الفصل 002: هل سيساعدني؟

عندما سمع دو فان تحليل الدوق العجوز جرين، شعر بثقل في قلبه؛ فعندما سمع تلك الأخبار في البداية، كان يفكر فقط في كيفية تحقيق المزيد من الأرباح وتجاهل الخطر الذي قد يواجهه. وكما قال الدوق العجوز جرين، إذا حدث شيء للأمير كويستيد فعلاً، حتى لو تدخل ليوبورت للتوسط، فإن إمبراطورية لاني لن تتراجع بسهولة. وفي ذلك الوقت، حتى لو لم يتدخل دو فان، فإن الأمير فيشر سيستغل هذا العذر لمعاقبته.
خفض دو فان رأسه وهو يفكر في كل العواقب المحتملة؛ فهو الآن يشعر بالخوف من ما حدث للتو.
“دو فان، إذا كنت تريد حقًا القيام بذلك، فيجب أن تجد عذرًا لا يستطيع الأمير فيشر اكتشاف ثغرة فيه، فبعد كل شيء، نص مقاطعة وخمسة آلاف قطعة ذهبية ليست مبلغًا تافهًا. القدرة على فعل ذلك تعني أن ليوبورت وصل إلى مفترق طرق حرج، وأن يكون هو ملك إمبراطورية لاني أفضل من ذلك الأمير المحارب.”
“هاه!” ضحك دو فان بمرارة وقال: “إذا أردت ألا يتسرب أي خبر، فلا خيار لي سوى الاستعانة بجنود الحرس الملكي، لكن أليس هذا بالضبط ما يريده الأمير فيشر؟ أخشى أنه في النهاية لن يستعيد خمسين مليون قطعة ذهبية بهدوء فحسب، بل سيستخدمني أيضًا كأداة لتهدئة غضب إمبراطورية لاني.”
“جنود؟ لا مشكلة.” قال الدوق العجوز جرين مبتسمًا: “لقد جلبت عشرة آلاف جندي من الفيلق الشمالي التابع لعائلتنا، ويمكنني أن أسمح لألفين منهم بالتقاعد مبكرًا، ثم أجعلهم يتبعونك سرًا، لكن الحد الأقصى هو ألفين فقط، وإلا سيكون من الصعب خداع ذلك الثعلب العجوز ويد.”
هز دو فان رأسه وقال: “ألفان من الجنود كثير جدًا، لن يتمكن الدوق ويد من عدم ملاحظتهم، وحتى لو أخذتهم إلى الجنوب، فسوف يكتشفهم جنود الفيلق الجنوبي.”
“سأتولى أنا التعامل مع هذا الأمر؛ حتى لو نقص ألفان، ماذا يمكنهم أن يفعلوا بي؟ أنت ابني.” تجهم وجه الدوق العجوز جرين، فهو أيضًا الشخص الثاني في الجيش، ومن الطبيعي أن يرسل ألفي جندي لابنه، طالما أن الأمر ليس متهورًا للغاية، حتى لو علم الأمير فيشر، فلن يلوم الدوق العجوز جرين الذي يمتلك جيشًا قويًا بسبب هذا الأمر الصغير.
…
بعد وداع الدوق العجوز جرين، عاد دو فان إلى غرفته، لكن أرض نص مقاطعة وخمسين مليون قطعة ذهبية ظلت تتردد في ذهنه، وقضى دو فان ليلة كاملة في حالة من الذهول، فبعد كل شيء، كان تحت تأثير إغراء كبير ولم يتمكن من الحصول عليه، مما جعله يشعر بالإحباط الشديد.

