الفصل 016: كسب التحالفات

على الرغم من أن دو فان كان مبتدئًا في السياسة، إلا أن الدين والسياسة كانا دائمًا مرتبطين، وهناك العديد من الأمور المشتركة بينهما، لذا فهم دو فان على الفور معنى كلمات الكونت كريستوف.
كان الكونت كريستوف يلمح في الواقع إلى أن تعيينه في منصب المفاوضات كان نتيجة مكيدة من قبل الدوق ويد، وأن مهمة المفاوضات هذه تمثل مشكلة كبيرة، فمن يراها سيتجنبها، فمن يرغب في الدخول فيها طواعية؟
وبما أن وزير المالية الجديد هذا قد وقع ضحية مكيدة الدوق ويد، فهذا يعني أنه ليس من نفس طريق الدوق ويد، والهدف من حديثه مع دو فان هو توضيح هذه النقطة، وفي الوقت نفسه كسب تحالف عائلة جرين الكبيرة، التي يمكن القول إنها الوحيدة القادرة على مواجهة عائلة ليونهارت.
لكن رغم أن دو فان أدرك هذه النقطة، فهل سيصدق بسهولة الكونت كريستوف؟
إذا كان يتحدث بصدق، فهذا جيد، لكن إذا كان قد أُرسل لاختباره، فسيواجه مشاكل لا تعد ولا تحصى.
وبهذا التفكير، أدرك دو فان الأمر، فسعل بخفة ثم قال بهدوء: “سيدي الكونت كريستوف، يمكن تناول الطعام بأي طريقة، لكن لا يجوز التحدث بشكل عشوائي، الدوق ويد مشغول بالشؤون العسكرية، ولهذا السبب يتصرف هكذا، فهو في النهاية مارشال الإمبراطورية، ومعالجته لهذه الأمور غالبًا ما تكون سيئة.”
عند سماع دو فان، تفاجأ الكونت كريستوف للحظة، ثم ضحك بصوت عالٍ، وقال وهو يضحك: “جيد جدًا! جيد جدًا! سيدي دو فان، لم تمضِ أيام قليلة على توليك منصب الدوق، ولم تتعلم أشياء أخرى، لكنك تعلمت ببراعة أساليب والدك العجوز جرين الدقيقة.”
لم يتغير لون وجه دو فان، وقال فقط: “ماذا تقصد يا سيدي الكونت؟ لا أفهم.”
ظل الكونت كريستوف يبتسم بتعبير غامض، ونظر إلى دو فان عدة مرات، ثم أومأ برأسه وقال: “إذا كنت حذرًا إلى هذا الحد، فهذا يعني على الأقل أنني لم أختر الشخص الخطأ للتعاون معه، لو كنت شخصًا متهورًا، لما أضيع وقتي في الحديث معك، لكن هل أدركت يا سيدي دو فان شيئًا؟ نحن الآن في نفس الموقف، وقد خدعتك في العديد من الأمور، فهل هناك فائدة من ذلك؟ لقد أحضرتك إلى هذا المكان اليوم وتحدثت معك بصراحة، ألا تفهم ما أعنيه؟”
ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة، لكنه لم يجب.

عبس كريستوف وتابع قائلاً: “لقد سمعت أيضاً بما حدث في قصر الدوق في تلك الليلة. منذ زمن بعيد، كانت عائلة قلب الأسد تعتبر عائلتكم عائلة جرين أكبر خصم لها في السياسة، والآن بعد أن أغضبت لاندي، من المؤكد أنه لا يوجد أي احتمال للتصالح بين العائلتين. وبهذا، نحن نقف في نفس الجبهة سياسياً. يا سيد دوفان، لقد كنت صريحاً معك إلى هذا الحد، ألا يستحق ذلك ثقتك؟”

بعد أن أنهى كريستوف حديثه، نظر إلى دوفان بنظرة مليئة بالمعاني العميقة.

