الفصل الثالث والأربعون: الهجوم على المباني (الجزء الرابع)

لو كان الأمر قبل عام، لكان هذا الطريق الوعر قد سبب لي كواو ألمًا شديدًا، لكن بفضل تجربته السابقة في مهمة إلى منطقة هيتشونغ، لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن السير في الطرق الخاطئة أو الوقوع في الوديان.
ومع ذلك، لم تكن سرعة تقدم الجيش كما توقع لي كواو. وعلى الرغم من أن الفرس لم ينشروا حواجز عسكرية كثيفة في هذه المنطقة، إلا أن الجميع استطاعوا رؤية نظرات العداء في أوساط سكان المدن التابعة لهم.
هل يكرهونني؟
لماذا، لماذا يكرهونني؟
أليس أنا من حررهم من عبودية الفرس، ومن جعل جيش تانغ في آنشي يتيح لهم عدم دفع الضرائب الثقيلة أو تحمل الأعمال الشاقة المستمرة؟ كل ما يجب عليهم فعله هو الخضوع لإمبراطور تانغ العظيم وأداء واجبات مواطني الدول التابعة.
هل كل ما فعلته، وكل الدماء التي سفكتها، كانت مقابل لعنات وكراهية هؤلاء الخونة؟
هل يستحق الأمر كل هذا؟ هل كل ما فعلته يستحق العناء؟
بالطبع، لن يقوموا بالتمرد أو عرقلة تحركات جيش تانغ، لكن لي كواو شعر بالخوف؛ فإذا تعرض جيش تانغ للهزيمة، هل سيستخدم هؤلاء السكان المطيعون في الأوقات العادية المعاول والسكاكين لمهاجمتهم؟
عيونهم مليئة بالكراهية، فما الذي يكرهونه؟
ظل لي كواو يفكر في هذا السؤال باستمرار؛ هل لمجرد أن غاو شواي أمرهم بالخضوع لتانغ؟ لكن جيش آنشي حافظ على ثقافتهم ولغتهم!
مقارنةً بالغزو الثقافي للفرس، ألم يكن تصرفهم كافيًا ليكونوا أكثر لطفًا؟
كلما تذكر تلك النظرات الغامضة والمليئة بالكراهية من السكان المحليين، ارتجف لي كواو دون قصد. يجب ألا أمنحهم فرصة للتمرد، أبدًا!…
“تشي لانغ، دعونا نستريح قليلًا في الوادي أمامنا.”
تقدم تشو ووتساي على حصانه وأشار إلى نهر صغير قريب، وقال بهدوء. لقد سار الرفاق ليلًا ونهارًا دون توقف لمدة يومين وليلتين، ومرت ما يقرب من ثلاثة أيام منذ آخر مرة تناولوا فيها طعامًا ساخنًا.
حتى أكثر المحاربين عزيمة لا يمكنهم الصمود طوال اليوم وهم يشربون الماء البارد ويأكلون الخبز المحمص. بمعنى آخر، حتى لو تحمل الجميع بصعوبة، فعند الوصول إلى مدينة دالانرو، ربما لن يكون لديهم القوة لمواجهة الفرس مرة أخرى.
“نعم، يا القائد، حتى لو كان علينا المضي قدمًا، فلا يجب أن يكون الأمر بهذه السرعة؛ فإذا استمر الوضع هكذا، لن يتحمل الرفاق فحسب، بل حتى الخيول التي نركبها أيضًا.”
عندما تقدم تشو ووتساي ليقدم نصيحته، أضاف دو تشينغ كلمة أيضًا، ففي رأيه، فإن سرعة تقدم الجيش تجاوزت الحد المسموح، وإذا لم يأخذوا قسطًا من الراحة، فقد تحدث مشاكل.

“أمم، إذًا لنتوقف قليلاً في وادي النهر أمامنا. دع الجميع يأخذون الماء من هناك ويطبخون، يجب أن يأكلوا وجبة ساخنة اليوم أيضًا.”
أومأ لي كو برأسه وأمر قائلاً: “اطلب من يو تشنغ أن يأخذ الناس إلى الضفة الأخرى للنهر ليرى، ربما لم تعد هذه المنطقة آمنة.”
كان قلق لي كو مبررًا، فعلى الرغم من أن هذا المكان كان يبعد مسافة عن مدينة جولان، إلا أنه كان ضمن منطقة سيطرة الديانة التيانفانغ. ورغم أن الجنود تحت قيادته كانوا من النخبة، إلا أن من الأفضل التصرف بحذر في كل شيء.
“أمم، سأذهب وأخبرهم الآن!”
أومأ دو تشينغ برأسه واستدار بحصانه مغادرًا.
