الفصل 015: وادي الثعابين

وادي الثعابين هو أحد الأماكن القليلة التي لا تزال تحتفظ بالحياة. في أعماقه التي لا تتجاوز المائة متر، تنمو العديد من السموم الثمينة والأعشاب الطبية، لكنه لا يوجد تقريبًا أحد يستطيع الخروج منه حيًا وهو يحمل تلك الأشياء. ومن بينها ثمرة النار الشديدة.
كان الجميع ينظرون إلى الداخل بجشع؛ فهم يعلمون أن هناك ثروات لا نهائية، لكنهم لا يستطيعون الحصول عليها.
في وادي الثعابين، عادةً لا يمكن رؤية ثعبان واحد. أو بمعنى آخر، باستثناء النباتات، لا يوجد كائنات حية على الإطلاق.
أما بالنسبة للكائنات الأخرى… فما عليك سوى النظر إلى العظام البيضاء غير المنتظمة الموجودة بجانب الوادي.
أبدى دو فان اهتمامًا بتلك العظام؛ فكلمة “بو تو” في اللغة القديمة تعني “حارس الثروات”. إنها صورة دقيقة حقًا.
لا يمكن رؤية أي ظل لثعبان في الداخل، لكن الخطر الموجود هناك معروف لدى الجميع. عندما دخلوا وادي الثعابين، طلب دو فان منهم الانتظار في الخارج. دخل دو فان مع اثنين من الأقوياء من المستوى الثامن إلى الوادي.
كان دو فان يعرف ثمرة النار الشديدة جيدًا، لذا لم يخف من أن يخطئ في التعرف عليها. سار دو فان بثقة، لكن الشخصين الآخرين لم يكونا مثله مطمئنين؛ فبعد كل شيء، هم في وادي الثعابين، فكيف يمكن لدو فان أن يبدو وكأن شيئًا لم يحدث؟
“لا داعي للقلق،” قال دو فان بابتسامة مقدسة على وجهه، مما جعل الناس يشعرون بالراحة، “طالما أننا لا نأخذ أشياء من هنا، فلن أتعرض للخطر.”
ابتسم الشخصان الآخران بمرارة، لكن المشكلة هي أنهما سيأخذان الأشياء، وهي أفضل ما في وادي الثعابين: ثمرة النار الشديدة! سيكون من الغريب ألا تقتلهم الثعابين!!
لو كان الأمر يتعلق فقط بأخذ بعض سموم ثعابين “بو تو”， لما كان هناك حاجة إلى هذا العدد الكبير من الناس، لكن إذا ذهبوا للحصول على ثمرة النار الشديدة، فسيواجهون سربًا من الثعابين! كيف يمكن لدو فان أن يبدو هادئًا إلى هذا الحد؟ يعلمون أن دو فان رغم أنه لا يعرف الكثير عن الأحوال في المستنقعات، إلا أنه يعرف الكثير عن الكائنات الموجودة فيها. وحقيقة أنه طلب من الآخرين الانتظار في الخارج تكفي لإثبات أنه يعرف مدى خطورة ثعابين “بو تو”!
في الواقع، من السهل جدًا العثور على ثمرة النار الشديدة؛ فكل ما عليك فعله هو المشي مسافة مائة متر حتى نهاية الوادي، حيث يمكن رؤية ثمار حمراء صغيرة متشكلة على أغصان جافة. لكنها موجودة هناك منذ عشرات الآلاف من السنين. في التاريخ المعروف للبشرية، ظهرت ثمرة النار الشديدة ثلاث مرات فقط.

