الفصل 014: وادي الثعابين

“بيك”، في اللغة القديمة، تعني الخداع، والثعلب في حد ذاته كائن ماكر. إذا أُطلق على هذا الكائن الماكر اسم الخداع، فيمكننا أن نتخيل ما هو كائن “الثعلب الشيطاني بيك”.
إنهم ماكرون، لكنهم أيضًا جبناء إلى حد ما؛ ربما بسبب خداعهم يبدون جبناء.
ربما يمكن تسمية ذلك في فن الحرب بـ“إظهار الضعف”، لكن طريقة إظهار الضعف هذه فريدة بعض الشيء.
فكر دو فان، ثم قال: “فهمت، كونوا حذرين. إذا استخدمنا الحسابات، فقد تتحول هذه الكائنات الجبانة إلى أشرس الذئاب الشريرة.”
كلمات دو فان الهادئة جعلت الجميع يشعرون ببعض الراحة، وتخففت أعصابهم المتوترة. لكن دو فان كان يعلم أن السبب يعود إلى أن هؤلاء الناس يعيشون في خطر يومي، مما صقل إرادتهم. ربما لهذا السبب يمتلك جيش الشمال مثل هذه الإرادة، لكن جيش الشمال لا يمتلك قوتهم.
أما الجيوش الأخرى…
لا داعي للحديث عنها، مهما كانت قوية، فهي مجرد عشرات الأشخاص، وليست جيوشًا حقيقية. فالفرق بينهما كبير؛ فالأولى تعتمد على القوة الجماعية، بينما الثانية تركز على القوة الفردية. الأمر لا يتعارض، فأحيانًا حتى لو كان الفرد قويًا، فإنه عديم الفائدة أمام جيش من عشرة آلاف رجل. كان دو فان يدرك ذلك جيدًا، لذا لم يشعر بأي فقدان أو ربح في قلبه.
كانت أراضيه أيضًا بحاجة إلى بعض الجيوش.
بفضل تحذير دو فان، واجهوا بالفعل الموقف الذي تحدث عنه. وبما أنهم كانوا مستعدين مسبقًا، لم يتفاجأوا كثيرًا، وتعاملوا مع الأمر بشكل مناسب. لكن الجميع تساءلوا في نفس الوقت: ما الذي جعل الأهوار تتغير؟
“الشياطين” التي تحدث عنها دو فان لم تكن تخدعهم؛ ففي أعماق الأهوار كانت هناك “شياطين” مختومة بالفعل، وعند التفكير في تلك “الشياطين”， تذكر دو فان تلقائيًا قبيلة الشياطين الظلامية.
على الرغم من أن دو فان قال أمام العجوز إنه لا يهتم بقبيلة الشياطين الظلامية، إلا أن مقاطعته “سيلو” كانت تحتوي على أولئك الأربعة، ولا يبدو الأمر وكأنهم فقط أولئك الأربعة من قبيلة الشياطين الظلامية. أصبحت قبيلة الشياطين الظلامية كالشوكة في قلب دو فان.
أما كل ما رآه في الأهوار هذه المرة، فكان يحمل طابعًا طبيعيًا، مما جعله يزداد قلقًا. على الرغم من أنه يعلم أن القلق غير ضروري، إلا أن البشر غريبون؛ لا يستطيع منع نفسه من التفكير. لا يعرف إن كانت الرسالة المرسلة إلى تشن تشن قد وصلت أم لا.
قام دو فان بعدّ السموم التي حصل عليها من هذه الرحلة؛ كانت كافية لقتل عشرة آلاف شخص، وهو ما يتجاوز بكثير الكمية التي كان يريدها، وهذا ما جعله أكثر رضاً.

إذا تقدموا أكثر، وعبروا أراضي ثعلب الشياطين بيك، فسيصلون إلى وادي الثعابين.