لم يكن لدى لي كو أي انطباع عن هذا النهر الصغير، فاعتقد أنه تكون نتيجة موسم الفيضانات. دفع نفسه بقوة خفيفة وقفز برشاقة من على ظهر حصانه.
جلس الشاب على ضفة النهر الصغير، وأخذ حفنة من الماء النقي ورشها على وجهه، فشعر على الفور بإحساس بالانتعاش الذي طال انتظاره في جسده.
نظر لي كو إلى الشاب في مياه النهر الصافية وابتسم بمرارة. بعد كل ما مر به، يبدو أنه تغير، وفي نفس الوقت يبدو أنه لم يتغير. إذا قيل إنه تغير، فذلك لأنه أصبح أكثر عزمًا وهدوءًا. وإذا قيل إنه لم يتغير، فربما ما زال يحتفظ بضميره الصادق في قلبه.
فجأة، ظهر وجه مألوف بجانب الشاب في مياه النهر، ثم أُلقي حجر صغير في النهر، مما أحدث تموجات في المياه.
“يان جي، اجلس!”
التفت لي كو وابتسم قليلاً، ثم طرق الأرض المغطاة بالعشب. كان الوقت صيفًا حارًا، وكانت أشعة الشمس الحارقة تكاد تحرق الإنسان حيًا. بعد أن وجدوا هذا النهر الصغير المظلل بصعوبة، كان من الضروري أن يستريحوا قليلاً.
“يا له من قدر قاسٍ، حقًا لا يرحم!”
جلس تشانغ يان جي بجانب لي كو، وصفق بيديه قائلاً: “كنا نحمل وجوهًا حزينة منذ أن أتينا، ودرجة الحرارة الحالية كافية لطهي بيضة نيئة! إذا استمررنا هكذا، فقبل أن نصل إلى دالانرو، سيتحول كل واحد منا إلى لحم مجفف بسبب الشمس.”
“ربما يقاتل جاو شواي ورفاقه في مثل هذا الطقس ضد الأعداء الكبار!”
أمسك لي كو حجرًا وألقاه في النهر، فسلك الحجر قوسًا عاليًا وسقط بشكل مثالي في وسط النهر.
“كلما وصلنا مبكرًا بدقيقة، زادت فرصهم في النجاح!”
طلب لي كو من جنوده أن يحضروا خريطة ملفوفة في جلد الخروف، ففردها ببطء على العشب، وثبت زواياها بالحجارة.

أخذ لي كوا القلم الفحمي من يد الحرس الشخصي، ورسم دائرة في موقع مدينة كولان، ثم قال: “مدينة كولان محاطة بالجبال من ثلاث جهات، لذا يمكن التقدم بجيش كبير فقط من الجهة الجنوبية. إذا أراد حاكم خراسان تحرير دارا-أو-سلام من الحصار، فمن المؤكد أنه سيسلك الطريق من الجهة الجنوبية لمدينة كولان. وإن لم أكن مخطئًا، فإن حراس مدينة كولان قد تمردوا بالفعل!”
“كيف يجرؤ!”
غضب زانغ يانجي بشدة، وضرب فخذه وأراد النهوض قائلاً: “حراس مدينة صغيرة يتصرفون بهذه الخيانة، يا أخي كوا، أعطني ألفي جندي مدرع، وسأقودهم لتدمير هذا الحصار!”
“لا تتعجل!”
لوّح لي كوا بيده بلا حول قائلاً: “هذا مجرد تخمين مني، لكن احتمال خيانة مدينة كولان كبير جدًا في الوقت الحالي. من الأفضل أن نتجاوز مدينة كولان ونسير من الجهة الجنوبية عبر المسار القديم لنهر اللؤلؤ.”
“أمم، هذا أيضًا خيار جيد!”
نهر اللؤلؤ يمر عادةً عبر بلاد بخارى، لكن مساره القديم يتجه نحو دارا-أو-سلام. التقدم من الجهة الجنوبية يمكن أن يتجنب انتباه كشافة العدو، كما يمكن أن يسرع من وتيرة التقدم، فالمسير في المسار القديم الواسع أسهل بكثير من المسير في الغابات والوديان المليئة بالأشجار.
“انتظر!”
بدا أن زانغ يانجي تذكر شيئًا فجأة، وضرب رأسه قائلاً: “إذا سرت بهذه الطريقة، فسوف تواجه…”
لم يكمل كلامه، لكن لي كوا بالطبع عرف ما يريد قوله.
