الفصل الثاني والأربعون: الهجوم على المدينة (الجزء الثالث)

في الواقع، لم تكن أيام لي كو في مدينة سوييه سهلة على الإطلاق. فمن ناحية، كان عليه أن يوازن بين قوى القبائل المختلفة داخل المدينة، ومن ناحية أخرى، كان عليه أن يستخدم توهون كدمية لحكم سوييه. بمعنى آخر، كان دوره أشبه بمن يتحكم في الأمور من وراء الكواليس، وليس شخصًا يتولى القيادة الظاهرة. وكان هناك سببان لذلك: أولاً، لم يصدر الإمبراطور أي أوامر خاصة بعد استعادته لمدينة سوييه، وبالتالي، وفقًا للنظام السابق، كان من المفترض أن تظل المدينة تحت حكم شعب التوكيش. وهذا أمر مفهوم؛ فجيش تانغ في آنشي كان منشغلاً في الصراع مع العرب في منطقة خوتشونغ، ولم يكن لديهم طاقة إضافية للتعامل مع قبائل أخرى. ورغم أن قوة التوكيش قد تراجعت كثيرًا، إلا أن جذورهم لا تزال قائمة.
في الوقت الحالي، كانت المدن الأربع في آنشي خالية، ولم يتجاوز عدد الجنود المتمركزين فيها، بما في ذلك الكبار والصغار، عشرة آلاف. وإذا تم إجبار التوكيش على اليأس، فقد يتحولون إلى أعداء، وحينها لن تكون منطقة خوتشونغ فقط في خطر، بل قد تُغزى جميع المدن الأربع في آنشي أيضًا.
في مثل هذه الأوقات الفوضوية، من الطبيعي اتباع سياسة التهدئة والسيطرة عبر استخدام الأعداء ضد بعضهم البعض، كما كان الحال منذ أيام أسلافنا.
لكن ما لم يتوقعه لي كو هو أن طموحات توهون كانت كبيرة جدًا؛ فهو لم يكتفِ بلقب الخان الذي منحه إياه الإمبراطور، بل أراد توسيع نفوذه إلى حوض نهر إيلي! كان يريد استعادة أراضي إمبراطورية الترك الغربية القديمة!
بالنسبة لزعيم بربري ذو طموحات كبيرة كهذا، كان قرار “توزيع النعم” ضربة قوية له. وبالنظر إلى طموحات توهون، من المؤكد أنه سيشعر بالاستياء من هذا الأمر الذي يخفي مؤامرات. كانت نوايا الإمبراطور طيبة، لكنه تسرع في اتخاذ القرار.
كان لي كو يشعر بوضوح بالغضب النابع من توهون، رغم أن الزعيم البربري حاول إخفاءه بشدة، إلا أن الشاب استطاع أن يشعر به بوضوح!
لم يكن أمامه خيار سوى مراقبة هذا الشخص الطموح عن كثب؛ فرغم أن توهون قد حل جميع الجيوش باستثناء حرس القصر، إلا أنه بالنسبة لشعب التوكيش الرعوي، فإن كل أفراد الشعب يعتبرون جنودًا. وفي وقت الحرب، يكفي أن يصدر الخان أمرًا ليتحدوا جميعًا ضد العدو!
بالطبع، كان تصرف توهون هذا بمثابة إشارة واضحة للتودد إليه، على الأقل في الوقت الحالي، فلن يتمرد على تانغ.
بعد تفكير عميق، قرر لي كو ترك خمسة آلاف جندي من جيش تيانوي للدفاع عن مدينة سوييه، وذلك لتوفير ردع كافٍ لتوهون وضمان أمان طريق عودة الجيش.
في الواقع، وفقًا للوقت الذي أرسل فيه ليو يي الرسالة، كان يجب أن يكون الجنرال غاو قد خاض معركة حاسمة مع العرب بالفعل. أي أنه عندما يصل هو مع خمسة آلاف جندي إلى خوتشونغ، سيكون كل شيء قد انتهى بالفعل.
فما الفائدة من وصوله إلى معركة قد انتهت بالفعل؟

بالطبع له معنى! لو فاز جيش تانغ، فلن يكون هناك مشكلة. لكن لو هُزموا… لو هُزموا، فإن هؤلاء الخمسة آلاف رجل على الأقل يمكن أن يكونوا دعمًا.
