الفصل السابع والخمسون: الاختيار والتخلي (تسعة)

لا أحد يعرف ما إذا كانت شين لينيانغ قد فهمت الأمر خطأ أم أنها فعلت ذلك عمدًا. عندما ظهر الجنرالات تونغ وو، زين وو، وشيونغ وو أمامها، لم يكن أمام لي كو سوى أن يهز رأسه ويبتسم بمرارة.
من قال إن لينيانغ لا تفهم ولا تدرك الأمور؟ إنها تفهم كل شيء وتعرف كل شيء جيدًا.
“يا سيدي، لينيانغ خرجت أولاً.”
انحنت شين لينيانغ للي كو احترامًا ثم خرجت.
تحولت الأطباق القليلة التي كان يتناولها الثلاثة معًا إلى وليمة كاملة مليئة بالخمور، وربما كان بو دا تشوي هو الأكثر سعادة.
“قلت لكم إن الجنرال لن ينسانا، ألا ترون؟ هذه الأطباق طُلبت من مطعم يي شيان جو. نحن لا نستطيع الدخول إلى ذلك المكان مرة واحدة في سنوات عديدة، واليوم، سأستفيد جيدًا من نعمة الجنرال لي!”
بعد أن قال ذلك، رفع بو دا تشوي العيدان بلا تردد وأخذ قطعة من لحم الضأن المتبل ووضعها في فمه.
“تش، انظروا إلى المكونات التي أضافوها، هذا الطعم لا يمكن لنا، الرجال البسطاء، أن نصنعه. أتساءل لماذا يحب أولئك الشبان الجميلون الذهاب إلى المطاعم؟ يبدو أن نفس الطبق، عندما يُعدّه أشخاص مختلفون، يمكن أن يختلف كثيرًا. في المرة القادمة، إذا تفاخر العجوز تشنغ بمهاراته في الطبخ، سأطلب منه أن يأتي إلى يي شيان جو ويأخذ قضمتين من لحم الضأن المتبل، أضمن لكم أن وجهه سيحمر حتى عنقه!”
على الرغم من أنه تحدث بثقة، إلا أنه لم يدرك أنه أغضب جميع أولئك الشبان النبلاء، وها هناك شاب من عائلة نبيلة بجانبه.
هز زانغ يانجي كتفيه دون أن يغضب: “حتى الأطباق الجيدة تحتاج إلى تذوقها مع الرفاق، وحتى الخمور الجيدة تحتاج إلى مشاركتها مع الإخوة. اليوم، اجتمعنا نحن الإخوة الاثني عشر أو أكثر، وهذا أمر نادر، لذا يجب ألا نعود إلا ونحن ثملون.”
“كلام رائع!”
صفق بو دا تشوي على فخذه وقال: “منذ عودتنا من لونغ يو، لم نتناول وجبة جيدة بعد، واليوم بما أن الجنرال سعيد ودعانا جميعًا، لا يجب على أحد أن يكون مهذبًا مع الجنرال، لنأكل بحرية!”
لوح بو دا تشوي بقبضته بحماس، وكأنه هو من أقام هذه الوليمة، ولا يريد أن ينفق حتى قطعة واحدة من لحم جنراله.
“يا بو، يجب أن تكون حذرًا، وإلا ستجعل جنرالنا فقيرًا، وفي ليلة رأس السنة، لن يكون هناك من يعطيك هدايا نقدية.”
أخذ دو تشينغ قطعة من أوراق البامبو ووضعها في فمه. على الرغم من أنه لا يعرف سبب استدعاء الجنرال لهم، إلا أنه بما أنهم جاءوا، يجب أن يستمتعوا بالوقت، فهم رجال كبار، إذا كان عليهم التحفظ في كل شيء والالتزام بالقواعد، ألن يموتوا من الضغط؟
“تناولوا الطعام والشراب بحرية، اليوم أنا من يتكفل بكل شيء!”
ملأ لي كو كأس الخمر أمامه ورفعه عاليًا قائلاً: “لقد عمل الجميع بجد معي في هذه الأيام، وعلى الرغم من أن المكافآت التي حصلنا عليها من البلاط لم تكن عادلة، إلا أن الجميع لم يتذمروا أبدًا ولم يتحدثوا عن شكوى واحدة!”

