الفصل الحادي والستون: الناي البربري (الرابع)

هطل المطر الغزير من السماء، وركب لي كو على حصانه “تشينغفنغ” متجهًا نحو الشمال في ليلة ممطرة. كان هناك عشرات الفرسان يتبعونه عن كثب دون توقف، ومن حين لآخر تُطلق سهام من خلف الشاب.
بدت الليلة الطويلة وكأنها لن تنتهي أبدًا، فاختلط دم لي كو بمياه المطر وتدفق على خديه. مر تنين مضيء عبر السماء، مضيئًا وجه الشاب الشاحب. نظر لي كو إلى مجموعة القتلة الذين يبدون كرسل الموت، فابتسم ببرود، ورفع سوطه وانطلق نحو قمة الجرف.
لم يتكلم القتلة العشرة، بل تبعوا لي كو كظله، متمسكين به عن كثب. ازداد المطر شدة، حتى أصبح ضربه على خدي الشاب مؤلمًا بعض الشيء، وأصدر “تشينغفنغ” صوتًا عاليًا وهو يجري على الطريق الموحل، مما أدى إلى تطاير قطرات الماء في كل مكان.
ضحك لي كو بصوت عالٍ وهو يضرب بالسوط، وكأن تصرفاته المتهورة ساعدته على تقليل المسافة بينه وبين القتلة قليلاً.
عندما مرّوا بطريق جبلي مليء بالحجارة المتناثرة، رفع “تشينغفنغ” حوافره عاليًا وأصدر صوتًا حزينًا طويلًا. نظر الشاب إلى الجرف أمامه وابتسم بمرارة. عندما نظر إلى الخلف، رأى القتلة العشرة يحملون المشاعل ويتجهون ببطء نحو قمة الجرف. يبدو أنهم كانوا يعلمون أن لي كو لن يهرب، فلم يتسرعوا، بل اقتربوا منه ببطء كملاك الموت.
صرخ لي كو بغضب، ثم ركل بقوة بطن حصانه وانطلق نحو الجرف. قفز الحصان المذعور فجأة نحو الجرف.
شعر الشاب بجسده يسقط بسرعة، وهواء بارد يهب من كل جانب. وعندما ظن أن كل شيء قد انتهى، سقط في بركة عميقة. شعر ببرودة قارسة تأتي من كل الجهات.
“لا!”
صرخ الشاب فجأة وقفز من السرير، يلهث بشدة ويمسح العرق البارد عن جبينه. شعر بالبرد القارس، وكأنه لا يزال في الحلم.
نظر نحو باب الخيمة، فرأى ظلًا أسود يحمل سيفًا منحنيًا يرفع ستار الخيمة ويهاجمه.
تحرك الشاب بسرعة لتفادي الضربة القاتلة، لكن ذراعه أصيبت بجرح لا مفر منه. تدفق الدم على الفور، والألم الشديد جعل لي كو يستعيد وعيه تمامًا. وبفضل وميض من البرق، رأى بوضوح أن الشخص الذي يهاجمه بالسيف القاتل هو نفس الشاب الذي جاء بالشاي في وقت الغروب، سوياس.
“ماذا تفعل؟”
صرخ لي كو بجنون، فلم يستطع أن يفهم لماذا يهاجمه ذلك الشاب الذي لم يكن لديه أي عداوة معه في الماضي.
لكن سوياس لم يجب، بل هاجم لي كو بالسيف في وجهه.
لم يكن لدى لي كو سلاح، فاضطر إلى تحريك جسده إلى اليسار لتفادي الضربة.

“لقد ربيتك لمدة عشر سنوات، وأنت تخرج كشخص عديم الفائدة. كيف كنت أعلمك؟ كل من يعمل قاتلاً يجب أن يطيع، يطيع، ثم يطيع مرة أخرى! بمجرد دخولك هذا المجال، تنقطع كل صلاتك بأهلك. إذا كنت شخصًا متعاطفًا إلى هذا الحد، فسوف تهلك فيه عاجلاً أم آجلاً.”