عند الانطلاق، لم يأخذ لي كوو لي يي معه؛ فقد جاء هذا الرجل من هيتشونغ عبر مسافة طويلة وكان مرهقًا تمامًا. رغم أنه طلب بإصرار أن يكون مرشدًا للجيش الكبير، إلا أن لي كوو رفض طلبه بشكل قاطع. لي يي أصبح الآن ضعيفًا لدرجة أنه لا يستطيع ركوب الحصان بمفرده، والسفر معه لمسافات طويلة قد يؤدي إلى وفاته بسبب المرض بعد مسافة لا تتجاوز المائة ميل.
علاوة على ذلك، فإن معسكر جيش تانغ في آنشي قد تغير كثيرًا مقارنة بالشهر الماضي، وحتى لو أخذوا لي يي معهم، فلن يوفر لهم أي معلومات مفيدة على الفور.
أكبر عدو في هذه الرحلة هو الوقت، لذا يجب أن يسافروا بلا توقف، ليلًا ونهارًا، نحو هيتشونغ، دون أي تأخير.
في هذه الرحلة، أخذ لي كوو معه خمسة عشر ألف حصان وخمسين ألف حزمة من الطعام. سيحصل كل فارس على ثلاثة خيول جيدة، وسيتحمل كل حصان حربي ثلاث حزمات إضافية من الطعام.
السبب في اختيار كمية كبيرة من الطعام هو التفكير في السيناريوهات القتالية المحتملة. لو هُزم الجنرال غاو في معركته ضد العرب، فمن المؤكد أنهم لن يتمكنوا من استبدال الإمدادات والطعام، وسيضطرون إلى الانسحاب بجيش خفيف. وبهذه الحالة، سيكون الطعام الموجود كافيًا للجيش الكبير لمدة ثلاثة أيام فقط.
ماذا بعد تلك الثلاثة أيام؟ ما الذي سيعتمد عليه الجيش بعد ذلك؟
في الواقع، حتى لو فاز الجنرال غاو، فإن الطعام المتبقي لدى الجيش سيكون قليلًا جدًا. وبالنظر إلى قوة جيش آنشي الحالية، فإن الجيش سيتعرض لخسائر فادحة بعد النصر. من المؤكد أن الجنرال غاو لن يحاول مرة أخرى مهاجمة مدينة طاراز، لذا فإن الخيار الوحيد هو حقول القمح في مناطق هيتشونغ.
لحسن الحظ، وصلنا الآن إلى موسم الحصاد الخريفي، ويمكن لجنود جيش تانغ بعد النصر أن يحصدوا كل القمح الموجود في الحقول. لكن حتى مع ذلك، لن يتحول القمح المحصود حديثًا على الفور إلى خبز!
إذا نفد الطعام، فإن جيش آنشي سيواجه خطر نقص الغذاء…
نقص الغذاء هو أسوأ شيء يمكن أن يواجهه جيش، فإذا لم يتمكن الجنود من تأمين طعامهم، فمن أين لهم القوة لمواجهة الأعداء؟ مع مرور الوقت، سينهار معنويات الجيش، وعندما ينهار المعنوى، من المحتم أن يهرب بعض الجنود في الظلام أو حتى ينضموا إلى العدو.
لذلك، يجب على لي كوو أن يأخذ معه كمية كافية من الطعام، طعام الطوارئ الكافي للجيش لمدة عشرة أيام على الأقل!
بالنسبة لجيش تيانوي، فإن الرحلة الطويلة مملة للغاية، ولو كان الأمر يتعلق فقط بتحديد الطريق إلى طاراز لكان الأمر مقبولًا، لكن الجميع لا يعرفون حتى إلى أين يتجهون.
طاراز، شينهايزي، أم مدينة جولان؟ كل شيء ممكن، الجميع لا يعرفون الموقع الدقيق لنقطة الإغاثة.

قال لي كووه: “يا أخي كووه، ذلك الشاب الذي يحمل لقب ليو قال إنهم انطلقوا من شينهايزي، وكان جيش آنشي متمركزًا هناك عندما غادروا. شينهايزي مكان رائع حقًا، فهو قادر على استيعاب هذا العدد الكبير من الجنود!”
