الفصل الثاني والثلاثون: الصعود والهبوط (عشرة)

“يا سيدي، جربوا الحلوى التي أعدتها لي نيانغ للتو.”
لم تعرف شين لي نيانغ متى دخلت الغرفة، فاقتربت من لي كو ووضعت طبقًا من الحلويات على الطاولة.
“آه، إنها لي نيانغ.”
هنا فقط خرج لي كو من تأمله، ونظر إلى الفتاة الجميلة أمامه وابتسم ابتسامة خفيفة.
خلال هذا الشهر، حاول مرارًا وتكرارًا أن يلمح لشين لي نيانغ بشأن مسألة بقائها أو رحيلها، لكنها بدت وكأنها لم تفهم المغزى ولم ترد عليه إطلاقًا.
“رأت لي نيانغ أن ضوء غرفة القراءة لا يزال مضاءً، فافترضت أنك لم تذهب للنوم بعد، فأعدت هذه الحلوى لتقدمها لك كوجبة ليلية.”
انحنت شين لي نيانغ في تحية مليئة بالرقة.
“أوه، شكرًا لكِ يا لي نيانغ.”
أومأ لي كو برأسه بخفة تعبيرًا عن امتنانه.
“هل تقرأ كتب الحرب يا سيدي؟”
سألت شين لي نيانغ وهي تلقي نظرة على كتاب “فنون الحرب للجنرال وي” المفتوح على الطاولة بهدوء.
“أنا أتصفحه فقط، وبما أنك ذكرتِ ذلك، شعرت بالجوع فعلاً.”
أخذ قطعة من الحلوى ووضعها في فمه، فشعر بطعم حلو ينتشر في لسانه، مما جعله يشعر بالانتعاش.
“يا لي نيانغ، ما الذي أضفتِه إلى هذه الحلوى لتكون بهذا الطعم اللذيذ؟”
لم يكن لي كو يتوقع أن تستطيع شين لي نيانغ إعداد حلوى بهذا الطعم الرائع، فأشاد بها كثيرًا.
“يا سيدي، أضفتُ إلى الدقيق زهور الدردار وزهور الأوسمانثوس، بالإضافة إلى السكر القصبي، ولذلك شعرت بالنكهة العطرة والمنعشة.”
أومأت شين لي نيانغ للي كو برأسها برقة، وكان صوتها الهادئ مؤثرًا للغاية.
“لا عجب، فأختي الصغيرة لا تستطيع إعداد مثل هذه الحلويات.”
هز لي كو رأسه بابتسامة مريرة، ثم أخذ قطعة أخرى من الحلوى ووضعها في فمه.
“إذا أعجبتك، سأعد لك هذه الحلوى كل ليلة من الآن فصاعدًا.”
فرحت شين لي نيانغ كثيرًا وقالت بصوت عذب:
“أوه، لا داعي لذلك. يا لي نيانغ، هناك أمر أريد أن أخبرك به منذ فترة، لكنني لم أجد الفرصة. بما أنك جئت اليوم، أنا…”
ابتلع لي كو الحلوى في فمه وابتسم لشين لي نيانغ.
“يا سيدي!”
أخرجت شين لي نيانغ منديلاً عطريًا ووضعته على فم لي كو، وعيناها مليئتان بالحنان: “يجب أن تفكر جيدًا قبل أن تتحدث.”
دفع لي كو يدها برفق وتنهد قائلاً: “منذ أن اشتريت هذا المنزل، كنتِ تعيشين هنا مؤقتًا. كنت أعتقد أنه بعد فترة، وبعيدًا عن الأضواء، ستحصلين على حريتك ويمكنك البحث عن عائلة جيدة. لكن أنتِ يا لي نيانغ…”

