الفصل الرابع: عصر الازدهار (الرابع)

“ربما، ربما غادروا بسرعة ولم يجدوا الوقت للقول!”
لاحظ صاحب المتجر حزن الشاب، فبدأ يتحدث بسرعة لتعويض الأمر. كان واضحًا أن هؤلاء “آلهة الثروة” على علاقة وثيقة جدًا بهذا الصبي.
ابتسم لي كوا بخفة: “لا داعي للقلق. إنهم مجرد ضيوف عابرين، من يدري أين سيظهرون في اللحظة التالية، دع الأمور تسير كما تريدها الأقدار.”
“يا تشي لانغ، لا تفكر في أي شيء عند عودتك هذه المرة، فقط استرح. البرد شديد في الخارج، وأنت تعاني من جروح كثيرة، يجب أن تتعافى جيدًا!”
أحضر صاحب المتجر وعاءين من الخزف الخشن من الطاولة المجاورة، وسكب فيهما خمر الفواكه حتى امتلأا ثم سلمهما للشاب.
“إنه خمر الفواكه الذي نصنعه في المنزل، لا يسبب الإعياء، هيا نشرب وعاءً معًا!”
“أبي، لدى الأخ الصغير تشي جروح، لا يمكنه شرب الخمر!”
انتزعت دو جينغتيان الوعاء من يد لي كوا وهي تتذمر بلطف.
“أوه، لم تتزوجي بعد وتبدئين بالتحيز لعائلة زوجك بالفعل. إنها كالماء المسكوب، لا يمكن استرجاعه. يا للأسف، لقد عملت أنا، دو، طوال حياتي بجد لأربيك وأنت كهذا الابن الجاحد.”
عندما سمعت دو جينغتيان جدها يسخر منها هكذا، وضعت يديها على خصرها ورفعت حاجبيها: “أبي، إذا استمررت في الكلام هكذا، سأغضب حقًا.”
“حسنًا، ألن أتوقف إذًا؟”
ربت صاحب المتجر على فخذه وهو يحدق في لي كوا بعيون نصف مغلقة: “يا تشي لانغ، لقد قضيت وقتًا طويلاً مع أتيان أيضًا. في رأيي، يجب أن تتزوج هنا في العاصمة هذه المرة!”
“آه!”
لم يتوقع لي كوا أن يكون صاحب المتجر سريع البديهة إلى هذا الحد، فصرخ من الدهشة.
“هاها، استمع إليّ، استمع.”
ابتسم صاحب المتجر بحرج وقال: “الآن، أنت ملتزم بخدمة الدولة، وهناك أمور لا يمكنك التحكم فيها. أراضي دا تانغ واسعة جدًا، ومن يدري أين قد تندلع حروب. أنت الآن قائد كتيبة، فإذا اندلعت حرب، ألن تضطر إلى حمل السلاح والانضمام للجيش؟ أتيان وأنت…”
ابتلع صاحب المتجر ريقه ورفع زاوية فمه قليلاً: “أتيان وأنت كبرتما معًا، تلعبان معًا منذ الصغر، وتعرفان بعضكما البعض جيدًا.”
تنهد بخفة، ثم تابع صاحب المتجر: “جدك رحل مبكرًا، ولطالما اعتبرتك ابني الخاص، يمكن اعتباري نصف أب لك. الآن أنت كبرت، ولا يمكن أن تعيش بدون من يعتني بك، وبما أنك وأتيان تحبان بعضكما البعض، لماذا لا تتزوجان؟ هكذا سيهدأ قلبي وقلب والدة زوجتك أيضًا.”
لم يتردد صاحب المتجر، واستولى على دور والد الزوجة على الفور.
“يا عم دو، طالما لم يُهزم الهون، كيف يمكن بناء أسرة؟”
لم يعرف لي كوا كيف يرد، فقال عبارة رسمية لا يؤمن بها السماء ولا تهتم بها الأرض.

