الفصل الأول: عطر الدردار (الجزء الأول)

كانت الأوضاع في منطقة خوتشون في السنة التاسعة من عهد تيانباو متقلبة وغامضة للغاية. مع حلول شهر سبتمبر، أثار انسحاب الفرس فجأة رعب سكان خوتشون. ورغم عدم معرفة السبب الذي دفع الفرس إلى التخلي عن مناطقهم الغنية في هذا الوقت، إلا أنه كان من الواضح أن عودة جيش تانغ إلى خوتشون أمر لا مفر منه.
لذلك، من نهر سوييه إلى مدينة بايشوي، ومن جبل تشيغلو إلى بوابة تيمن، كان حكام المدن والممالك يخططون سرًا لطرق الهروب الخاصة بهم. لم يكن غاو شيانزي شخصًا يمكن خداعه بسهولة؛ فلإقناع هذا القائد العظيم بـ“ولائه الصادق“ للإمبراطور، كان لا بد من إظهار بعض الجدية.
أمام تصرفات دول خوتشون التي كادت تتحول ضدهم، غضب ملك دولة شي، تيلر، بشدة، وهدد بتوجيه درس قاسٍ لهؤلاء الضعفاء. وبصفتها ممثلة للقوى الفارسية، كانت دولة شي تمتلك مصالح كبيرة في خوتشون، فكيف يمكنها تحمل سيطرة تانغ على المنطقة مجددًا؟ لكن مع فقدان دعم الفرس، انخفض تأثير دولة شي وقوتها الردعية بشكل كبير، وكان ملك دولة باهوانا، أشيلاندا، أول من تحرك، متهمًا تيلر بمساعدة الأعداء وإيذاء الشعب. بعد ذلك، قاد نائب ملك شي، كوتشيبيشي، مجموعة من أتباعه لمحاولة اغتيال تيلر داخل القصر الملكي.
لكن تسربت أخبار الاغتيال مسبقًا، فغضب تيلر وأمر بفرض حالة الطوارئ في المدينة بأكملها للتحقيق الشامل في الأمر. لم يكن أمام كوتشيبيشي خيار سوى قيادة أتباعه لللجوء إلى باهوانا، بينما توجه تيلر بعشرة آلاف جندي مختار إلى أسفل أسوار مدينة باهوانا، مطالبًا أشيلاندا بتسليمهم. (ملاحظة 1) أشيلاندا لم يكن من النوع الذي يستمع للكلام، فأمر على الفور رماة الأقواس بإطلاق سهامهم، وأدى ذلك إلى مقتل عشرات فرسان دولة شي على الفور. وفي غضبه، أمر تيلر بمهاجمة مدينة باهوانا.
لم تكن مدن وممالك خوتشون البدوية قوية ومتينة مثل تلك في السهول المركزية؛ فتحت وطأة الهجمات المتتالية، بدأت الأحجار تتساقط، مما جعلها عرضة للدمار على يد دولة شي. عندما رأى أشيلاندا أن الوضع سيء، قاد أتباعه في مقاومة يائسة، وفي الوقت نفسه أرسل أشخاصًا موثوقين للخروج من المدينة ليلاً بحثًا عن المساعدة من جيش تانغ.
غضب غاو شيانزي عندما تلقى التقارير، وقرر استغلال هذه الفرصة لتنظيم الوضع في خوتشون بشكل جيد. وبما أن الفرس بدأوا بالانسحاب تدريجيًا، لم يعد لديه أي مخاوف. بعد التشاور مع كاتبه الموثوق، سين شين، اختار غاو شيانزي عشرة آلاف جندي مختار، وقاد معهم قائد جيش شولي، لي كوا، والجنرال الشجاع لي سييه، وغيرهم من القادة الموثوقين، إلى أسفل أسوار مدينة باهوانا. بعد معركة شرسة، هُزم جيش دولة شي.
أرسل غاو شيانزي لي كوا لمطاردتهم، وقاد لي كوا ثلاثة آلاف فارس خفيف لمهاجمتهم على مسافة مائتي ميل، وفي وادٍ قريب من كوتشانتيبو، أسر ملك دولة شي، تيلر، وأعاده إلى الجيش لتقديم تقرير.

