الفصل 144: الثعلب العجوز

أخفض الأمير فيشر رأسه وفكر للحظة، ثم لم يستطع كبح تجهمه.
كان دو فان يراقبه من الأسفل، وشعر بمشاعر غريبة في قلبه.
كان يعرف الأمير فيشر جيدًا، ويدرك أن هذا الرجل، رغم بدايته العادية، هو في الحقيقة شخص مغرور للغاية؛ فمن الصعب جدًا أن يقرر التفاوض بهذه السهولة — ويمكن ملاحظة ذلك من خلال قراره بتعيينه مبعوثًا خاصًا إلى البلاد الجنوبية في ذلك الوقت.
بعد لحظات، تنهد الأمير، الذي سيصبح حاكمًا للبلاد في المستقبل، فجأة، ونظر إلى الآخرين قائلًا: “ما رأيكم؟”
تنهد رئيس الوزراء كيمبرلي قليلاً وقال: “يا صاحب الجلالة، التفاوض ممكن، لكن يجب أن يكون لدينا حدود… أي المال وما شابه، دعوهم يأخذون ما يريدون… على أي حال، أدى الانقلاب إلى مصادرة كل ممتلكات عائلة بيلينجر، لذا لا نخشى عدم القدرة على التعويض، لكن الأهم هو ألا نفقد شبرًا واحدًا من أراضينا، وإلا… سيكون من الصعب جدًا على الإمبراطورية الانتقام في المستقبل. أراضي البلاد الجنوبية خصبة، وإذا وقعت في أيدي إمبراطورية لاني، فلن نحصل عليها مرة أخرى أبدًا.”
أومأ الأمير فيشر برأسه، ثم نظر إلى دوق جرين وسأل: “ما رأيك؟”
فكر الدوق جرين للحظات قبل أن يقول: “يا صاحب الجلالة، يجب أن يكون هدفنا الحالي القضاء على بقايا سلالة زيجينغهوا أولاً، فهذا هو الأهم، أما بالنسبة لإمبراطورية لاني، فالتفاوض يبدو خيارًا جيدًا أيضًا؛ إذا كانوا مستعدين لإعادة الأراضي، فهذا جيد، وإذا لم يكونوا كذلك… فلنستخدم المفاوضات لكسب بعض الوقت، وعندما أنتهي من مشاكل الشمال، سأرسل الجيش جنوبًا فورًا، وأنا متأكد من أن فرسان لاني الخفيفين لن يكونوا قادرين على مواجهة جيوشنا في الشمال… ومن أجل الأمان، أرجو من صاحب الجلالة الموافقة على إرسال عشرة آلاف جندي جنوبًا أولاً، وفيما بعد، بعد التعامل مع حرس القصر في العاصمة، يمكن لجيوش القصر أيضًا الانتقال جنوبًا، وبوجود جيوشنا في الشمال، أعتقد أن إمبراطورية لاني، حتى لو أرادت الحرب، ستحتاج إلى التفكير جيدًا.”
بعد سماع كلمات الدوق جرين، تحسن لون وجه الأمير فيشر قليلاً، فحالة إمبراطورية جافين في الوقت الحالي لا تسمح بالحرب، لذا لا يوجد حل آخر، فأومأ برأسه قائلًا: “حسنًا، أوافق… أما بالنسبة للتجهيزات العسكرية، سأطلب من القسم المالي في الإمبراطورية التعامل مع الأمر، وأما نحن… فلنتفاوض مع إمبراطورية لاني.”
وبعد قوله ذلك، أغلق الأمير فيشر عينيه، ثم فتحهما بعد لحظات وقال بهدوء: “دعوا دو فان وكريستوفر يتوليان مسألة التفاوض…”

عند سماع هذه الكلمات، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه دوق ويد، فصاح على الفور قائلاً: “جلالتك حكيم.”
أما دوق جرين فبدا وجهه متجهماً بعض الشيء، لكنه مع ذلك أومأ برأسه وقال: “جلالتك حكيم.”
ولم يضيع الأمير فيشر الوقت في الكلام الفارغ، بل شجع الجميع ببضع كلمات، ثم طمأن دوفان، ثم أعلن أنه يمكن للجميع المغادرة.
عندما خرجوا من القصر الملكي، اقترب دوق جرين فجأة من دوفان وهمس قائلاً: “دوفان، تذكّر أن الأمير فيشر لم يحدد من سيكون الرئيس ومن سيكون نائبه في هذه المفاوضات، يجب عليك بذل قصارى جهدك للحصول على منصب النائب!”