نظر لي كو إلى إخوته الذين شاركوه السراء والضراء، فشعر بحماس شديد. لقد اعتاد خلال هذه الأيام على المكائد والصراعات في بلاط أسرة تانغ، فأصبح يقدّر علاقة الأخوة هذه أكثر فأكثر. فقط أمام هؤلاء الإخوة، يمكنه ألا يقلق من الوقوع في الفخوخ أو الخوف من المكائد الخفية. لقد مروا معًا بالحياة والموت على مدار أكثر من عام، وأصبحت مشاعرهم تجاه بعضهم البعض أقوى حتى من مشاعر الإخوة البيولوجيين.

لنقل شيئًا غير محترم: حتى لو قررت الثورة الآن، فإن معظم هؤلاء الإخوة سيظلون إلى جانبي…

“اليوم، هذا الكأس من الخمر، أقدمه أنا لي كو تكريمًا للجميع، دعوني أبدأ بالشرب تكريمًا لكم!”

بعد أن قال ذلك، رفع الشاب رقبته وأغرق فمه بالخمر القوي، ثم وضع الكأس على الطاولة.

“حسنًا، بما أن الجنرال كريم إلى هذا الحد، فلا يمكننا التصرف كالنساء. من لا يشرب حتى الثمالة اليوم، فهو لا يحترم الجنرال!”

وصل وانغ شياوتشون إلى ما هو عليه اليوم بفضل دعم لي كو. لو لم يلتقِ بلي كو، ربما كان لا يزال يرعى الماشية لدى شعب التبت في السهول عند مصب النهر. لذلك كان ممتنًا جدًا للشاب، ومن لا يحترم لي كو، فهو لا يحترم وانغ شياوتشون أيضًا.

“لنشرب، لنشرب بسعادة اليوم!”

“لنشرب هذا الكأس!”

“لنشرب!”

رفع الإخوة جميعًا أكوابهم وشربوا حتى الثمالة، وكانت الأجواء مليئة بالبهجة والروح المعنوية العالية.

“أيها الإخوة، استمعوا إليّ للحظة.”

ضغط لي كو يده لأسفل، مشيرًا إلى الجميع بالهدوء قليلًا.

“خلال هذا العام، قاتلنا جميعًا بشجاعة، وتركت الجروح على أجسادنا. إخوتنا في معسكر تونغ وو لا يخافون من الدم، ورجال أسرة تانغ لا يخافون من التضحية بأنفسهم، لكننا نخاف فقط من أن يخوننا أقرب الناس إلينا!”

احمرت عينا لي كو قليلًا، وقال بصوت عالٍ: “أنا متأكد من أن الجميع لا يزالون يتذكرون نظرات الألم على وجوه رفاقنا الذين ماتوا بشكل مأساوي، وأنا متأكد من أن الجميع لا يزالون يتذكرون البريق المخيف على ظهور السيوف! أنا لي كو لم أنسَ، فهل أنتم نسيتم؟”

“من ينسى ذلك ليس إنسانًا، دعونا نقتل ذلك اللص!”

“لنقتل ذلك اللص وننتقم لإخوتنا!”

“لذلك، اليوم أريد أن أوضح للجميع شيئًا واضحًا! الذين خانونا ليسوا فقط غاو شيويان، بل هناك أيضًا توجيهات من رئيس الوزراء لي لينفو، فهل تريدون الانتقام، وهل تريدون تحقيق العدالة لإخوتكم؟”

نظر الشاب حوله إلى الجميع، وشرح الأمور بصراحة تامة.