عبس دوفان قليلاً وتأمل للحظة، ثم قال بهدوء: “يا سيد الكونت، يبدو أن هذه الأمور يجب أن تُخبر بها والدي، أليس كذلك؟ ما الفائدة من إخباري بها؟”

أطلق كريستوف تنهيدة وقال: “عندما كان دوق جرين في الحكم، حتى لو كان دوق ويد شجاعاً، لم يجرؤ على فعل أي شيء ضد عائلة جرين. لكن دعني أقول شيئاً قد لا يعجبك يا سيد دوفان: ماذا لو مات دوق جرين بعد مائة عام؟ يجب أن تعلم أن ابن دوق ويد، الذي يُدعى جيروم، رغم أنه لم يقم بأي دور في هذا الانقلاب، إلا أنه كان دائماً من أتباع الأمير فيشر المقربين. لذا، إذا مات دوق ويد بعد مائة عام، فمن المرجح أن يصبح القائد العام الجديد للإمبراطورية، أليس كذلك؟ أما من جانبك يا سيد دوفان، فرغم أنك حصلت على لقب دوق ومنصب مبعوث البلاد الجنوبية، إلا أنك لست من أتباع الأمير فيشر المقربين، وقد تجاوزت مكانتك السلطة في يوم الانقلاب. حتى لو كان الأمير فيشر متسامحاً، فمن المستحيل ألا يحذر منك. بهذا الوضع، ربما خلال بضع سنوات فقط، ستُبتلع عائلة جرين عن طريق عائلة قلب الأسد. ألا تهتم بذلك يا سيد دوفان على الإطلاق؟”

صمت دوفان للحظة، ثم تنهد طويلاً وقال: “يا سيد الكونت كريستوف، هل تقصد أن تسقط عائلة قلب الأسد؟ ربما لن يكون الأمر بهذه السهولة، أليس كذلك؟”

ضحك كريستوف بسخرية وقال: “همم، عائلة قلب الأسد كانت دائماً القائد العام للإمبراطورية، لكن ذلك كان في الماضي. أما الآن، فقد تم تدمير الفيلقين اللذين بين أيديهما من قبل إمبراطورية لاني منذ زمن بعيد. حتى بعض انتصارات لاندي كانت مجرد مبالغات. ما الذي يجعل هذه العائلة مميزة؟ في الحقيقة، عائلة قلب الأسد لا تساوي واحد في الألف من عائلة جرين. إنهم فقط يحتفظون بمنصب القائد العام لفترة طويلة، ومعظم كبار الضباط في الجيش من أتباعهم، ولذلك يمكنهم البقاء في هذا المنصب… لكن إذا اندلعت حروب في المستقبل، فمن المرجح ألا يتمكنوا من الاستمرار في هذا المنصب بهذه السهولة.”

عبس دوفان للحظة، ثم ضحك ببرود وقال بصوت جاد: “يا سيدي الكونت كريستوفر، لماذا تبذل كل جهدك لجذبي لمواجهة عائلة قلب الأسد؟ هل تعتقد أنني شاب سهل الخداع؟ أم أنك تريد الحصول على مكسب ما؟”
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي كريستوفر، وبعد لحظات قال ببرود: “هذه العاصمة عبارة عن دوامة ضخمة، ومركز هذه الدوامة هو بالطبع العائلة المالكة. في هذه الدوامة، السمك الكبير يأكل السمك الصغير، والسمك الصغير يأكل الروبيان… أنا كريستوفر كنت في السابق روبيانًا، والآن أصبحت سمكة صغيرة، لكن حتى مع ذلك، لا أعرف كم من الأسماك الكبيرة تراقبني بشراسة. إذا لم أجد من يتحالف معي، فهل سأنتظر حتى تأكلني الأسماك الكبيرة؟ أنا الآن وزير المالية في الإمبراطورية، وكونت الإمبراطورية، وبما أنني وصلت إلى هذا المستوى في حياتي، فهل يمكنني العودة إلى الوراء؟ لا أفكر في منصب رئيس الوزراء، لكن على الأقل يجب أن أحافظ على منصبي، وإلا فإن السقوط قد يؤدي إلى تدميري تمامًا. في النهاية، في هذه الدوامة، الأسماك الكبيرة خطيرة، لكن الظلام في أعماق الدوامة أيضًا أمر لا يمكن تخيله… همم، أنا الآن وزير المالية في الإمبراطورية، وعلى الرغم من أنني توليت المسؤولية المالية منذ فترة قصيرة، إلا أن أحداث عائلة قلب الأسد على مر السنين محفوظة بوضوح لدى ذلك العجوز بيلينجر. عندما توليت المنصب، ألا يمكنني أن أدرك ذلك؟ أفراد عائلة قلب الأسد يدركون ذلك أيضًا، لكنني الآن من النبلاء الجدد في الإمبراطورية، ولا يمكنهم مواجهتي علنًا… لكن ماذا عن المستقبل؟ ربما ليس أنا فحسب، بل حتى عائلتي ستُبتلع حية من قبلهم… في هذا العالم، إما أن تأكل الناس أو يأكلونك، وإذا لم أستطع رؤية هذا، فلماذا أكون نبيلاً؟”
وبعد أن وصل الحديث إلى هذا الحد، يمكن القول إن كل ما يجب قوله قد قيل، وكل ما لا يجب قوله قد قيل أيضًا، ومواصلة الحديث سيكون كلامًا جارحًا.
رأى كريستوفر أن دوفان غارق في التفكير، فلم يقاطعه، بل استمر في شرب الخمر ببطء.
بعد لحظات، تنهد دوفان طويلًا وقال: “يا سيدي الكونت كريستوفر، لو أنك تحدثت معي بصراحة كهذه، لكنت بالطبع وافقت، لكن والدي…”

