الفصل 018: الدخول إلى قلعة أودين

انتشر خبر طلب إمبراطورية لاني للسلام من إمبراطورية جافين بسرعة في جميع أرجاء المعسكر. كان الجنود في البداية قلقين من أن دوفان، بتركه هؤلاء العشرات من الآلاف فقط، هل سيتمكن من صد هجوم إمبراطورية لاني، لكن مع انتشار هذا الخبر، هدأ قلق الجميع أخيرًا.
الآن، يتحدث تقريبًا الجميع في المعسكر عن مسألة السلام — فهذا السلام يختلف تمامًا عن طلب السلام الذي تم قبل نصف عام، ويمكن اعتباره انتصارًا طويل الأمد لإمبراطورية جافين، وهو أمر نادر وثمين، لذا فإن منطقيًا أن يناقشه الجميع.
في النهاية، كل ما يُناقش هو نتيجة هذا السلام؛ ففي المرة السابقة، حصلت إمبراطورية لاني على الكثير من المزايا، فكيف يمكن استعادة ما فُقد في هذه المرة؟
على الرغم من أن الكثيرين يعرفون أن هذا التفكير ساذج إلى حد ما، إلا أنه لسبب ما، لا يزال لهذا الرأي قبول كبير في المعسكر.
أما دوفان، فقد ظل دائمًا غير مبالٍ بكل هذه الشائعات. وعندما انتشر خبر أنه سيدخل قلعة أودين شخصيًا للتفاوض مع أهل إمبراطورية لاني، صُدمت مقاطعة سيلور أيضًا.
حاول كل من مارك العجوز، وسيمبات، وإلسيك، وغيرهم مرارًا وتكرارًا إقناع دوفان بالتخلي عن هذه الخطوة، لكن دوفان كان يبتسم فقط، دون أن يُعرف ما إذا كان يستمع أم لا.
سرعان مرت ثلاثة أيام، وقد أمر دوفان بتجنيد ثلاثمائة جندي مختار من بين الجنود المتميزين، بالإضافة إلى اختيار مائتين من النخبة من بين أفراد سجن شينوي، ليكونوا حرسه الشخصي في رحلته إلى قلعة أودين.
ففي النهاية، قلعة أودين أرض الخصم، وإذا كان عدد الجنود قليلًا، فسيكون من الصعب التعامل مع أي طارئ، وإذا كان العدد كبيرًا، فسيضعف موقفهم، أما خمسمائة جندي، فهو عدد يتجاوز الحد الأدنى في نظر الطرفين.
ومع وجود مائتين من أفراد سجن شينوي للمساعدة، حتى لو تحول الخصم إلى العدوان، فلن يخاف دوفان من عدم القدرة على الخروج سالمًا.
أما بالنسبة لمن سيشارك في المفاوضات، فمن الطبيعي أن يذهب الكونت كريستوفر مع دوفان، وبعد تفكير قصير، أضاف دوفان اسم لاندي أيضًا.
خلال الأيام القليلة الماضية، تحت مراقبة أفراد سجن شينوي، لم يقم هذان الشخصان بأي تصرفات خفية، لكن دوفان لم يطمئن إلا بترك لاندي في المعسكر معه، فقط بوجوده بجانبه يشعر دوفان ببعض الراحة.
وبعد أن تم تجهيز كل شيء، أرسل دوفان رسالة رسمية إلى قلعة أودين، ثم توجه مع جيشه نحو القلعة ببطء.
عندما رأى الكونت كريستوفر دوفان، ابتسم ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه تحيةً له.

