الفصل 019: فرسان الدروع الدموية

لم يعرف ماركوس ما إذا كان قد أدرك ما يدور في ذهن دوفان أم لا، لكنه تابع قائلاً: “سمعت أن الدوق أيضًا كاهن يرتدي الثوب الأبيض، ومن المؤكد أنه متدين إلى أقصى حد، أعتقد أنه من الأفضل أولاً…”
ابتسم دوفان ابتسامة خفيفة وقال: “لا داعي لذلك، أنا أولاً دوق، ثم كاهن، جئت إلى أودينبورغ اليوم لمناقشة أمور مهمة، وليس لفعل أشياء أخرى.”
عند سماع كلمات دوفان، ظهرت على وجه ماركوس تعبيرات التفهم، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، سُمعت أصوات حوافر الخيل الكثيفة من أعماق الشوارع أمامهم.
كان دوفان من عائلة عسكرية، ومنذ صغره استطاع التعرف على بعض المعلومات من أصوات حوافر الخيل، وعند سماع هذه الأصوات الكثيفة، أدرك على الفور أن هؤلاء هم فرسان متميزون للغاية، ورغم أنهم لا يضاهون فرسان الفرسان المقدسين التابعين للكنيسة المقدسة، إلا أنهم ربما يكونون على قدم المساواة مع فرسان الجيوش الشمالية.
عند التفكير في ذلك، لم يستطع دوفان أن يخفي تغير تعبير وجهه؛ فعلى الرغم من أن جيشه يُسمى جيش الشورا، إلا أنه في حالة القتال الحقيقي، ومواجهة مثل هؤلاء الفرسان، ربما لا يكون أمامهم خيار سوى الهروب.
من النادر حقًا أن يأتي إمبراطورية لاني بهذه القوات المتميزة دون خوض معركة…
سرعان ما ظهرت مجموعة من فرسان الدروع الدموية تندفع من أعماق الشوارع البعيدة، وعندما رأى المارة والجنود هذه المجموعة، انسحبوا بسرعة إلى الجانبين، وظهرت على وجوههم تعابير الاحترام، ومن الواضح أنهم يكنون احترامًا كبيرًا لهؤلاء الفرسان.
من بعيد، بدت دروع هؤلاء الفرسان غريبة للغاية؛ فقد كانت القطع الثقيلة من الدروع معلقة على أجسادهم، ولم يكن هناك مكان تقريبًا مكشوف باستثناء العيون، كما كان لدى كل فارس سيف طويل معلق على خصره، وقوس وسهام على ظهره، بينما كان يمسك في يده رمحًا طويلًا يصل طوله إلى عدة أمتار. ولكن الغريب أن كل هذه الأسلحة والمعدات كانت بلون أحمر دموي، وعندما اختلط هذا اللون الأحمر مع الطابع الشرس لهؤلاء الفرسان، تكونت هالة قاتلة مذهلة، وهي هالة تختلف عن هالة القويين، بل هي هالة تنبع من خبرة المئات من المعارك دون هزيمة، وتنبعث باستمرار.
تغير تعبير وجه ماركوس قليلاً، وظهرت على وجهه تعابير غريبة، بينما ظل دوفان يراقب هؤلاء الفرسان بهدوء، فقد أراد أن يرى ما الذي جاءوا من أجله.

وبينما كانت فرقة الفرسان تقترب أمام أعينهم، تغير لون وجوه الحرس الشخصي لدو فان جميعًا، لكن في تلك اللحظة، رأوا فجأة أن الفارس القائد رفع يده فتوقف فرسان الدروع الدموية خلفه بشكل مفاجئ وبانسجام تام، ومن هذا الأمر وحده يمكن ملاحظة قوة هؤلاء الفرسان.
لم يكن الفارس القائد يرتدي درعًا دمويًا، بل كان يرتدي درعًا فضيًا يصدر منه ضوء فضي خافت، وكان هذا الدرع مزينًا في كل مكان به رموز سحرية مختلفة، ومن الواضح أن هذا الدرع الفضي ليس عاديًا كما يبدو من الخارج، كما أن الخوذة التي على رأس الفارس كانت تغطي رأسه من الأعلى إلى الأسفل، لكنها تركت مكان الوجه على شكل وجه شيطاني، وفي مكان العينين كانت هناك فتحتان عميقتان، وشعر دو فان بنظرة مليئة بالقتلة والبرودة تخترق الخوذة وتصيبه، وظلت مستقرة لفترة طويلة.
