الفصل 001: ثلاث فوائد

عند سماع كلمات دو فان، ابتسم إيفان فجأة دون وعي، البلاد الشمالية؟ إنها مجرد مزحة…
عندما رأى دو فان تعبير وجه إيفان، لم يهتم على الإطلاق، بل قال بهدوء: “هل هذا مضحك حقًا، يا سيد الفيكونت إيفان؟”
إيفان كان شخصًا ذكيًا للغاية، فقد استطاع أن يلاحظ بعض عدم الرضا في كلمات دو فان، فهز رأسه على الفور قائلاً: “لا، يا سيد دو فان… إن البلاد الشمالية لم تكن منذ زمن مملكة عائلة جرين؟ إذا كنت ستختار أرضًا هناك… ألن يكون ذلك إهدارًا للوقت؟”
“أفهم الآن.” أومأ دو فان برأسه دون أن يؤكد أو ينفي، ثم قال: “إذًا، في رأيك يا سيد إيفان، أي مكان يجب أن أختاره كإقطاعية؟”
نظر إيفان إلى دو فان بتمعن، وكأنه أدرك أن دو فان كان جادًا تمامًا في كلماته، ثم نظر يمينًا ويسارًا وقال: “يا سيد دو فان… هل يمكنك…”
نظر دو فان إلى تعبيره الحذر، وشعر بتحرك خفيف في قلبه.
هذا الرجل بالتأكيد ليس بسيطًا، وهو يدرك ذلك جيدًا، ولهذا هو حذر إلى هذا الحد…
وبينما كان يفكر في ذلك، لوح دو فان بيده فورًا، وأنشأ حاجزًا صامتًا يحيط بهما، ثم قال بهدوء: “إذا كان هناك شيء، تحدث بصراحة…”
عندها فقط أظهر إيفان تعبيرًا كأنه تخلص من عبء، وبعد أن بحث بسرعة في كمه للحظات، أخرج لفافة من الجلد وفردها ببطء أمام دو فان، قائلاً: “يا سيد دو فان… أنت بالتأكيد تعرف هذا الشيء، أليس كذلك؟”
نظر دو فان إليها على الفور، ورأى رسومات ملونة عليها، وفي البداية كان من الصعب فهم ماهيتها، لكن سرعان ما أدرك أنها ليست سوى خريطة قارة رولاند.
وكأنه أدرك ما يدور في ذهن دو فان، أشار إيفان على الخريطة وحدد منطقة صغيرة على الحدود مع إمبراطورية لاني، وقال: “يا سيد دو فان، انظر… هذه هي أراضي إمبراطوريتي جافين… تشغل ما يقرب من ربع أراضي قارة رولاند، انظر إلى هذه الخطوط والمناطق، هي مختلف المقاطعات في الإمبراطورية… إذا لم تتخذ قرارًا بعد بشأن اختيار المقاطعة، فاسمع نصيحتي…”
“أوه؟”
“تفضل بالنظر، يا سيد.” نقل إيفان إصبعه إلى الجزء السفلي من الخريطة، وأشار إلى منطقة صغيرة على الحدود مع إمبراطورية لاني، وقال: “أقترح… أن تختار هذا المكان، يا سيد دو فان.”
الجنوب؟ هذا يتوافق مع ما قاله والدي… لكن إيفان…

وبينما كان يفكر، ضحك دو فان ضحكة باردة فجأة وقال: “سيدي إيفان، ألا تمزح معي؟ أعتقد أنك، بما أنك نجحت في توسيع أعمالك إلى هذا الحد، لا بد أنك تعلم أن معظم الأراضي في الجنوب قد وقعت الآن في أيدي إمبراطورية لاني، أليس كذلك؟ تطلب مني اختيار هذا المكان؟ هل تنوي مساعدتي في السيطرة عليه؟ أم تنوي مساعدتي في شرائه من إمبراطورية لاني…؟”

