الفصل 006: خداع ومكر 2

“كيف يمكن ذلك؟” قال كاسيمير، “على أي حال، سنتذكر هذا الجميل من قبل فرقة المرتزقة ‘ثعالب الثلج’ مدى الحياة. إذا استمر السيد ألفريد في التكلف، فسأغضب حقًا.”
ضحك دوفان في سره، لكن ابتسامته على وجهه أصبحت أكثر خجلاً.
تبادل الاثنان النظرات عبر نار المخيم، وظهرت على وجهيهما ابتسامات متحفظة؛ في مثل هذه الظروف، من يعرف من يعتبر الآخر أحمقًا؟
أراد دوفان اختبار كاسيمير، لكنه لم يرغب في أن يلاحظ الآخر ذلك، فأشار إلى فارس الهيكل الذي كان يخدم بجانبهم ليحضر بعض أوعية مرق اللحم الذي كان يُطهى، وقدّمها للآخرين، ثم سأل: “بالمناسبة، يا سيد كاسيمير، أعتقد أن فرقة المرتزقة ‘ثعالب الثلج’ تتنقل باستمرار في هذه السهول الجليدية الشمالية، أليس كذلك؟ لكن كيف حدث لكم أن تتعرضوا لمثل هذه الخسارة الكبيرة؟ أعتقد أنه لو لم نتدخل في الوقت المناسب، لكنتم ربما…”
يقول المثل: “عند ضرب الشخص، لا تضرب وجهه، وعند تحطيم شيء، لا تحطم رأسه”؛ فأسئلة دوفان لم تكن تضرب الوجه فحسب، بل حطمت الرأس أيضًا، وكانت بمثابة ذكر لأمر غير ذي صلة.
لكن هذا الكلام جعل كاسيمير يعتقد أكثر فأكثر أن دوفان يفتقر إلى الخبرة في التعامل مع الناس، وأنه مجرد مبتدئ في هذه السهول الجليدية الشمالية؛ ألقى نظرة عابرة على خاتم التخزين في يد دوفان، ومرّت وميض من الحماس في عينيه، ثم تأمل للحظة قبل أن يقول: “لأكون صادقًا معك، يا سيد ألفريد، في هذه المرة لم نكن نواجه أي خطر في الأصل، لأننا كنا نخطط فقط لجني بعض المال في الأطراف الخارجية للسهول الجليدية الشمالية ثم المغادرة، لكننا في الليلة الماضية واجهنا ذلك الوحش السحري…”
“لم نرَ مثل ذلك الوحش السحري من قبل في الأطراف الخارجية لهذه السهول الجليدية الشمالية، هذه المرة كانت مصيبتنا كبيرة.” ظهرت على وجه كاسيمير علامات الخوف، “لكنني أرى أن مهارات السيد ألفريد حقًا استثنائية؛ فالشيء الذي لم نستطع التعامل معه رغم بذلنا كل جهدنا، تمكن السيد من حله بمجرد تدخله… أنت حقًا بطل شاب عظيم.”
مع كلمات كاسيمير، راقبت الساحرة إيرين دوفان أيضًا، وكانت عيناها مليئتين ليس فقط بالإعجاب، بل أيضًا بنظرات مغرية.

يبدو أن دوفان شعر براحة كبيرة بسبب المداهنة التي تلقاها، كما أثارته تلك النظرات بشكل كبير، فشعر بالحماس وبدأ يتفاخر بشكل مبالغ فيه، متحدثًا عن كيف كان بطلاً عظيمًا في الماضي. لكن ما قاله دوفان كان منطقيًا، وكل شيء حدث فعلاً، إلا أن الشخصيات الرئيسية في تلك الأحداث كانت ألفريد هو من قام بها. وعندما نفدت الكلمات، بدأ دوفان يستشهد بقصص مختلفة، مستمرًا في تمجيد نفسه حتى بدا كشخص نادر في السماء وصعب العثور عليه على الأرض.

كما تعاون أفراد فرقة المرتزقة “ثعالب الثلج” بشكل كبير، صرخوا بعبارات مثل “آه!” و“حقًا؟” و“إن السيد ألفريد عبقري حقًا!”، مما جعل دوفان يزداد “حماسًا” كلما تحدث أكثر.