“هل أنت قلق من أن حراس مدينة كويشي سيخرجون لمواجهتنا؟”
ابتسم لي كوا قليلاً، وأشار بقوة على الطريق الذي سيسلكونه قائلاً: “بما أننا نتقدم بهذا الحشد الكبير من الجهة الجنوبية، فمن المؤكد أننا سنمر بمدينة كويشي. لكن، لو كنت حارس مدينة كويشي، ورأيت كل هؤلاء الجنود التانغيين، هل تجرؤ على المخاطرة وإخراج جميع جنود المدينة؟”
“أنا، أنا لا أخاف! إنها مجرد مدينة كويشي الصغيرة!”
شد زانغ يانجي صدره وأكد قائلاً: “لكن حاكم مدينة كويشي معروف بغبائه. إذا أدى هجومه الشرس إلى تأخير تقدم الجيش، فسيكون ذلك خسارة كبيرة.”
كان كلام زانغ يانجي صحيحًا، فمنذ أن زوج أبو المسلم ابنته لحاكم مدينة كويشي، ركز هذا الزعيم البربري كل اهتمامه على الانضمام إلى العرب. كانت عادة التقليد سائدة بين القبائل البربرية في الأراضي الغربية، وبما أن الحاكم نفسه انضم بصدق إلى العرب، فقد تبعه جنوده تلقائيًا. والأخطر من ذلك أن جنود مدينة كويشي كانوا أكثر شجاعة في القتال. عندما تتقاتل الجيوش، كان جنود مدينة كويشي يعرضون نقاط ضعفهم تمامًا، ليخصصوا المزيد من طاقتهم لمحاربة العدو.

كما يقول المثل: الضعيف يخاف القوي، والقوي يخاف العنيد، والعنيد يخاف من عدم اكتراثه بالموت. على الرغم من أن زانغ يانجي ليس شخصًا جبانًا، إلا أنه لا داعي لمواجهة من لا يهتم بحياته، أليس كذلك؟
ابتسم لي كو بمرارة وهز رأسه قائلاً: “لو كنت حاكم مدينة كويشي، وقررت حقًا إيقافي، فهل كنت ستختار باب مدينتك أم هنا؟”
ارتفعت يد لي كو اليمنى بسرعة وتوقفت أخيرًا عند وادٍ على بعد مائة ميل من مدينة كويشي.
“آه، يبدو أن أخي كوو قد خطط مسبقًا، هاها، صحيح، لن يهاجمونا أبدًا داخل مدينة كويشي!”
كان ما قاله لي كو صحيحًا؛ ففي منطقة نهر اللؤلؤ، حاكم مدينة كويشي وحده هو القادر على تشكيل تهديد بسيط لجيش تانغ في غرب الصين. وبصفته أداة في يد الفرس، لن يسمح حاكم كويشي بمرور الجيش دون مقاومة. لكن خارج مدينة كويشي هناك سهول، وجيشه من الفرسان، فحتى لو جمع خمسة آلاف جندي لمواجهتنا، فلن يحصل على أي ميزة. لذلك، المكان الوحيد المحتمل لنصب كمين هو ذلك الوادي على بعد مائة ميل.
“لكن يا أخي كوو، إذا نصب حاكم كويشي كمينًا فعلاً في ذلك الوادي على بعد مائة ميل، ماذا سنفعل؟ بعد كل شيء، في هذه المنطقة، إذا أردنا الوصول إلى طارس، يجب علينا المرور عبر هذا الوادي!”
ابتسم لي كو ببرود وقال: “إذا استطاعوا نصب كمين، فهل لا يمكننا ذلك أيضًا؟”
أصبح زانغ يانجي مرتبكًا تمامًا بسبب كلام لي كو؛ فقد سمع فقط عن نصب الكمائن من قبل القوات المدافعة عن المدينة، ولم يسمع أبدًا عن قوات مسافرة تستطيع نصب كمين أيضًا. ما الذي يخطط له أخي كوو؟
عندما رأى لي كو تعبير وجهه المذهول، ضحك قائلاً: “حسنًا، لا داعي للتخمين، انظر هنا!”
أشار لي كو إلى نهر صغير على بعد بضعة أميال من ذلك الوادي المجهول، ورسم دائرة باستخدام الفحم.
“يجب أن يكون هذا النهر الصغير رافدًا لنهر اللؤلؤ، وهو يمر بالصدفة بجانب ذلك الوادي المجهول. إذا أراد حاكم كويشي نصب كمين لإيقافنا، فمن المؤكد أنه سيرسل جنودًا مسبقًا لتجهيز الوادي. كل ما علينا فعله هو إرسال بعض الأشياء إلى مصب هذا النهر، وعندما نمر، من المحتمل ألا يملك هؤلاء الجنود القوة لمواجهتنا.”