الفصل الحادي عشر: وقوف عند الدرابزين (خمسة)

لم يمض سوى نصف شهر على يوم العقاب بالعصا، حتى تعافى جميع ضباط كتيبة “تونغ وو” من إصاباتهم، وأصبح الانتقال إلى آنشي وشيكًا، ولم يعد بالإمكان تأخير تدريب محاربي “تشانغ تشينغ”. لقد أصدر الجنرال لي كواو أوامر صارمة: إذا لم يظهر المجندون الجدد المستوى المطلوب في التدريب، فسيتم ضرب المدربين بالعصا. ومن أجل تجنب المزيد من المصائب، بذل الجميع قصارى جهدهم لعدم إحراج أنفسهم أو الجنرال لي كواو أو إحراج جيش شولي.
قسّم لي كواو محاربي “تشانغ تشينغ” مرة أخرى إلى كتيبتين: “يي وو” و“يونغ وو”، كل كتيبة تضم خمسمائة رجل. وبهذا، مع كتائب “تونغ وو” و“شيونغ وو” و“زين وو”， بلغ عدد الجنود تحت قيادة الشاب أكثر من ألفين وخمسمائة رجل. أما الخمسمائة رجل المتبقون فظلوا في مدينة شولي، وعندما يقود الشاب الجيش إلى آنشي، سيتولى الحاكم الأعلى لآنشي، غاو شيانزهي، تسليمهم شخصيًا.
بعد عدة أشهر من التدريب، بدأت كتيبتا “يونغ وو” و“يي وو” تأخذ شكل الجيش النظامي تدريجيًا، وكان تشكيلهما في الصفوف مهيبًا للغاية. كان الشاب يرغب في مغادرة تشانغآن في أقرب وقت ممكن، وبما أن الكتيبتين قد حققتا بعض التقدم، كتب رسالة إلى الإمبراطور طالبًا الاستقالة.
في نظر الشاب، ربما يمكنه الابتعاد عن المشاكل إذا ابتعد عن تشانغآن. فالأوضاع في البلاط الملكي تتغير بسرعة، ويكفي للمفتشين استغلال الفرصة وكتابة بعض الكلمات للحصول على رأس أحد كبار المسؤولين. إن المياه الملوثة في مدينة تشانغآن ليست شيئًا يمكن لهذا الضابط الصغير أن يتعامل معه.
مع بداية العام الجديد، تفاقمت حالة مرض لي لينفو، فلم يعد يتحدث بشكل طبيعي، بل أصبحت عيناه بيضاوين أثناء تناول الطعام، وكان يتفوه برغوة بيضاء من فمه. أرسل الإمبراطور أطباء القصر لزيارته، لكن دون جدوى كبيرة. يبدو أن روح رئيس الوزراء قد خرجت من جسده، حيث كان يتمتم باستمرار. في النهاية، هز الأطباء رؤوسهم ووصفوا وصفة لتهدئة الأعصاب ثم غادروا. وعلى الرغم من استدعاء رئيس الوزراء لأطباء مشهورين وتغيير الوصفات المتتالية، إلا أنهم لم يتمكنوا من إنقاذ حياة رئيس الوزراء العجوز.
في اليوم السابع والعشرين من الشهر الأول، توفي لي لينفو أخيرًا أثناء نومه، فحزن الجميع في القصر. شعر الإمبراطور بحزن شديد لوفاة رئيس الوزراء العجوز، فأمر بتنظيم موكب تشييع له في جميع أنحاء تشانغآن وحظر أي أنشطة ترفيهية. كان هذا مستوى التكريم المخصص للموتى من العائلة المالكة، ويمكن اعتبار معاملة لي لينفو بهذه الطريقة أعلى درجات الشرف.
لكن شؤون البلاط الملكي كانت مثل بركة مياه ملوثة، لا يمكن رؤيتها أو فهمها بوضوح! لم يمض سوى أيام قليلة على دفن جثة رئيس الوزراء العجوز، حتى قدم مسؤولو الرقابة تقريرًا يتهم لي لينفو بالتواطؤ مع القائد الحدودي أبو سيمي للتخطيط لانقلاب. أثار هذا التقرير صدمة في البلاط وبين الناس، وغضب الإمبراطور بشدة.

كانت هناك أيضًا تقارير سابقة تتهم لي لينفو بالتواطؤ مع الأعراق الأجنبية، مثل اتهامه ببيع الحديد والأسلحة للعرب سرًا، وكذلك اتهامه بالتخطيط لقتل الآخرين عبر استخدام آخرين كأدوات، مما أضر بجنود شولي وقائدهم لي كوو. لكن هذه التقارير إما كانت تفتقر إلى الأدلة أو كانت حساسة للغاية، فضلاً عن أنها كانت كالثور الحجري الذي يغرق في البحر؛ فبمجرد تقديمها يختفي أثرها تمامًا.

أما التقرير هذه المرة فقد ذكر صراحةً الطرف الذي تواطأ مع لي لينفو، وهو حاكم شوفانغ، أبوس، وهو قائد يمتلك جيش الفرسان التركي!

كان الإمبراطور يكره بشدة تكوين الوزراء علاقات مع القادة العسكريين على الحدود، ناهيك عن أن الأمر يتعلق بوزير حالي وقائد عسكري.

أمام مثل هذه “الأدلة” القاطعة، أمر الإمبراطور بسحب جميع ألقاب لي لينفو ومكافآته ومصادرة منزل رئيس الوزراء. وفي لحظة، انتشر الفوضى في عائلة رئيس الوزراء؛ فهرب البعض وتم نفي البعض الآخر، وكان الموقف مأساويًا للغاية.

