الفصل 012: الأم والابن

أخيرًا، وصل دو فان خطوة بخطوة إلى خارج القاعة، ونظر إلى داخلها بقلق خفيف.
ربما بسبب أن الدوقة التي تحب الهدوء نادرًا ما تأتي إلى القاعة، وقف جميع الخدم والموظفين بشكل منظم على أحد جوانب القاعة.
كانت القاعة مغطاة بسجادة حمراء جديدة، ومحاطة بالزهور الطازجة.
كانت الطاولات الطويلة مليئة بأنواع مختلفة من الأطعمة، كما لو أن الطاهي قد جمع كل الأطعمة لمدة عام كامل.
لكن دو فان كان يعلم جيدًا أن والده كان يقضي معظم وقته خارج المنزل، وأخواه قد غادرا أيضًا في رحلات، وهو نفسه لم يكن يعود إلى المنزل كثيرًا، لذا فإن كل شيء في قصر الدوق يُدار بقرار من الأم، وكان هؤلاء الخدم يسعون دائمًا لإرضائها كلما سنحت لهم الفرصة.
كانت الدوقة جالسة في وسط القاعة؛ رغم أنها كانت ترتدي رداءً بسيطًا وشعرها مربوط بشكل عفوي، إلا أنها بدت جميلة وأنيقة.
كانت تدور برفق الكأس الكريستالية في يدها التي تحتوي على النبيذ الأحمر، وتنظر إلى دو فان بابتسامة خفيفة، ثم قالت بعد لحظة: “لقد جئت؟”
تصبب العرق البارد من جسد دو فان فورًا؛ فقد كان يعرف منذ صغره طباع أمه، فهي رغم أنها كانت متسامحة دائمًا، إلا أنها عندما تغضب، تصبح مخيفة للغاية، والأهم من ذلك أنه كلما غضبت، كانت ابتسامتها أجمل، أما عدم ظهور تعبير على وجهها فكان دليلًا على أنها لم تغضب.
دخل دو فان القاعة وهو يرتجف قليلاً، ولم يجرؤ على الجلوس، بل اقترب من الدوقة وقال بهدوء: “لقد جئت، يا أمي.”
بالطبع، هذا لا يعني أن دو فان كان يخاف من أمه، لكن كابن، إذا لم يكن لديه أي احترام لوالديه، فإن ذلك يعني أنهم قد ربوه دون جدوى طوال حياته.
رفعت الدوقة رأسها ونظرت إلى دو فان ثم قالت مبتسمة: “ما بك؟ يا دو فان… أرى العرق البارد يتصبب من وجهك، هل الجو حار جدًا أم أنك مريض؟ لكن في أيام أوائل الربيع، كيف يمكن أن يكون الجو حارًا؟ أعتقد أنك مريض، هل تريد أن تذهب أولاً إلى الكنيسة لترى الطبيب، ثم تعود لتناول الطعام معي؟”
ابتسم دو فان بمرارة وقال: “أمي، أنت تمزحين، أنا لست مريضًا، فقط عندما سمعت نداءك، تسرعت قليلاً، وهذا بالطبع يسبب التعرق.”

