الفصل 017: كويستيد

بعد الدخول من البوابة، رأى القاعة مليئة بالرقص والغناء. كان الأمير كويستيد مستلقيًا على كرسي، يحمل كوبًا في يده، وينظر بعيون ثملة إلى الفنانات اللواتي يرقصن في القاعة.
لاحظ من زاوية عينه دخول دوفان وكريستوفر، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “يبدو أن هذين النبيلين من الإمبراطورية ضيوف، أما أتباعي العديمو الفائدة فقد أخطأوا في التعامل معكم، أرجو المعذرة!”
ثم أرسل إشارة بعينيه إلى الحراس الموجودين بجانبه. أومأ الحراس برؤوسهم، فأشار أحدهم بيده، فانسحبت الفنانات اللواتي كن يرقصن بسرعة، ثم قدم أحدهم عدة أكواب من الخمر المصنوع من الذهب أمام دوفان وكريستوفر.
“يا سيد الكونت كريستوفر، هذا بالتأكيد هو الدوق دوفان.” كان على وجه الأمير كويستيد ابتسامة خفيفة، لكنها كانت تخفي في طياتها نية قتل خفية، فجلس ببطء وتابع قائلاً: “للدوق شهرة كبيرة في قارة رولاند، وأنا دائمًا أعجب به، لم أكن أتوقع أن ألتقي به اليوم… هذا خمر عنبي جلبته من إمبراطوريتنا لاني، أما إمبراطوريتكم جافين فلا تمتلك مثله، يا سيد الدوق، جربه، فالفرصة نادرة!”
لم يتكلم دوفان بعد، لكن حارسًا ضخم الجسم واقفًا عند الباب قال ببرود: “يا صاحب السمو، هذا الخمر يُمنح عادةً من قبل جلالة الملكة للمحاربين الحقيقيين، وليس للوجوه الجميلة! أرجو من صاحب السمو عدم منحه بشكل عشوائي!”
كان يعض أسنانه بشدة عند كلمة “منح”， وكان المعنى الضمني أن الأمير كويستيد يعتبر دوفان تابعًا له.
لكن دوفان ابتسم فقط دون أن يقول شيئًا، بينما ظهرت ابتسامة مازحة في عيون كريستوفر.
“اصمتوا!” صرخ الأمير كويستيد فجأة، ثم انحنى لدوفان قائلاً: “إنهم أتباعي الذين تصرفوا بتهور، لكنهم دائمًا صريحون، أرجو من الدوق دوفان عدم الاكتراث.”
كانت كلماته قاسية للغاية، ولو كان دوفان كما كان في الماضي، لما تعامل مع الأمر بهدوء، لكنه هذه المرة لم يقل الكثير، بل ابتسم فقط وقال: “يا صاحب السمو الأمير كويستيد، أنت تمزح، فإذا نبح كلب في وجهك، هل يمكنك أن ترد عليه بالشتم؟ بالطبع يجب أن تتظاهر بأنك لا تسمع.”

أدخلت كلمات دوفان الأمير كويستيد في نفس الانتقاد، فهو أيضًا شخص عصبي؛ تغير لون وجهه قليلاً، واختفت الابتسامة عنه.
لكن يبدو أن لديه بعض التحفظات، فصمت للحظة قبل أن يقول بغضب: “أيها العبد الوضيع، نحن ضيوف هنا، كونوا مهذبين معنا؛ هذا ليس إمبراطورية لاني، أين يمكنكم التصرف بهذا الغطرسة؟”
أطلق الحارس الذي تحدث ضحكة عميقة، وثبت نظره الحاد في دوفان دون أن يظهر أي إحساس بالخوف من توبيخه.
كان دوفان يعلم جيدًا أن الشخص الذي تحدث، إما أن يكون لديه مكانة معينة، أو أنه تلقى بالفعل تلميحات من كويستيد، وإلا لما تصرف بهذا الاستهتار.