عندما تلقى قاهن توقيشي من عائلة هوانغ الأخبار السيئة، قاد إيبا تشين جيشًا مكونًا من عشرين ألف فارس لإنقاذ تيلي. وعلى الرغم من أن عدد أفراد توقيشي كان أكبر بكثير من جيش تانغ، إلا أنهم فقدوا قوتهم القتالية الشجاعة بسبب الصراعات الداخلية المستمرة، وتم هزيمتهم بسرعة من قبل جيش تانغ بعد عدة مواجهات فقط.
لم ينجح قاهن توقيشي إيبا تشين في إنقاذ الآخرين، بل ضحى بنفسه. كان غاو شيانزي يعلم منذ زمن بنوايا إيبا تشين الخائنة، وكان قلقًا من عدم وجود فرصة لاستعادة شوييه، لكنه لم يتوقع أن يأتي هذا الخائن إليه بنفسه!
في المعركتين، سقط خمسمائة وثلاثة عشر جنديًا من جيش تانغ، وأصيب أكثر من ثمانمائة جندي، وقُتل ثلاثة آلاف وسبعمائة وثلاثة عشر جنديًا من العدو، وأُسر أكثر من سبعة آلاف جندي.
كانت هذه انتصارًا كبيرًا، انتصارًا يعلن عن استعادة جيش تانغ في آنشي لمنطقة هيتشونغ مرة أخرى!
منذ عهد الإمبراطور غاوزونغ، ظهرت مرة أخرى دول تابعة مثل الهون في هيتشونغ على خريطة أراضي الدولة العظمى تانغ!
سيتم تعيين غاو شيانزي أميرًا، إلى جانب غوشو هان وآن لوشان!
هذا الإنجاز لا مثيل له في الماضي ولا في المستقبل!
فرح غاو شيانزي كثيرًا، وبعد أن دعم الأمير المساعد جوتشيبيشي ليصبح حاكم دولة شي، قاد جيشه مباشرة إلى آنشي.
اهتزت الدول الهونية في هيتشونغ، وأعلن بعض الحكام المترددين عن ولائهم للدولة العظمى تانغ. “للقبض على اللص، يجب أولاً القبض على الملك”، وكان لهذا الهجوم الطويل الذي قام به غاو شيانزي أهمية استراتيجية كبيرة.
بعد فترة وجيزة من الراحة في غويتشي بآنشي، كتب غاو شيانزي تقارير تشيد بإنجازات لي في يوانلي ولي سييه وآخرين. لكن عند اختيار الأشخاص الذين سيصطحبهم معه إلى تشانغآن لتقديم تقريره وطلب المكافأة، تردد غاو شيانزي لفترة. من الناحية المنطقية، كان لي كوو هو من أسر الملك الحقيقي لدولة شي، تيلي، وكان ينبغي أن يرافقه إلى تشانغآن لتقديم تقريره. لكن من حيث الخبرة، كان لي سييه أعلى مكانة بكثير من هذا الشاب. حتى الضباط ذوو الرتب الأدنى مثل باي يوانغوانغ ولي في يوانلي كانوا من الجنود الأوفياء لجيش تانغ في آنشي، وكان من غير المجدي أن يغضبهم لي كوو على حساب الجيش بأكمله.
كانت الحكومة تحدد حدًا أقصى لعدد الأشخاص الذين يمكنهم العودة إلى العاصمة لتقديم تقاريرهم بخمسمائة شخص، وثلاثة فقط للقادة العسكريين على الحدود. لذلك، باستثناء نفسه، لم يستطع غاو شيانزي أن يصطحب سوى اثنين من أكثر مساعديه موثوقية. في النهاية، قرر غاو شيانزي الذهاب إلى العاصمة مع لي سييه الذي كان له سمعة أكبر، من أجل تهدئة الاضطرابات داخل جيش تانغ في آنشي.
في نوفمبر من السنة التاسعة لعهد تيانباو، انطلقت مجموعة الحراس المكونة من خمسمائة شخص رسميًا من مدينة غويتشي متجهة إلى تشانغآن.
حاول لي كوو جاهدًا إقناع غاو شيانزي بأن يسمح له بالعودة إلى تشانغآن لرؤية والدته وآه تيان ولي نيانغ وآخرين. لكن في النهاية، تخلى غاو شيانزي عنه من أجل مصالح أكثر واقعية.
كان الشاب محبطًا بالطبع، لكن لم يكن هناك حل أفضل في هذه الحالة. وبصفته جنديًا، لم يكن لي كوو ليتجاهل أمن مدينة شولي، فبعد أن تنهد قليلاً، قاد جنوده إلى شولي لحماية الحدود…

داخل مقر حاكم شولي، نظر لي كوا إلى الشرق من بعيد وتنهد بعمق.
“لقد حل فصل الخريف مرة أخرى، أشتاق فجأة إلى رائحة أزهار الشجر في تشانغآن.”
عندما رأت ني شين أن لي كوا ينظر إلى الشرق من فوق الدرابزين، اقتربت منه وغطته برداء لونه أزرق داكن.
“الجو بارد، يجب الاهتمام بالصحة، احذر من الإصابة بالبرد.”
منذ متى بدأت ني شين تهتم بالآخرين؟ هذا جعل لي كوا يشعر ببعض عدم الارتياح.
“هل تعلمين؟ في مدينة تشانغآن، مع حلول شهر أكتوبر، تملأ رائحة أزهار الشجر شارع تشوتشو بأكمله، أحب كثيرًا حلوى أزهار الشجر من مخبز لي فوجي. في ذلك الوقت، كنت صغيرًا ولم أكن أدرك، وكنت أعتقد أن الحياة لا يمكن أن تكون أفضل من ذلك، لكن الآن أدرك مدى سذاجتي.”
تنهد لي كوا مرة أخرى وهز رأسه بابتسامة مريرة.
لو لم أذهب للخدمة العسكرية في لونغيو، لو لم أسافر إلى آنشي، ربما كنت الآن في تشانغآن أستنشق تلك الرائحة الناعمة والجميلة، أليس كذلك؟
إنها رائحة رائعة للغاية، تحتوي على حلاوة أزهار الشجر، وطعم الحلوى اللذيذ، وبالطبع رائحة جسد تلك الفتاة التي تسحر القلوب.
“يا صغيري الصغير، قم من النوم بسرعة، لقد أعددت لك البيض المقلي الذي تحبه!”
سمع ضحكة آ تيان الرقيقة مرة أخرى بجانب أذنيه، نعم، كيف يمكنه التخلي عن هذا الحب؟ كيف يمكنه التخلي عنها؟
عندما يصل الحب إلى أقصى حد، لا يوجد ندم، ما هو طعم الوطن؟ هل ما زال يعرفه الآن؟…
ملاحظة 1: كانت دولة شي في ذلك الوقت تتبع نظام الملكين، الملك الرئيسي كان تيليه، الموالي للعرب، أما الملك المساعد فكان كوتشيبيشي، وقد مُنح لقب ملك شونيي من قبل الحكومة التانغية.
ملاحظة 2: لي سييه، قائد عسكري مشهور في عهد أوسط أسرة تانغ، كان ماهرًا في استخدام السيف، وشارك في قمع تمرد آن شي.