لم يعد زانغ يانجي قادرًا على التحمل، فلوّح بسوطه بخفة واقترب منه سائلًا: “إذا كان الأمر كما قال ليو يي، حيث توجد أسماك وجمبري في وفرة وأعشاب مرتفعة، فيمكن للقائد غاو أن يأمر جنوده بصيد الأسماك والجمبري لتأمين غذائهم. علاوة على ذلك، شينهايزي مخفي جدًا، لذا لا داعي لقلق القائد غاو من اكتشاف العدو. بهذه الطريقة، عندما يتعافى الجنود ويستعيدون قوتهم، يمكنهم الخروج من البحيرة الموحلة ومفاجأة العدو، وربما يفرون جميعًا خوفًا!”
رأى لي كووه أنه يتحدث بحماس شديد، فهز رأسه قائلًا: “الأمر ليس بهذه البساطة، دعونا لا نتحدث عن قدرة شينهايزي على إعالة أكثر من عشرين ألف جندي. حتى لو كانت لديها هذه القدرة، فإن القائد غاو لن يجلس مكتوف الأيدي! هل تعتقد أن العدو لن يفكر في شينهايزي عندما يختفي جيش تانغ فجأة وعددهم ثلاثون ألفًا؟”
كانت كلماته صحيحة، فمنطقة مدينة طاراز تحيط بها الصحاري، والواحة الوحيدة هي شينهايزي. إذا اختفى جيش تانغ فجأة، فمن المؤكد أن العدو سيوجه انتباهه نحو شينهايزي.
“ماذا لو فعلوا ذلك؟ حتى لو جاء جيشهم الذي يضم مائة ألف جندي إلى حافة البحيرة، فلن يستطيعوا سوى النظر إليها بحزن. أليسوا جميعًا فرسانًا؟ هل لديهم الشجاعة للدخول إلى المستنقعات والبحث؟ الأعشاب الطويلة تغطي الجنود والخيول بشكل كامل، وحتى لو بحثوا لمدة عام أو نصف عام، فمن غير المرجح أن يجدوا أي أثر!”
هز زانغ يانجي كتفيه واستمر في الدفاع عن رأيه.
“هل يجب البحث عن الناس في المستنقعات منطقة تلو أخرى؟”
ابتسم لي كووه بمرارة وهز رأسه قائلًا: “كل ما علينا فعله هو إشعال النار وإحراق المنطقة المحيطة بشينهايزي، وربما في أقل من ساعة، سيخرج الجنود المختبئون في المستنقعات مذعورين بسبب الرائحة الكريهة!”
صرخ زانغ يانجي وهو يستنشق هواءً باردًا، وشعر ببرودة في صدره. نعم، كان ما قاله أخوه كووه صحيحًا، فلا حاجة للبحث في المستنقعات منطقة تلو أخرى. كل ما علينا فعله هو إشعال النار، وسينتشر الحريق عبر الأعشاب إلى كل أنحاء البحيرة. عندئذٍ، حتى لو تمكن الجنود المختبئون من تحمل الحرارة الشديدة، فإنهم سيهربون بسبب الدخان الكثيف!
“علاوة على ذلك، بطبيعة القائد غاو الذي لا يقبل الهزيمة، كيف يمكنه الاختباء في شينهايزي كالسلحفاة التي تخفي رأسها؟”
تنهد لي كووه طويلًا قائلًا: “إذا كان توقعي صحيحًا، فإن فترة راحة القائد غاو لن تتجاوز شهرًا واحدًا، وبعد شهر، سيعود بالتأكيد ليبحث عن مواجهة حاسمة مع العدو!”

“آه، إذًا هل بدأت الحرب بالفعل في منطقة طارس؟ سيستغرق وصولنا إلى مدينة قورام ثلاثة أيام على الأقل، وربما يحتاج الوصول إلى نهر طارس إلى خمسة أيام أخرى. فما الذي ننتظره إذًا؟ لماذا لا نسرع بالتحرك لمساعدة القائد غاو؟”
فزع زهانغ يانجي كثيرًا، وأمسك بزمام الحصان بيد واحدة وحثه بصوت متسرع.