توجه دوفان ورفاقه نحو المكان، وعلى بعد ثلاثة أمتار منه، رأوا ثعبانًا أبيض صغير ملتفًا تحت جذع شجرة يابسة. أزال دوفان ابتسامته المريحة وأشار إلى رفيقيه بالتراجع والاستعداد للهروب في أي لحظة. رأى دوفان أنهما ينسحبان بحذر من الوادي، فكاد أن يتحرك، لكن الشخصين الآخرين أرادا العودة مرة أخرى.
نظر دوفان خلفه واكتشف أن هناك سربًا كبيرًا من الثعابين خلفهم! كانت متراكمة في كل مكان، حتى أن دوفان نفسه تغير لون وجهه من شدة الصدمة.
نظر دوفان إلى سرب الثعابين على الأرض؛ لم يكن هناك مكان يمكن الوقوف فيه! حتى لو أراد الهروب سالمًا، كان ذلك صعبًا للغاية. دون تردد، استخدم قوته الروحية لتغليف ثمرة النار، وقبل أن يتمكن الثعبان الصغير من الرد، تحول دوفان إلى ريح وركض نحو مدخل الوادي.
ألقى بمخطوطة السحر الجليدي جانبًا، وتجاوز الشخصين وقال لهما: “بسرعة! تبعاني! انتبها للجانبين!”
لم يتردد الاثنان بعد ذلك، وركز دوفان نظره إلى الأمام، تاركًا جانبيه لهما. وضع دوفان ثمرة النار في خاتمه، واستمرت المخطوطات في الطيران من يده، لكن الثعابين كانت تموت جماعات ثم تظهر جماعات أخرى، مما جعل القتال مستحيلًا.
كانت هناك ثلاث مرات فقط في التاريخ تم فيها الحصول على ثمرة النار، لكن لم تكن هناك أي وثائق يمكن الرجوع إليها، والآن واجهوا حالة الثعابين المتوحشة، وهو أمر لم يتوقعوه أبدًا. أما الثعبان الأبيض الصغير، فلم يتبعهم. لكنهم كانوا دائمًا يشعرون بأن هناك عيونًا تراقبهم، بغض النظر عن المسافة التي يهربون إليها…
هرب دوفان ورفاقه لمسافة عشرة أميال، لكنهم لم يجرؤوا على الذهاب إلى مكان والوي ورفاقه، فحتى لو ذهبوا إلى هناك، لم يكونوا قادرين على إنقاذهم. ورغم أن الثعابين تبعتهم لمسافة عشرة أميال، إلا أنها لم تتخلَّ عنهم، وعندما شعر دوفان باليأس، هرب بشكل عشوائي إلى الممر الذي خلفته الذئاب. وعندما دخلوا ذلك الممر، توقفت الثعابين عن مطاردتهم.
كان بإمكانهم الشعور بنظرات الكراهية القادمة من وادي الثعابين، فقد كانت الثعابين تحيط بهم، لكنهم لم يتقدموا خطوة واحدة، بل لم يقتربوا أبدًا من جثث الذئاب.
هل كانوا يخافون من تلك الذئاب؟
لأن تلك الذئاب لم تكن من المفترض أن تظهر في المستنقعات أصلاً، لكن قدرتهم الفطرية على السحر الأرضي ساعدتهم على التأقلم مع الحياة هنا. ولم تظهر تلك المخلوقات أمام أعين الناس أبدًا، لذا لا أحد يعرف حقًا ما هي تلك الذئاب. لكن كان من الواضح أن الثعابين تخاف من تلك الذئاب بشدة.
حتى لو كانت تلك الذئاب قد ماتت بالفعل!

لذلك خطرت ببال دوفان فكرة جريئة. سحب دوفان بهدوء جثث الذئاب واحدة تلو الأخرى، وقد أخذ بالفعل الأحجار السحرية الموجودة داخل أجسادها. أخذ دوفان الجثث تحت إبطيه وقفز إلى وسط سرب الثعابين. عندما رأت الثعابين دوفان وهو يقفز ومعه جثث الذئاب، تفادته جميعًا. كلما تقدم دوفان خطوة، تراجعت الثعابين خطوة إلى الوراء.

لم يكتشف دوفان إلا الآن أن لهذه الذئاب هذه الميزة؟ لكن حمل ذئب كبير والركض به ليس بالأمر السهل على الجميع، لذا قفز دوفان مرة أخرى إلى الخلف. قطع جزءًا صغيرًا من لحم الذئب، ثم غطى جسده بطبقات من الطاقة القتالية لضمان عدم قدرة الثعابين على اختراق دروعه بضربة واحدة.

