الفصل السبعون: النهوض من الموت (الجزء الثاني)

على تلة منخفضة ليست بعيدة عن نهر طارس، كانت هناك نقاط سوداء كثيفة تتحرك.
صوت حوافر الخيل يُسمع بوضوح، وفي الأراضي القاحلة، فمن المؤكد أنها جيش.
لكن من ملابس هذا الجيش، من الصعب تحديد هويتهم الحقيقية. فعلى الرغم من أنهم يرتدون دروعًا حسب المعايير التانغية، إلا أن أجسادهم مغطاة بالدماء، وشعرهم متشابك ومتسخ كأنه عش دجاج، ولا يبدون أبدًا كأشخاص من أهل تانغ الذين يهتمون دائمًا بمظهرهم. علاوة على ذلك، فإن الحاكم الأعلى لآنشي قد خاض معركة حاسمة مع العرب للتو، والآن ينسحب جيش تانغ المهزوم من وادي طارس نحو الشرق، فكيف يمكن أن يكون هناك أشخاص من تانغ يتجهون غربًا في هذا التوقيت بالذات؟
إذا كان هناك فعلاً جيش كهذا، ولم يفكر في الهروب بعد الهزيمة بل استمر في القتال حتى الموت ضد العرب، فمن المؤكد أن قائده قد أصيب بضربة على رأسه!
يوجد في هذه المنطقة العديد من الرعاة، وهم يتنقلون حسب توافر المياه والأعشاب؛ وبما أن مياه نهر طارس كانت وفيرة هذا العام، فقد نمت أعشاب جيدة في المنطقة، فانتقلوا من منطقة مدينة كولان إلى هنا.
بالنسبة لهم، سواء أرسل أهل تانغ جيشًا أو تولى العرب الحكم، فإن حياتهم تستمر كما هي دون أي تغيير. ففي النهاية، بغض النظر عن من يحكم، حتى لو كانوا يفرضون ضرائب صارمة، فلن يتم جمعها من هؤلاء الرعاة. وإذا تم إجبارهم على اليأس، فلدى كل شخص سيف منحني مصنوع من الحديد.
رعاة السهوب، بمجرد أن يركبوا خيولهم، يصبحون محاربين؛ فهم رغم أنهم لا يحبون بدء المشاكل، إلا أنهم لا يخافونها أيضًا. لكن في مثل هذه الحالات، من الطبيعي ألا يتدخلوا. أليست مجرد ‘قوافل’ كبيرة الحجم؟ وإذا سأل العرب لاحقًا، فيمكنهم الرد بثقة!
وهكذا، مر هذا الجيش بين خيام القش المتناثرة دون أن يواجه أي عائق.
“أخي كو، لقد مررنا بالفعل بخمسين ميلاً عن ممر سانجيار، فلماذا لا نرى حتى ظلًا لأحد العرب؟”
كان زانغ يانجي قد فقد صبره بسبب الرحلة المملة، وهو يشتكي وهو يمسك بزمام الحصان بيد واحدة. منذ المعركة عند ممر سانجيار، ساروا أكثر من خمسين ميلاً. بعد مقابلة “الجد الجبلي”， رأوا “حفيد الجبل”， ثم عبروا مرجًا صغيرًا، لكنهم لم يجدوا حتى دورية عربية واحدة.
“ألا يمكن أن يكون ذلك الرجل قد أخطأ في تحديد الموقع، مما جعلنا نسير عبثًا؟”
“كيف يمكن ذلك!”
قاطعه لي كو قائلاً: “لقد أوضح القائد غاو في رسالته أنهم يتجهون من منطقة بحر ووسون نحو مدينة طارس. يجب أن يكون بحر ووسون قريبًا، ونحن سرنا طوال الطريق وفقًا للخريطة، فكيف يمكن أن يكون هناك خطأ!”