لكن إذا سارت الأمور بسلاسة، فلن يكون هناك متعة، فقد واجه دو فان ورفاقه مشكلة، ليست من ثعلب الشياطين بيك، بل…
لقد رأوا مجموعة من الذئاب! عددهم ليس كبيرًا، حوالي عشرين.
هذا مكان مسطح بالفعل، وأكبر ميزة للذئاب تكمن في قوتهم الهائلة أثناء الاندفاع. لكن المكان مليء بالمستنقعات والطين، ولا يوجد مكان يمكن للذئاب الاندفاع فيه، فكيف يمكنهم البقاء على قيد الحياة؟
بدون أكبر ميزة لديهم، كيف يمكنهم البقاء هنا؟ ألم يكن من المفترض أن يختفوا هنا منذ آلاف السنين؟
لم يفهم دو فان، والآخرون أيضًا لديهم الحس السليم، لكنهم أيضًا لم يستطيعوا الفهم. لكن لم يكن لديهم وقت للتفكير أكثر، فهم يواجهون قطيعًا من الذئاب، قطيعًا متناغمًا للغاية!
أليس هناك مثل يقول: من الأفضل مواجهة النمر الشرير من مواجهة قطيع الذئاب!
هل النمر الشرير مخيف؟ قطيع الذئاب أكثر رعبًا منهم!!
أخرج دو فان عصا النور المقدسة أولاً، وفكر الجميع في نفس الوقت: دو فان حقًا يجيد كل من السحر والقتال!
عندما أخرج دو فان عصا النور المقدسة، أخرج أيضًا بعض المخطوطات، وهذه الأشياء أسرع في تفعيل السحر منه. “عندما يهاجمون بعد قليل، سأشن الهجوم، وأنتم استعدوا للقتال في أي لحظة، هؤلاء الذئاب… هاها، بمجرد رؤية الدم، سيجنون.”
بمجرد أن انتهى دو فان من الكلام، بدأت الذئاب في التحرك، استخدم دو فان أولاً مخطوطة السحر المتعلقة بالتراب لتجميعهم من الجانبين نحو الوسط. ارتبك قطيع الذئاب للحظة، ثم أعاد تنظيم صفوفه على الفور. نظر دو فان إليهم، وكان ذلك ضمن توقعاته.
أما الآخرون، فعندما رأوا دو فان يفعّل مخطوطات السحر الأخرى بينما كان لا يزال يتحكم في تأثير السحر السابق، شعروا بالدهشة. لكن عندما تذكروا قوته التي وصلت إلى الذروة في المستوى التاسع، شعروا بالراحة قليلاً، لكنهم أصبحوا أكثر رغبة في القوة! يمكنهم أيضًا الوصول إلى ذلك المستوى!
كان دو فان يعرف ما يفكرون فيه، فقد كان يريد عمدًا أن يظهر مهاراته أمامهم.
حدد دو فان المكان الذي سيهبط فيه قطيع الذئاب، وألقى المخطوطتين المستعدتين له مع فارق زمني، ثم استخدم سحرين واسعي النطاق لإغلاق مسارات الهروب عند جانبي القطيع، ولم يهتم إذا كان بإمكانه استخدام تلك السحرين أم لا، لكنه أراد التأكد من عدم وجود أي خطأ.
أما قطيع الذئاب، فعند تعرضه للهجوم الأول، أصيبت نصفهم فقط، لكنهم لم يتقدموا سوى أقل من ثانية حتى وصل الهجوم الثاني. حاولوا الانسحاب إلى الجانبين، لكنهم وجدوا أن المكان مليء أيضًا بالسحر، فأين يمكنهم الهبوط؟ أطلق قطيع الذئاب صرخات حزن، ثم اندفعوا إلى الأمام بقوة.

أما الآخرون فقد كانوا مستعدين منذ زمن، لكن دو فان ظهر فجأة أمامهم، سحب سيف “الصقيع والثلج”، وسار بخطوات أنيقة كمن يتجول في حديقة هادئة، يبدو بطيئًا لكنه في الحقيقة اندفع نحوهم بسرعة فائقة.