بعد الانتهاء من ذلك، قفز دوفان مرة أخرى إلى سرب الثعابين. وعندما رأت الثعابين دوفان تراجعت جميعًا، تجول دوفان بثقة في المكان وجمع جثث الذئاب المحيطة به. على الرغم من أن الشخصين الآخرين شعرا بالغيرة، إلا أن دوفان كان قد اكتشف ذلك بالفعل، وعلاوة على ذلك، لا يمكنهما منافسته على الأشياء، أليس كذلك؟

لكن دوفان لم يرغب في أن يكسب صورة سيئة كشخص يأكل كل شيء لنفسه بسبب بعض أجزاء الذئب، فقطع مخلبي ذئبين وقال: “أعتقد أن هذا الذئب ربما يكون من النوع الراقي، ولذلك تخاف الثعابين وما شابهها منه. لقد قتلتم خمسة ذئاب، وعندما نعود إليهم، سأعطيكم تلك الخمسة ذئاب لتتقاسموها. إذا أمكن، أتمنى شراء تلك الخمسة ذئاب.”

لم يتوقع أحد أن يقول دوفان ذلك، فهو لم يكتفِ بالكشف عن السر لهؤلاء الأشخاص، بل كان مستعدًا أيضًا لتقاسم خمسة ذئاب معهم؟ على الرغم من أن تصرفات دوفان لاحقًا أظهرت أنه لا يريد أن يعرف الآخرون هذا السر، إلا أنه كان بإمكانه أن يأمرهم بعدم الكشف عنه، ثم يأخذ جثث الذئاب لنفسه.

لكن دوفان لم يفعل ذلك، بل أظهر عدالته.

بالطبع، فعل دوفان ذلك عمدًا ليُريهم، ما المشكلة في بضعة ذئاب؟ كم قيمة قلوب الناس التي يكسبها ببيعها؟ علاوة على ذلك، كانت هذه الذئاب واضحة أنها من النوع الراقي، وهم أنفسهم لا يعرفون كيف حالفهم الحظ للعثور عليها، فلولا ذلك لما رأوها أبدًا.

كان لدى كل من دوفان ورفيقيه قطعة من لحم الذئب معلقة على أجسادهم، وتوجهوا بثقة نحو والوي ورفاقه.

لقد رأى والوي والآخرون منذ زمن أن دوفان ورفيقيه كانوا يهربون هاربين من الثعابين، وكانوا قلقين للغاية ولا يعرفون ماذا يفعلون؛ كانوا يفكرون فقط في مدى قوة دوفان، لكنهم تجاهلوا أمرًا مهمًا، وهو هوية دوفان! إنه دوق! رغم أنه عندما وصل دوفان إلى القرية الصغيرة على حافة المستنقع لم يعرف أحد ذلك، لكن إذا حدث لدوفان أي شيء، فسوف يكتشفون المكان.

وبما أنه كان آخر من تواصل مع دوفان، فإنه إذا كان دوفان بخير فلا بأس، لكن إذا حدث له شيء، فسوف يواجه مشكلة كبيرة. ليس هو وحده، بل أيضًا عائلة بيبا التي تقف خلفه! مقارنة بدوق في ذروة شهرته في الإمبراطورية، فإن عائلتهم لا تعتبر شيئًا على الإطلاق.

عندما رأى دوفان يعود سالمًا، شعر بالحماس لدرجة أنه أراد أن يحتضن الأشخاص من حوله ويقبلهم. لكن الأشخاص من حوله كانوا رجالًا أقوياء البنية، فكبح جماح رغبته وصرخ في دوفان: “يا سيدي الدوق! يا سيدي الدوق!” لم يكن قد شعر قط أن دوفان يمكن أن يكون بهذا الجاذبية.

عندما اقترب دوفان من والوي والآخرين، وزع لحم الذئاب الذي كان قد أعده مسبقًا عليهم، قائلًا: “حسنًا، دعونا نغادر الآن، لقد حصلنا على ثمار النار، أليس كذلك؟”

نظر والوي إليها ثم أومأ بسرعة قائلًا: “صحيح! صحيح! كيف يمكن لسيدي الدوق أن يخطئ؟”

ركز والوي نظره على لحم الذئاب في أيديهم وسأل: “ما هذا؟”

“هذا لحم الذئاب، لاحظت أن كائنات المستنقع، خاصة الثعابين، تخاف كثيرًا من هذه الذئاب، فأحضرت جثثها معي. هذه الخمسة ذئاب قتلتموها أنتم، لذا فهي ملك لكم.” قال دوفان وهو يخرج جثث الذئاب ويضعها على الأرض؛ كانت الجثث سليمة تقريبًا، باستثناء قليل من اللحم.

