الفصل 001: إغراء الموت

كانت العربة فاخرة للغاية، حيث زينت جلود الحيوانات النادرة كل أرجائها لتجعلها مريحة وناعمة، بل حتى الطاولة الصغيرة في المنتصف كانت مصنوعة من خشب الحديد النادر الذي يعيش لمئة عام.
وخلف الطاولة كان ليوبوتر، كما توقع دوفان، وهو الأمير الخامس لمملكة لاني.
جلس دوفان بهدوء ونظر إلى الأمير الخامس مبتسمًا دون أن يتكلم.
لم يكن دوفان يفهم نوايا ليوبوتر تمامًا، لكنه كان يعلم أنها بالتأكيد نوايا جيدة، رغم وجود بعض المخاطر، إلا أن الأرباح ستكون كبيرة بالتأكيد.
“يا سيدي الدوق دوفان، ربما أكون متسرعًا، لكن السبب الذي جعلني أتنازل في اجتماع المفاوضات اليوم هو رغبتي في رؤيتك مرة أخرى.” قال ليوبوتر مباشرة وهو يسكب الخمر في كأس دوفان، دون أي كلام زائد.
“إذًا يجب أن أشكر الأمير الخامس؟”
لم يتحفظ دوفان أيضًا، ورفع الكأس وتذوق الخمر بعناية.
لم يعبر دوفان عن امتنانه، ففي تلك الظروف لم يكن يسمح لليوبوتر بالمطالبة بأي شيء آخر لصالح مملكة لاني، وكان كل من دوفان وليوبوتر على دراية بهذا الأمر، لكن دوفان لم يكن يرغب في قوله مباشرة في هذا الموقف.
عندما رأى أن دوفان لا يبالي، ضحك ليوبوتر على نفسه وقال: “من المحتمل ألا تكون أيام الدوق دوفان هنا سهلة، وإلا لماذا، بفضل إنجازاتك، وقعت في مثل هذه المشاكل؟”
“لقد أوكل إليّ صاحب السمو فيشر مهمة ما، وكوني خادمًا يجب عليّ بالطبع أن أخدم، وأنا هنا أتمتع بمكانة عالية وسلطة كبيرة، وأعيش حياة مريحة للغاية. إذا كان صاحب السمو الأمير يقلق عليّ فقط، فأنا أشكره هنا، وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأودعك، فبعد كل شيء نحن أعداء، وسيكون من غير الملائم أن يرانا الناس معًا بعد المفاوضات.” قال دوفان بهدوء، لكنه لم ينوِ النهوض للمغادرة، بل كان يريد فقط أن يجبر ليوبوتر على الكشف عن نواياه الحقيقية.
“آه! لقد سمعت منذ زمن عن إنجازات الدوق دوفان، والآن تم إرسالك للمفاوضات، ربما لأن إنجازاتك كبيرة جدًا وتهدد سلطة الحاكم، ومن المحتمل أن الأمير فيشر يريد توريطك!” قال ليوبوتر وهو يرفع كأس الخمر، ويستمتع بالألوان الساطعة التي يصدرها النبيذ الفاخر في ضوء الشموع، وكأنه يتحدث مع نفسه، دون أن يهتم بمغادرة دوفان أم لا.
“صاحب السمو الأمير قلق لا داعي لذلك، أنا أعيش حياة مريحة في العاصمة، وصاحب السمو فيشر يعتبرني من أقرب مستشاريه، فمن أين تأتي فكرة أن إنجازاتي تهدد سلطته؟” قال دوفان وهو ينهض ليغادر.
في الواقع، كانت كلمات ليوبوتر قد ألمت بقلب دوفان، فقد كان قد لاحظ منذ زمن نوايا الأمير فيشر، لكنه لم يستطع الإفصاح عنها علنًا.

“ملكة الرمال على وشك الموت، ومملكة لاني ستدخل في فوضى عارمة، وبالمثل، إمبراطورية جافين أيضًا لن تكون بخير.” لم يعر ليوبوتر اهتمامًا لدوفان، بل استمر في الحديث عما يعرفه فقط.
عندما سمع دوفان كلمات ليوبوتر، شعر بالصدمة؛ فملكة الرمال كانت قوية البنية، ومن المستحيل أن تموت بهذه السرعة. لو كان ذلك من شخص آخر، لاعتبره دوفان مجرد مزحة، لكنه جاء من الأمير الخامس في إمبراطورية لاني، فلم يعد الأمر بهذه البساطة.