“يا سيدي، توقف عن الكلام! ليس لدى لي نيانغ أي مكان تذهب إليه الآن؛ فمنذ أن اشتراها الجنرال وو، ظلت محبوسة في قصر كبير، بدون أي اتصال بالعالم الخارجي. إذا حاولت طردها الآن، ألست تدفعني إلى طريق مسدود؟ علاوة على ذلك، ليست لي نيانغ من النوع الذي لا يرد الجميل؛ أنت من أنقذك، وأنت مصدر فضل كبير بالنسبة لها. ليس لديها ما تقدمه كمقابل، سوى أن تمنح نفسها لك…”
عند قولها هذا، بدأ صوت شين لي نيانغ يحمل نبرة بكاء خفية، وكان من المؤثر جدًا رؤية هذه الفتاة الجميلة تبكي.
“لي نيانغ، أنا لا أريد طردك، لكن بقاء فتاة مثلك في منزلي لفترة طويلة قد يضر بسمعتك.”
تنهد لي كوا وحاول تهدئتها بصوت هادئ.
“أه، إذًا أنت تستخف بأصلي، هكذا إذًا، هكذا…”
يبدو أن شين لي نيانغ فهمت كلام لي كوا بشكل خاطئ، فضحكت بغضب: “يا سيدي، رغم أنني امرأة من عالم الدعارة، إلا أنني أعرف معنى العفة. رغم أنني لا أستطيع القول إنني نقية كاليشم، إلا أنني أحافظ على نفسي كما لو كنت يشمًا، وأنا من الفتيات النقيات المشهورات في بيي لي. لاحقًا، عندما اشترى الجنرال وو جسدي ليجعلني جارية في منزله، مرض الجنرال ووو ولم يعد قادرًا على ممارسة العلاقات الزوجية… لذلك، لا زلت عذراء… عذراء حقًا.”
في النهاية، أصبح صوت شين لي نيانغ ضعيفًا كصوت اليعسوب. وشعورًا بالإهانة، دفنت رأسها في ذراعيها وبدأت تبكي بهدوء.
“آه، لي نيانغ، أنا لا أحتقر أصلك، لكن…”
تنهد لي كوا وقال: “لكن في قلبي امرأة أخرى، أخشى أن أخيب آمالك الطيبة.”
عند سماع هذا، رفعت شين لي نيانغ رأسها وسألت: “هل المرأة في قلبك هي الآنسة آ تيان؟”
فوجئ لي كوا بأنها أدركت الأمر، وسأل بدهشة: “كيف عرفتِ؟”
مسحت شين لي نيانغ دموع عينيها وقالت: “نحن نساء، كيف لا ندرك ذلك؟ سمعت من السيد يان جي أنك كنت فقيرًا في طفولتك، وكانت الآنسة آ تيان تأتي إلى منزلك باستمرار لتغسل الملابس وتطبخ، وتساعد في رعاية عمتك، وأنت رأيت كل ذلك بعينيك. كما يقول المثل، الصداقة منذ الطفولة تتحول إلى حب مع مرور الوقت. إذا كان الرجل مخلصًا والمرأة مهتمة، فهذا أمر رائع.”
“بما أنك تعرفين الأمر، فلا داعي للإصرار.”
“ما المشكلة؟ لا داعي لأن تضطر إلى ذلك، أنا مستعدة أن أكون جارية صغيرة!”

هدأت شين لينيانغ وقالت ببطء وتأنٍ: “بالنظر إلى مكانة السيد الحالية، فإن امتلاكه لعدة جواري أمر طبيعي تمامًا. علاوة على ذلك، حتى لو لم يفكر السيد في نفسه، يجب عليه التفكير في السيدة العجوز أيضًا. السيد يقود الجيش في الخارج، كيف يمكنه العيش بدون شخص أو اثنين لرعايته؟ الآنسة آ تيان أصبحت الزوجة الشرعية، ووفقًا لقوانين البلاط، يجب عليها البقاء في العاصمة. إذا لم يكن هناك من يعتني به، فكم ستقلق السيدة العجوز؟”
“هذا…”
“لا داعي لتردد السيد، لو لم ينقذني، لكان السيد وو الخبيث قد باعني إلى أماكن الدعارة. كنت مستعدة للموت لأظهر إخلاصي، لكن السيد هو من أنقذني. أنا ممتنة لكرم السيد، وأرغب في تقديم نفسي له كتعبير عن امتناني العميق.”
لم تمنح شين لينيانغ لي كوا فرصة للتحدث، بل ركعت على الأرض وقالت بعزم:
“أنتِ، أنتِ…”
لم يتوقع لي كوا أن تسير الأمور بهذه الطريقة، وشعر بالعجز التام. “قومي أولاً، سنتحدث عن هذا الأمر بهدوء لاحقًا.”
“لا، إذا لم توافق السيد على لينيانغ، سأظل راكعة.”
عضت شين لينيانغ شفتيها وقالت بقسوة:
“آه، لماذا تفعلين هذا، لماذا؟”
شعر لي كوا بالضيق في قلبه، وظل يتجول في الغرفة، ثم تنهد بعد تفكير طويل وقال: “حسنًا، سأوافقك مؤقتًا، لكن لا تنشري الأمر في كل مكان. إذا ندمتِ، يمكنك المغادرة في أي وقت، لن أحتجزك!”
فرحت شين لينيانغ بموافقة الشاب وقامت بتحية هادئة: “شكرًا لرحمتك يا سيدي!”
“أنتِ!”
لوح لي كوا بيديه بعجز وابتسم بمرارة.
خلف صخرة قريبة من الخارج، كانت دو جينغتيان غاضبة للغاية، ولولا أن زانغ يانجي كان يمسك بكمها، لكانت دخلت الغرفة بالفعل.
“اتركني، اتركني، أريد أن أدخل وأقتل ذلك الوغد لي شياوقي.”
كانت دو جينغتيان تلوح بقبضتها وتشتم بصوت عالٍ.
“آه، يا آنسة، خفضي صوتك، هل يمكنك ذلك؟ إذا استمريتِ بهذا الصوت العالي، سيسمعك لي كوا ولينيانغ قريبًا.”
حاول زانغ يانجي تغطية فم دو جينغتيان وتوسل إليها.
“أوه… اتركني… أوه، أريده أن يسمع… أوه أوه” “آه!”
أطلق زانغ يانجي صرخة مؤلمة وسحب يده بشكل لا إرادي عن فم دو جينغتيان.
“يا آنسة، تحدثي بشكل لائق، لماذا تعضين؟”
“إذا لم تتركني، كيف يمكنني التحدث بشكل لائق؟ أعتقد أنك وذلك الوغد قي تعاون، أنتم تريدون فقط إزعاجي! أنتم الرجال لا أحد منكم جيد!”
شعرت الآنسة دو بالظلم، وتأثر زانغ يانجي أيضًا.