كيف لا يفهم دوفان هذا الأمر؟ فأومأ برأسه قليلاً، وتبع الكونت كريستوفر الذي كان أمامه خطوتين في خطوة واحدة، وقال بجدية: “سيدي الكونت كريستوفر، طلب مني الأمير فيشر أن أساعدك في هذه المفاوضات، لكنني في النهاية شاب ولا أعرف الكثير عن هذه الأمور… لذا، يجب أن أعتمد عليك يا سيدي الكونت.”
ابتسم الكونت كريستوفر قليلاً وقال: “يا سيدي دوق جرين، أنت تمزح… انظر، أنت دوق، بينما أنا مجرد كونت صغير، فالمسؤولية عن هذه المفاوضات تقع بالتأكيد عليك… وعلاوة على ذلك، فقط شخص بمكانتك البطولية يمكنه السيطرة على أهل إمبراطورية لاني… يُقال إن الأمير ليوبوتر تعرض للخسارة على يدك، ولا بد أنك أنت من يقف وراء ذلك، فإمبراطورية لاني ستظل تتكبد الخسائر!”
ضحك دوفان بشكل مصطنع وقال: “سيدي الكونت كريستوفر، أنت تمزح، لقد قطعت طرقاً أكثر مني، وتناولت ملحاً أكثر من الأرز الذي أتناوله… كيف يمكن ألا تكون أنت المسؤول عن هذا الأمر؟ دوفان قد يكون دوقاً، لكنه في الوقت الحالي لا يملك سوى لقب فارغ، فكيف يمكنه مقارنة نفسه بسيادتكم الذي يتولى إدارة مالية الإمبراطورية؟ أحتاج إلى دعمكم في المستقبل!”
وبينما كان يتحدث، لم يستطع دوفان أن يمنع نفسه من توبيخ ذلك الشخص الماكر في قلبه.
في الواقع، كانت نوايا كلاهما واضحة كالمرآة؛ فإذا كانت الدولة المنتصرة هي التي تقوم بالمفاوضات، فهذه بالتأكيد مهمة رائعة، لكن إذا كانت الدولة المهزومة هي التي تقوم بها، فمن المحتمل أن تكون المهمة صعبة للغاية.
من الواضح أن الأمير فيشر يريد أن يسبب إحراجاً لدوفان ويخفض من مكانة عائلة جرين، كما يريد اختبار مهارات وزير المالية الجديد، لذلك كلاهما في وضع سيء للغاية.
في هذه اللحظة، يتنافس الاثنان على منصب الرئيس والنائب، والسبب في ذلك هو أنه إذا انتشر خبر المفاوضات في المستقبل، فإن الشخص الرئيسي سيتحمل المزيد من اللوم مقارنة بالنائب!

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الكونت كريستوف فجأة، نظر حوله وعندما لاحظ أن لا أحد ينتبه إليه وإلى دوفان، همس قائلاً: “يا سيدي الدوق، لقد كنت ووالدك زميلين لسنوات عديدة، فلا بأس أن تناديني بعمك… أنا أعتقد أنك تعرف أكثر مني حالة المفاوضات هذه… لذا، من الأفضل أن نتعاون جيداً في هذه القضية، بما أن صاحب السمو فيشر يتظاهر بالجهل ولم يحدد من هو القائد ومن هو المساعد، فهل يجب علينا بالضرورة تحديد ذلك؟ طالما أن كلاً منا يبذل جهده، فلن يستطيع صاحب السمو فيشر فعل شيء ضدنا… أعتقد أننا الآن في وضع آمن، فلماذا لا نجد مكاناً للتحدث بشكل جيد، ثم نذهب معاً لمقابلة الأمير الخامس لاحقاً لمناقشة الأمور ومعرفة ما يمكن فعله؟”
فكر دوفان قليلاً ثم وافق، فتأجيل الأمور ليس حلاً أيضاً، فبما أن الأمير فيشر قد رتب الأمور، فإن عدم التعامل معها بشكل جيد قد يكون ذريعة له لإيجاد المشاكل لنفسه…
في الحال، خرج مع الكونت كريستوف من المدينة الملكية، وجلس في عربة الكونت، كما أرسل شخصاً إلى الدوق جرين لنقل رسالة توحي بأنه سيبذل قصارى جهده لحل المشاكل هناك.
طوال الطريق، كانت العربة تسير على شوارع العاصمة، وبما أن كلاهما من النبلاء في الإمبراطورية، فإن المارة كانوا يتراجعون عند رؤية القافلة، وكان المشهد مهيباً للغاية!