كانت المنافسة بين أمراء إمبراطورية لاني أكثر قسوة بكثير من المنافسة بين أمراء إمبراطورية جافين؛ وبعد انتهاء هذه المفاوضات، أصبح الصراع بين الأمير الأول والأمير الخامس أكثر حدة. كان دوفان يعلم ذلك منذ زمن، لكن إذا قال الأمير الخامس ذلك، فهذا يعني أنه فقد الثقة في هذا الصراع.
إذا تولى الأمير الأول الحكم، وماتت ملكة الرمال فجأة، فسوف تندلع حروب جديدة، وستستمر المعارك في إمبراطورية لاني، وحيثما توجد معارك، توجد فرص. كان دوفان يؤمن دائمًا بهذا المبدأ، وشعر بأن ليوبوتر لديه مؤامرة كبيرة ضد الأمير الأول، وأن هذه المؤامرة لها علاقة كبيرة به.
توقف دوفان ونظر إلى ليوبوتر في صمت، في انتظار السر المذهل التالي.
“يا سيدي الدوق دوفان، إذا حصل الأمير الأول على العرش بهذه السرعة، فسوف تندلع حرب على إمبراطورية لاني، وربما تكون مقاطعة سيلورو، التي ستمنح لك كجائزة، أول من يتضرر. ألا تشعر بالقلق على الإطلاق؟”
عندما رأى ليوبوتر أن دوفان توقف، عرف أن السر الذي كشفه أثار دهشة دوفان، لكنه لم يعد يهتم بأي شيء آخر في تلك اللحظة؛ فبدون مساعدة دوفان، لن يتمكن ليوبوتر من مواجهة الأمير الأول، خاصة بعد نجاح هذه المفاوضات، حيث أرسل الأمير الأول الأمير كويستيد بأمر سري من ملكة الرمال، مما يعني أن فضل هذه المفاوضات يعود مرة أخرى إلى الأمير الأول، ولم يعد لدى الأمير الخامس أي خيارات.
ابتسم دوفان بهدوء وقال: “الجيش الشمالي على وشك النزول جنوبًا، وربما لن تتمكن طموحات الأمير الأول من التحقق بسلاسة.”
“يكفي ألا يعود الأمير كويستيد إلى إمبراطورية لاني أبدًا، وألا تُسلم تعويضات إمبراطورية جافين إلى إمبراطورية لاني، ربما يتعرض الأمير الأول لبعض الضربات، مما يؤخر توليه العرش، ويمكن لأمي المسكينة أن تستمر في العمل على العرش لفترة أطول.” نظر ليوبوتر مباشرة في عيني دوفان بوجه جاد.

“ما علاقة كل هذا بي؟ الجنوب محتل بالفعل من قبل إمبراطوريتكم، ولن يحتاج الأمير كويستيد سوى أسبوع للعودة إلى الإمبراطورية، فأين يمكن لللصوص أن يجرؤوا على سرقته؟ علاوة على ذلك، يجب أن تكون قوة الأمير كويستيد كبيرة أيضًا…” قال دوفان ذلك وابتسم، ثم تابع: “سأعود إلى قصري لأستريح قليلًا، فالمفاوضات اليوم كانت مرهقة للغاية.”
“يمكنني ترتيب مرور ألفي جندي عبر مقاطعات الجنوب، كما أن خمسين مليون قطعة ذهبية تعتبر مبلغًا كبيرًا للبناء، خاصة مع إضافة نصف مقاطعة كأراضٍ إضافية؛ أعتقد أن هذه العروض كافية لجعل البعض يفقد عقله.” قال ليوبوتر وهو يعض على أسنانه، كلمة بكلمة.
لقد كان ليوبوتر مصممًا بشدة، فبيع أراضي إمبراطوريته أمر لا يمكن لأحد تقبله، لكنه الآن محاصر ولا يملك خيارًا آخر؛ فإذا لم يفعل ذلك، فلن يكون لديه حتى الرغبة في العودة إلى الإمبراطورية، وهو يعلم أن إضافة إنجازات للأمير الأول ستعني نهايته.