في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير من القادة الذين يعرفون أن لي لينفو هو المحرك الخفي وراء الأحداث. باستثناء زانغ يانجي، تشو ووتساي، دو تشينغ وغيرهم من الأشخاص المقربين جدًا، لم يخبر الشاب القادة بتفاصيل ما حدث. في نظرهم، كان غاو شيويان وحده من خانهم. ولهذا السبب قرر لي كواو أن يبدأ بغاو شيويان أولاً؛ فهو لم يكن متأكدًا مما إذا كان هؤلاء القادة لا يزالون يمتلكون الشجاعة أو الرغبة في الانتقام بعد معرفتهم بأن لي لينفو هو المسؤول الحقيقي!

لكن اليوم، يجب عليه أن يوضح لهم كل شيء، ويترك لهم حرية اتخاذ القرار بشأن ما إذا كانوا سيفعلون ذلك أم لا!

للحظة، ساد صمت في الغرفة، وكان ذلك ضمن توقعات لي كواو. رفع الشاب كأسًا من الخمر وقال: “من يرغب في الانتقام لإخوته، فليشرب من هذا الكأس؛ سنواصل القتال ضد ذلك اللص حتى النهاية، بغض النظر عن النتيجة. أما من لا يرغب، فلن أجبره، وإذا واجهتم صعوبات في المستقبل، تذكروا أن لديكم بيتًا هنا!”

شرب زانغ يانجي، تشو ووتساي، دو تشينغ وغيرهم من القادة الذين عرفوا الحقيقة الخمر من كؤوسهم دفعة واحدة، ثم وضعوا الأكواب بقوة على الطاولة. كان قرار الحفاظ على سرية الأمر لدى الجيش بأكمله نتيجة اتفاق بين الإخوة، ولا يمكن الآن أن يتحمل لي كواو هذه المسؤولية وحده! على الرغم من أن الجميع تجنبوا الحديث عن الموضوع، إلا أنهم كانوا يعلمون أنه سيتعين عليهم مواجهته عاجلاً أم آجلاً.

وبما أن لي كواو كشف عن الموضوع اليوم، فليتم حسمه نهائيًا!

كان جميع القادة الحاضرين قد تم ترقيتهم من قبل لي كواو، ويمكن اعتبارهم في بعض النواحي جنوده المخلصين. قاد لي كواو أولاً كتيبة تونغ وو، ثم أضاف كتيبتي شيونغ وو وزين وو، وقاد أكثر من 1500 جندي تحت قيادته. وبما أن عددهم تجاوز الحد المسموح به بكثير، فإن عدد الجنود الذين يقودهم كل قائد تجاوز العدد المحدد، مما زاد من هيبتهم ومكن بعض الجنود من الطبقات الدنيا من تحقيق رغبتهم في أن يصبحوا ضباطًا.

على الرغم من أن إنجازات جنود الكتائب الثلاث قد تم تقليصها بسبب غاو شيويان، إلا أن عدد الرؤوس التي قطعوها كان واضحًا، ولا يمكن لأحد تجاهله!

تم ترقية بعضهم إلى رتبة ضابط، وآخرون إلى قادة كتائب، وغيرهم إلى قادة فرق، وحتى بعض الجنود العاديين أصبحوا قادة فصائل بفضل إنجازاتهم. على مدار الطريق، كانت مكاسب الجميع كبيرة، وكانت مكافآتهم وفيرة. كل ذلك بفضل لي كواو، وكان الجميع يرون ذلك بأعينهم.

لكن هذا لا يعني أنهم سينضمون إلى الشاب دون شروط؛ فالعواطف قد تضعف أمام الواقع.

كانت يد سون تشنغ، الضابط الجديد، ترتجف وهو يمد يده نحو الكأس، لكنه تراجع فجأة عندما اقترب منها.