وهكذا، استمر الحديث بصوت أعلى وأعلى، والأصوات التي تأتي من خلف الرياح الباردة جعلت فرسان الهيكل الذين كانوا يحرسون محيط المعسكر يشعرون بالحيرة، لكنهم، وهم يسمعون مظاهر السعادة بين الضيوف والمضيفين داخل المعسكر، لم يجرؤوا على الضحك بصوت عالٍ.

أخيرًا، شعر دوفان بالجفاف في فمه ولسانه، وتوقف أخيرًا بصعوبة.

على الرغم من شعور كاسيمير بالإحباط، إلا أنه أصبح أكثر يقينًا بأن هذا الشخص المسمى ألفريد، رغم أنه بدا في البداية ذكيًا للغاية، إلا أنه في الحقيقة مجرد شخص غبي، وقد أضاع وقته في القلق عليه، وقد تبين من هذا الاختبار أنه يجب التعامل مع الأغبياء بنظرة تطورية؛ فإذا أراد التخلص منه، كل ما عليه فعله هو التخلص من أولئك الفرسان الذين يبدون قويين، أما هذا الشخص الغبي ألفريد، فهو لا يمكن أن يكون لديه أي قوة حقيقية. وإذا تم التخلص منه، حتى لو لم يكن لديه أي شيء في خاتم التخزين الخاص به، فإن بيع ذلك الخاتم وحده قد يمنح فرقة المرتزقة “ثعالب الثلج” فرصة للتحسن.

لكن كاسيمير كان شخصًا ذا بصيرة، ولم يجرؤ على التصرف بتهور تجاه دوفان، بل ابتسم وقال: “أعذرني على الجرأة، سيد ألفريد، كيف يمكن لشاب بطل مثلك أن يأتي إلى مكان مثل السهول الجليدية في الشمال، حيث لا يأتي الطيور حتى؟ هذا المكان ليس مكانًا جيدًا للترفيه!”

بدا دوفان متفاجئًا قليلاً، وظهرت على وجهه نبرة حزن، وقال: “الأمر طويل للحديث عنه… لكن إذا كان كاسيمير مهتمًا بالاستماع، فلماذا لا أخبره؟”

ظهرت على وجه كاسيمير نبرة حيرة، وقال: “تفضل يا سيد ألفريد، إذا كان هناك أي شيء تحتاج مساعدتنا فيه، فقط قل ذلك، أنا كاسيمير أيضًا شخص يعرف كيف يرد الجميل، وسأبذل قصارى جهدي.”

أصبح تعبير وجه دوفان أكثر مرارة، وبعد فترة طويلة تنهد قائلاً: “في الحقيقة… إذا تحدثت عن هذا الأمر، فسوف يسخر مني السيد كاسيمير… أنا ألفريد رغم أنني مجرد نبيل صغير لا يُذكر، ولا أملك تأثيراً في عائلتي، إلا أن هذا الأمر صعب عليّ التحدث عنه حقاً!”
أظهر كاسيمير تعبيراً جاداً: “تفضل يا سيد ألفريد، تحدث بحرية، ألا تعتبرني حقاً غريباً عنك؟”
فكر دوفان في نفسه: اللعنة، إن لم تكن أنت غريباً، فمن يكون غريباً؟ لو لم يطلب مني ألفريد الحمقي أن أختبركم، لماذا كنت سأتصرف بهذه الطريقة الغبية؟ لكن الأمر الجيد هو أنه إذا انتشرت سمعة الغباء هذه في المستقبل، فالضعيف هو ذلك الحمقي ألفريد، ولا علاقة لي بها على الإطلاق، لذا لا يهمني الأمر.
في تلك اللحظة، أصبح تعبير وجه دوفان أكثر حزناً، تردد لفترة طويلة، ثم ظهرت على وجهه علامات الخجل فجأة، وقال بهدوء: “يجب أن أبدأ الحديث عن هذا الأمر منذ نصف عام، عندما ذهبت إلى العاصمة لإنجاز بعض الأعمال، تعرفت في دار الفنون على النجمة الأولى هناك، الآنسة روهوا، وأعجبت بجمالها الشديد، فدفعت كل ما أملك لتحريرها… في البداية، كنت أعتقد أنني أستطيع أن أعيش مع الآنسة روهوا حياة سعيدة معاً، لكن… يا للأسف… قبل شهرين، أصيبت الآنسة بمرض غريب، وبعد فشل العلاج في الكنيسة المقدسة، سمعت من أحد الكهنة أنها مصابة بمرض غريب يصيب النساء اللواتي يعملن في مجال الجنس، وحتى الرجال الذين يعشقونهن قد يصابون به أيضاً. لكن هذا المرض ليس مستعصياً على العلاج، فإذا وجدت ينبوعاً حاراً في أحد أماكن الأراضي الجليدية الشمالية واستحممت فيه لنصف يوم، فسيشفى المرض دون علاج. لذلك جئنا إلى هذه الأراضي الجليدية الشمالية… لكن… باستثناء بعض الحراس الشخصيين، أرسلت الجميع للبحث عن ذلك الينبوع، لكن حتى الآن لم نحصل على أي نتيجة.”
ضحك كاسيمير في قلبه، هذا ألفريد حقاً لا يملك عقلاً، ليس فقط أصيب بمرض جنسي بسبب تعامله مع عاهرة، بل الآن يصدق الشائعات من أجل العلاج ويذهب إلى الأراضي الجليدية الشمالية بحثاً عن ينبوع حار، يا للعار أنني كنت أتفاوض معه بتواضع من قبل، تصرفاته واضحة أنها تمثيل!
إنه حقاً أحمق بلا حدود!