“يا سيدي، يا سيدي، صاحب السمو فيشر يدعوك إلى القصر.” لقد ارتفعت الشمس بالفعل، لكن دو فان لم يستيقظ بعد؛ لكن هذه المرة لم يكن أمامه خيار سوى الاستيقاظ، فقد كان الخادم العجوز مارك ينتظره عند الباب.
حتى دو فان نفسه لم يكن يعرف ما الذي يريده الأمير فيشر منه مرة أخرى، وبالطبع مارك أيضًا لم يكن يعرف، ولم يسأل دو فان، فقام بتنظيف نفسه قليلاً ثم ركب عربة أمام قصر الدوق وتوجه نحو القصر الملكي.
كان الأمر لا يزال في القاعة الجانبية للقصر الملكي، حيث كان هناك عدد من وزراء الأمير فيشر، وكان العجوز جرين قد وصل إلى هناك مبكرًا أيضًا.
عندما رأى الأمير فيشر دو فان يدخل، ابتسم ابتسامة عريضة وقال بنبرة ودودة: “يا دوق دو فان، لقد قدم الماركيز كريستوفر بالفعل مسألة التفاوض أمس، وأنا راضٍ تمامًا عن ذلك، لكنك في النهاية مبعوث الجنوب، ومن الأنسب أن تتولى أنت مهمة تسليم العملات الذهبية ودفع إمبراطورية لاني لسحب قواتها، ما رأيك؟”
لم يتغير تعبير دو فان، فنظر أولاً إلى الدوق جرين وأولئك الوزراء، وكان تعبير الدوق جرين وحده متجهمًا، بينما كان الآخرون ينظرون بفضول، خاصة الدوق ويد، الذي كان ينظر إلى دو فان وهو يبتسم.
هناك مكيدة! كانت هذه أول إحساسات دو فان، فكأن هناك صوتًا يخبره بأنه لا يجب عليه قبول هذه المهمة أبدًا.
“ماذا؟ ألا تريد دوق دو فان قبولها؟ هذه المرة يمكنك أيضًا الذهاب إلى أراضيك لتولي منصبك، وهذا يحقق المنفعة للطرفين.” ظل الأمير فيشر يبتسم، لكن عندما رأى أن دو فان لا يزال صامتًا، تغير تعبير وجهه فجأة وقال بصوت بارد: “هل لا يريد دوق دو فان مغادرة العاصمة؟”
“شكرًا لكم على لطفكم يا صاحب السمو، لكن دو فان يفكر فقط في أنه لا يملك جنودًا يمكنه استخدامهم لتنفيذ مهمة الإشراف الصعبة.”
عندما رأى أن تعبير وجه الأمير فيشر قد أصبح سيئًا، سارع دو فان بالتوضيح، ففي النهاية لم يكن قادرًا على مواجهة الأمير فيشر في الوقت الحالي.
أوه!
أومأ الأمير فيشر برأسه، وكأنه يفهم، ثم عاد ليبتسم مرة أخرى وقال: “لا داعي للقلق بشأن ذلك، سأعطيك عشرة آلاف من حرس القصر الملكي لتأخذهم معك إلى الجنوب، وبعد أن تراقب جميع قوات إمبراطورية لاني وتطردها، سيصبح هؤلاء الحراس جيشك الخاص لحماية أراضيك.”
“شكرًا لكم على لطفكم يا صاحب السمو.”
انحنى دو فان ليخفي نظرته الباردة، فهو يعلم جيدًا أن إرسال الأمير فيشر لعشرة آلاف من حرس القصر الملكي ليس فقط لمساعدته في مراقبة قوات إمبراطورية لاني، بل ربما الغرض الأساسي منه هو مراقبته هو نفسه. لكن دو فان لم يكن لديه القدرة على الرفض.

“يا صاحب السمو، جيش الحرس الملكي موجود لحمايتكم، خاصة في هذه الأوقات المضطربة، فلا يمكن لجيش الحرس الملكي أن يبتعد عنكم بسهولة. أما دوق دوفان، فهو مسؤول فقط عن مراقبة انسحاب جيش إمبراطورية لاني، ولا يحتاج إلى عدد كبير من الجنود، لذا أعتقد أن ألف جندي من جيش الحرس الملكي يكفي.” ومن المفاجئ أن دوق ويد، الشخصية الأبرز في العسكر، تدخل للدفاع عن دوفان، وهو ما لم يتوقعه دوفان، لكنه لم يعتقد أن دوق ويد تحول فجأة إلى شخص طيب القلب، لأنه في السياسة لا يوجد مكان للطيبة.

بما أن دوق ويد تدخل، كان على فيشر أن يفكر في الأمر، ففكر مليًا ثم قال: “كلام دوق ويد منطقي، لكن عدد الجنود الذين يقودهم دوق دوفان لا يجب أن يكون قليلاً أيضًا. دعونا نسمح لدوق دوفان بقيادة ألفي جندي من جيش الحرس الملكي.”

“شكرًا لكم يا صاحب السمو على لطفكم،” قال دوفان باحترام، وحتى ذلك الوقت لم يتغير لون وجهه، وبدا كشخص لديه خبرة طويلة في السياسة.

في الواقع، كان دوفان يفكر في نوايا دوق ويد والأمير فيشر، وبالطبع أمام الوزراء الآخرين، لم يستطع دوفان مخالفة رغبات الأمير فيشر، فلم يستطع أن يقول سوى الشكر.

