الفصل التاسع: عصر الازدهار (تسعة)

كانت يانغ هواهوا تلعب بسوار من اليشم، وعندما رأت لي كو يدخل الغرفة الداخلية، غطت فمها وابتسمت قائلة: “لقد جاء الأخ كو، تفضل بالجلوس. أنت أيضًا يا هوي، لا تعرفين كيف تعتنين بالضيوف.”
ابتسم لي كو ابتسامة خفيفة وقال: “لا بأس، لقد عاملني الأخ هوي كأخ لي، وأنا في الحقيقة أشعر ببعض الحرج.”
جلست يانغ هواهوا مستقيمة، وأمسكت بكوب الشاي ونفخت عن الرذاذ الذي على سطحه قائلة: “لو كان يمتلك نصف روح الأخ كو، لكنتُ راضية.”
“أمي، أنتِ متحيزة!”
على الرغم من زواجه، كان بي هوي لا يزال يتصرف بطريقة طفولية، وفي لحظة تشاجر مع والدته.
“انظر، كنت أقول ذلك.”
تنهدت يانغ هواهوا وقالت: “أنت على وشك أن تصبح أبًا، وما زلت تتصرف بطريقة طفولية.”
لم تكن يانغ هواهوا تعرف ماذا تفعل مع ابنها، وكانت عاجزة تمامًا.
“الأخ هوي ذو طباع طيبة وصادق مع الناس.”
عندما رأى لي كو حرج بي هوي، حاول أن يذكر مزايا الشاب قائلاً: “رغم أن إنجازاته في تحقيق المجد لا تزال غير كافية، إلا أنه يكفيه الحفاظ على ما حققه، ولا ينبغي للسيدة أن تكون متشددة جدًا.”
“أنا أعرف كل ما تقوله، لكن… آه!”
لوحت يانغ هواهوا بيديها بلا حول وقالت: “دعونا نترك الأمر، جئت لأناقش معك أمرًا مهمًا اليوم.”
ضم لي كو يديه وقال: “أتمنى سماع التفاصيل.”
“ربما يعرف الأخ كو أن الملك سيكافئ الجنود المتميزين في منطقة لونغيو في اجتماع القصر الكبير بعد فترة.”
تحدثت يانغ هواهوا بهدوء كما لو كان الأمر غير مهم، دون أي تعبير عاطفي. “بفضل إنجازات الأخ كو، ليس من المستحيل أن يُعيّن قائدًا، لكن شؤون السلطة معقدة أحيانًا وبسيطة أحيانًا أخرى، وفي النهاية كل شيء يتعلق بالمصالح.”
نظرت يانغ هواهوا بتركيز إلى عيني الشاب وتوقفت للحظة قائلة: “عندما يتعلق الأمر بالمصالح، تنشأ الخلافات تلقائيًا، مع كل هذه الخلافات العائلية، ماذا يمكن للملك أن يفعل؟”
هز لي كو رأسه وابتسم بمرارة قائلاً: “يمكنكِ أن تقولي ما تريدين بوضوح، لا داعي للتعبير بطريقة غامضة.”
“هاها، أنت حقًا شخص صريح، يا أخ كو.”
كان صوت يانغ هواهوا النقي كأجراس الفضة، جذابًا للغاية، مما جعل لي كو يرتجف في قلبه.
“حسنًا، سأقولها بوضوح. أريدك أن تنضم إلى عائلة يانغ.”

رأت يانغ هواهوا أن الشاب مستعجل ويريد أن يتكلم، فمدت يدها الناعمة على الفور إلى شفتيه وقالت: “دعني أشرح لك بالتفصيل العلاقة الخطيرة بين الأمور. أنت الآن رغم قوتك ومكانتك، إلا أنك تعاني من حسد لي لينفو الخبيث، وأنت بالتأكيد تدرك ذلك جيدًا. بسلطة لي لينفو، ليس فقط ضباطك الصغار مثلك، بل حتى حكام الولايات يمكن قمعهم بكلمة واحدة. إذا تحدث هو أمام جلالة الإمبراطور، لا أجرؤ على القول بشأن الآخرين، لكن منصبك الممنوح سيتم استبداله بالتأكيد من قبل آخرين.”
“سيدتي، أنا لست من النوع الذي يهتم بالشهرة والمكاسب. هذا المنصب…”
عند سماع ذلك، لم يعد لي كوو قادرًا على كبح نفسه وأعرب عما في قلبه.
“منافق! متحفظ!”
دمرت يانغ هواهوا أوهام لي كوو بلا رحمة، وقالت بنبرة باردة وحاجبين معقوفين: “كم من الناس يمكنهم حقًا التخلي عن الشهرة والمكاسب؟ دعونا لا نتحدث عن إنجازاتك العسكرية العديدة، فهذه المكاسب هي حقك أصلاً، وحتى لو تخليت عنها، هل يمكن لجنودك التخلي عنها؟”
توقفت يانغ هواهوا للحظة ثم قالت بسرعة: “معركة لونغيو ليست إنجازًا لشخص واحد، حتى لو كان القائد ماهرًا في القيادة، بدون تضحيات الجنود، كيف يمكن الاستيلاء على مدينة أو حصن؟ أنا امرأة، لكنني أرى الأمور بوضوح أكبر منكم رجالًا. حتى لو كنت أنت، يا أخي كوو، تتجاهل الشهرة وتريد أن تكون قديسًا، ألا تعتقد أن الجنود الذين شاركوك الحياة والموت لن يفكروا بهذه الطريقة؟”
“بمعنى آخر، لقد تبعوك في معارك كثيرة، وفي النهاية تقول إنك لا تريد أي مكافآت، فماذا سيفكر الجنود؟”
معظم هؤلاء الجنود القدامى في معسكر تونغ وو هم من أتباع لي كوو المباشرين، ويجب أن يشاركوه النجاح والخسارة. بالطبع، يعتقدون أنه كلما ارتفع منصب لي كوو، كان ذلك أفضل، فكلما ارتفع منصب الضابط لي، ارتفع منصبهم أيضًا. في النهاية، ترقياتهم مرتبطة بحبل المصالح.
عندما رأى بي هوي تعبير لي كوو المحرج، تقدم بخطوات وأمسك بذراع يانغ هواهوا قائلاً: “أمي، لا تضغطي عليه كثيرًا، أخي السابع هو…”
“اتركني، إذا لم أوقظ هذا الصبي الأحمق اليوم، ففي النهاية سيكون هو من يتكبد الخسارة!”
لكن يانغ هواهوا لم تنوِ التوقف هنا، ورفعت حاجبيها قائلة: “حتى لو لم تفكر في نفسك، يجب أن تفكر فيهم. ألم يقاتل الجميع من أجلك ويخاطرون بحياتهم من أجل الحصول على منصب وتربية أبنائهم؟ ما المشكلة في السعي للشهرة بمهاراتك الخاصة؟ إذا كان شيء لي، يجب أن أتنافس عليه، هكذا فقط يمكننا البقاء!”
شدت يانغ هواهوا قبضتها، وتابعت حديثها بسرعة.
عند سماع هذه الكلمات، غرق لي كوو في صمت فورًا.
ساد صمت تام في الغرفة الواسعة، وكان لي كوو يستطيع سماع دقات قلبه.

