الفصل الثاني والثلاثون: بداية المعركة (الجزء الأول)

أصوات القتل تملأ السماء، وصرخات الألم متواصلة.
أمام الغابة الكثيفة المحيطة بقلعة تشينغشي، تمكن أكثر من ألف فارس من توغوهون من الهروب في كل الاتجاهات تحت مطاردة أكثر من خمسين فارسًا من الدولة التانغية؛ فالجنود الذين يهربون ببطء كان يقطع رؤوسهم فرسان الدولة التانغية الذين يلحقون بهم وهم يلوحون بسيوفهم.
حاول جنود توغوهون الهروب من مطاردة فرسان الدولة التانغية، فهربوا وهم يصرخون خارج معسكرهم. لكن بعد أن قطعوا عشرات الخطوات فقط، اخترقتهم سهام الرماة الكامنين في الغابة الكثيفة.
“اصعدوا على الخيل، اصعدوا على الخيل، اهربوا نحو الشمال، فالأرض هناك مستوية!”
تمكن مونتشاي من الصعود على ظهر حصانه بمساعدة مساعده، وهو يصرخ بصوت عالٍ.
“تجمعوا، من يريد النجاة فليتبع الجنرال!”
قفز المساعد على ظهر حصانه ورمى سوطه مرة أخرى وكرر الأمر.
أخيرًا، اتخذ الجنود المذعورون قرارًا صحيحًا بتوجيه قائدهم، فركبوا خيولهم وتبعوا قائدهم عن كثب. مع صرخات المساعد، تجمع المزيد والمزيد من الناس حول مونتشاي، وتشكلت القوات تدريجيًا على شكل مخروط.
في ساحة المعركة، يعتبر التشكيل المخروطي الأنسب للهجوم والاختراق؛ حتى لو كان العدو أكثر بكثير، فإن وجود تشكيل مناسب يزيد من فرص النجاح في الاختراق! لكن على عكس توقعات مونتشاي، لم ترسل قوات الدولة التانغية فرسانًا لمنعهم من الجانبين، بل حتى رماة الأقواس الكامنون في الغابة لم يطلقوا سهمًا واحدًا. أخبرته خبرته في قيادة الجيوش على مر السنين بأن هناك شيئًا غريبًا، لكنه في تلك اللحظة لم يكن لديه وقت للتفكير في هذه الأمور. كان الظلام دامسًا، ولا أحد يعرف أين تختبئ قوات الدولة التانغية في تلك الأماكن المغطاة بالأعشاب؛ كان الخيار الوحيد هو اختراق حصارهم بأي ثمن للنجاة.
“تشاك!”
رمى مونتشاي سوطه بقوة مرة أخرى، ثم نزل عن حصانه وانطلق بسرعة.
“استخدموا الطريق المؤدي إلى بوابة المدينة، ولا تقتربوا من الغابة!”
كانت أعصاب مونتشاي مشدودة طوال الوقت، خوفًا من أن يهاجمه جنود الدولة التانغية من خلف أي شجيرة. كانت الأرض أمام بوابة المدينة مفتوحة ومستوية، لذا لم يكن لدى جنود الدولة التانغية مكان للاختباء!
“يا جنرال، لا يوجد أي حركة داخل المدينة، ربما يكون هناك كمين!”
قال المساعد وهو يضم يديه معًا، محاولًا إقناعه. كان من الغريب أن تضع قوات الدولة التانغية كمينًا في الغابة وتحقق ميزة كبيرة ثم لا تواصل منع المطاردة. على الرغم من أن جيشهم تعرض للكمين وخسر أكثر من ثلاثمائة جندي، إلا أنهم ما زالوا يمتلكون أكثر من ستمائة جندي، وإذا تم تنظيمهم بشكل جيد، فقد يكون لديهم القدرة على مواجهة جيش الدولة التانغية.
“ما هو الكمين؟ إذا استولت قوات الدولة التانغية على قلعة تشينغشي، لماذا ما زلنا نتعرض للكمائن؟ من الواضح أنهم يحاصرون المدينة ويحاولون استنزاف فرساننا الأقوياء، وهدفهم الحقيقي هو مدينة سيسي!”
لم يكن مونتشاي يهتم بالالتفات، واستمر في تحريك سوطه في يده.