أومأ كريستوف برأسه قليلاً وقال: “أنا أفهم، كنت أنوي أيضًا مناقشة هذه الأمور مع الدوق جرين، لكن إذا فعلت ذلك فعلاً، ألن يعرف الجميع أن عائلتينا تتحالفان؟ لذا فإن إخبار السيد دوفان أو الدوق جرين، المعنى وراء ذلك واحد… أعتقد أن الدوق جرين سيفهم بالتأكيد المغزى العميق وراء كلامي، أليس كذلك؟”
أومأ دوفان برأسه، لكنه لم يقل المزيد.
نظر كريستوف إلى دوفان وعرف أنه وافق على ذلك، فهو أيضًا شخص يعرف كيف يتخذ القرارات ويتخلى عنها، فلم يقل المزيد، بل غير مظهره تمامًا وتنهد بكسل، قائلاً: “حسنًا، لقد انتهينا من الحديث الجانبي، حان الوقت للتركيز على الأمور الأساسية… من المحتمل أن يكون الأمير كويستيد من إمبراطورية لاني في الجانب المجاور… لم لا نلتقي به، فعلى أي حال سنلتقي عاجلاً أم آجلاً، من الأفضل أن نلتقي الآن.”
بعد ذلك، ألقى كأس الخمر الذي كان في يده وأخذ دوفان معه نحو الرواق، متجهين نحو اليسار.
عند باب القاعة الجانبية على اليسار، وقف عدد من المحاربين، وعندما رأوا أحدهم يقترب، نظروا إليه بنظرات حادة، ويمكن القول إن موقفهم كان متغطرسًا للغاية.
عبس دوفان قليلاً وقال: “ألا يعرف أهل إمبراطورية لاني كيف يكونون أكثر احترامًا؟”
ضحك الكونت كريستوف وقال: “لو فزنا هذه المرة وذهبنا إلى عاصمتهم، ربما يكون موقفهم أكثر تغطرسًا عشرة أو مئة ضعف مما هو عليه الآن!”
فكر دوفان للحظة ثم ابتسم أيضًا، فهذا بالضبط ما يحدث.
ثم توجه الاثنان ببطء نحو باب القاعة الجانبية، حيث كان المحاربون ذوو الدروع السوداء ينظرون إليهم بغضب، وقال أحدهم ببرود: “يا كلب جافين، ابتعد!”
تنهد دوفان بغضب، وكان على وشك التحرك، لكن الكونت كريستوف ابتسم بهدوء وقال: “يا خنزير لاني، يمكنك إبلاغ سيدك بأن الدوق دوفان والكونت كريستوف جاءا في زيارة!”
غضب المحاربون جميعًا ووضعوا أيديهم على سيوفهم الموجودة عند خصورهم.
لكن قبل أن يتخذوا أي إجراء، سُمع صوت كسول من داخل القاعة الجانبية: “يا سيدي الدوق! يا سيدي الكونت! تفضلوا بالدخول! أنا مشغول هنا، لن أخرج لاستقبالكم شخصيًا.”
ضحك دوفان بسخرية، ودون أن ينظر إلى المحاربين ذوي الدروع السوداء، ركل باب الغرفة ودخل بخطوات واسعة.