الفصل 006: الوليمة

سرعان ما توقفت العربة عند بوابة قصر دوق جرين، وفورًا فتح الخدم أبواب العربة ثم وقفوا على جانبيها باحترام.
في ذلك الوقت، لم يعد قصر دوق جرين هادئًا كما كان في الأيام السابقة، بل كانت الأنوار مضاءة في كل مكان، مما أضفى جوًا من الحيوية.
عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع دو فان إلا أن يعبس.
أما دوق جرين، فبدا وكأنه نسي ما قاله سابقًا، وابتسم قائلًا: “دو فان، لقد وصل باقي أفراد العائلة أيضًا… أنت لم تحب حضور تجمعات العائلة في السنوات السابقة، فلماذا لا تشارك في الوليمة هذا العام؟”
ارتفعت حاجبا دو فان قليلاً، لكنه أومأ برأسه قائلًا: “نعم، يا سيدي الأب.”
صراحةً، كان دو فان دائمًا يتجنب هذه التجمعات التي تُقام فقط في احتفالات الربيع.
ففي العائلة، يحظى فقط من لديهم مواهب بالاحترام الواجب، لكن دو فان كان في السابق عديم الفائدة تمامًا، لذا لم يكن محبوبًا في مثل هذه التجمعات.
ورغم أن دو فان كان ابن رئيس العائلة وكان الناس يحترمونه أمامه، إلا أن الأمور خلف ظهره كانت مختلفة…
فدو فان عاش حياتين، ولم يكن طفلاً جاهلاً في صغره، فكيف لا يدرك مثل هذه النوايا والتصرفات؟ لكنه لم يرغب أبدًا في الكشف عن ذلك.
وبعد أن ذهب إلى الكنيسة المقدسة، لم يحضر أيًا من تجمعات العائلة على مر السنين، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون لدى أولئك الذين جاءوا لحضور التجمع، بعد حضور جنازة أوستن الثالث، الرغبة في إقامة وليمة أخرى.
عند بوابة القصر، كانت الدوقة تنتظر هناك منذ فترة، وعندما رأت دو فان ودوق جرين ينزلان من العربة، سارعت نحوهما، واقتربت من دو فان ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل، ثم قالت بسرعة: “هل ترككم الأمير فيشر هناك دون أي مشكلة؟”
هز دوق جرين رأسه قليلاً.
فأجاب دو فان باحترام: “لا، يا سيدتي… لقد تم فقط تحديد أراضيي في المستقبل.”
“هكذا؟” ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الدوقة الجميل، “هذا جيد… اليوم هو يوم تجمع العائلة، دعونا لا نتحدث عن هذه الأمور الآن… لكن في المستقبل، صحيح… دو فان، أنت الآن دوق أيضًا، ووفقًا لقوانين الإمبراطورية، ربما وصلت إلى سن الزواج، أليس كذلك؟ الليلة ليس هناك فقط تجمع عائلتنا، بل جاء أيضًا بعض الشباب من العاصمة للمشاركة… يمكنك أن تختار من بينهم، وإذا وجدت من ترضى عنه، فلتحدد الأمر.”
شعر دو فان بالمعاناة في قلبه، لكنه اضطر إلى الحفاظ على ابتسامته.