أما ذلك الراندي الذي لم يأتِ لرؤية دو فان في هذه الأيام، فبعد أن تم استدعاؤه من الخيمة، نظر إلى دو فان نظرة واحدة، ثم صعد مبتسمًا لتقديم التحية.
هذا التصرف منه جعل دو فان يومئ برأسه في سره.
يبدو أن الراندي ليس بلا عقل تمامًا؛ فلو جاء ليشتمه أو حتى لا يحييه، لما كان شخصية مهمة.
لكنه استطاع أن يتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث، مما يدل على أن لديه بعض الحيلة.
عند الوصول إلى قلعة أودين، جاء الجنرال ماركوس شخصيًا لاستقبال دو فان ومرافقيه.
بالنظر إلى مكانة دو فان في تلك اللحظة، وبما أنهم جاءوا للتفاوض، كان من المفترض أن يأتي القائد الأعلى للاستقبال، وكان من اللائق أن يكون هناك استقبال لائق، لكن وجود جنرال واحد فقط يعطي انطباعًا بالتواضع.
شعر رجال دو فان بالغضب، لكن دو فان نفسه بدا وكأن شيئًا لم يحدث، وقدم الكونت كريستوفر والراندي لماركوس بابتسامة، وتبادل الطرفان بعض الكلمات المهذبة.
بعد هذه الكلمات، لاحظ دو فان أن نظرات الجنرال ماركوس كانت تتحرك باستمرار، وكان واضحًا أنه يراقب بعناية الأشخاص الذين جاء بهم دو فان، وكانت نظراته مليئة بالحذر.
من الواضح أن إمبراطورية لاني كانت حذرة جدًا تجاه دو فان.
عندما رأى دو فان ذلك، أدرك الأمر جيدًا؛ لكنه جاء هذه المرة فقط للاستفادة، ولم يكن ينوي التسبب في أي مشاكل، لذا لم يكن لدى الجيش المرافق أي أشياء خطيرة بخلاف الأسلحة والمعدات، ولم يكن هناك ما يدعو للخوف من تفتيش ماركوس.
نظر ماركوس حوله ووجد أن عدد الأشخاص الذين جاء بهم دو فان لا يتجاوز خمسمائة، ومن بينهم مائة أو مائتي شخص يبدون كخدم، ويبدو أن دو فان اعتاد على الرفاهية، فكان يأخذ معه مجموعة من الخدم لخدمته، ومن بين هؤلاء الخدم كان هناك بعض النساء ذوات القوام الممشوق والوجوه الجميلة، ومن الواضح أنهن خادمات أو محبوبات، وهذا يدل على شهوانية دو فان، ولا يبدو أن هناك شيئًا آخر يستحق الملاحظة.
أما دو فان، فقد ضحك في سره؛ فأولئك الأشخاص من سجن “شينوي” هم الأفضل في التمثيل، وهم الآن يتنكرون في زي الخدم، إذا استطعت اكتشاف شيء غريب، فهذا يعني أنك بارع…
بعد أن انتهى ماركوس من النظر حوله، شعر بالراحة أخيرًا، وعرف أن دو فان ربما لاحظ تصرفاته، فضحك وقال: “إن الدوق حقًا شخص استثنائي، جاء بعدد قليل من الأشخاص للتفاوض، هذا الهدوء والثقة، أنا ماركوس لا أمتلكهما، أنا أعجب، أعجب…”

ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة وقال: “لا بأس بذلك، مقارنةً بسيدك الذي يخشى أن أهاجمه عند بوابة المدينة، فهذا أقوى بقليل فقط.”
أصابت هذه الكلمات نقطة ضعف ماركوس تمامًا، فأصبح تعبير وجهه أكثر إحراجًا، ولم يكن أمامه سوى السعال مرة واحدة وإشارة بيده، ثم قال: “يا سيدي الدوق، أرجوك تفضل بالدخول إلى المدينة!”
وبينما كان يتحدث، لوّح بيده قليلاً، فانفتحت بوابة قلعة أودين الواقعة على مقربة منه ببطء.
كانت قلعة أودين في الأصل واحدة من ثلاث حصون عسكرية أُنشئت في الجنوب في بداية تأسيس إمبراطورية جافين، وقد بُنيت جميعها وفقًا لأعلى معايير الجيش في الإمبراطورية. في الأصل، كان يجب أن يبلغ ارتفاع أسوار هذه القلعة عشرة أمتار وفقًا لمعايير الدفاع العسكرية من الدرجة الأولى، لكن دو فان، بنظرة واحدة، عرف أن أسوار قلعة أودين ليست مجرد عشرة أمتار ارتفاعًا.
من الواضح أن الارتفاع الإضافي تم إضافته مؤخرًا، ويبدو أن شعب اللاني يولون هذه القلعة التي استولوا عليها اهتمامًا كبيرًا، ويخططون لتحويلها إلى حصن منيع.
كانت الأسوار مبنية من صخور ضخمة متينة، ولم تكن الفجوات بين الصخور كافية حتى لإدخال سكين فولاذية، كما كانت الأسوار الشاهقة مزودة بأشواك وخطافات حديدية، ومن بعيد، كانت هناك صفوف من القواذف على الأسوار.
نظر دو فان بتمعن واكتشف أن هذه القواذف هي نفسها التي أنتجتها مقاطعة سيلور مؤخرًا.
عند رؤية ذلك، لم يستطع إلا أن يضحك بسخرية، فهل يعتقد شعب اللاني حقًا أنهم سيكونون بهذا الغباء لبيع مثل هذه الأشياء بشكل عشوائي؟ إذا اندلعت حرب فعلاً، ولم يستخدموا هذه القواذف، فلا بأس، لكن إذا استخدموها، فمن المؤكد أنهم سيواجهون كارثة.
بالإضافة إلى هذه القواذف، كانت هناك أيضًا الكثير من الأقواس والسهام والزيوت والحجارة على الأسوار، وبعد حساب دقيق، اكتشف دو فان أنه حتى لو أراد اقتحام هذه القلعة، فإن قوته الحالية لا تكفي لذلك.
عند التفكير في هذه القلعة التي تشبه قوقعة السلحفاة، والتي كان يجب أن تكون ملكًا للإمبراطورية، لكنها الآن في أيدي الخصم، شعر دو فان ببعض الأسى.
بعد أن دخل ماركوس ببطء عبر بوابة قلعة أودين، رأى تحت الأسوار عدة معسكرات عسكرية ضخمة، وأمام المعسكرات كان هناك ميدان تدريب كبير، حيث كان الجيش يتدرب باستمرار.
يتضح من ذلك روح القتال لدى إمبراطورية اللاني.
داخل هذه القلعة، كانت هناك دوريات تتجول في كل مكان، وكانت هناك روح قتالية تنبعث منهم لا يمكن إخفاؤها.