نظر إيفان إلى دو فان بنظرة حادة وقال بجدية: “لا أعرف إن كنت تصدق يا سيدي دو فان، لكنني أعتقد… أن هذا المكان هو الخيار الأفضل…”

“لماذا؟”

“أولاً، باختيار هذا الوقت، يمكنك تأسيس جيش خاص بشكل قانوني، وبقوة عائلة جرين، ومع دعمي أنا إيفان، لن يكون من الصعب تأسيس جيش شمالي ثانٍ؛ ثانياً، هذا المكان يعتبر بوابة الإمبراطورية الجنوبية، وبالسيطرة عليه، يمكن السيطرة على التجارة بين الإمبراطورية وإمبراطورية لاني، ومجرد الضرائب وحدها يمكن أن تجعلك ثرياً لدرجة تضاهي ثروة دولة بأكملها؛ ثالثاً، إذا تطورت في هذا المكان، بغض النظر عن مدى تطورك، فإن الأمير فيشر لن يشك فيك أبداً… لأنه لن يدمر أبوابه بنفسه… ألا تكفي هذه النقاط الثلاث لجذبك؟ يا سيدي دو فان؟”

عبس دو فان قليلاً، فلم يكن يتوقع أن يقول إيفان مثل هذا الكلام… رغم أن كلامه كان مختلفاً قليلاً عما قاله والده، إلا أن المعنى كان متشابهاً…

لم يفهم دو فان في البداية ما الذي يخطط له الفيكونت إيفان، فنظر إليه بتمعن عدة مرات قبل أن يقول: “حسناً، لنفترض أنني اخترت هذا المكان… يا سيدي إيفان، أود أن أسألك… ما الفائدة التي ستعود عليك من ذلك؟”

ظهرت على وجه إيفان ابتسامة خاصة بالتجار، وبعد لحظة قال بهدوء: “يا سيدي دو فان، إذاً لن أخفي عنك الأمر…”

ثم أشار بأصابعه على عدة أماكن في وسط تلك المقاطعة، ثم تابع قائلاً: “هنا… هنا… هنا، وأيضاً هنا… وفقاً لتحقيقاتي، هذه الأماكن تحتوي على مناجم حديد ذات احتياطيات كبيرة، بل أشك في أن أحد هذه المناجم يحتوي على مكونات من الحديد البارد… أنت بالتأكيد تفهم مدى أهمية هذه المعادن بالنسبة لتاجر مثلي. لذا أعتقد، إذا اخترت ذلك المكان، هل يمكنك تسليمي حقوق إدارة هذه المناجم… وأنا، بالإضافة إلى تولي تجهيز الجيش الخاص بأراضيك، سأقدم لك عشرين بالمئة من عائدات هذه المناجم سنوياً، ما رأيك؟”