تذكر سوياس كلمات سيده، فشعر بالخجل الشديد واحمر وجهه وعيناه تشتعلان بالغضب.
لا، أنا لست عديم الفائدة!
لم يمنح سوياس لي كو أي فرصة لالتقاط أنفاسه، بل صرخ بصوت عالٍ وهو يوجه عدة ضربات متتالية.
أصيب لي كو بالذعر بسبب الهجوم المفاجئ، وبشكل غريزي بدأ يتحرك صعودًا وهبوطًا مع حركات السيف التي يوجهها سوياس.
“آه!”
تعثر الشاب بكرسي، وسرعان ما وصل السيف المنحني إلى رقبته!
مرت رياح قوية على وجهه، مما أثار دموعًا لامعة، وكانت يداه الممسكتان بالسيف ترتجفان بشدة، وعندما رفعهما ببطء، بدا الأمر وكأنهما تزنان ألف رطل.
ربما ليست أصعب مهمة في الحياة هي اتخاذ قرار بين الحياة والموت، بل اتخاذ قرار بين أصدقائك من نفس العرق ومن ربوك.
إنه من الطانغ، إنه أخ من نفس العرق، لماذا يجب أن أقتله؟
شعر سوياس في تلك اللحظة وكأن قلبه يُأكل من قبل النمل، وهو يعاني من عذاب شديد.
أخيرًا، صرخ بصوت عالٍ، ومد يده اليمنى، وطعن لي كو في أسفل ضلوعه بالسيف الثمين.
أعطت هذه اللحظة من التردد فرصة للي كو، فتنهد في قلبه وتدحرج نحو الجانب الغربي للخيمة، واستخدم السيف الموجود على الطاولة لصد الضربة. في لمح البصر، تم رمي سوياس على بعد ثلاثة أقدام. نظر بيأس إلى كف يده المتشققة، وبسبب الغضب، تفوه بدم من فمه.
كان طول السيف المستقيم أطول بكثير من السيف المنحني، ولم تسبب هذه الضربة إصابات داخلية لسوياس فحسب، بل أيضًا خدشت ملابسه ومزقت قطعة من جلد الخروف.
“هناك قاتل، هناك قاتل!”
سمع الجنود في الخارج صوت اصطدام السيوف، فصرخوا بصوت عالٍ.
ظهرت بعض الأضواء في السماء الليلية الداكنة، وتدفقت مجموعات من جنود الطانغ نحو خيمة لي كو.
مرت لمحة من التردد في عيني سوياس، وبعد تفكير للحظة، غطى جرح صدره وحمل السيف المنحني وقفز خارج الخيمة، مختفيًا بسرعة في الليل الطويل.
أزاح ضوء الشمس الصباحي الظلام، وأضاء سهول دافي تشوان. يمكن لأشعة الشمس المقدسة أن تطرد كل الظلام، لكن يبدو أنها لا تستطيع طرد الظلال في قلوب الناس.
عندما رفع ستار الجلد، شعر لي كو بدفء يغمره. رتب ملابسه مرة أخرى، ثم توجه نحو المقعد الرئيسي في وسط الخيمة الكبيرة.
رأى زعيم قبيلة ناجي، سوتا، جالسًا على المقعد الرئيسي، يتصفح بشكل عشوائي مجموعة من الكتيبات الموضوعة على الطاولة الخشبية.

ربما شعر بالهواء البارد الذي يتسرب إلى الخيمة، فوضع الكتاب من يده ونظر بشكل لا إرادي نحو الستار. عندما رأى أن القادم هو ذلك الشاب وسيم، الجنرال تانغ، ظهرت على وجه هذا الرجل القوي من السهوب ابتسامة كابتسامة الربيع على الفور.
“أيها الأصدقاء الذين منحهم السماء الخالدة، هل استرحتم جيدًا الليلة الماضية؟ هل ساعدت شاي الحليب في السهوب على زوال تعبكم، وهل تمكنت فتيات قبيلة ناجي من تخفيف شوقكم لوطنكم؟ أنا، بصفتي زعيم قبيلة ناجي من قبيلة الذئاب البيضاء، أقدم أصدق التحيات لإخوتنا من دولة تانغ.”