حتى شخص مثل لي لينفو، الذي كان يتمتع بسلطة هائلة، وصل إلى مصير مأساوي بعد وفاته، فما بالك بأولئك الأقل شأنًا. لذلك، أراد الشاب مغادرة مدينة تشانغآن في أسرع وقت ممكن، بعيدًا عن هذا المكان المليء بالمشاكل.

لكن غالبًا ما لا تتحقق الأمنيات، فقد قدم لي كوو طلب استقالته إلى الإمبراطور منذ أكثر من عشرة أيام، دون أي رد. وغادر الـ9000 جندي الأقوياء مدينة تشانغآن تحت قيادة القادة العسكريين واحدًا تلو الآخر، وفي النهاية لم يتبق سوى جيش شولي الذي لم يستطع المغادرة. ذهب الشاب إلى وزارة الجيش للحصول على الوثائق، لكن نائب وزير الجيش، تشوي تشيان، نصحه فقط بعدم القلق، مشيرًا إلى أن الوزارة تنتظر رد الإمبراطور…

قبل ثلاثة أيام، أرسل القصر رسولًا يحمل مرسوم الإمبراطور. أما محتوى المرسوم، فكان عبارة عن مديح للي كوو لمهارته في قيادة الجيش وولائه الشديد، مع طلب من الشاب أن يؤدي واجباته بأمانة وألا يخيب ظن الإمبراطور، وهي عبارات رسمية معتادة.

شكر لي كوو الرسول بكل امتنان، وعندها فقط شعر بالراحة.

بعد الحصول على مرسوم الإمبراطور، ذهب لي كوو إلى تشوي تشيان وأصبح أكثر ثقة. عندما سلمته وزارة الجيش الوثائق المُعدة، اعتذرت له مرارًا وتكرارًا. ضحك الشاب فقط ولم يقل الكثير.

كان هناك خلاف بين لي كوو وغاو شيويان، وهو أمر معروف لدى الجميع. فقد فقد الجنرال غاو منصبه بسبب ذلك، وعلى الرغم من أنه نجا بحياته، إلا أنه كان يكره لي كوو بشدة.

لذلك، نصحه القادة مرارًا وتكرارًا بأن يرسل رسالة اعتذار طواعية ويبعث بتحياته إلى الحاكم الأعلى لآنشي. لكن لي كوو لم يفعل ذلك. أولاً، لم يكن على علاقة وثيقة بغاو شيانزي، وكان ذلك سيبدو مصطنعًا ومزعجًا، مما قد يثير استياء الطرف الآخر. ثانيًا، كان هذا الفعل يبدو وكأنه تكوين تحالفات لمصلحة خاصة، وكان الشاب يخشى أن يتهم بذلك.

فمن المفترض أن يكون لدى غاو شيانزي، كقائد عسكري، قدرة على التسامح، أليس كذلك؟…

أضواء الشموع الحمراء تضيء الليل الهادئ بخجل.

داخل الخيمة، كان لي كوو يقرأ “كتاب فنون الحرب للجنرال وي” ويقارنه بالواقع العملي.

“يا أخي السابع، يا أخي السابع!”
سُمع صوت بي هوي الطفولي قليلاً خارج الخيمة، فوضع لي كو كتاب الحرب الذي في يده ونهض لاستقباله.
كان الجنود المخلصون مألوفين جداً بابن عائلة بي، فرفعوا ستار الخيمة برفق وأدخلوا بي هوي. لكن بي هوي كان يعاني من قلق ما، فتعثر ووقف أمام لي كو وهو يصرخ بسرعة.
“آه، كن حذراً، ما الذي حدث؟ لماذا جئت إلى المعسكر لتجدني؟”
ربت لي كو على ظهر بي هوي وسأله بلطف.
“يا أخي السابع، يا أخي السابع… أسرع بالمغادرة، لا تسلك الطرق الرسمية أثناء التنقل، ولا تمر عبر بوابات المدينة، والأفضل أن تسلك طريق الصحراء!”
كان بي هوي يلهث بين كل كلمة، وحتى بعد أن أنهى جملته، لم يفهم لي كو ما الذي يريد قوله.
“لماذا نتجنب الطرق الرسمية الجيدة ونسلك طرقاً أخرى؟ وماذا عن عبور الصحراء؟ حتى لو تحملنا الأمر، أخشى أن الحيوانات التي نركبها لن تتحمل.”
شعر لي كو بالضحك، فبي هوي ما زال طفلاً، وما يفكر فيه غير كافٍ.
“لا، لا تتردد، بمجرد مغادرة تشانغآن لا تتوقف، تذكر، إذا أمكن تجنب دخول بوابات المدينة فافعل ذلك. بعد مغادرة يانغغوان، اسلك الطريق نحو الغرب دون أن تلتفت!”
هز بي هوي رأسه وابتسم بمرارة، فهناك أمور لا يستطيع الحديث عنها، حقاً لا يستطيع. كل ما يستطيع فعله هو هذا، فهو من عائلة يانغ، ولا يستطيع خيانتها.
“هل تعتقد أنني أريد قتله؟ إنه الإمبراطور، إنه الإمبراطور!”
ظهر وجه يانغ تشاو المشوه المخيف مرة أخرى في ذهن بي هوي، فارتجف الشاب دون إرادته.
إذا كان الإمبراطور يريد قتله، فإلى أين يمكنه الهروب في هذا العالم الشاسع؟