هو أحد أبناء تشانغآن الذين التحقوا بالجيش مع لي كوو، وكعضو في جيش شينتسه، شارك في المعارك الشرسة مع فرقة تشوتشو إلى حصار تونغوو الشجاع، وكان من بين القلائل من الكبار في السن الذين نجوا. لذلك، كان الشباب يدعمونه كثيرًا، متذكرين بعض مشاعر الصداقة القديمة. وعلى الرغم من أن عائلته في تشانغآن لا تُعتبر من العائلات النبيلة جدًا، إلا أنها تُعتبر عائلة كبيرة. في البداية، انضم إلى الجيش ظنًا منه أنه سيحصل على بعض المنافع في الجيش الإمبراطوري، لكنه انضم في النهاية إلى الجيش الحدودي.

بعد انضمامه إلى الجيش الحدودي، قضى عامًا كاملاً في مواجهة المخاطر المستمرة. الطوبتانيون، كانوا في كل مكان، لا يمكن القضاء عليهم. من حصون السور العظيم إلى مدينة فوسي، ومن الضفة الغربية لبحر تشينغهاي إلى مدينة جيوكو، لم يكن لدى الجميع لحظة واحدة من الراحة. بالكاد تمكنوا من هزيمة الطوبتانيين، لكنهم تعرضوا لمكيدة من ذلك الوغد غاو شيويان. بفضل الحماية الإلهية للضابط لي، تمكن الجميع من النجاة.

لو كان ذلك اللص هو غاو شيويان، لما احتاج الضابط لي إلى التدخل، فسون تشنغ كان أول من سيمسك بسيفه ويهاجم. لكن عدوهم كان لي لينفو، ذلك الوزير القوي في عهد أسرة تانغ الذي يمكنه تغيير الأوضاع بيد واحدة.

كيف يمكن لكبار المسؤولين في بلاط أسرة تانغ أن يكونوا محترفين في الخيانة، ويطعنون أقرانهم؟

لقد بدأ للتو في تحقيق بعض الشهرة، ولم يكن يرغب في أن يضحي بها كلها. علاوة على ذلك، في رأيه، لم يكن هناك أي فرصة لفوز فريقهم في هذه المخاطرة الكبيرة.

“أيها الأحمق سون تشنغ، دائمًا ما أراك شخصًا قويًا، فلماذا عندما يحين وقت العمل تصبح كسلحفاة تختبئ؟ هل ستشرب هذا الخمر أم لا؟ إذا لم تشرب، سأحطمك بمطرقتي إلى فتات لحم!”

عندما رأى بو دا تشوي أن سون تشنغ يريد الانسحاب، تغير تعبير وجهه على الفور. لو كان الشخص الذي يفكر في الانسحاب جنديًا جديدًا انضم مؤخرًا من لونغيو أو مواطنًا من تانغ تم استقباله عند مصب النهر، لكان من الممكن فهم ذلك، لكن الشخص كان سون تشنغ نفسه، الذي نما معهم في فرقة تشوتشو التابعة لجيش شينتسه.

على الرغم من أن عائلة سون لا تُعتبر من العائلات النبيلة جدًا في تشانغآن، إلا أنها في نظر رجل فقير مثل بو دا تشوي تعتبر عائلة كبيرة جدًا. في نظر بو دا تشوي، كل هؤلاء الأبناء النبلاء مجرد مجموعة من الضعفاء بلا عمود فقري. يستمتعون بكل المزايا في الأوقات العادية، وعندما تأتي الأزمات، يتخلون عن مبادئهم أسرع من أي شخص آخر.

“قل لي، ما الذي فعله جنرالنا تجاهك؟ أنت في البداية لم تستطع حتى حمل عصا بسيطة، ووفقًا للقواعد العسكرية كان يجب ضربك بعشرين جلدة، فمن كان يدافع عنك أمام المشرفين والمدربين؟ عندما أصيبت كتفك بسهم من الطوبتانيين في حصون السور العظيم، من كان يساعدك في إخراج السهم؟ أيها الأحمق، من رقيت من جندي عادي إلى ضابط، من كان يدعمك؟ أنت مجرد شخص يبدو قويًا لكنه عديم الفائدة، يفكر فقط في مصلحته الخاصة عندما تأتي المشاكل!”