تبادل هو ودوق جرين نظرة، وكلاهما ابن وأب ابتسما بمرارة في قلبيهما: يجب أن تعلموا أن أوستن الثالث قد خطب دوفان قبل وفاته، لكن الدوقة لا تزال لا تعرف ذلك…
هذا النوع من الأمور… حقًا مزعج.
لكن الدوقة كانت في مزاج جيد للغاية، فهي تقود دوفان نحو القصر وهي تتحدث بهدوء عن هذه الآنسة وتلك…
ضحك دوق جرين في سره، لكن دوفان شعر بالحيرة الشديدة، فقد تحدثت الدوقة كثيرًا، وهو استطاع فقط فهم سبعين بالمئة منها، أما بالنسبة لقدرته على تذكرها، فذلك يعتمد على القدر.
علاوة على ذلك، في نظر دوفان، إذا كان يجب الزواج حقًا، فلا يمكن اختيار إحدى هؤلاء الآنسات النبيلات…
تلك الآنسات ذوات الطباع العنيدة، ليس كل شخص قادرًا على تحملهن.
مسافة ليست طويلة، وبفضل تباطؤ الدوق عمدًا، وصلوا أخيرًا أمام قاعة الوليمة.
كانت القاعة مضاءة بشكل ساطع، وكان الرجال والنساء الحاضرون في الوليمة يبدون مرتاحين ويرتدون ملابس فاخرة، وكان معظمهم من الشباب.
عندما وصلت الدوقة إلى هناك، ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت: “حسنًا، دوفان، الآن الأمر يعتمد على مهاراتك… وفقًا للتقاليد، لا يمكن للكبار دخول مثل هذه المناسبات! إذًا يا ابني، أتمنى لك النجاح اليوم!”
النجاح… النجاح من البداية؟
شعر دوفان بالحيرة والضحك في نفس الوقت، لكن في مثل هذه الظروف، لم يكن لديه خيار سوى تحية دوق جرين والدوقة، ثم دخل ببطء.
خلفه، ضحك دوق جرين فجأة وقال: “هل تريد أن ترى حفيدك؟”
أطلقت الدوقة صوتًا فجأة وقالت: “أحتضنك… أحتضن رأسك الكبير… إذا لم تشرح كل شيء اليوم، فلا تتوقع النوم الليلة!”
كان قصر دوق جرين ضخمًا جدًا، وكانت قاعة الوليمة التي تُستخدم لإقامة الولائم كبيرة أيضًا، وعند النظر إليها، يُقدّر أن عدد الحاضرين يقارب المائة شخص، من رجال ونساء بملابس حمراء وخضراء، وأضواء متداخلة، مما يجعل المشهد مبهرًا للغاية.
تقدم دوفان بحذر إلى مقدمة القاعة، فجاء خدم العائلة على الفور بكل احترام، وانحنوا قليلاً ثم أخذوا الرداء الذي كان على دوفان، ثم تراجعوا خطوة إلى الخلف وأعلنوا بصوت أنيق للغاية: “وصل السيد دوفان من عائلة جرين!”
شعر دوفان على الفور بأنظار كثيرة موجهة نحوه، وكانت هناك تعابير مختلفة، لكن بالنسبة لوقاحة دوفان وثباته، فإن مثل هذه المواقف الصغيرة لا تعتبر شيئًا على الإطلاق.

كانت بعض النظرات تحمل تقديرًا، ربما بسبب لقب الدوق الذي حصل عليه دو فان مؤخرًا؛ وكانت بعضها تحمل الحسد، وهم أولئك الذين لا يمتلكون الأهلية لوراثة اللقب؛ وكانت هناك نظرات أخرى تحمل الابتسامة، لكنها في الغالب كانت من أفراد عائلات على علاقة جيدة بعائلة جرين؛ وبالطبع، كانت هناك نظرات ذات معاني عميقة، وهم في الغالب أفراد من العائلات النبيلة الأخرى في العاصمة؛ فمن وجهة نظر الآخرين، كان دو فان يبدو رائعًا للغاية في تلك اللحظة، لكنهم كانوا يدركون الوضع جيدًا، لذا كانت نظراتهم تحمل بعض المعاني العميقة.

وبالطبع، كانت هناك أيضًا نظرات من بعض الآنسات النبيلات تتجه نحو دو فان في نفس الوقت. كان دو فان لا يزال يرتدي نفس الثوب الفاخر الذي كان يرتديه نهارًا، بالإضافة إلى مظهره الجذاب أصلاً، وكان يتمتع بهيبة القوي الأعلى مستوى، مما أعطاه مظهرًا أنيقًا للغاية.

ورغم أن دو فان بدا نحيفًا بعض الشيء في أعين الآنسات وكان صغير السن، ولا يمتلك هيبة الرجل الناضج… إلا أنه كان يحمل هالة الدوق، بالإضافة إلى أن قصة هزيمته لأقوى محارب في الإمبراطورية قد انتشرت بالفعل في أوساط النبلاء… لذا، رغم نحافته، فإن أي امرأة لا تحب البطل، خاصةً من لديه مكانة وخلفية ومظهر جذاب؟

وهكذا، أصبحت نظرات هؤلاء الناس نحو دو فان مليئة بالحماس. لم يُظهر دو فان أي تغيير في تعبيره، وحيّا بعض الشباب النبلاء الذين كان على علاقة بهم من قبل، وأومأ برأسه بودٍ لأولئك الذين لا يعرفهم، كما لو كان يعرفهم.