لكن اليوم جاء لجمع معلومات، ومن الأفضل عدم قتل أحد لفرض السيطرة؛ وإلا… همم… مهما كان الأمر، دعونا نقتلهم أولاً…
من ناحية أخرى، ابتسم الكونت كريستوف وقال بهدوء: “يا صاحب السمو الأمير، لقد أصدر صاحب السمو فيشر أوامره هذه المرة، بأن أجلس مع الدوق لمناقشة مسألة السلام؛ لقد كنا نشرب هناك، وعندما رأينا وصول صاحب السمو الأمير، لم نستطع منع أنفسنا من محاولة التعرف عليه؛ سيكون لدينا الكثير من الفرص للتعامل مع بعضنا في المستقبل، فلماذا لا نصبح أصدقاء أولاً حتى نتمكن من التحدث أكثر؟”
ابتسم الأمير كويستيد قليلاً وقال: “لا بأس، لا بأس… من النادر أن يكون لدى الكونت والدوق مثل هذا الاهتمام الراقي، وأنا كويستيد بالطبع سأبذل قصارى جهدي لأكون رفيقًا لهم.”
بعد ذلك، رفع الأمير كويستيد كأس الخمر في يده.
تبادل دوفان وكريستوف نظرة، ثم رفعا كؤوسهما أيضًا نحو الأمير كويستيد وقالا بهدوء: “يا صاحب السمو الأمير، تفضل!”
عندما رأى الثلاثة يشربون الخمر، لم يستطع الحارس الذي خلفهم كبح ضحكة ساخرة، وقال: “أصدقاء؟ أولئك من إمبراطورية جافين، في ساحة المعركة كانوا مجرد كلاب تهرب، والآن أصبحوا يريدون أن يكونوا أصدقاء.”
كانت هذه الكلمات في مثل هذا الموقف تعتبر تحديًا واضحًا.
أطلق دوفان ضحكة، ووضع كأسه الذهبي جانبًا، ثم التفت ونظر ببرود إلى الحارس، الذي رد بنظرة باردة أيضًا، وكانت نظرتهما تحملان نية القتل.
أما الكونت كريستوف، فقد عبس قليلاً، وبعد لحظة، حتى مع خبرته الكبيرة، لم يعد قادرًا على التحمل، وأدرك في قلبه أنه إذا لم يُخمد غطرسة إمبراطورية لاني الآن، فحتى لو استمر التفاوض، لن يحصل على أي فائدة منه.

في تلك اللحظة، وضع كريستوف أيضًا كأس الخمر من يده، ونظر إلى الأمير كويستيد ببرود وقال: “يا صاحب السمو، إذا لم يعتنِ الكلب الذي تربيه بنفسه، فربما سيتعين علينا أن نساعدك في السيطرة عليه!”
ابتسم الأمير كويستيد ابتسامة خفيفة وقال: “يا سيدي الكونت، رجالي لا يخضعون لسلطة إمبراطورية جافين، وهذا أمر لا مفر منه… أنا لم أتحكم فيهم بشكل صارم، أرجو من سيدي الكونت أن يعوض عن ذلك.”
ابتسم الكونت كريستوف ابتسامة باردة، لكنه ألقى نظرة خفيفة على دوفان.
من جانبه، كان دوفان قد قرر مسبقًا أن الكونت كريستوف هو القائد في هذه المفاوضات وهو مجرد مساعده، والآن بعد أن حصل على إشارة من الكونت كريستوف، ابتسم ببرود في قلبه، ثم نهض ببطء وتوجه نحو الحارس، وقال بهدوء: “يا سيدي، أرى أنك شخصية مميزة، وتسخر مني مرارًا وتكرارًا، فمن المؤكد أنك لست شخصًا عاديًا… لم لا تخبرني باسمك أولاً؟”
ضحك الحارس بسخرية وقال: “الرجل الشجاع لا يغير اسمه ولا لقبه، أنا قائد جيش الإمبراطورية، إدغار.”
“جيد جدًا، يا قائد إدغار.” ابتسم دوفان ابتسامة خفيفة، لكن عينيه كانتا تحملان نظرة قاتلة، وقال: “ماذا تعني الآن؟”
عندما رأى إدغار أن الأمير كويستيد لم يتكلم واكتفى بابتسامة خفيفة، صرخ بصوت عالٍ: “خمرنا مخصص لمحاربي الإمبراطورية، وليس لكلاب جافين… أنتم لا تستحقون شرب خمرنا!”