تحركت شفاه المساعد لكنه في النهاية لم يقل شيئًا. آه، دع الأمور تسير كما هي.
سارت القوات المتبقية من مدينة فوسي بسرعة دون أي عوائق، وحتى عند الوصول إلى قلعة تشينغشي لم تتعرض لأي هجوم من أعلى القلعة.
التفت مونغتشاي ونظر إلى المساعد قائلاً: “لقد قلت إن قلعة تشينغشي لم تُفتح أمام جيش تانغ، فلو أنهم استطاعوا السيطرة عليها، لما كانوا بحاجة إلى بذل كل هذا الجهد!”
رد المساعد وهو يضم كفيه: “أنت حكيم يا سيدي، لكنني ما زلت أعتقد أن من الأفضل إرسال بعض الفرسان للتحري.”
لوح مونغتشاي بيده بعدم صبر قائلاً: “التحري، التحري… بحلول الوقت الذي ينتهون فيه من التحري، سيهاجمنا جيش تانغ. دع إخوتنا يبذلون المزيد من الجهد، وسنتوجه إلى القلعة التالية لنستريح!”
على الرغم من أن مونغتشاي كان متأكدًا من أن قلعة تشينغشي لا تزال في أيدي أتباعه، إلا أنه لم يجرؤ على المخاطرة بطرق أبواب القلعة. أولاً، كان الظلام دامسًا، وكان الحراس مذعورين، وستكون ردة فعلهم الأولى عند رؤية مجموعة كبيرة من الفرسان هي إطلاق سهامهم عليهم. ثانيًا، لو أن قلعة تشينغشي سقطت فعلاً في أيدي جيش تانغ، ألن يكون ذلك بمثابة تسليم أنفسهم كفريسة سهلة؟
الخيار الوحيد هو اختراق منطقة الحصار التابعة لجيش تانغ، والتوجه إلى القلعة التالية للراحة قليلاً، ثم التخطيط لخطوات أكبر!
أصدر القائد الأوامر، ولم يكن لدى المساعد خيار سوى الخضوع.
رفع فرسان التبت الذين كانوا يحاولون الهروب بسرعة سياطهم بعد سماع الأبواق، وضربوا خيولهم بقوة. كلما هربوا أسرع، قل خطر اللحاق بهم من قبل جيش تانغ. لقد جاءوا لتحقيق الشهرة العسكرية، والآن بما أنهم لم يحققوا ذلك، لا داعي للمخاطرة بحياتهم!
عاد صوت حوافر الخيل يتردد، وفي ظلام الليل، انطلقت مجموعة من الفرسان الخفيفين نحو الشمال بسرعة.
لكنهم لم يخطوا سوى بضعة عشرات من الخطوات حتى شعروا بثقل في أجسادهم، فسقطوا هم وخيولهم إلى الأمام. سقط بعض الخيول وحاولت بكل قوتها أن تطرد أصحابها، لكن هؤلاء المساكين لم يفهموا ما يحدث حتى أصيبوا بجروح دموية، وتدفق الدم الأسود الأحمر من صدورهم، ملوثًا الأرض ذات اللون الأصفر الترابي؛ بينما سقطت خيول أخرى مباشرة على الأرض، مما أدى إلى سحق أصحابها تحتها، ولم يتمكن أولئك الأشخاص المساكين من ترديد كلمة واحدة قبل أن تقطع تلك الحيوانات أرجلهم، مما أدى إلى صرخات مؤلمة.
أصدرت الخيول أصواتًا مؤلمة من الألم، وكانت أرجلها تتشنج باستمرار على الأرض. من أفواهها الملتوية بسبب الألم، خرجت أحيانًا فقاعات من الرغوة البيضاء، مصحوبة برائحة حمضية كريهة تنتشر في كل مكان. الخيول ميتة والناس قتلى، وقد أصبح المشهد مأساويًا للغاية.
“لعنة! لقد وقعنا في فخ!”

استعان مونتشاي بضوء القمر ليرى أخيرًا الشوك الحديدي المغروس في حوافر الخيول الحربية، فشتم بصوت عالٍ. إن الشوك الحديدي عدو طبيعي للفرسان؛ فإذا اخترق شوك حديدي حوافر الخيل، فإنها تفقد قدرتها على الحركة فورًا، ناهيك عن الاندفاع بسرعة. لذلك، عندما يسير الفرسان في تشكيلات كبيرة، يأمر القادة الكشافة بالذهاب إلى المناطق التي تسيطر عليها القوات المعادية لفحص التضاريس، ولا يسمحون للفرسان بالمرور إلا بعد التأكد من عدم وجود شوك حديدي في الأرض.

لكن كيف يمكن لجيش تانغ، بعد رحلة طويلة، أن يحمل معه هذا العدد الكبير من الشوك الحديدي؟ هل يمكن ذلك؟

خطرت فكرة ما في ذهن مونتشاي، فجأة كأنه ضربه البرق.

“أسرعوا، تخلوا عن خيولكم واهربوا نحو الشمال. من المحتمل أن يكون قلعة تشينغشي قد سقطت بيد جيش تانغ بالفعل!”

لم يعد مونتشاي يهتم بأي شيء، فنهض وركض نحو الشمال.

عندما رأى الجنود ذلك، تخلصوا من الغبار عن ظهورهم وتبعوا مونتشاي عن كثب.

لكنهم أدركوا التهديد متأخرين جدًا؛ ففجأة ظهر مئات الرماة على أسوار قلعة تشينغشي التي كانت هادئة تمامًا. أصدرت مئتا قوس صلب من نوع تانغ ضوءًا فضيًا باهتًا تحت ضوء القمر، وكانت رؤوس السهام السوداء موجهة مباشرة نحو هؤلاء الجنود الهاربين في حالة يرثى لها.