يمكن القول إنه لا توجد صداقات أبدية، بل هناك مصالح أبدية فقط. ولم يشك لي كو في ذلك أبدًا. كانت رغبة قبيلة الذئاب البيضاء في التقرب من جيش تانغ مفرطة، مما أثار قلق الشاب في قرارة نفسه. لا يمكن للسماء أن تسقط الخبز مجانًا، فإما أن تكون قبيلة الذئاب البيضاء بحاجة إلى جيش تانغ أو أن لديها نوايا خبيثة.
أما محاولة الاغتيال التي حدثت الليلة الماضية على يد سوياس، فلا يجرؤ على القول إنها بالتأكيد من فعل زعيم سوتا، لكن الحادثة وقعت داخل معسكر قبيلة ناجي، فمن الصعب القول إنه لا يعرف شيئًا عنها.
ابتسم لي كو بهدوء وقال: “لقد أعددت هدية خاصة لأقدمها لسيادة الزعيم.”
مد الشاب يديه وسلم صندوقًا مزخرفًا.
سعل زعيم سوتا عدة مرات وقال: “الجنرال لي، أنت مهذب جدًا، أنتم ضيوف قبيلة الذئاب البيضاء، كيف يمكنني أن أطلب منكم إنفاق المال؟”
أخذ الصندوق برفق ووضعه على الطاولة المجاورة.
فكر للحظة ثم قال: “أيها الإخوة من تانغ، ماذا أفعل؟ لقد جئتم من بعيد، كيف يمكنني أن أسمح لكم بالخسارة؟ هكذا، أكسو، أحضر لي على الفور ذلك السيف المعقوف الذي استخدمته عند إقامة الخيمة. أريد أن أهدي أثمن شيء لإخوتنا من الهان.”
ذهب الشاب من قبيلة الذئاب البيضاء المسمى أكسو ليحضر السيف حسب الأمر.
عند سماع ذلك، عبس لي كو، فهل يمكن أن يكون زعيم سوتا حقًا لا يعرف شيئًا؟
في الواقع، في قبائل هضبة الثلوج، يعتبر السيف المعقوف رمزًا لسلطة الرجل. فالشعوب التي تعيش على ظهور الخيل لديها منذ الصغر سيف معقوف عالي الجودة مصنوع من حديد النجوم (ملاحظة 1). سواء في القتال أو الصيد، يظل السيف المعقوف رفيق الرجل في الهضبة الأقرب إليه.
لتقييم مكانة رجل في المعارك، يكفي النظر إلى بقع الدم على سيفه. لذلك، بالنسبة لرجال الهضبة، يعتبر السيف المعقوف بمثابة حياتهم. أما بالنسبة للزعيم، فإن السيف المعقوف يحمل معنى سياسيًا أعمق. فمنذ أن بدأ زعيم سوتا في تأسيس قبيلته في سن الرابعة عشرة، ظل ذلك السيف المعقوف مرافقًا له في معاركه. والآن، عندما يهدي هذا الشيء الثمين لجنرال من دولة تانغ، كيف لا يثير ذلك الدهشة؟
أخذ زعيم سوتا السيف المعقوف من يد أكسو وقدمه إلى لي كو وهو يمسكه بكلتا يديه.

إذا لم يرد لي كوو مرة أخرى، فسيكون ذلك إهانة لزعيم قبيلة ناجي. تنهد الشاب بخفة، ثم أخذ الخنجر بكلتا يديه وانحنى مقدمًا احترامه الصادق لزعيم سوتا.
ربما أنا فعلاً أبالغ في التفكير؟……
ملاحظة 1: حديد النجوم: هو خام الحديد المتناثر في السهول. يجمع رجال السهول حديد النجوم لصنع الخناجر أو الأدوات الحديدية اليومية.