ارتفع السيف وهبط، ثم ارتفع مرة أخرى وهبط. في لمح البصر، مات سبعة ذئاب تحت سيف دو فان، بينما لم يتسخ جسده بقطرة دم واحدة.
ذهل الآخرون للحظة، فقد وصلت الذئاب التي نجت إلى أمامهم، وكما يعرفون، تصبح مجموعات الذئاب أكثر جنونًا عند رؤية الدم، وكأنها تناولت مخدرًا، حيث كانت أعينها الحمراء تحدق في الأشخاص أمامها، وكانوا يعلمون أن دو فان ليس من السهل التعامل معه، فاضطروا إلى اختيار هدف أسهل.
كانت تلك الذئاب من تركها دو فان عمدًا، وهي مجرد ذئاب من المستوى السابع، ولو أراد دو فان قتلهم جميعًا، لكان الأمر سهلاً للغاية، لكنه أراد أن يتركهم ليختبروا قوة مجموعة الذئاب، وفي الوقت نفسه ليدركوا الفارق بينه وبينهم.
وفعلاً، كان دو فان يثق بأنهم رغم أنهم قد يواجهون بعض الصعوبات في مواجهة مجموعة الذئاب، إلا أن الأمر ليس صعبًا، لذا تركهم يقاتلون. وكانت نظرات دو فان موجهة نحو جثث تلك الذئاب.
لم يمض وقت طويل حتى قضى الآخرون على الذئاب المتبقية، وكانت خمسة فقط، ولم يكن ذلك صعبًا عليهم. كما كانوا يعلمون أن دو فان أرادهم أن يختبروا مهاراتهم، ورغم أنه لم ينظر إليهم، إلا أنهم لم يعتقدوا أنه لن يعرف كيف كان أداؤهم. وكما توقع دو فان، بعد مواجهتهم لمجموعة الذئاب المجهولة، أدركوا بشكل أعمق قوة دو فان.
كان دو فان يحدق في جثث الذئاب، وهو الذي اعتاد منذ الصغر رؤية الجثث، لم يشعر بأي اشمئزاز، فقط تغير الشخص من إنسان إلى ذئب، فما الفرق الكبير؟
أما والوي فقد شعر بالارتياح لأنهم لم يأتوا بلينا معهم، فلو أتت لينا، لكانت مجرد عبء عليهم.
نظر دو فان إلى جثث الذئاب، أو بالأحرى كان يركز على مخالبها. فهو ساحر من المستوى التاسع، ومن السهل أن يلاحظ أن هذه المخالب تحمل بشكل طبيعي قدرة استخدام السحر الأرضي!
العالم حقًا عجيب، فلولا أن هذه المخالب تستطيع إطلاق السحر بشكل طبيعي، كيف يمكنهم الاندفاع؟ بفضل السحر الأرضي، وبما أن أجسادهم تعمل كوعاء للسحر، فعندما يركضون ويتقدمون، يتكون طبقة من التراب تحت أقدامهم.
ورأى دو فان أنه في الطريق الذي مروا فيه، تشكل ممر، كأنه طريق لتقدمهم.
طريق لتقدمهم؟

عندما فكر دوفان في هذا الأمر، توقف للحظة في حيرة؛ هل يمكن ذلك؟ أن يُرسلوهم إلى أعماق المستنقع؟
بالنسبة لدوفان في الوقت الحالي، لم يكن يرغب في الذهاب على الإطلاق، لكنه قبل بضعة أيام فقط، شرح لتلك المجموعة كل تلك النظريات، فإذا تجاهل طريقًا واضحًا كهذا، ماذا سيعتقدون عنه؟
شعر دوفان بأزواج العيون التي تراقبه من خلفه، فتنهد بلا حول، ثم التفت وقال: “لقد وعدت والوي بأنني سأساعده في البحث عن ثمار النار، لذا لن أذهب لأرى ما يوجد في أعماق المستنقع في الوقت الحالي. لكنني متأكد من وجود شيء هناك، لكن لا تفكروا في الدخول الآن، فأنتم لن تعرفوا أكثر مما أعرف، لذا من الأفضل ألا تتحركوا بشكل عشوائي. الخطر هناك لا يمكنكم تخيله، حتى أنا، في حالتي الحالية، قد أموت هناك.”