مناجم الحديد؟ فقط من أجل مناجم الحديد؟ هل حقًا من أجلها؟
ضحك دو فان في قلبه بسخرية، لكنه لم يظهر أي تعبير على وجهه، بل قال بهدوء: “سيدي إيفان… لقد خاطرت كثيرًا باختيار هذا المكان، وأضطر كل عام إلى الدفاع ضد غزو إمبراطورية لاني، فهل كل ذلك من أجل حمايتك وتمكينك من استخراج مناجم الحديد بسلاسة؟ يبدو أن خططك مبالغ فيها كثيرًا، أليس كذلك؟”
ابتسم إيفان وقال: “إذا كنت سيدي دو فان لا ترغب في ذلك… فلنعتبر أنني لم أسمع شيئًا… لكن لدي كلمة أخرى أود أن أقولها لك، فالوضع في قارة رولاند يزداد عدم استقرارًا… سواء كنت في الخطوط الأمامية أو في مكان معزول، فسوف تواجه يومًا ما عصرًا مضطربًا… في مثل هذه الظروف، إذا لم يكن لدى النبيل القدرة على الدفاع عن نفسه، فمن المحتمل…”
بعد أن أنهى كلامه، وقف إيفان فجأة وانحنى لدو فان قائلاً: “جئت اليوم لأتحدث في بعض الأمور، وهذا كل شيء… أعتقد أنك ستجد بنفسك حلاً جيدًا… لذا، سأودعك الآن…”
ثم انحنى إيفان مرة أخرى وانسحب بهدوء، ولسبب غير معروف، لم يأخذ الخريطة معه…
عبس دو فان ولم يحاول إيقافه، بل شاهده وهو يغادر ببطء، وكان قلبه مليئًا بالحيرة…
لو أن إيفان جاء اليوم ليتحدث عن أمور أخرى، ربما لم يكن ليشعر بهذا القدر من الحيرة…
لكن ما قاله إيفان يبدو وكأنه كله من أجل مصلحته هو… متى أصبحت علاقتي به بهذا القرب؟
يقول إن الأمر من أجل مناجم الحديد؟ ربما الأمر ليس بهذه البساطة…
أم أنه يحاول تلميحًا أن قارة رولاند ستزداد اضطرابًا في المستقبل؟
إذًا كيف عرف ذلك؟
فكر دو فان للحظة، لكنه أصبح أكثر حيرة، فإيفان نفسه يبدو لغزًا كبيرًا، وبدون معلومات مفصلة، من المستحيل فهمه…
ربما، سجن شينوي الذي توليت إدارته مؤخرًا هو الأكثر فائدة في هذا الوقت؟
بعد التفكير للحظة، لا يزال دو فان غير قادر على إيجاد حل…
لم يعد يرغب في التفكير أكثر، فقام وأزال الحاجز الصوتي الذي أنشأه بيديه…
وقعت عيناه على الرق الجلدي الموجود على الطاولة، وكأن شيئًا ما دفعه، فأخذ الرق الجلدي ووضعه في كمه…
في الأيام التالية، كان دو فان عاطلاً عن العمل إلى حد ما…

كان يريد في الأصل الذهاب إلى الفناء ليرى ما الذي يفعلانه تشن تشن ورينغ يين، لكن باب القبو كان مغلقًا بالفعل؛ ولولا هذا الرابط الوثيق في أعماق روحه الذي جعل دو فان يدرك أن تشن تشن لا توجد لديها أي مشكلة على الإطلاق، لربما كان قد هرع إلى هناك بالفعل.
لقد أرسل دو فان رسالة إلى مارك العجوز؛ بما أن لاكو قد مات، فإن جميع الخيوط تقريبًا قد انقطعت… وبالتالي لم يعد هناك داعٍ للتحقيق.
بل إن الضروري هو التعامل مع ذلك القصر الواقع خارج العاصمة بعناية؛ فقد وصلت أخبار من فيري، حيث تم تسليم العبيد الذين اشتراهم دو فان في سوق العبيد، وعلى الرغم من عدم ولائهم الكافي في الوقت الحالي، إلا أن قدرتهم القتالية مقبولة… وفي النهاية، قال فيري إن الأيدي العاملة لا تزال ناقصة، وبغض النظر عن مكان أراضي دو فان في المستقبل، فإن هذه القوات الخاصة الصغيرة لن تكون كافية، كما أن الحاجة تدعو إلى عدد كبير من الأفراد وأسلحة أخرى…
هذا الكلام لا يعني سوى طلب المال والمواد والأشخاص…
يدرك دو فان أيضًا أن تأسيس جيش خاص به يتطلب استثمارات ضرورية، لذا أخرج بطاقة كريستالية ليتولى مارك العجوز التعامل معها حسب تقديره، أما بالنسبة لإيفان… فلم يفكر دو فان بعد في كيفية التعامل معه.
على الرغم من وجود الكثير من الأشياء التي يمكن الحصول عليها، إلا أنه في مثل هذه اللحظات الحرجة، من الأفضل عدم التورط كثيرًا مع إيفان…
على الرغم من أنه وعده بأنه إذا تم الكشف عن أمره، فسوف يتحدث نيابة عنه بشكل إيجابي… لكن إذا تم الكشف فعلاً، همم…