الفصل 015: الصراحة التامة

ابتسم الكونت كريستوف ابتسامة غريبة، وألقى نظرة خفيفة على دو فان، ثم قال: “طالما أنه رجل، من لم يزر مكانًا كهذا؟ أعتقد أن الوحيدين في هذا العالم الذين لا يهتمون بهذا المكان هم خصيو القصر الملكي فقط، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، ألم تأتِ إلى هنا مع الأمير فيشر في المرة السابقة؟ فلماذا التحفظ؟ وأنا، كريستوف، لست شخصًا يجهل كيف يتصرف، فقد أحضرتك إلى هنا لسبب عميق، ألا تخشى يا سيد دو فان أن أؤذيك؟”
توقف للحظة، ثم ظهرت على وجه الكونت كريستوف ابتسامة غامضة، وقال بهدوء: “يُقال إن الآنسة إيرين، التي لا تستقبل الزوار أبدًا، قد رأتك في المرة الأخيرة… ما رأيك، يا سيد دو فان، هل تريد أن تدعوها لترى ما تراه أنا أيضًا؟”
تفاجأ دو فان قليلاً، وشعر بحيرة شديدة، فقد كانت هذه المرة الأولى التي يزور فيها مكانًا من هذا النوع، وقد رأى الآنسة إيرين الأسطورية، وهو أمر لم يتوقعه أبدًا.
وما كان أكثر غرابة بالنسبة له هو أن يبدو أن الجميع في دوائر العاصمة يعرفون بهذا الأمر…
في الطبقة النبيلة، حقًا لا توجد أسرار!
لم يكن الكونت كريستوف شخصًا متهورًا، فعندما رأى تعبير وجه دو فان المحرج، عرف أنه على الأرجح لا يريد الحديث عن هذا الموضوع، فابتسم قليلاً وغير الموضوع، وبدأ يتحدث عن بعض القصص المثيرة في العاصمة، وكان دو فان يومئ برأسه موافقًا.
إن هذا الثعلب العجوز حقًا خبير في السياسة، فالأمور التي يذكرها، رغم أنه يتحدث عنها ببطء، إلا أن دو فان استطاع أن يخمن معنى ما يقوله.
بعد انتظار لفترة، سمعوا فجأة ضجيجًا من الأسفل، ثم رأوا مجموعة من العشرات من الأشخاص يدخلون بقيادة السيدة شارين. كان الشخص الذي في المقدمة في الخمسينيات من عمره تقريبًا، وعلى وجهه تعبير عن العنف، لكنه كان يرتدي زيًا نبيلًا فاخرًا للغاية، وكأن كل خيط فيه مخيط بخيوط ذهبية.
أما الأشخاص العشرة الذين خلفه فكانوا جميعًا يرتدون دروعًا سوداء، وعلى الرغم من أنهم لم يظهروا أي نية للقتل، إلا أن هالة الابتعاد عن الآخرين كانت واضحة.
عندما رأى دو فان ذلك الرجل العجوز، لم يشعر بشيء، لكن عندما رأى الجنود، لم يستطع إلا أن يصدر صوت “أمم” خفيفًا.
عندما رأى الكونت كريستوف تعبير وجه دو فان، لم يستطع أن يمنع نفسه من القول بهدوء: “هل تعرف يا سيد دو فان هؤلاء الأشخاص؟”