بعد فترة طويلة، كسر لي كوا أخيرًا الصمت.
“كلمات السيدة كانت كالنور الذي يضيء العقل، أنا أحترمها كثيرًا!”
بعد تحليل السيدة من دولة غوو، أدرك لي كوا حقًا أن تفكيره السابق كان بسيطًا للغاية. ربما بدأ الصراع مع لي لينفو للتو، وربما لا يمكن لأحدهما النجاة سوى واحد فقط.
“لذلك، أنت الآن بحاجة إلى دعم خارجي قوي، أو بمعنى آخر، إلى حامٍ.”
تنهدت يانغ هواهوا بهدوء وخفضت نبرتها: “على الرغم من أن عائلة يانغ لا تستطيع مواجهة لي لينفو مباشرة، إلا أنها تعتبر عائلة ذات نفوذ في تشانغآن، عاصمة الغرب. أنا أعلم أنك شاب ذو طموحات عالية ولا ترغب في الاعتماد على الآخرين. لكن في ظل الظروف الراهنة، من الصعب جدًا تحقيق أي فرصة للنجاح بمفردك.”
على الرغم من أن يانغ هواهوا كانت تحب لي كوا كثيرًا، إلا أنها كانت من عائلة يانغ، وكان عليها بالطبع التخطيط لمصلحة عائلتها، وهذا أمر مفهوم.
قال بي هوي أيضًا: “نعم، يا أخي كوا، حتى لو كان لديك خطط أخرى في المستقبل، من الأفضل أن تتحالف مع العم تشاو الآن لتتجاوز الصعوبات الحالية أولاً.”
صمت لي كوا للحظة ثم ابتسم ابتسامة عريضة: “إذًا السيدة جاءت لتقنعني، يبدو أنني لا أستطيع الرفض.”
فرحت يانغ هواهوا فور سماعها ذلك وقالت بابتسامة: “كنت أعلم أنك شخص عاقل، لا تقلق، مع وجود أخي الذي لا يستحق الثقة كضامن، لن يجرؤ لي لينفو الخائن على فعل أي شيء لك.”
بعد توقف قصير، بدت يانغ هواهوا وكأنها تذكرت شيئًا فقالت على عجل: “صحيح، أختي الرابعة ترسل لك رسالة، بعد مراسم التكريم لا تستعجل في مغادرة القصر، فهي تريد أن تعتبرك معلمها.”
“آه؟”
فوجئ الشاب وظهر الدهشة على وجهه.
هل تريد الإمبراطورة أن تعتبرني معلمها؟ لماذا؟
“انظر إلى تعبير وجهك، إنه مضحك حقًا.”
ضحكت يانغ هواهوا وقالت: “سمعت أختي الرابعة أن مهاراتك في الرماية ممتازة، وتريد تعلم فن الرماية منك، هل أنت مهتم يا أخي كوا؟”
“مهاراتي في الرماية جيدة، لكن جنرالات الحرس في القصر كلهم أشخاص متمكنون في الفنون العسكرية والأدبية، كيف يمكنني أن أتدخل في مهامهم؟ بالإضافة إلى ذلك، يُحظر دخول الجنرالات الخارجيين إلى القصر دائمًا، أنا…”
“أنت حقًا أحمق!”
قاطعته يانغ هواهوا بغضب قبل أن ينتهي من الكلام: “أليست القواعد من صنع البشر؟ دعونا لا نتحدث عن إعجاب الإمبراطور بك ومنحك بطاقة خاصة لدخول القصر، لكن بكلمة واحدة من الإمبراطورة، لن يجرؤ أحد على منعك من التنقل داخل القصر.”
“أما بالنسبة لجنرالات الحرس…”
تغيرت نبرة صوت يانغ هواهوا فجأة إلى البرودة، وقالت بسخرية: “لو كانت مهاراتهم حقًا ممتازة، لماذا في كل انقلاب يلجأون إما إلى ‘الحاكم العادل’ أو يُقطع رأسهم؟”