“ظلم، أنا مظلوم! لو لم أجذبكِ يا آنسة، لكنتِ لا تزالين في جهل. ظلم، ظلم تام!”
“بالتأكيد، إنها تلك الفتاة لي نيانغ التي أغوت شياو تشي، تلك المرأة الحقيرة.”
“نعم، نعم، بالتأكيد هي من أغوت أخي كوار، كنت أعرف أنها ليست شخصًا جيدًا…”
“آه!”
شعر تشانغ يانجي بألم شديد في قدمه اليسرى، فنظر إلى الأسفل ورأى قدم الآنسة دو تدوس بقوة على قدمه.
“يا آنسة، لماذا لا تعضين فقط بل تدوسين أيضًا؟ ما الذي قلته خطأ مرة أخرى؟ حياتي مليئة بالمعاناة…”
كان فم تشانغ يانجي متجهمًا من الألم، وندم على إحضار الفتاة معه.
“أريد أن أسأله، أسأله لماذا خانني!”
كلما فكرت دو جينغتيان أكثر، غضبت أكثر، وأخيرًا ركضت نحو غرفة القراءة.
“آه، يا آنستي! أخي كوار، أنا آسف، أنتِ… ابحثي عن حظك بنفسك…”
تمتم تشانغ شياولانغ وهو يفرك قدمه.
كان لي كوار يتحدث مع شين لي نيانغ عندما فُتح الباب فجأة، ونظرت دو جينغتيان إلى الشاب وهي تذرف الدموع وقالت بغضب: “أيها الحقير شياو تشي، تستحق أن تُحول إلى بيض مقلي، أنت مجرد رجل خائن!”
تفاجأ لي كوار قليلاً، وقال بابتسامة خفيفة: “آه تيان، ألم تذهبي للنوم؟ كيف…”
“نعم، ذهبت للنوم، وأنت تتحدث مع هذه الثعلبة؛ ذهبت للنوم، وأنت تلتقي بها سرًا. أتساءل لماذا كنت تبدو مشتتًا في هذه الأيام، يبدو أنك كنت تفكر في هذه الثعلبة!”
صرخت دو جينغتيان في وجه لي كوار ودموعها تتدفق.
“آه تيان، الأمور ليست كما تتخيلين، أنا والسيد…”
لم تستطع شين لي نيانغ رؤية لي كوار يُساء فهمه، فاقتربت وشرحت بهدوء.
“آه!”
نظرت شين لي نيانغ بدهشة إلى دو جينغتيان، ولمست خدها الساخن وبدأت تبكي بهدوء.
“آه تيان، توقفي!”
أمسك لي كوار بيد دو جينغتيان وصاح: “ماذا تفعلين؟”
“أنت تصرخ فيّ، أيها الحقير شياو تشي، كيف تصرخ فيّ؟ أصبحت قائدًا عسكريًا ولم تعد بحاجة إليّ، فتصرخ فيّ؟ أنت لا تحترمني، أليس كذلك؟ أنت تكرهني، أليس كذلك؟ اذهب وتحدث مع تلك لي نيانغ أو جياو نيانغ أو بياو نيانغ، ولا تفكر في رؤيتي مرة أخرى!”
دفعت دو جينغتيان يد لي كوار بقوة وركضت وهي تغطي وجهها بذراعها اليمنى.
“آنسة، إلى أين تذهبين؟”
عندما رأى تشانغ يانجي دو جينغتيان تركض نحوه، تقدم لاستقبالها على الفور.
“آه! لماذا تضربينني أيضًا؟”
للمرة الثالثة في تلك الليلة، تعرض تشانغ يانجي للضرب من قبل الآنسة دو، ولم يستطع التعبير عن معاناته.

“يا رجل قذر، يا مجموعة من الأوغاد، يستحقون أن يتحولوا إلى بيض مقلي، يا رجل قذر. يا رجل قذر…”