ربما كان دوق جرين العجوز هو الأكثر تعبيرًا عن القلق في القاعة، فحتى هو، الذي لديه خبرة طويلة في السياسة، لم يفهم نوايا دوق ويد، لكن كان لديه قناعة واحدة، وهي أن ويد لن يساعد دوفان بصدق أبدًا، فإذا طُلب منه أن يصدق أن دوق ويد يمكن أن يساعدهم، فمن الأفضل أن يصدق أن الملائكة في الحقيقة براز يسقط من السماء.

بعد ذلك، ناقش الجميع بضعة مواضيع تافهة في جو من المرح، وسرعان ما عاد جميع الوزراء إلى منازلهم مبكرًا بناءً على دعوة الأمير فيشر.

“لم أكن أتوقع، لم أكن أتوقع…” عندما عاد إلى قصره، استمر دوق جرين في هز رأسه بوجه متجهم.

وهو ينظر إلى دوفان الذي بدا مرتبكًا، قال دوق جرين: “رغم أنني لا أعرف سبب تصرفاتهم، إلا أنني دائمًا أشعر أن الأمير فيشر يريد الإيقاع بك، وأن ويد هو شريكه، وتعاونهما ليس فقط لإرسال ألفي جندي من جيش الحرس الملكي لمراقبتك، بل ربما لهدف آخر أيضًا.”

“أفهم الآن، سأكون حذرًا،” قال دوفان وهو مشتت الذهن أيضًا، فهو كان يفكر في المخاطر التي تواجهه، وفي نوايا الأمير فيشر ودوق ويد.

وبينما كان دوق جرين منحني الرأس يفكر، خرج دوفان من الغرفة.

“يا سيدي، جاء رجل عجوز يرتدي ملابس فاخرة وسلّم هذا عند بوابة القصر.” في تلك اللحظة، اقترب العجوز مارك وهو يحمل في يده رسالة مغلقة بإحكام.
“ما الأمر؟” سأل دو فان العجوز مارك وهو يفتح الرسالة.
“قال الرجل العجوز ذو الملابس الفاخرة إنك ستعرف ما يجب فعله بمجرد أن ترى الرسالة.” وقف العجوز مارك صامتًا إلى جانب دو فان.
عملة ذهبية، مربع مستطيل، فتاة جنية… نظر دو فان إلى الرسالة في يده وضحك بهدوء.
يبدو أن الأمير الخامس مستعجل حقًا، وإلا لما خاطر بإرسال الرسالة؛ رغم أنه لا يمكن معرفة أي شيء من الرسالة، لكن متابعة الرجل ذو الملابس الفاخرة سيوضح كل شيء.
هز دو فان رأسه وخرج من قصر الدوق.
“مكان الجنيات”، أشهر مكان للمتعة في العاصمة، وأيضًا أكثرها شهرة.
دخل دو فان إلى “مكان الجنيات” وتنهد بلا حول، فهو لا يفهم لماذا يحب النبلاء القدوم إلى مثل هذه الأماكن لمناقشة الأمور، خاصة الأمور السرية… هل هذا المكان آمن تمامًا؟
لم يكن دو فان قلقًا من عدم العثور على ليوبوتر؛ فبمجرد أن صعد الدرج، كان الخادم ذو الملابس الفاخرة ينتظره هناك، وعندما رأى دو فان، قاده الرجل العجوز إلى أحد الأجنحة الخاصة.
صفعة!
ألقى دو فان الرسالة على الطاولة وقال مبتسمًا: “يا له من اختراع ذكي… ألا تخشى أن يكتشف الأمير كويستيد تواطؤك معي؟ لكن بصراحة، رسمك سيء للغاية، استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأفهم ما فيها.”
نظر ليوبوتر إلى دو فان بنظرة غريبة، ولم يغضب من سخريته، بل قال بهدوء: “أنت على وشك الموت، ومع ذلك تظل سعيدًا… أنا أحترمك حقًا.”
أكد ليوبوتر كلمة “أحترمك” بشكل واضح، كرد على سخرية دو فان.
“الموت؟” نظر دو فان إلى ليوبوتر بدهشة، ثم ابتسم قليلاً وجلس مستلقيًا أمامه.
لم يكن دو فان مغرورًا؛ فهو يعلم أن هناك لا يقل عن خمسة أشخاص في القارة قادرين على قتله، لكنه لم يعتقد أن ليوبوتر يمكنه معرفة أماكنهم.
“أرسل دوق ويد أشخاصًا للتواصل سرًا مع كويستيد، يريدون استبدال حياتك بمقاطعة سيلورو.” نظر ليوبوتر إلى كأس الخمر أمامه وقال بهدوء تلك المعلومة التي كادت تجعل دو فان يصرخ من الدهشة.