هز دوفان رأسه وقال: “لا أعرفهم… لكن إن لم أكن مخطئًا، فهؤلاء أشخاص من إمبراطورية لاني، أليس كذلك؟”
“لقد توقع السيد دوفان بشكل صحيح.” ظهرت ابتسامة رضا على وجه الكونت كريستوف، ثم أشار بإصبعه إلى الرجل العجوز الذي كان في المقدمة وقال بهدوء: “هذا هو الوفد الثاني من إمبراطورية لاني للمفاوضات، لا تنخدع بمظهره العادي، فهو في ساحة المعركة جنرال عظيم، إنه أخ الملكة الشابة في إمبراطورية لاني، الأمير كويستيد.”
عبس دوفان وقال: “كويستيد؟”
أومأ كريستوف برأسه وقال: “في اللغة القديمة لإمبراطورية لاني، كلمة كويستيد تعني الجنون والقسوة… من هذا الاسم يمكنك أن تدرك أن الأمير كويستيد ليس شخصًا سهل المعاملة.”
تحرك شيء في قلب دوفان، وهو ينظر إلى الوفد الذي كان يصعد الدرج، فلم يستطع أن يمنع نفسه من القول: “إن لم أكن مخطئًا، فإن الوفد المفاوض من إمبراطورية لاني هذه المرة يجب أن يكون الأمير الخامس، ليوبوتر، أليس كذلك؟ فلماذا أصبح الآن الأمير كويستيد؟”
قال كريستوف بهدوء: “ما المشكلة في ذلك؟ ألن يعرف الدوق أن المنافسة على العرش في إمبراطورية لاني أشد حدة منها لدينا… يُقال إن الملكة الشابة لم تحدد بعد من سيكون وريثها، لذا فإن جميع الأمراء لديهم فرصة، لكن يُقال إن الأمير الأول والأمير الخامس الذين يتواجدان حاليًا في أراضي إمبراطوريتنا هما الأكثر تفوقًا. كلا الأميرين يشكلان تيارات خاصة بهما في إمبراطورية لاني، ولكل منهما نفوذ كبير… لكن آراؤهما السياسية متباينة تمامًا… على سبيل المثال، في هذه الحرب، الأمير الأول من أنصار الحرب، بينما الأمير الخامس من أنصار السلام، ولهذا السبب جاء الأمير الخامس في البداية إلى إمبراطوريتنا جافًا للتفاوض، ولولا هذه الأسباب، لما كان من السهل التفاوض معه.”
تحرك شيء في قلب دوفان، فلم يستطع أن يمنع نفسه من القول: “أخ الملكة الشابة؟ لا أعرف إن كان الأمير كويستيد من أنصار الأمير الأول أم الأمير الخامس؟ إذا تمكنا من معرفة ذلك، ربما…”

استمع الكونت كريستوف إلى كلمات دوفان، فأومأ برأسه قليلاً فقط، لكن بريقًا خاطفًا ظهر في عينيه، وقال بهدوء: “لم أكن أتوقع أن الدوق دوفان يرى الأمور بوضوح أيضًا؛ يُقال إن كويستيد مخلص جدًا للأميرة شا، لكن لا أعرف إلى أي أمير ينتمي بالضبط. إذا تمكنا من معرفة ذلك، فقد نحصل على ميزة كبيرة في مفاوضاتنا هذه.”
عبس دوفان ونظر مرة أخرى في تلك الاتجاه، ثم قال بهدوء: “ماذا تقصد؟”
ابتسم الكونت كريستوف ابتسامة خفيفة وقال: “لقد وصلت الحروب بين الإمبراطوريتين الكبريين إلى مرحلة يجب فيها إنهاؤها، والسبب الأساسي ليس تهديد الكنيسة المقدسة، بل أن الربيع قد حل الآن، وقد وصل كلا البلدين إلى موسم الزراعة. وعلى عكس إمبراطوريتنا جافين، فإن إمبراطورية لاني، باستثناء الجيش المركزي، تتكون بقية قواتها من الفلاحين الجنود. هؤلاء الفلاحون الجنود سهلون في التدريب وكثيرون العدد، لكن لديهم عيب فطري، وهو أنهم عندما يأتي موسم الزراعة يرغبون في العودة للزراعة. وإذا تزعزعت روحهم القتالية، فكيف يجرؤ أهل لاني على الاستمرار في القتال؟ لذا، إذا كنت محقًا في تخميني، فإن فلاحي جيش لاني قد انسحبوا بالفعل إلى حد كبير، والاعتماد فقط على جيشهم المركزي لتدمير إمبراطوريتنا جافين ما هو إلا أوهام. لذا في الوقت الحالي…”

“إمبراطورية لاني تختلف عن إمبراطوريتنا، إمبراطورية جافين؛ فالأمير الذي يحصل على دعم أكبر هو من سيتولى العرش. لذلك، فإن ما يجب على الأمير الأول والأمير الخامس القيام به الآن هو كسب قلوب الناس. الأمير الأول يدعو إلى الحرب، بينما الأمير الخامس يدعو إلى السلام، وكلاهما يحاول كسب تأييد فصائل مختلفة في الإمبراطورية، لكن الآن وصل الأمر إلى نقطة لا مفر فيها من التفاوض. لذا، فإن ساحة المعركة لم تعد مهمة في نظرهم، بل طاولة المفاوضات هي ما يتنافسون عليه حقًا. الأمير الأول دائمًا ما يدعو إلى الحرب، لذا فإن موقفه من المفاوضات سيكون عادةً صارمًا وسيطلب الكثير، أما الأمير الخامس، بما أنه هنا، أليس من المفترض أن يرغب في إنهاء الحرب بسرعة؟ إذا كان هو من يتولى الأمر، فيمكنه رفع الأسعار بشكل كبير، بينما نحن يمكننا دفع المبالغ المطلوبة. لذا، كل ما نحتاجه الآن هو معرفة من يقف وراء الأمير كويستيد… فهذا سيمنحنا ميزة كبيرة… إذا كان الأمير كويستيد تابعًا للأمير الأول، فهذا يعني أن الأمير الأول أيضًا يتوق بشدة للتفاوض، لذا يمكننا التحرك ببطء واستنزاف صبره للحصول على بعض المزايا؛ أما إذا كان تابعًا للأمير الخامس… فالأمر أسهل، فمن المحتمل أنه حصل على أمر سري من الأميرة شا، وباستخدام ذلك يمكننا الحصول على مزايا أكبر أثناء المفاوضات.”