“أمم، إذا نشر الأمير هذا الخبر، فمن المؤكد أن الكثيرين سيستجيبون. أنا متأكد من ذلك تمامًا.” كان دوفان يعرف بالفعل نية ليوبوتر في استدعائه، لكنه لم يكن لديه الرغبة في ذلك الآن، فالأمر يتعلق بإمبراطوريتين، كما أنه يدرك جيدًا وضع ليوبوتر الحالي.
راقب ليوبوتر دوفان لفترة طويلة، لكنه لم يجد أي علامة على التنازل في وجهه، ولا حتى دهشة، فجلس محبطًا وقال: “نصف مقاطعة هو أقصى تنازل يمكنني تقديمه؛ إذا لم يرضِ ذلك الدوق دوفان، فلن أستطيع منع الجنود من نهب مقاطعات الجنوب عند عودتي، فأنا أيضًا لا أملك الرغبة في التدخل في هذه الأمور.”
أثرت شروط ليوبوتر بشدة في دوفان، فاستعادة أراضيه أمر ضروري، كما أنه لا يستطيع البقاء في العاصمة، ولا بد من العودة إلى مقاطعته ليطمئن الأمير فيشر ويضمن سلامته، وليستعد مسبقًا لسلسلة الهجمات التي قد يشنها الأمير فيشر؛ يمكن القول إن شروط ليوبوتر أثرت بعمق في قلب دوفان، لكنه، لأسباب سياسية، لم يعلن موقفه بسهولة، ولم يظهر أي تعبير يمكن أن يدل ليوبوتر على موقفه.
فكر دوفان في نفسه: هذه هي المفاوضات، بل أكثر تعقيدًا من مفاوضات الإمبراطوريتين خلال النهار.

تحمل دو فان رغباته الداخلية وقال مبتسمًا: “أنا واثق من أن صاحب السمو الأمير الخامس سيجد من يرغب في خدمتك، فمكافأة نصف مقاطعة وخمسون مليون قطعة ذهبية كافيتان لجعل أي شخص يفقد عقله.”
أكد دو فان على كلمة “نصف مقاطعة” بشكل خاص لأنه كان يعتقد أن ليوبوتر يتصرف بتصنع، وأن شروطه الدنيا ستكون بالتأكيد أكثر من نصف مقاطعة.
دون أن يلتفت، خرج دو فان من العربة؛ فهو واثق من حكمه، فالوقت المتبقي حتى تسليم القطع الذهبية ثلاثة أيام، وهذا الوقت كافٍ لتهدئة غضب ليوبوتر وإرباكه تمامًا، حتى يتمكن دو فان من الحصول على مزيد من المنافع.
عند عودته إلى قصر الدوق، لم يزر دو فان الدوقة وتوجه مباشرة إلى الغرفة الدراسية لمقابلة الدوق العجوز جرين.
“دو فان، أنا أعرف بالفعل كل تفاصيل مسألة السلام، يجب عليك الآن البدء في الاستعداد للعودة إلى إقليمك لتولي منصبك.” عندما رأى الدوق العجوز جرين دو فان يدخل، تنهد بعمق.
بدون حماية عائلته، عاد دو فان إلى مقاطعته، ورغم أنه ابتعد رسميًا عن الأمير فيشر وتجنب اضطهاده الصريح، إلا أن الأمير فيشر يمكنه أيضًا إرسال أشخاص لقتل دو فان دون أن يعرف أحد بذلك، وهو ما كان يقلق الدوق العجوز جرين كثيرًا.
“نعم، يا أبي، أنا أيضًا أستعد للعودة إلى مقاطعتي.” كان دو فان يعرف بالطبع سبب تنهد الدوق العجوز جرين، فأخبره على الفور بما حدث مع الأمير الخامس ليوبوتر.
عند سماع أن المكافأة قد تكون نصف مقاطعة، فوجئ الدوق العجوز جرين أيضًا، لكن بعد التفكير، جلس مرة أخرى وهز رأسه بوجه عابس، قائلًا: “كويستيد شخص قوي جدًا، فقد وصل إلى ذروة المستوى التاسع منذ عشر سنوات، وكل حراسه الذين جلبهم أيضًا أشخاص أقوياء للغاية، فقتله ليس بالأمر السهل، وإذا تسرب أي خبر، فمن المؤكد أن إمبراطورية لاني ستعلن الحرب مرة أخرى، وحينها سيتمكن الأمير فيشر من معاقبتك علنًا.”