“لكن، لكن، لماذا لا يوجد أي أثر لمعركة طالاس؟ وادي طالاس واسع جدًا، ألا يجب علينا أن نبحث على طول الوادي؟”
لا غرابة أن يتصرف تشانغ يانجي بتكلف، فهناك الكثير من الأماكن المناسبة لخوض المعارك في منطقة طالاس، ولم يوضح القائد جاو الموقع الدقيق، فكيف يمكن للجميع أن يبحثوا؟
“تم إرسال تلك الرسالة منذ أكثر من شهر، كيف يمكن للقائد جاو أن يتوقع كل هذا!”
شعر لي كو بالضحك، فتشانغ يانجي شجاع حقًا ولديه روح بطولية، لكن عندما يتصرف بغباء، يصبح مضحكًا أيضًا.
“همف، في رأيي، انتهت المعركة بالفعل، وإلا لماذا لا يوجد أي أثر لها؟ أنت أيضًا، تستعجل الجميع للسير بسرعة، لكن عند الوصول إلى منطقة طالاس نكتشف أن المعركة قد انتهت بالفعل. أمم، سواء كانت النتيجة نصرًا أو هزيمة، فهي لا تعنينا!”
فرد تشانغ يانجي بفتح يديه ورفع نبرة صوته عمدًا.
“البشر، يا بشر!”
هز زهو ووتساي رأسه: “السماء صافية وزرقاء اليوم!”
“ماذا تريد أن تقول؟”
عندما تحدث زهو ووتساي، شعر تشانغ شياولانغجون بأنه يحمل نوايا سيئة، فتراجع قليلاً وسأل بحذر.
“هل تعرف لماذا السماء زرقاء هكذا؟”
ابتسم زهو ووتساي ابتسامة خفيفة، مما أظهر الغمازتين اللتين تزينان وجنتيه الناعمتين.
“لماذا؟”
على الرغم من أن تشانغ يانجي كان يعلم أن هذا الصبي يحاول فخه، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من السؤال.
“لأنك ‘بريء’ جدًا، أيها الكسول!”
ضحك زهو ووتساي بخفة، ثم قفز فجأة من على ظهر الحصان.
“إذا كانت المعركة قد انتهت أم لا، فليس من حقك أن تقرر ذلك.”
عندما رأى تشانغ يانجي يبدو غاضبًا ومستاءً، فرد زهو ووتساي قائلاً: “بالطبع، ليس من حقي أنا أيضًا أن أقرر!”
“همف، هذا أفضل!”
نزل تشانغ يانجي من على ظهر الحصان بغضب، وتبع زهو ووتساي ليرى ما الذي يفعله.
“في رأيي، إذا دارت معركة كبيرة بجانب النهر، فمن المؤكد أن الدماء ستلون النهر. كل ما علينا فعله هو الذهاب إلى جانب الوادي والنظر إليه، فمن لون الوادي يمكننا تحديد مجريات المعركة. إذا كان لونه أحمر فاتح، فهذا يعني أن المعركة بدأت منذ وقت قصير، وإذا كان أحمر غامقًا، فربما تكون المعركة في أوجها. أما إذا كان أحمر داكنًا، فهذا يعني أن المعركة قد انتهت!”
لم يهتم زهو ووتساي بتشانغ يانجي خلفه، وواصل المشي نحو نهر طالاس القريب. كان هذا المكان تقريبًا في الجزء السفلي من نهر طالاس، وعلى الرغم من أن تأكيد هذه النظرية لم يكن واضحًا كما في الجزء العلوي، إلا أنه كان يمكن من خلاله تحديد الوضع تقريبًا.
“هل هذا حقًا بهذه الغموض؟ لا تخدعني أيها الصبي، أرجوك!”

رفع زانغ يانجي كتفيه بتردد وسأل تشو ووتساي عن التفسير. “في المرة الماضية، ذهبت أنا وأنت إلى جبل زونغنان للتنزه، فخدعتني قائلاً إن مراقبة النجوم ليلاً يمكن أن تحدد مصير الزواج، وقلت لي إنني سأجد حبيبة خلال سبعة أيام. لكن في الطريق لم ألتقِ بشيء سوى راهبة مليئة بالنمش!”
لم يتوقع تشو ووتساي أنه لا يزال يتذكر هذا الأمر، فابتسم بحرج وقال: “أمم… كان ذلك خطأ، خطأ فادح.”
بعد توقف قصير، أكد قائلاً: “لكن هذه المرة لن يكون هناك خداع. علينا فقط أن نصل إلى الوادي، ثم ننحني لننظر…”
وبينما كان يتحدث، وصل تشو ووتساي بالفعل إلى ضفة نهر دالوس وانحنى لينظر إلى الأسفل.
“آه! آه!”
لم يصدر تشو شياولانغجون صوت التعجب المعتاد ليستغل الفرصة للسخرية من زانغ يانجي، بل صرخ فزعاً.
“ما الأمر؟ لماذا كل هذا الذعر؟”
ظن زانغ يانجي أن تشو ووتساي يمزح، فلم يهتم وتوجه نحو ضفة النهر.
عندما وصل إلى جانب تشو ووتساي وانحنى لينظر، أدرك سبب ارتباك تشو شياولانغجون!
“إنه جثة، جثة… لا، ليست جثة، إنها…”
شعر زانغ يانجي بتقلبات شديدة في معدته، فتقيأ العصيدة التي شربها في الصباح من فمه.
رأى ذراعاً مقطوعة معلقة على صخرة بارزة؛ ربما بسبب غسلها المستمر بمياه النهر، تم تنظيف الدماء عنها، مما جعلها تبدو أكثر شحوباً ورعباً عند النظر إليها.
والأكثر رعباً هو أن النهر لم يحتوِ على ذراع واحدة مقطوعة فقط! من بعيد، كان نهر دالوس الصافي يحتوي على جثث وحطام لا حصر لها للبشر والخيول، وبدا النهر الصافي والمقدس كجحيم شيطاني!…