بعد لحظات، بدأت هذه النظرة القاتلة تختفي تدريجيًا، ثم أمسك الفارس ذو الدرع الفضي بالسيف الطويل المعلق على خصره وضرب به برفق على فخذ حصانه، فتحرك الحصان ببطء نحو دو فان ورفاقه، ثم خلع الفارس الخوذة برفق وابتسم ابتسامة خفيفة قائلًا: “يا سيدي الدوق، لم أكن أتوقع أن نلتقي مرة أخرى!”
عندما رأى دو فان ملامح هذا الشخص بوضوح، شعر بقلبه يخفق بشدة.
لم يكن الشخص سوى الأمير ليوبوتر، الذي كان لدى دو فان معه علاقة معينة.
لكن هذا الأمير، في تلك اللحظة، كان شعره المنسدل مربوطًا بشكل عشوائي خلف رأسه، وكانت تعابير وجهه تبدو كأنها ابتسامة مزيفة، وكان ينبعث منه هالة من القتلة، وبغض النظر عن النظرة، كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه في السابق.
في ذلك اليوم، تصادم دو فان أيضًا مع الأمير ليوبوتر، وكان يعرف قوته تقريبًا، لكن عندما رأى مظهره الحالي، أدرك دو فان على الفور أن الأمير كان قد تحفظ في المعركة التي دارت بينهما، وإلا لكان عليه، حتى لو فاز، أن يدفع ثمنًا باهظًا.
بينما كان دو فان يفكر بسرعة، أظهر ليوبوتر ابتسامة غريبة للغاية وقال بهدوء: “يا سيدي الدوق، أعتقد أننا لم يكن ينبغي أن نلتقي في هذه اللحظة، أليس كذلك؟”
شعر دو فان بشكل غريزي ببرودة خفيفة في نبرة صوت ليوبوتر، وهذه النظرة القاتلة غير المخفية كانت أكثر إثارة للرعب.

لكن الحمد لله أن دو فان ليس شخصًا عاديًا أيضًا؛ فقد ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “يا صاحب السمو، ألا يمكنك لومي على هذا؟ لو لم أفعل ذلك، أخشى أنكم أيضًا لن تمنحوني فرصة لأرى كيف أتطور تدريجيًا، أليس كذلك؟”
تشكلت على زاوية فم ليوبوتر ابتسامة جميلة، وظهرت على وجهه تعبيرات شبيهة بالابتسامة، ثم قال بهدوء: “حسنًا، الآن ليس الوقت المناسب لمناقشة هذا الأمر، أليس كذلك؟ على أي حال، لقد حدث الأمر بالفعل… ويجب حله…”
ثم تحدث قائلاً، وهو يلقي نظرات يمينًا ويسارًا: “وعلاوة على ذلك، يا سيدي الدوق، أعتقد أنه يجب عليّ الاعتذار عن عدم قدرتي على الخروج شخصيًا لاستقبالك اليوم… لكن بما أنك دخلت، لا أستطيع ضمان أي شيء آخر، لكن على الأقل يمكنني أن أضمن أنه طالما أنا هنا، فلن يجرؤ أحد على المساس بك حتى بشعرة واحدة…”
“إذًا، تفضل يا سيدي الدوق!”
وبينما يقول ذلك، أشار ليوبوتر بيده بإيماءة دعوة خفيفة.
فورًا، تفرقت مجموعة فرسان الدروع الدموية التي جاء بها ليوبوتر في جميع الاتجاهات استجابة لإشارته، ثم حاصروا دو فان ومن معه في المنتصف، وبهذا الحذر الشديد، لم يبدُ الأمر وكأن دو فان قد وصل إلى أودينبورغ، بل كأن هذه المجموعة من الفرسان قد توغلت في إمبراطورية جافين.
ضحك دو فان في قلبه ببرود؛ يبدو أنه حتى عندما جاء للتفاوض، لم يكن الجميع يرحبون به. من الواضح أن ليوبوتر كان حذرًا للغاية، ربما لأنه تلقى بعض الأخبار، وإلا فبسبب طبيعته المتواضعة، ربما لم يكن ليسمح لأحد برؤية فرسانه المختارين أبدًا.