أكد كاسيمير ذلك في قلبه، واشتعلت نيران الحماس فيه، لكنه خشي أن يلاحظ دوفان شيئًا، فتأمل للحظة ثم قال: “أما عن تلك الينابيع الحارة التي ذكرها السيد ألفريد، فلم أسمع بها من قبل، لكن يمكنني أن أخبرك بمعلومات عن السهول الجليدية في الشمال.”
رأى دوفان أنه تمكن أخيرًا من إعادة المحادثة إلى هذا الموضوع، فأظهر عمدًا تعبيرًا مبتهجًا على وجهه وقال: “إذًا يجب أن أطلب من كاسيمير أن يعلمني كثيرًا.”
زاد ازدراء كاسيمير لدوفان في قلبه؛ فتلك المعلومات عن السهول الجليدية في الشمال كانت في الأصل شروط الصفقة التي تم التوصل إليها بينهما، لكن من تصرفات هذا الرجل، يبدو أنه نسي ذلك تمامًا، مما جعله يؤكد أكثر أن دوفان أحمق، ثم تنهد كاسيمير وقال: “كان من المفترض أصلاً أن أخبر السيد ألفريد بهذه المعلومات، لذا لا يوجد شيء يستدعي تعليمي أو عدمه.”
وأثناء حديثه، سحب كاسيمير خنجرًا من خصره ورسم على الأرض للحظة، ثم قال: “تفضل بالنظر، هذا هو المكان الذي نحن فيه الآن، لكن هذا المكان يمكن اعتباره فقط المنطقة الخارجية للسهول الجليدية في الشمال. بعد تفكير عميق، إذا كنت تبحث عن ينابيع حارة، فهناك مكان واحد فقط، وهو وادٍ بين السهول الجليدية في الشمال والغابة المتجمدة، وهذا المكان يعتبر أيضًا من المعالم الغريبة في الشمال، تقريبًا هكذا…”
وأثناء الرسم، شرح كاسيمير بالتفصيل، وعلى الرغم من أنه كان يتظاهر فقط، إلا أنه خشي أن يلاحظ دوفان أي خلل، فكانت معلوماته عن السهول الجليدية في الشمال مفصلة للغاية. وتحت تحريض دوفان، شرح كاسيمير بالتفصيل معلومات ذلك الوادي بين السهول الجليدية والغابة المتجمدة. قارن دوفان في قلبه تلك المعلومات مع ما حصل عليه من إلفيس، وأكد أن ذلك المكان هو على الأرجح موقع القصر الإلهي.
بعد أن حفظ خريطة الطريق إلى هناك في ذهنه، غير دوفان الموضوع وبدأ يتحدث مع كاسيمير عن أمور أخرى، لكن بعد عدة محاولات، اكتشف دوفان أن كاسيمير يعتبره حقًا أحمقًا، وفي النهاية، لم يعد بإمكانه إخفاء مشاعره عن وجهه.
أخيرًا، بعد المحادثة، رغب كلا الطرفين في الراحة، فأعار دوفان بسخاء خيمة ألفريد الأصلية لكاسيمير، وعاد إلى خيمته، لكنه بمجرد دخوله، لم يستطع إلا أن يصمت في دهشة.