ظل دوفان يبتسم بهدوء، لكن ابتسامته كانت تحمل الآن نية قتل، تنهد قليلاً وقال: “بما أن الجنرال إدغار يقول ذلك، فمن المؤكد أنه يعتبر نفسه محاربًا، أما أنا… هل أنا كلب؟”
تنهد إدغار وقال: “لا أجرؤ، لكن بما أن الدوق نفسه يقول ذلك، فهذا أمر يخصك أنت.”
أومأ دوفان برأسه وقال: “أفهم، يا قائد إدغار، أنت حقًا محارب حقيقي، ما رأيك لو تنافسنا لنرى من هو الإنسان ومن هو الكلب؟”
نظر إدغار إلى الأمير كويستيد، وعندما رأى أنه أومأ برأسه قليلاً، ضحك بسخرية وقال: “أنت؟ هل تستحق ذلك؟”
من جانبه، تنهد كريستوف وقال: “الدوق دوفان استطاع هزيمة قديس السيوف فرانسيس، أنت مجرد شخص صغير، ومن الواضح أنك لا تستحق مواجهته.”
ضحك إدغار بسخرية فقط دون أن يتكلم، وكأن دوفان لا يستحق حتى أن يهتم به.

ابتسم دو فان به هدوء، ولم يتسرع، بل أخذ كوب الخمر نصف الممتلئ على الطاولة ونظر إليه لبضع ثوانٍ، ثم أسكب محتواه على وجه إدغار، ثم قال بهدوء: “إذًا في هذه اللحظة… هل أنا جدير بذلك؟”
تحول وجه إدغار فورًا إلى اللون الأسود؛ فقد كان تصرف دو فان إهانة كبيرة بالنسبة له. ورغم أنه كان جريئًا بما يكفي لتحدي دو فان، إلا أنه لم يكن ليجرؤ على التحرك دون أمر من الأمير كويستيد.
“ألا تجرؤ على الاعتداء؟ إنك حقًا كلب.” ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة، ثم التفت لينظر إلى الأمير كويستيد وقال: “يا صاحب السمو، لطالما سمعت أنك محارب عظيم، ومن المؤكد أنك من أصحاب المهارات القتالية. انظر، نحن الآن نشرب هذا الخمر الذي لا طعم له ونتحدث في أمور تافهة، إنه أمر ممل للغاية. ربما يكون من الأفضل أن أتنافس مع القائد إدغار في بعض الحركات كنوع من المتعة، ما رأيك؟”
تلألأت عينا الأمير كويستيد للحظة، ثم ابتسم بهدوء بعد لحظات وقال: “في الأصل، نحن ضيوف ولا يجب أن نتصرف بهذه الطريقة المتهورة، لكن بما أن الدوق قد تحدث بهذه الطريقة، فإن رفضي سيجعلني أبدو متكلفًا… إذا كان الأمر كذلك، فسأتبع رغبة الدوق. يا إدغار، اطلب من الدوق أن يعلمك بعض الحركات.”
ضحك إدغار بشراسة، وظهرت على وجهه نظرة قاتلة، وقال: “نعم! يا صاحب السمو، سأطلب بالتأكيد من الدوق أن يعلمني جيدًا.”
ابتسم دو فان فقط دون أن يقول الكثير.
أما الكونت كريستوف الموجود بجانبه، فقد ضحك فجأة وقال: “يا صاحب السمو الأمير كويستيد، إذا كان الأمر مجرد مباراة عادية… فمن المؤكد أنها لن تكون ممتعة. لماذا لا نضيف بعض الإثارة إليها لنزيد من المتعة؟”
تلألأت عينا الأمير كويستيد مرة أخرى، وقال: “ماذا تعني يا سيدي الكونت…؟”
ابتسم الكونت كريستوف بهدوء وقال: “دعونا نضيف رهانًا صغيرًا إلى هذه المباراة الصغيرة… إذا فاز صاحب السمو الأمير، فيمكنكم طرح شرط إضافي أثناء المفاوضات، مهما كان صعبًا، سنجد طريقة لتحقيقه. وبالمقابل، إذا فزنا نحن، فأرجو من صاحب السمو الأمير أن يوافق على شرط أيضًا، ما رأيك؟”