“حقًا؟” ظلت الدوقة تبتسم، “إن كنت أتذكر جيدًا، فقد وصلت مهاراتي في التحكم في الطاقة إلى المستوى الثالث، ورغم أنها لا تجعلني محصنة ضد الماء والنار، إلا أن التعرق ليس أمرًا سهلاً أيضًا، أليس كذلك؟ ألا تحاول خداعي لإسعادي عمدًا؟ أم ربما… لقد فعلت شيئًا غير مشروع… وأنت قلق من ذلك؟”
كان ظهر دو فان مبللاً تمامًا، وشعر بالحزن في قلبه؛ فأمه كانت رائعة في كل شيء، لكنها كانت قوية جدًا، وبكلمات حياته السابقة، كانت “شرسة” للغاية. لم يكن يعرف كيف تمكن الدوق العجوز جرين من التعامل مع هذه الأم، ويجب عليه في وقت فراغه الذهاب إلى الشمال للاستفادة من خبراتهما في كيفية التعامل مع الفتيات.
وبينما كان يفكر، بدأ دو فان يشعر بالرغبة في رؤية الأب والابن معًا.
لكن صوت تنهيدة باردة أعاد دو فان إلى الواقع على الفور، فرأى الدوقة تنظر إلى ابنه بابتسامة خفيفة، وكأنها تعرف تمامًا ما يدور في ذهنه.
في تلك اللحظة، قرر دو فان أنه مهما حدث في المستقبل، لا يجب أن يسمح لأمه بترتيب زواجه أبدًا؛ وإلا، إذا جلبت له امرأة شرسة مثلها، فسينتهي حياته، وحتى لو تناول شيئًا سرًا مرة واحدة، فمن المحتمل أن يموت بطريقة مروعة!
“ما الأمر؟” قالت الدوقة بهدوء، “هل تذكرت شيئًا جيدًا؟ لماذا تبتسم بهذا الشكل؟”
“لا، بالتأكيد لا.” هز دو فان يديه، “أنا فقط شعرت فجأة بأن أمي جميلة وساحرة للغاية، وتساءلت عن الطريقة التي استخدمها والدي لإقناع أمي بالعودة إلى المنزل، إنها موضوع مثير للاهتمام حقًا…”
“حسنًا، لا داعي لتغيير الموضوع.” ابتسمت الدوقة، “أما أنت، ألا يوجد شيء تريد أن تخبرني به؟”
ابتسم دو فان بحرج، وعلم أنه لا فائدة من الإخفاء أمام أمه، فأشار بيده ليطلب من الخدم المغادرة، ثم خفض رأسه وقال: “أمي، سأذهب هذه المرة مع أولئك الأشخاص من الكنيسة المقدسة إلى معبد، ورغم أن الأمر ليس آمنًا تمامًا، لكن لا داعي للقلق كثيرًا، فابنك لم يتعرض لأي مشكلة حتى الآن.”
“أنت صادق.” قالت الدوقة، “لو كنت قد اختلقت عذرًا لخداعي للتو، فلن تتمكن من تجاوز هذا الاختبار مهما كان المكان الذي تريد الذهاب إليه.”
قال دو فان: “كيف أجرؤ؟”

يبدو أن الدوقة تنهدت بخفة، ثم بعد لحظات قالت: “والدك دائمًا خارج المنزل، وأخواك الأكبر والثاني ذهبا أيضًا في رحلات، والآن حتى أنت تريد الخروج… من يمكنه ألا يقلق إذا سمع ذلك؟ لكن الرجال يجب أن يخرجوا ويواجهوا التحديات لكي ينموا حقًا، لذا لن أمنعك، لكن عندما تسافر مع هؤلاء الدجالين، يجب أن تكون مستعدًا لكل شيء، وإلا فقد تقع في مشكلة ويأكلونك حتى لا يتبقى لك عظم.”

ضحك دو فان وقال: “أمي، لا داعي للقلق، فأنا دائمًا من يأكل الآخرين، من يأكلني أنا؟”

نظرت الدوقة إلى دو فان من الرأس إلى الأخمص عدة مرات، ثم لم تستطع كبح ضحكتها وقالت: “هذا صحيح أيضًا، أنت هذا الوغد الصغير، في يوم من الأيام أردت فجأة أن تصبح كاهنًا، ظننت أنك ستبقى لبضع سنوات ثم تعود إلى المنزل بشكل طبيعي، لكنك الآن حققت شهرة كبيرة، يقول الخدم في المنزل إن سمعتك في عيون الناس العاديين في العاصمة مذهلة لدرجة لا تصدق، لم أكن أتخيل ذلك أبدًا.”

احمر وجه دو فان للمرة الأولى، ثم أنزل رأسه.

“حسنًا.” أخذت الدوقة نفسًا فجأة، “لم أستدعِك هذه المرة لكي توبخني، بل هناك شيء أريدك أن تأخذه معك.”

وبينما تتحدث، أخرجت الدوقة من خاتم الفضاء الذي في يدها درعًا جلديًا لا يبدو عليه أي تميز وألقته إلى دو فان، قائلة: “هذا درع جلدي مصنوع من جلد وحوش سحرية، استخدمته في شبابي، وعلى الرغم من أنه شيء عادي، إلا أنه إذا ارتديته، فسينقذ حياتك في كثير من الأحيان، ومنذ اللحظة التي تغادر فيها، لا يجب أن يفارقك هذا الدرع، هل فهمت؟”

في النهاية، كان نبرة صوت الدوقة جادة للغاية.