في تلك اللحظة، لم يتردد دو فان، بل صفق على جانبي حصانه وبدأ يسير جنبًا إلى جنب مع ليوبوتر، بينما تراجع ماركوس على الفور، ومن الواضح أنه لم يعد له دور في الحديث في تلك اللحظة.
نظر دو فان بشكل عابر إلى فرسان الدروع الدموية، ثم ضحك بهدوء وقال: “يا صاحب السمو ليوبوتر… من مظهر هؤلاء الجنود المختارين، أخشى أنهم لا يقلون عن فرسان جيشي الشمالي!”
رد ليوبوتر بهدوء: “يا سيدي الدوق، أنت تمدحني أكثر من اللازم؛ ففي ذلك الانقلاب الذي حدث في جافين، رغم أنني لم أكن حاضرًا، إلا أن جيش الشمال بعدده البالغ عشرة آلاف جندي استطاع تغيير مجرى الأمور بأكمله، فكيف يمكن مقارنته بجيش عادي؟ لا تنظر إلى فرسان الدروع الدموية العظماء لدي، ففي النهاية، هؤلاء الفرسان الألفان فقط هم الذين ينتمون بشكل مباشر إليّ، ولا يمكن مقارنتهم بجيش الشيطان الخاص بسيدي الدوق، الذي يضم خمسة وعشرين مليون جندي، فحتى رذاذ اللعاب من أحدهم يمكن أن يغرق فرسان الدروع الدموية لدي.”

هز دوفان رأسه دون أن يهتم، ولم يقل المزيد. في هذا اللقاء، أعطى الأمير ليوبوتر انطباعًا غريبًا للغاية؛ كان دوفان يعتقد أنه فهم طبيعة الأمير ليوبوتر جيدًا، وكان واثقًا بنسبة 80% من نجاح المفاوضات، لكن عند رؤيته بهذا الشكل، بدأ يشك في قراره.
لديه جنود ماهرون كهؤلاء، فلو عزم على ذلك، ربما يستطيع حقًا البقاء هنا!
يبدو أنني قد بالغت في تقدير قوتي هذه المرة!
لم يكن هناك حديث طوال الطريق، فقط تحت قيادة فرسان الدروع الدموية، توجه الجميع ببطء نحو قصر حاكم مدينة أودينبورغ، وكان الجنود الذين قابلوهم يظهرون تجاه فرسان الدروع الدموية تعبيرًا مزيجًا من الاحترام والخوف.
من الواضح أن فرسان الدروع الدموية التابعين لليوبوتر لهم سمعة طيبة جدًا في جيش إمبراطورية لاني.
سرعان ما وصلوا إلى باب القصر، لكنهم رأوا مجموعة من الفرسان بدروع سوداء يحرسون المكان من كل الجهات.
خفض ليوبوتر صوته وقال: “يعيش أخي الأكبر في هذا القصر… هو القائد الرئيسي للجيش، وأنا نائبه، لذا يجب عليك التفاوض معه بشأن المفاوضات… لكن يا سيدي الدوق، كن مطمئنًا، مع وجود رجالي، لن يجرؤ على أي خدعة!”
بعد ذلك، لوح الأمير الخامس بيده قليلاً، فتفرق فرسان الدروع الدموية على الفور، بينما تقدم هو وماركوس إلى باب القصر، ثم نزلا عن خيلهما ووقفا أمام الباب.
عند رؤية موقف ليوبوتر هذا، تنهد دوفان فجأة، ثم التفت لينظر إلى الكونت كريستوف، وابتسم ابتسامة خفيفة قائلاً: “يا سيدي الكونت كريستوف، يبدو أن المفاوضات هذه المرة ليست بهذه البساطة كما تخيلنا! من موقف ليوبوتر، من المحتمل أن الأمير جارفيلد لا يريد التفاوض… ماذا يجب أن نفعل الآن؟ أرجو منك أن تقدم رأيك!”
هز كريستوف رأسه قليلاً وقال: “يا سيدي الدوق، أنت القائد الرئيسي للمفاوضات، وأنا نائبك، فلا يمكن أن يكون دوري في اتخاذ القرار، أليس كذلك؟”
لم يغضب دوفان، بل فقط لمس أنفه، ونظر مرة أخرى إلى الشاب لاندي الذي كان لا يزال يخفض رأسه، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة غريبة…
يبدو أن المفاوضات هذه المرة أكثر إثارة من المرة السابقة!