كان دوفان لا يزال قلقاً بعض الشيء، فلم يستطع أن يمنع نفسه من محاولة معرفة موقف هذا الثعلب العجوز.
لكن وزير المالية الذي يتحكم في مالية الإمبراطورية كان ماكراً للغاية، فأعاد كلام دوفان إلى مكانه ببضع كلمات دون أن يكشف أي شيء، ولم يستطع دوفان أن يسأل بشكل واضح، فشعر بالإحباط، وذكّر نفسه سراً بأنه يجب أن يكون حذراً للغاية عند التعامل مع هذا الثعلب في مثل هذه الخدع، وإلا فقد يقع في الفخ الذي حفره له ولا يستطيع الخروج منه.
يبدو أنه كان واعياً تماماً، ويعرف جيداً أن هذه المفاوضات ستؤدي على الأرجح إلى توقيع معاهدة تفقد البلاد سيادتها وكرامتها، ويبدو أنه لن يقبل تحمل هذا العبء بأي حال من الأحوال…
في الأصل، كان بإمكانه أن يجعله يتحمل هذا العبء بكلمة واحدة، لكن هذا الأمر ليس سهلاً للتنفيذ، فإذا استعاد وعيه لاحقاً، ألن يكون الشك فيما فعله به كبيراً؟
بعد كل شيء، لديه سمعة كبيرة، فإجبار شخص عادي على الخضوع أمام خبير عظيم ليس بالأمر الصعب…
وبينما كان يفكر، توقفت العربة أخيراً.

في تلك اللحظة، قام الخدم بأدب بدعوة الاثنين للنزول، لكن دوفان توقف للحظة بعد أن نزل من العربة؛ فلم يكن يتخيل أبدًا أن الكونت كريستوف سيأخذه إلى هذا المكان.
هذا المكان ليس أي مكان آخر، بل هو نفس المكان الأكثر شهرة في العاصمة، وهو مكان المتعة الذي زاره هو والأمير فيشر وآخرون في ذلك اليوم، أي “مسكن الجنيات”.
يجب أن نعلم أن دوفان جاء إلى مثل هذا المكان لأول مرة برفقة الأمير الحاكم، وفي المرة الثانية جاء مع أحد كبار المسؤولين الماليين في الإمبراطورية؛ وكانت مشاعره غريبة للغاية.
أما الكونت كريستوف، فقد كان يبتسم وهو يجر دوفان نحو الداخل بخطوات واسعة.
السيدة شارين جاءت من الداخل مسبقًا، وبالطبع قالت كل الكلمات اللطيفة لهذين الشخصيتين المهمتين ومدحتهما بشدة، ثم قادتهما إلى قاعة جانبية في الطابق الثاني.
كانت هذه القاعة الجانبية مكانًا يزوره الكونت كريستوف بشكل متكرر، وكانت مختلفة تمامًا عن القاعة التي زارها دوفان ورفاقه في ذلك اليوم.
لم تكن هذه القاعة الجانبية مغلقة تمامًا؛ فمن خلال الستائر على أحد الجوانب، كان بالإمكان رؤية عروض الرقص والغناء في الطابق السفلي.
كانت امرأتان جميلتان تنتظران في القاعة الجانبية، يحملان جرارًا ذهبية، وسكبتا لدوفان والكونت كريستوف نبيذًا ذا لون عنبري.
شرب الكونت كريستوف عدة أكواب بسرعة، ثم جر أحدى الفتاتين ونام معها على أريكة طويلة، وبينما كان يستمر في فعل ذلك، كان يراقب عن كثب عروض الرقص والغناء في القاعة الرئيسية، وكان يبدو كشخص مدمن على المتع الجنسية.
لم يكن دوفان يتخيل أبدًا أن الكونت كريستوف سيكون بهذا الشكل؛ فلم يستطع كبح تنهده وقال: “يا سيدي الكونت كريستوف، لماذا أحضرتني إلى هنا؟ هل لشراء الضحك؟”
ضحك الكونت كريستوف وقال: “يا سيدي دوفان، ألا تعتقد أن هذا المكان مكان مثالي للحديث في الأمور؟”
عبس دوفان قليلاً، ثم بعد لحظة قال: “إن ذوقكم الرفيع حقًا رائع… لكنني لست مهتمًا كثيرًا؛ طالما لم تُحل مسألة المفاوضات، هل لديكم الرغبة في الاستمتاع بهذه المتع؟”