نظروا إلى دوفان، فقال: “لقد جربناها في طريق العودة، ورغم أننا لا نعرف السبب، إلا أن كائنات المستنقع تخاف كثيرًا من جثث الذئاب، لذا إذا تم التعامل معها بشكل جيد، يمكن أن تصبح كنوزًا للمغامرين!”

لم يحتاج دوفان إلى قول المزيد، فقد عرفوا بالفعل قيمة هذه الأشياء. علاوة على ذلك، لم تظهر هذه الذئاب من قبل، ربما كانت هذه هي الوحيدة، وقد تم تحويلها إلى لحم مجفف، فمن يعرف ما كانت عليه في الأصل؟ طالما أنهم لا يخبرون أحدًا…

كان والوي يعرف ذلك أيضًا، فهو لا يريد المخاطرة ولا ينوي الجدال مع هؤلاء الأشخاص، قائلًا: “أريد خمس قطع فقط، أما الباقي، كما اتفقنا، فإن كل ما تم جمعه هنا يعود للجميع.”

فوجئ دوفان قائلًا: “هل يوجد مثل هذا الاتفاق؟ إذًا، ماذا عن السموم التي تم جمعها في الطريق…”

“نحن ممتنون جدًا لمساعدتكم يا سيدي الدوق، وسنحول هذه الإيرادات إلى عملات ذهبية لهم من عائلة بيبا، لذا لا داعي لأن تقلقوا.”
فكر دوفان للحظة ثم تخلى عن التحفظ قائلاً: “حسنًا، سأقبل هذه الهدية. أما الباقي، بما أنني من قتلها، فسأحتفظ بها.”
حتى لو احتفظ دوفان بكل الذئاب، لن يقول الآخرون شيئًا. بالإضافة إلى ذلك، ترك دوفان تلك الذئاب الخمسة عمدًا، وإلا لكانت مغامرتهم هذه غير ضرورية. مهما كان دوفان قويًا، فهو مجرد شخص واحد؛ إذا أعطاهم شعورًا بأنهم زائدون، فسيضعف شعورهم بالانتماء. يريد دوفان أن يجعلهم يشعرون بأنهم جزء منه ويفتخرون به!
عرف الجميع أن دوفان يحاول إرضاءهم عمدًا، فقالوا إنهم سيقبلون الهدية ثم يعيدونها إليه قائلين: “يا سيدي الدوق، أرجوك بيعها نيابة عنا.”
عندما يفعل شخص واحد ذلك، سيقلدونه الآخرون بالطبع. كان دوفان يريد في الأصل رفض الأمر، لكن ذلك كان سيبدو مصطنعًا، فهو كان ينوي الشراء أصلاً.
“حسنًا، كنت أنوي شراءها منكم على أي حال، وأنتم رأيتم أنني ساحر، وعندما أحول هذه الأشياء إلى أدوات سحرية، سيزداد قيمتها. هكذا سأخصم تكلفة المواد، ثم أضيف ربحًا نقيًا بنسبة 20% كتكلفة معالجتي، وسأعيد لكم الباقي.”
وافق الآخرون بالطبع، فأي أداة سحرية لا تساوي آلاف العملات الذهبية؟ وحتى لو كانت التكلفة مرتفعة، خمسة آلاف، فلا يزال هناك خمسة آلاف، وإذا قسمها دوفان نصفين، يبقى لديهم 80% من الربح، أي أربعة آلاف على الأقل، وهو أكثر بكثير مما لو باعوها بأنفسهم. لم يكن لديهم قلق من عدم بيع تلك الأشياء، ففي أي وقت، لن يشعر أحد بأن لديه أقل من ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة. وطالما أن لحوم الذئاب لا تزال فعالة، وقد دفعوا عشرة آلاف عملة ذهبية مقابل هذا السحر الذي يحمي حياتهم، فسيتمكنون أيضًا من الوصول إلى أماكن أبعد على الأقل من المكان الذي يقفون فيه الآن. وبهذه الطريقة، لن يقتصر دخلهم على عشرة آلاف فقط، بل ستكون حياتهم مضمونة أيضًا، فما السبب الذي يمنعهم من الشراء؟
عندما نظروا إلى لحوم الذئاب، بدت لهم كجبال من الذهب…