الفصل 016: جافيلد

عند التفكير في هذه الأمور، شعر دوفان ببعض الغضب في قلبه، لكن بعد كل ما مر به، لم يعد يمتلك تلك الحماسة السابقة. فأخذ الشاي الأحمر الموجود بجانبه بهدوء وارتشف منه بضع رشفات، ثم قال: “يا عم كريستوفر، هذا الشاي الأحمر جاء مباشرة من إمبراطورية لاني، إنه منتج ممتاز لم يخضع لعملية التجفيف، وطعمه استثنائي… لم لا تجربه؟”
لم يستطع الكونت كريستوفر فهم نوايا دوفان في تلك اللحظة، لكنه لم يرغب في السؤال أكثر، فأخذ الشاي الأحمر الموجود بجانبه وارتشف منه رشفة، ثم تنهد وقال: “إنه حقًا شاي رائع، يا دوفان، أنت حقًا تعرف كيف تستمتع!”
أطلق دوفان تنهيدة ووضع كوب الشاي جانبًا، ثم بحركة مفاجئة أنشأ حاجزًا صامتًا، ثم قال بهدوء: “حسنًا، يا عم كريستوفر، دعونا لا نضيع المزيد من الوقت في الكلام، لقد أنشأت هذا الحاجز الصامت لضمان أن يظل حديثنا سرًا بيننا فقط، أتعرف ماذا يعني ذلك؟ أنا متأكد أنك تفهم أكثر مني… أنا أتعامل معك بصدق، ففي المستقبل سيكون لدينا الكثير من فرص التعاون… إذًا، هل سيكون الأمر حربًا أم سلامًا؟ بناءً على ما لاحظته في العاصمة خلال هذه الأيام، هل لديك فكرة واضحة في قلبك؟”
عند رؤية تصرفات دوفان، أدرك الكونت كريستوفر أن الدوق الشاب ربما كان غاضبًا، وإذا استمر في التظاهر بهذا الشكل، قد يغضب الطرف الآخر حقًا.
فوضع الكونت كريستوفر كوب الشاي جانبًا أيضًا، ونظر إلى دوفان بابتسامة خفيفة وقال: “يا دوفان، أنت متسرع قليلًا… لكن بما أنك سألتني…”
وهنا، مرر الكونت كريستوفر يده على لحيته المتعرجة للحظة، ثم تابع قائلًا: “من وجهة نظري، في هذه المرة أيضًا لا يمكننا القتال… لكن لا يمكننا أيضًا التوصل إلى سلام بسهولة، يجب أن نحصل على أكبر قدر ممكن من المنافع قبل أن نقدم تفسيرًا للأمير فيشر!”
أومأ دوفان برأسه، ما زال يحدق به وسأل: “كيف ذلك؟”

عندما رأى تعبير وجه دو فان، أدرك الكونت كريستوفر جيدًا أنه إذا لم يذكر رقمًا واحدًا أو اثنين أو ثلاثة أو أربعة اليوم، فمن المحتمل ألا يتركه دو فان وشأنه. فتنهد قائلاً: “أما الكلمات التالية، فلنتحدث عنها في الخفاء، دو فان، يجب ألا تنشرها أبدًا… إذا سمحت لي بالتحدث، فإن شنك للحرب على إمبراطورية لاني فجأة دون سبب، ورغم النصر، لن يكون ذلك في صالحك… ربما يبدو الأمير سعيدًا من الخارج، لكن ما يدور في ذهنه حقًا صعب التكهن به… لكنني لاحظت في الأيام الأخيرة من موقفه عدم رضاه الشديد عن قيامك بشن الحرب فجأة دون إخطار، دو فان، يجب أن تعلم أنك تمتلك السلطة الكبيرة وتقود الجيوش، لكنك تتصرف بتهور، أخشى أن أي ملك لن يتسامح مع مثل هذا الوزير، إنها رحمة الأمير فيشر الكبيرة، لو كان الملك القديم على قيد الحياة، لكان سحرة القصر قد هاجموك في اليوم التالي لتصرفك المتهور.”
عبس دو فان وقال: “أنا أدرك ذلك، إذًا وفقًا لما تقول، هل لا يمكننا الاستمرار في القتال هذه المرة؟”
هز كريستوفر رأسه وقال: “ليس الأمر كذلك تمامًا، فقد تعرضت فرق الجيش الجنوبية لعائلة قلب الأسد لهزائم ساحقة في المعارك على مر السنين، وبفضل معركتك هذه، استعدت القليل من الكرامة للأمير فيشر، وهو يدرك ذلك جيدًا، ولهذا السبب لم يلومك على شن الحرب بمفردك… لكن عدم اللوم لا يعني أنه لا يشعر بالاستياء، فهو في النهاية الحاكم المستقبلي، وما يدور في ذهنه لا يمكننا تخمينه، مثل هذه الوثيقة التفويضية، هل يمكننا حقًا تخمين ما يريد فعله؟”
فكر دو فان للحظة ثم قال: “إذًا، ماذا تعني يا عمي كريستوفر… هل يجب أن نستمر في القتال أم لا؟”
تنهد الكونت كريستوفر وقال: “إذا كنت تسألني عن رأيي فقط، أعتقد شخصيًا أنه من الأفضل عدم الاستمرار في القتال، بل أفضل أن لا تخوض هذه المعركة أصلاً.”
“كيف ذلك؟”