وبما أنها لم تكن حفلة رسمية، فقد شكل الحاضرون في القاعة مجموعات صغيرة حسب درجة معرفتهم. تجول دو فان في كل هذه المجموعات الصغيرة للتأكد من أنه لم يهمل أحدًا، ثم انسحب إلى زاوية في القاعة.

ففي النهاية، لم يكن دو فان يحب هذا النوع من المناسبات كثيرًا — حتى عند مواجهة الأشخاص الذين يكرههم بشدة، كان عليه أن يبتسم، وهو شعور ليس ممتعًا على الإطلاق.

لكن النبلاء كائنات تهتم كثيرًا بالآداب، لذا فإن هذا السلوك كان مفهومًا. في القاعة، قدم الخدم نبيذًا بلون العنبر، فشرب دو فان بعض الرشفات عشوائيًا، ثم شعر بالملل… لو لم يكن هذا منزله ولم يكن عليه كمالك أن يبقى، لكان قد هرب منذ زمن بعيد.

في نظر دو فان، حتى في تلك اللحظات الحرجة التي واجه فيها فرانسيس، لم يشعر بمثل هذا الضيق كما يشعر الآن.

على الرغم من شعوره بالضيق، إلا أنه في نظر الآخرين لم يكن كذلك؛ ففي عيون بعض الأشخاص المهتمين، كان السيد دو فان حقًا رجلاً لطيفًا وأنيقًا ومتميزًا وذا جاذبية ساحرة… حتى تجهمه الخفيف كان يبدو وكأنه يعكس وحدة أكبر من أضواء الألعاب النارية، وكآبة أكبر من ضوء اليراعات، تمامًا كأمير يرقص وحيدًا… وحيدًا… وغير قادر على التوقف…
علاوة على ذلك، كان لدى السيد دو فان لقب دوق، وخلفية عائلية مذهلة، بالإضافة إلى حظوة كبيرة لدى الأمير فيشر… أليس هذا الشخص هو الأمير الأبيض الأسطوري؟
لذلك، سرعان ما حاصرته بعض الآنسات النبيلات ذوات العيون المليئة بالمشاعر.
يقال إن الرجال ماهرون جدًا في التحدث مع النساء، لكن أليست النساء كذلك أيضًا؟
عندما اقتربت أولى الآنسات من دو فان، أظهرت ابتسامة متحفظة وقالت برقة: “ابن عمي…”
فزع دو فان على الفور، وعندما نظر إلى وجهها الأبيض كوجه الشبح، استغرق بعض الوقت قبل أن يدرك أن هذه الفتاة ربما تكون ابنة أحد أقاربه البعيدين، فاضطر إلى الابتسام بصعوبة وقال: “أمم… ابنة… ابنة عمي…”
عندما رأت النساء الأخريات ذلك، غضبن، وفي الحال، قبل أن ينتهي التحدث معه، أسقطت ثلاث آنسات نبيلات “عن طريق الخطأ” مناديلهن أمام دو فان، وسقطت مروحتان من يد اثنتين من الآنسات “عن طريق الخطأ” بجانبه، وكانت هناك واحدة أكثر تهورًا، ف”عن طريق الخطأ” داست على طرف تنورتها واندفعت نحوه.
ابتسم دو فان في سره بمرارة، لكنه في النهاية كان السيد هناك، فاضطر إلى جمع الأشياء بابتسامة وإعادتها إلى أصحابها، أما الآنسة التي اندفعت نحوه، فأرسل نحوها سحر شفرة ريحية بسرعة، مما جعلها تستعيد توازنها دون أن تدرك ذلك.
لكن ما أزعج دو فان حقًا هو أن هؤلاء الآنسات، بعد أن جمعن الأشياء، ونادينه “ابن عمي”، وأصلحن وضعهن، رفضن المغادرة، وبدأن فورًا في التحدث معه.