كان دو فان يعلم جيدًا أن الشيء الذي أخرجته أمه ليس بالأمر البسيط، فأجابها، ودون أن يعرف ما هو الاحترام، خلع قميصه أمام أمه وارتدى الدرع، وبعد أن انتهى من الارتداء، قال: “أمي، دعيني أعود أولاً، ثم تساعدينني في خلع هذا الدرع، حسنًا؟”

ضحكت الدوقة بصوت عالٍ، لكن بسبب تصرفات دو فان، قلت مشاعر الحزن عند الوداع.

في تلك الليلة، تحدث الأم وابنها لفترة طويلة، وعندما هدأ الليل، عاد دو فان إلى قبوه، حيث كانت تشن تشن قد أنتجت بالفعل كل الأشياء المطلوبة، ثم نامت متعبة على الطاولة.

بعد أن حمل دو فانها إلى السرير، خاض صراعًا داخليًا طويلًا، حتى تخلص أخيرًا من رغبته في الاستلقاء والتصرف كحيوان بربري، ثم التفت ليضع تلك الأشياء في خاتم الفضاء مصنفة.
وفي اللحظة التي التفت فيها دو فان، فُتحت عينا تشن تشن المغلقتان قليلاً، ونظرت إلى صورته المشغولة، فابتسمت بهدوء ثم استدارت لتنام.
في اليوم التالي، استيقظ دو فان مبكرًا، وبما أنه كان قد رتب كل شيء الليلة الماضية، لم يكن لديه الكثير ليفعله. وضع تشن تشن التي تحولت إلى قطة في حضنه، ثم خرج من القبو، ورسم بعض التشكيلات السحرية على الفور، واستدعى بعض الخدم ليعطيهم تعليمات، ثم توجه بهدوء نحو بوابة قصر الدوق.
كان العجوز مارك ينتظر هناك منذ وقت طويل، وعندما رأى دو فان يقترب، سارع للقائه قائلاً: “يا سيدي الثالث، لقد سمعت كل شيء من السيدة، أخشى أنه لن يكون من المناسب أن أرافقك في رحلتك هذه، لكن يجب أن تكون حذرًا جدًا. كما قالت السيدة إنها لن تأتي لتوديعك، لكنها طلبت مني أن أعطيك هذا الشيء، قائلة إن الشمال كله أرض عائلة جرين، وإذا حدث أي شيء، يمكنك استخدام هذا الشيء لاستدعاء جيوش الشمال لخدمتك.”
وبينما يتحدث، أعطى العجوز مارك لوحة يشم مبيضة في يد دو فان.
لم تبدُ اللوحة على سطحها شيئًا خاصًا، لكن ملمسها كان باردًا للغاية، وأدرك دو فان أنها ربما تكون رمزًا لعائلة جرين، فوضعها دون تردد في خاتم الفضاء، ثم ودع العجوز مارك وخرج ببطء من قصر الدوق.
كان ذلك في أكثر أوقات العاصمة ازدحامًا، حيث كانت الشوارع والأزقة مليئة بأنواع مختلفة من الناس، وبما أن دو فان لم يحاول إخفاء نفسه، صادف العديد من المؤمنين في طريقه.
وهكذا، بينما كان يحيي الناس ويساعد بعض النساء الكبيرات في عبور الطريق ويبحث عن أمهات بعض الأطفال، وصل دو فان إلى باب الكنيسة في منتصف النهار.
استقبله فارس الهيكل الذي بدا مضطربًا كالنمل على القدر فور رؤيته، قائلاً: “يا سيدي دو فان، لماذا تأخرت كثيرًا؟ لقد أرسلنا أشخاصًا إلى قصر الدوق عدة مرات للمطالبة بك، لكنهم قالوا إنك خرجت مبكرًا في الصباح، والآن هم ينتظرونك وحدك فقط.”
ابتسم دو فان وقال: “آسف، لقد صادفت بعض المؤمنين الذين أصروا على أن أصلي من أجلهم، لذا ضاع بعض الوقت.”
وبينما يتحدث، توجه دو فان ببطء نحو الكنيسة برفقة الفارس.