة من الحرس الخاص يراقبونه، لكنه لم يأخذ الأمر بجدية، ولحسن الحظ استمر هذا المراقبة لفترة قصيرة فقط ثم اختفت. أما دوق جرين الذي كان بجانبه فلم يُظهر أي رد فعل، وكأن تلك البرودة لم تؤثر عليه إطلاقًا. كان دوفان يعلم جيدًا أن والده يتقن فن القتال إلى درجة أن حتى هو لا يستطيع رؤية ما يفعله، والآن يبدو أن قوته تفوق تخيلاته بكثير! وبينما كان يفكر، نظر دوفان حوله مرة أخرى، وشعر فورًا بتذبذبات سحرية خفيفة، وأدرك أنه على الأرجح مصباح كريستالي سحري يضيء القاعة الكبيرة. كان أرضية الرخام الأبيض تحت قدميه تصدر صوت “كركركر” من حين لآخر، يتردد في أرجاء القاعة باستمرار. خطا دوفان بضع خطوات، ثم لم يستطع كبح نفسه وهمس: “كما توقعت… هذه القاعة تشبه قفصًا ضخمًا!” نظر دوق جرين إليه بغضب وهمس: “دوفان، ما هذا المكان؟ لا يجوز التحدث بشكل عشوائي!” أومأ دوفان برأسه، وكان يدرك جيدًا أن كلماته التي قالها للتو، إذا وصلت إلى أذني الإمبراطور، فإن المشاكل ستكون كبيرة. لم يتحدث الأب وابنه بعد ذلك، واستمرا في المشي في صمت، لحسن الحظ كان دوق جرين على دراية تامة بهذه القاعة، فبعد أن دار عدة مرات خلف الستائر، وصلا بسرعة إلى قاعة جانبية. كان باب القاعة الجانبية مفتوحًا، وكان الضوء فيها أكثر سطوعًا، لكن لم يكن هناك ستائر في كل مكان كما في القاعة الكبيرة. شرح دوق جرين لدوفان بهدوء: “هذه القاعة الجانبية هي المكان الذي يلتقي فيه الإمبراطور عادةً مع وزرائه، وهي مختلفة عن القاعة الكبيرة… إذا كان الأمر يتعلق باجتماع رسمي، فسيتم في القاعة الكبيرة، حيث يقع العرش أيضًا في ذلك المكان، أما الليلة فقد دعانا الإمبراطور إلى هذه القاعة الجانبية، وعلى الأرجح لمحادثة مؤقتة… لو دعانا مباشرة في القاعة الكبيرة، لكان الأمر مزعجًا!” بعد ذلك، جذب دوق جرين دوفان معه، ودخلا إلى القاعة الجانبية. لم تكن هناك زينة إضافية في هذه القاعة، فقط سجادة حمراء زاهية على الأرض، وعلى جانبي القاعة كانت هناك كراسي، وفي نهاية القاعة كان هناك مكتب كبير، وأمام المكتب كان هناك شخص ضئيل الحجم يقف هناك، منخفض الرأس، غارقًا في التفكير في شيء ما.

كان يرتدي رداءً مصنوعًا من خيوط ذهبية وفضية، وشعره الأشعث كالعشب اليابس مرتب بشكل عشوائي، ووجهه النحيل خالٍ تمامًا من أي لون، كأنه جثة ميتة، لكنه كان يمسك في يده شيئًا ما؛ نظر دو فان إليه للحظة وتأكد أن ما في يده على الأرجح تاج.
يبدو أن هذا الرجل العجوز الذي يبدو وكأنه سيموت في أي لحظة هو جلالة أوستن الثالث.
في تلك اللحظة، بدا أن الإمبراطور سمع ضجة، فالتفت ونظر ببرود إلى دو فان ودوق جرين، وفي تلك اللحظة بالذات، شعر دو فان بضغط غير مرئي!
رغم أنها كانت مجرد نظرة، إلا أنها جعلت الإنسان يشعر بالإجلال الشديد!
تأثر دو فان كثيرًا، وشعر برغبة في البكاء… هذا هو “هالة الملوك”! هالة الملوك التي يُروى عنها!
لكن قبل أن ينتهي من التأثر، جذبه دوق جرين، وركع الاثنان معًا، وقالا في نفس الوقت:
“عائلة جرين — برونهيلدا جرين، نقدم التحية لجلالة الإمبراطور.”
“عائلة جرين — دو فان جرين، نقدم التحية لجلالة الإمبراطور!”
لم تتحرك نقوش الرداء الذهبي البعيد، وبدا أن الإمبراطور العجوز يتفحص دو فان بعناية، لكنه لم يُظهر أي نية لإعادته إلى وضعه الطبيعي، ودوق جرين أيضًا لم يجرؤ على النهوض من تلقاء نفسه.
ظلوا راكعين لفترة طويلة، حتى شعر دو فان بتنميل في ركبتيه، وكاد ظهره يبتل بالعرق البارد، عندما سعل الإمبراطور العجوز أخيرًا، وبصوت أجش كصوت مكينة متهالكة، قال بهدوء: “يا جرين العجوز… لقد جئتم في الوقت المناسب، سمعت أن ابنك موهوب منذ صغره… جيد، لدي مشكلة أتمنى أن يحلها لي!”
أجاب دوق جرين على الفور بتواضع: “جلالة الإمبراطور، إذا أمرتم، كيف لعائلة جرين ألا تطيع؟”
“جيد! جيد!” قال الإمبراطور العجوز بهدوء، “ارفعوا رؤوسكم!”
رفع دو فان رأسه ببطء، ونظر إلى وجه الإمبراطور العجوز الشاحب، وتبادل معه النظرات مباشرة، ولسبب ما، شعر بالخوف الشديد وهو ينظر إلى الإمبراطور!
على الرغم من أنه كان شخصًا عبر الزمن ويعتبر نفسه نصف قوي، إلا أن هذا الإمبراطور العجوز الذي يبدو وكأنه سيموت في أي لحظة كان قادرًا على فرض مثل هذا الضغط عليه، إنها حقًا هيبة ملكية لا يمكن الاستهانة بها!
“يا جرين العجوز… قوموا.”
قال الإمبراطور العجوز بهدوء.
أجاب دوق جرين على الفور: “شكرًا لجلالتكم…”
ثم جذب دو فان وساعده على النهوض ببطء، لكنهما ظلا يخفضان رؤوسهما.