حاول جنود توغوهون تسريع خطواتهم على أمل توسيع المسافة بينهم وبين الرماة على الأسوار. وأثناء الركض، استطاعوا سماع صوت شد الأوتار بوضوح؛ كان ذلك الصوت المخيف يشبه صوت تمزيق اللحم عن العظام، وكان مرعبًا للغاية. غطى جنود توغوهون آذانهم وأمسكوا برؤوسهم، وركضوا مجموعات نحو الشمال كالماعز المذعورة، دون الجرأة على البقاء هناك لحظة أخرى.

لكن كيف يمكن للمشاة في نطاق مئة خطوة الهروب من سهام الريش المزودة بريش النسور؟ سُمع صوت همهمة في السماء، ثم انتشرت سهام الجراد، وأكلت كل الكائنات الحية أمامها. انتهت معاناة الخيول الملقاة على الأرض على الفور، ففي لحظة واحدة امتلأت أجسادها بسهام ذات رؤوس سوداء وذيول بيضاء، تهتز مع الريح؛ أما الجنود الذين كسرت أرجلهم، فلم يعودوا بحاجة إلى المقاومة، ففي لحظة واحدة تم تثبيتهم من الرأس إلى القدمين دون ترك أي فراغ…

اخترقت سهام تدمير الدروع الدروع الرقيقة، وغرست في لحم السترات الداخلية، ومزقت الجلد والعضلات، ودمرت كل كائن يحاول الهروب. ابتلع الخوف الحياة، وسقط فرسان توغوهون الهاربون واحدًا تلو الآخر، مصدرين صرخات ألم.

في رمية واحدة فقط، قتل جيش تانغ ما يقرب من مئتي جندي من توغوهون. وإذا أضفنا أولئك الذين ماتوا بسبب الشوك الحديدي بعد سقوطهم من خيولهم، وأولئك الذين دُهسوا على يد رفاقهم، فقد خسر فرسان توغوهون حوالي ثلاثمائة جندي أمام أسوار قلعة تشينغشي.

في الحروب، ليس العدو هو من يسبب الوفيات الكثيرة، بل الخوف في قلوبنا!

أدرك مونتشاي في تلك اللحظة صحة هذه العبارة بعمق، لكنه لم يكن لديه وقت لتقييم جماليتها. كان جيش تانغ يتبعه خطوة بخطوة كالشياطين، مما جعله غير قادر على الشعور بالراحة للحظة واحدة. أولاً كمين في الغابة الكثيفة، ثم فخ على قمة الحصن؛ فقد حفر جيش تانغ حفرًا عميقة مسبقًا، وهو قفز إليها دون تردد كالأحمق. لم يكن لديه وقت للنظر إلى الخلف، ولم يكن لديه الشجاعة لذلك. فقد حصانه ورايته القيادية، واعتمد على رغبته الأولية في البقاء على قيد الحياة ليواصل الهروب.

“كم من الإخوة تمكنوا من الهروب؟”

هز مونتشاي رأسه وهو يركض بسرعة، وسأل نائبه العسكري.

ابتسم النائب بمرارة: “أنا أيضًا لا أعرف، ربما مائتان، ربما ثلاثمائة.”

“لا تتوقفوا، لا تتوقفوا! جيش تانغ شياطين، أشرار؛ النجاة تكمن فقط في الهروب!”

لم يفكر مونتشاي إطلاقًا في إمكانية الاستسلام، ليس لأنه مخلص للملك، بل لأن جيش تانغ كان قاسيًا للغاية. وفقًا للجندي القديم من توغوهون الذي تم أسره سابقًا، لا يقتل جيش تانغ الجنود المستسلمين أو القادة المهزومين. طالما أن الجنود المهزومين يركعون على الأرض ويتخلون عن أسلحتهم، فلن يقتلهم جيش تانغ ليحصلوا على الشرف.

هراء! رأى مونتشاي أمام الغابة الكثيفة تلك المجموعة المكونة من خمسين فارسًا من جيش تانغ يهاجمون وهم يحملون سيوفهم. سقط الكثيرون من على ظهور خيولهم وأصيبوا، فركع الجنود المصابون على الأرض وهم يطلبون العفو من جيش تانغ. لكن قبل أن يتمكنوا من رفع رؤوسهم، مر وميض بارد، وطارت رؤوسهم فجأة، وارتفعت أعمدة الدم إلى ارتفاع ثلاثة أقدام!

من قال إن جيش تانغ جيش العدل والإنصاف؟ إنهم مجرد مجموعة من الشياطين القادمة من الجحيم!

دون أن يدرك، كان مونتشاي قد ركض مسافة مائتي خطوة.

“آه!”

تنفس الصعداء، وهو يفرك ظهره المؤلم ويرفع رأسه نحو الشمال.

عندما نظر، شحب وجهه فجأة.

أمام التلال الرملية، كان هناك مائة وخمسون فارسًا من جيش تانغ يقفون مع سيوفهم في أيديهم، وعيونهم مليئة بالكراهية.

“معركة الحملة الطويلة، نيران الحرب لا تنطفئ. لا يوجد وقت لموت الرجال، يجب على الأبطال أن يحملوا السلاح!”