“لم يتولَّ صاحب السمو فيشر العرش بعد، ورغم أن السلطة لن تكون غير مستقرة، إلا أن تعقيدات القوى المختلفة في الإمبراطورية لم تُحل بعد.” عبس الكونت كريستوفر وقال: “وفي الوقت نفسه، بسبب الانقلاب، فقدت القوات النخبوية للجيش الإمبراطوري أكثر من نصفها، كما تم تدمير الفيلق الجنوبي من قبل إمبراطورية لاني منذ زمن بعيد. لنقل الحقيقة، من حيث قوات الإمبراطورية الحالية، من المحتمل ألا تستطيع تحمل حرب وطنية. يمكن القول إن الإمبراطورية الحالية في أضعف حالاتها… بالإضافة إلى ذلك، كوزير مالية، أعرف جيدًا أن المالية الإمبراطورية أصبحت في حالة فوضى تامة بسبب ذلك اللعين بيلينجر على مر السنين، حيث تزداد العجوزات تلو الأخرى. إذا اندلعت حرب وطنية أخرى، فربما لا يحتاج الأمر إلى تدخل إمبراطورية لاني، فحتى العجز المالي وحده قد يدمر إمبراطوريتنا… وأخيرًا، صاحب السمو فيشر تصاعد سريعًا جدًا، وليس من المؤكد أن جميع النبلاء الأثرياء في الإمبراطورية سيخضعون له. إذا اندلعت الحرب وتعاون بعضهم مع إمبراطورية لاني، فربما… لذلك، لا يمكن الاستمرار في هذه الحرب، وفي رأيي الشخصي، من الأفضل عدم خوض حرب خلال ثلاث إلى خمس سنوات. فقط إذا تمكنا من تجاوز هذه الفترة، وتولى صاحب السمو فيشر العرش، واستقرت الفيلقات، وتحسنت الأوضاع المالية، عندها فقط سنمتلك القوة والقدرة على خوض الحرب!”
ابتسم دوفان وقال: “إذًا، هل تقصد يا عم كريستوفر أنني تصرفت بتهور في هذه المرة؟”
هز الكونت كريستوفر رأسه وقال: “ليس تمامًا، أنت تعمل في مقاطعة سيلور، وإذا لم تتصرف بحزم أكبر، فمن المحتمل أن يتنمر عليك الجميع… لذا لا يمكن لومك على هذا الأمر… لذا، رأيي هذه المرة هو أنه إذا أمكن تجنب الحرب، فلنفعل ذلك، لكن كيفية تجنبها تعتمد على قرارك أنت… بعد كل شيء، أنت المسؤول الرئيسي عن المفاوضات، وأنت من يقرر كل شيء!”
ابتسم دوفان وقال: “ما فائدة أن أكون أنا من يقرر؟ حتى لو أردت تجنب الحرب، يجب أن توافق إمبراطورية لاني أولاً!”