تنهد دو فان في سره وهو ينظر، لكن عائلة جرين كانت دائمًا مخلصة للعائلة المالكة، وكان من المتوقع أن يظهر والده القوي هذا التعبير على وجهه.
بإشارة من الإمبراطور العجوز، تقدم دو فان ودوق جرين خطوات قليلة أخرى.
الشخص أمامهم هو أوستن الثالث! والد الأمير فيشر؟!
نظر دو فان إليه بتمعن، لكنه لم يستطع كبح تنهده؛ من هذا المنظور، لم يكن لدى الإمبراطور العجوز أي سمات أخرى سوى التعب والشيخوخة… رغم أن هيبته كانت مذهلة، إلا أنها لم تستطع إخفاء اللون الأسود القاتم على وجهه والتعب في عينيه…
كان الإمبراطور العجوز عجوزًا جدًا، عجوزًا لدرجة أنه بدا وكأنه سيسقط في أي لحظة!
وقف دو فان على بعد عشر خطوات من الإمبراطور العجوز، لا يجرؤ على التقدم أكثر ولا على الكلام، ولم يكن أمامه خيار سوى ذلك في هذا الموقف.
أخيرًا، أزاح أوستن الثالث نظره عن دو فان، ونظر إلى دوق جرين وقال بهدوء: “يا جرين العجوز… إن لم أكن مخطئًا… لديك ثلاثة أبناء، أليس كذلك؟”
أومأ دوق جرين برأسه وقال: “نعم، شكرًا لاهتمام جلالتكم، لكن جلالتكم قد قابل ابنيّ الآخرين… أما هذا الأصغر، فهو يعمل في الكرسي الرسولي المقدس، لذا لم يتمكن من زيارتكم بعد.”
أومأ أوستن الثالث برأسه وقال: “مؤمن؟ يا له من طفل رائع… يا جرين العجوز، كان يجب عليك أن تأتي به ليراني منذ زمن… طفل متميز كهذا، أليس لديه لقب بعد؟ ما رأيك… دعني أمنحه لقب بارون اليوم… ما رأيك يا جرين العجوز؟”
بدا دوق جرين وكأنه عبس قليلاً، لكنه مع ذلك قال باحترام: “شكرًا لنعمة جلالة الإمبراطور!”
ابتسم أوستن الثالث وقال: “حسنًا… اسم هذا الابن دو فان، أليس كذلك؟ دو فان… سمعت أنك صديق مقرب لفيشر… أليس كذلك؟”
تفاجأ دو فان للحظة، لكنه مع ذلك انحنى وقال: “هذا لطف من سمو الأمير فيشر!”
أومأ أوستن الثالث برأسه دون أن يؤكد أو ينفي، وبدا وكأنه يزداد إعجابًا بدو فان، ثم بعد لحظة، ابتسم مرة أخرى وقال: “يا جرين العجوز، كم عمر هذا الطفل؟”
أجاب دوق جرين على الفور: “لقد بلغ السادسة عشرة، يا جلالة الإمبراطور!”
أومأ أوستن الثالث برأسه وقال بهدوء: “السادسة عشرة، يبدو أنها سن مناسبة… حسنًا، يا جرين العجوز، لدي ابنة صغيرة، بلغت الرابعة عشرة من العمر هذا العام، أنت تعرفها، أليس كذلك؟ أنا أحب ابنك الصغير حقًا، فلماذا… لا نزوج ابنتي الصغيرة له؟”
تفاجأ دوق جرين ودو فان أيضًا…

هذا… هل هذا هو ذلك الذي يُروى عنه… طلب الزواج!؟
الكتاب الثاني والعشرون: تغييرات مفاجئة في القصر