شعر دو فان بتحرك خفيف في قلبه؛ فقد كان تحليل الكونت كريستوف دقيقًا للغاية، وأدرك دو فان الأمر أيضًا، لكنه لم يتوقع أن يتحدث الكونت بهذا الصدق والشفافية. لم يستطع كبح نفسه وقال: “لم أكن أتوقع أن الكونت كريستوف كان لديه فكرة واضحة منذ البداية، لقد طرحت الكثير من الأسئلة طوال الطريق، ويبدو أن أسئلتي كانت زائدة.”

أزال الكونت كريستوف ابتسامته من وجهه، ثم جلس فجأة وأشار بيده للفتاتين للانسحاب، ثم نظر إلى دو فان بابتسامة خفيفة وقال بهدوء: “دو فان، الوضع في عاصمة الإمبراطورية مضطرب الآن، وهناك تيارات خفية تحرك الأمور تحت السطح، يجب علينا كلاً منا أن نكون حذرين.”

“هم؟” عبس دو فان ونظر إلى عيني كريستوف دون أن يفهم مغزى كلامه في تلك اللحظة.

ابتسم الكونت كريستوف مرة أخرى، وكانت ابتسامته تحمل طابعًا من المرارة: “سيدي دوفان، نحن نعلم جيدًا في قلوبنا أن نتائج هذه المفاوضات، مهما كانت، ستؤدي في النهاية إلى الكثير من الانتقادات في جميع أنحاء الإمبراطورية. يمكن القول إن منصب المفاوض هو في الحقيقة قدر ثقيل للغاية. وبالنظر إلى شخصية صاحب السمو فيشر، فهو بالتأكيد لن يتحمل هذا العبء في مثل هذه اللحظات… لكن من يرغب في تحمل هذا العبء؟ أعيان العاصمة ليسوا أغبياء، فكيف يقبلون بهذا العبء؟ لذلك، يتعين على عائلتي الجديدة أن تضحي في مثل هذه الأوقات، حتى لو لم أرغب في ذلك، لكن بأمر من صاحب السمو فيشر، كيف يمكنني ألا أطيع؟ يجب عليّ بذل كل جهدي لإنجاح الأمور، على أمل ألا أتعرض لانتقادات شديدة في المستقبل!”
شعر دوفان بتحرك في قلبه، فقد أدرك عدم رضا الكونت كريستوف، ولم يستطع أن يمنع نفسه من السؤال: “سيدي الكونت، ماذا تعني…”
ابتسم كريستوف بمرارة وقال: “مفاوضات بين البلدين أمر بالغ الأهمية، أنا مجرد وزير مالية صغير، كونت في الإمبراطورية، ما هو مكانتي لأقرر مثل هذه الأمور؟ لذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع تحمل مثل هذا العبء أبدًا. أما بالنسبة لمن يمكنه تحمل هذا العبء في الإمبراطورية الآن، فلا داعي لذكر الدوق، فمن الواضح أن هناك من يمكنه ذلك، لكنك لا تزال شابًا، ولا يمكنك تحمل مثل هذا العبء، فأنت لا تملك خبرة في مثل هذه الأمور. أما الدوق جرين ورئيس الوزراء كيمبرلي، فأحدهما مشغول بالتعامل مع التمرد في الشمال، والآخر مسؤول عن شؤون الإمبراطورية، لذا ليس لديهما فرصة للتعامل مع هذه الأمور. أما الدوق ويد، الذي يشغل منصب وزير الشؤون العسكرية والمارشال في الإمبراطورية، فإن هزيمة الإمبراطورية يمكن اعتبارها مسؤوليته، وسيكون من الأفضل لو تولى منصب سفير المفاوضات. لكن للأسف… الدوق ويد مشغول أيضًا بالشؤون العسكرية ولا يستطيع التعامل مع هذا الأمر، لذا أوصى بي لصاحب السمو، وهو أمر يضطرني للقيام به رغمًا عني، لكن الحمد لله أن صاحب السمو سمح للدوق ولي بالتعامل مع هذا الأمر معًا…”
وهنا، ظل كريستوف يحدق في دوفان بنظرة حادة.