ابتسم الكونت كريستوف فجأة ابتسامة غريبة، وقال بهدوء: “سمعت أن الأمير كويستيد، الذي تفاوض معنا في المرة السابقة، اختفى فجأة، وفقد الأمير الأول في إمبراطورية لاني ذراعه اليسرى ويده اليمنى، ويبدو أن أوضاعه لم تعد جيدة. لذا، إذا كنت محقًا في توقعاتي، فإن من يقود الجيوش في قلعة أودين على الأرجح هو هذا الأمير الأول، بالإضافة إلى الأمير ليوبوتر. وبهذه الطريقة فقط، ستظل إمبراطورية لاني صامتة دون تحرك… أخشى أن الأمير الأول والأمير الخامس يكافحان بشدة من أجل العرش في المستقبل، ومن المحتمل أنهما لا يملكان الرغبة في مواصلة القتال، أليس كذلك؟”

شعر دوفان بقلق شديد عند رؤية تعبير وجه الكونت كريستوف، فقد توقع بالفعل أن الوزير المالي الماكر هذا ربما يعرف بالفعل بما فعله مع كويستيد، ومن المحتمل أن الأمير فيشر يعرف أيضًا، لكنهما يتظاهران بعدم المعرفة. أما في إمبراطورية لاني، فبسبب ليوبوتر، ربما يختارون الصمت أيضًا…

لكن ما الغرض من أن يطرح الكونت كريستوف هذا الموضوع فجأة؟

كان دوفان مليئًا بالحيرة، لكنه حافظ على هدوء تعابير وجهه وقال بهدوء: “هل اختفى الأمير كويستيد حقًا؟ يا للأسف، كنت أفكر في الذهاب لمحاسبته يومًا ما… أما بالنسبة لمن يأتي هذه المرة، بخلاف ليوبوتر والأمير الأول الذي يقود الجيوش، فمن هو هذا الأمير الأول؟”

تفاجأ كريستوف قليلاً، نظر إلى دوفان وفكر في نفسه: هل هذا الشاب لا يعرف حقًا أم يتظاهر بعدم المعرفة؟ لكن بما أن دوفان طرح السؤال، لم يكن بإمكانه عدم الإجابة، فأجاب بسرعة: “اسم الأمير الأول هو جارفيلد، ويقال إنه رغم أن عمره لا يختلف كثيرًا عن عمر ليوبوتر، إلا أن مهاراته نادرة حقًا. يُقال إنه تدرب على نوع من طاقة الجليد السرية للعائلة المالكة في إمبراطورية لاني، ورغم أنه لم يصل بعد إلى المستوى المقدس، إلا أنه بالفعل شخص لا يمكن للعاديين مواجهته… بصراحة، دوفان، رغم قوتك، إلا أنك عند مواجهة جارفيلد ربما لن تكون لديك فرصة للفوز… بالإضافة إلى ذلك، فإن جارفيلد شخصية كئيبة للغاية، وجيشه هم جنود الدروع السوداء الذين دربهم كويستيد على مدار سنوات، والآن بعد اختفاء كويستيد، أصبحت سلطة الجيش بين يديه، لذا فهو أكثر صعوبة في التعامل معه… لكن الخبر السار هو أنه حتى لو كان صعب التعامل، فإن ليوبوتر هو من يجب أن يعاني من الصداع الآن، وليس نحن.”

بعد سماع هذا، ظل دوفان صامتًا دون أن ينطق بكلمة.

بسبب مختلف العلاقات، لم يهتم أبدًا بأوضاع إمبراطورية لاني، والآن بعد سماع كلمات كريستوفر، لم يستطع أن يمنع نفسه من التفكير في الأمر.
يبدو الأمير ليوبوتر عاديًا، لكنه في الحقيقة شخص صعب التعامل معه؛ فلا تنظر إلى أنه تعرض للهزيمة على يد رجاله، فمن يدري إن كان ذلك عمدًا أم بقصد؟
أما الأمير الأول جارفيلد، فقد تمكن على مر السنين من كبح جماح الأمير ليوبوتر، ومن المؤكد أنه أيضًا ليس شخصًا عاديًا…
الحمد لله أن الطرف الآخر لا يريد القتال، وإلا، بجيشه الخاص، ربما كان سيتعرض لهزيمة ساحقة…
في النهاية، أنا لا أزال صغيرًا جدًا، ولم أفكر في هذا الأمر بعمق…