“يا هذا الطفل!”
تغير لون وجه صاحب المتجر دو فورًا وقال: “ما علاقة هلاك الهون بزواجك؟ إذا بقي الهون أحياء، هل ستعيش وحيدًا إلى الأبد؟”
وهو يطرق أصابعه بخفة، واصل توجيه نصائحه لصهره المستقبلي قائلًا: “علاوة على ذلك، أي قبيلة بربرية اليوم لا تخضع لدولتنا العظيمة تانغ؟ أليس الأتراك في الشمال متغطرسين؟ ألم يُهزموا على يد الإمبراطور تايزونغ حتى فروا غربًا؟ وأليس الخيتان في الشرق متوحشين؟ ألم يُخضعهم أن بانغ تشونغ أيضًا ويجعلهم يقدمون الجزية سنويًا؟ حتى الطوبتانيون الذين كانوا يخطفون سكان لونغيو، ألم يُهزموا أيضًا على يدكم يا تشي لانغ؟”
“هذا… هذا…”
كانت كل كلمة يقولها صاحب المتجر دو منطقية، فوجد لي كواو نفسه في مأزق. ليس لأنه لا يريد الزواج من آ تيان، بل لأن الوضع الحالي يجعله معرضًا للخروج في حملات عسكرية خارج الحدود في أي وقت، مما يجعله غير قادر على ترك آ تيان وحدها في مدينة تشانغآن، وهو أمر لا يطيقه قلبه.
“وهناك أيضًا أهل الدولة الكبرى في الغرب!”
فجأة، خطرت لي كواو فكرة وقالها دون تفكير.
“ماذا؟ أهل الدولة الكبرى؟”
فتح صاحب المتجر دو عينيه على مصراعيهما، ونظر إلى الشاب بعدم تصديق. “أقول لك يا تشي لانغ، أنت لا تمزح مع عمك، أليس كذلك؟ متجر الشاي هذا قد لا يضاهي مطاعم تايباي جو أو بييلي الكبيرة، لكنه استقبل الكثير من الأجانب، فكيف لم أسمع عن أهل الدولة الكبرى من قبل؟”
“نعم، أهل الدولة الكبرى!”
كأن لي كواو قد وجد قشة نجاة، تنفس الصعداء وقال: “أهل الدولة الكبرى أكثر وحشية من الأتراك والطوبتانيين. إنهم يأتون من الغرب البعيد، ويغزون شرقًا، يحرقون كل ما يرونه ويقتلون كل من يلتقون به!”
لم يعد الشاب يهتم بالتفاصيل، وبدأ يروي كل ما يعرفه عن أهل الدولة الكبرى دو توقف. وبعد إضافة بعض التفاصيل المبالغ فيها، بدا الأمر مقنعًا للغاية.
“كيف يوجد شعب بهذه البربرية؟”
ارتجف صاحب المتجر دو بشكل لا إرادي، وكان صوته مليئًا بالخوف.
“إنهم يعبدون شيئًا ما، بعض المعتقدات الغريبة، وهي مجنونة حقًا.”
فرد لي كواو بتفريج يديه، “حسنًا، على الأقل تمكنت من التهرب من الموضوع.”
وبوصول الحديث إلى هذا الحد، أدرك صاحب المتجر دو على الأرجح ما يدور في ذهن الشاب. لم يكن من الجيد إجباره أكثر، ففرك يديه بامتعاض وقال: “كما تشاء، لكن آ تيان لا تريد الزواج من أحد سواك، إذا تجرأت على خيانتها، سأقاتل حتى مع هذه العظام العجوزة لأحصل على تفسير منك.”
“انظر ما تقول، كيف يمكن ذلك؟”
كان الثلاثة يتحدثون ويضحكون في الغرفة، ويستمتعون بالحديث، لكنهم سمعوا أصوات خطوات خفيفة خارج الغرفة.
“هل عاد الأخ الصغير تشي؟ الأخ الصغير تشي!”
تبع الصوت شخص، ودخل تشن شياوليو إلى الغرفة بخطوات ثابتة.

“يا أخي الصغير، لم تخبرني حتى بعودتك، مما جعلني أقلق في المنزل دون سبب!”
اقترب تشن شياوليو وهو يبتسم بسعادة. وخلفه وقف عدة شبان، وكانوا جميعًا أصدقاء طفولة لي كو المقربين.
“أبدًا، أنا أيضًا وصلت للتو.”
ابتسم لي كو ابتسامة مريرة، ثم وجه لكمة مباشرة إلى كتف تشن شياوليو.
“أمم، لقد أصبحت أقوى بكثير يا صغيري.”
شد تشن شياوليو صدره وقال: “ألم يخبرني أخي الصغير أن أعتني بجسدي؟ انظر، هل جسدي متناسق الآن؟”
“يظل شياوليو يتفاخر أمامنا طوال الوقت، هذا يسبب لي صداعًا شديدًا.”
لوح سو جينغهونغ، الابن الأكبر لمتجر الأرز، بمروحته وبدأ يسخر من صديقه.
“أصبح شياوليو الآن شخصية مهمة، هل تعلم أن رجال الشرطة في مقاطعة جينغتشاو يعرفونه؟ إنهم موظفون حكوميون حقيقيون! إذا لم تنتبه لكلماتك، احذر أن يضعوك في الأصفاد ويسجنوك.”
لم يرحم هاو ييهاو، صاحب متجر الأقمشة، أيضًا، واستخدم المكانة الجديدة لصديقه للمزاح.
“أخي كو، أرجوك حكم بيننا، إنهم يتنمرون عليّ!”
بسبب طبيعة الشباب، برزت شفتا تشن شياوليو وهو يحتضن ذراع لي كو ويشتكي.
استمع لي كو بهدوء، وبدأت الابتسامة تظهر على زوايا عينيه.
هذه هي الحياة التي كان يتوق إليها دائمًا.
مئات الآلاف من الشبان في لونغيو يقاتلون بشجاعة ضد الأعداء، دون الاكتراث بحياتهم، فما الذي يسعون إليه في النهاية سوى ابتسامة خفيفة من أقاربهم وأصدقائهم؟……