وبينما كان يتحدث، توجه نحوهم من جانب الذئب، وقال: “أعدكم بأنني سأعود، وسأأخذكم معي أيضًا. هل هذا يكفي؟ حسنًا، بعد ثلاثة أشهر، سأعود إلى هنا، ويمكنني أن أخبركم بأنني سأواجه تلك العصابات في غضون شهرين، لذا إذا كنتم ترغبون في مساعدتي، فافعلوا ذلك، وإن لم ترغبوا فلن أجبركم. بعد ثلاثة أشهر، انتظروني في ذلك النزل الصغير. وإذا أردتم المجيء بأنفسكم لمواجهة المخاطر، فلن أمنعكم أيضًا.”
وبعد أن قال ذلك، توجه دوفان نحو وادي الثعابين.
يقع وادي الثعابين داخل المستنقع، لكن يمكن القول إنه على حافته؛ فهو في الجانب الشرقي من المستنقع، كأنه جبل تم قطعه، ثم وُضع المستنقع تحته، وهو ما يشبه ما قاله دوفان. أما وادي الثعابين فهو في ممر جبلي صغير جنوب ذلك الجبل المنقطع، وهو غير عميق، بعمق حوالي مائة متر فقط.
هذا هو الهدف الذي يسعى إليه دوفان ورفاقه.
توجه دوفان نحو وادي الثعابين، بينما تراجع الآخرون أمام الطريق الغريب والمفاجئ الذي يظهر أمامهم. وعلى الرغم من أنهم شعروا أيضًا أن دوفان ربما تراجع أيضًا، إلا أنه وعدهم بأنه سيعود، فهل يجب عليهم أن يثقوا به؟
لذلك، تبعوا دوفان أيضًا إلى وادي الثعابين.
أما بالنسبة لما قاله دوفان بأنهم يمكنهم الانتظار خارج المستنقع لمدة ثلاثة أشهر، فمن سيختبئ في الخلف أثناء معركته الكبرى؟ أليس ذلك كمن يقول لدوفان: “أنا غير مخلص، تعال وتخلص مني بسرعة”؟!

لقد تجولوا في الخارج لفترة طويلة، فمن المستحيل ألا يفهموا مبدأ أن الأوقات الصعبة تكشف عن الحقائق. إذا هربوا، فهل يتوقعون أن يعاملهم دو فان بلطف؟ إذا وقعوا في خطر غير معروف، وربما استطاع دو فان أن ينقذ حياتهم، فقد يدفعهم أيضًا نحو الأمام.
لن يغضبوا دو فان بسبب هذا الأمر. علاوة على ذلك، رغم أن دو فان بحاجة إلى الأقوياء، إلا أنه لم يقم بتجنيد الكثيرين، وهذا يدل على أنه واثق إلى حد ما من قوته. فإذا ذهبوا، فسيكون ذلك إضافة رائعة، أليس كذلك؟
بهذه الطريقة، يمكنهم أيضًا كسب إعجاب دو فان؛ فقط الأغبياء هم من يتجنبون القتال! وربما لا يعرف دو فان هذا المكان وحده، وإلا لماذا يخبرهم به بهذه السخاء؟
ربما يمكنهم أيضًا إحضار أقرب أصدقائهم معهم.
من المؤكد أن دو فان لم يتوقع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة.
وادي الثعابين في الأفق…