لكن الغريب هو أن هؤلاء الجنود يبدو أنهم انقسموا إلى قسمين؛ ففي أحد الجانبين كان هناك جنود يرتدون دروعًا سوداء، بينما في الجانب الآخر كان الجنود يرتدون دروعًا بلون أحمر دموي، ومن بعيد بدا أن هناك تنافرًا شديدًا بين جنود الجانبين.
فكر دو فان للحظة، ثم أدرك أن السبب في ذلك على الأرجح هو عدم التوافق بين سادة الجانبين، وبما أن الجنود يتبعون أسيادهم، فإن هذا الوضع يظهر بشكل طبيعي.
كان يعتقد في البداية أن قلعة أودينبورغ، التي تشبه البرميل الحديدي، سيكون من الصعب حتى مهاجمتها في المستقبل، لكن الآن يبدو أن هناك جوانب في هذه القلعة يمكن استغلالها.
ربما، إذا تم استغلال الأشياء بشكل جيد، يمكن الاستيلاء على هذه القلعة دون الحاجة إلى استخدام أي جنود أو خيول.
ومع استمرار ماركوس في ركوب الحصان، أصبحت المباني من حولهم أكثر كثافة، وكان من الممكن أحيانًا رؤية بعض التجار يبيعون بضائعهم.
كانت المنازل في قلعة أودينبورغ تُبنى بشكل عملي بحت، ولم يكن من الواضح ما الذي يمكن اعتباره جميلًا فيها، لكن هذه المنازل المربعة الشكل كانت تتمتع بقدرة عالية على الحماية؛ فقد أدرك دو فان على الفور أنه حتى لو تم اختراق الأسوار، يمكن للجنود الاعتماد على هذه المنازل للقتال والتقدم خطوة بخطوة.
لكن من شكل هذه المنازل، كان من الواضح أنها لم تتعرض للقتال منذ فترة طويلة؛ فعند سقوط قلعة أودينبورغ، من المحتمل أن أفراد الفيلق الجنوبي لم يقاوموا كثيرًا وغادروا.
عند التفكير في ذلك، لم يستطع دو فان أن يمنع نفسه من النظر إلى السيد لاندي، لكنه وجد تعبيرًا غريبًا على وجهه، حيث كان يخفض رأسه دون أن يكون واضحًا ما الذي يفكر فيه.
كان دو فان ينوي سخرية منه قليلاً، لكنه تذكر أن ماركوس لا يزال بجانبه، وأنه إذا بدأ أفراد فريقه في الصراع فيما بينهم، فسيكون الأمر محرجًا إذا رآه الآخرون، لذا ترك الأمر واستمع بعناية إلى ماركوس وهو يشرح المناظر المحيطة.
كانت الجبال الشاهقة تمتد على جانبي قلعة أودينبورغ، وكانت الجبال مليئة بالمنحدرات الشاهقة؛ فباستثناء الأقوياء الذين يستطيعون الطيران صعودًا وهبوطًا، كانت هذه المناطق مستحيلة الوصول إليها بالنسبة للناس العاديين.
وبهذا المنظر، بدت قلعة أودينبورغ وكأنها مكان لا يمكن اختراقه حتى من قبل جيش كبير.
وبعد المضي قدمًا لفترة، رأى دو فان فجأة شارعًا واسعًا في مكان قريب، وعليه مبنى ذو قمة مدببة؛ كان المبنى أبيض اللون تمامًا، وكانت النوافذ مغطاة بزجاج ملون مكسور، وفي الأعلى كان هناك صليب مقدس…
“أوه…” توقف دو فان للحظة، ثم قال بلا إرادة: “هل يوجد هنا أيضًا كنائس للكنيسة المقدسة؟”

“الدوق يمزح.” قال ماركوس بوجه جاد، “إله النور هو العقيدة الوحيدة في القارة، والكثير من الجنود أيضًا من أتباع إله النور، فمن في القارة لا يعبد إله النور؟ لذلك، ليس من المستغرب وجود كنائس الكنيسة المقدسة في قلعة أودين.”
أومأ دوفان برأسه قليلاً، لكنه لم يكن مقتنعًا في قلبه؛ فإمبراطورية لاني كانت دائمًا تتبع نفس مسار أكاديمية رولاند، أنا أؤمن بإله النور، لكن بالنسبة لموقفهم تجاه الكنيسة المقدسة… هممم…