الفصل الحادي والسبعون: النهوض من الموت (الجزء الثالث)

تحركت حبة اللوز في حلق زانغ يانجي قليلاً، وابتلع ريقه ثم ركض بخطى متعثرة نحو لي كو.
“أخي كو، إنها جثث، النهر مليء بالجثث!”
ربما كان متوتراً للغاية، فكانت كلماته متقطعة وغير واضحة. عندما رأى لي كو وجهه شاحباً جداً وكأنه لا يمزح، عقد حاجبيه وتوجه نحو ضفة النهر. وعندما اقترب ورأى المشهد المروع في نهر طاراخام، حتى لي كو الذي كان دائماً عنيداً لم يستطع أن يمنع نفسه من إغلاق عينيه بإحكام.
لولا رؤية دروع “مينغوانغ” ذات التصميم الصيني على الجثث المعلقة في النهر، لما كان لي كو يرغب في تصديق كل ما يراه. هل انتهت معركة طاراخام فعلاً؟ لقد تراكمت الكثير من الجثث في المنطقة السفلية من النهر، ألا يكون ذلك دليلاً على أن غاو شواي ورفاقه قد قُتلوا…
“أخي كو، ماذا يجب أن نفعل الآن؟ إذا انتهت المعركة الكبرى، فهل من الحكمة أن نواصل التقدم على طول نهر طاراخام، أليس ذلك مثل الذهاب إلى الموت؟”
عض زانغ يانجي فخذه بقوة ليهدئ نفسه؛ كلما واجه مثل هذه الظروف، كان عليه ألا يتسرع، فالوضع أمامه معقد للغاية ويتطلب اتخاذ قرار سريع.
عندما رأى أن أنظار الجميع موجهة نحوه، تأمل لي كو للحظة ثم لوح بيده قائلاً: “لنواصل التقدم!”
كان هذا القرار مفاجئاً للغاية، ففوجئ الجميع الحاضرون.
كان زانغ يانجي يعتقد أن لي كو سيقترح العودة على نفس الطريق، لكنه فوجئ بأنه بعد كل هذا التردد، قرر مواصلة التقدم. إذا كان قبل رؤية المشهد المروع في نهر طاراخام شخصاً متفائلاً تماماً، فالآن كل ما يريده هو الهروب من هذه المنطقة المخيفة في أسرع وقت ممكن. أولئك القتلة العرب كانوا حيوانات بالفعل، انظروا إلى طريقة موت إخوتنا، وانظروا إلى جثثهم المدمرة…
“أخي كو، إذا كان علينا حقاً المضي قدماً؟ ربما غاو شواي ورفاقه قد… قد…”
عض زانغ يانجي أسنانه وبدأ يحاول إقناع لي كو. لم يكن يخاف الموت، بل لم يرغب في أن يموت إخوته دون أن يعرفوا سبب موتهم. جثث نهر طاراخام أوضحت كل شيء؛ جيش آنشي هُزم، كانت هزيمة ساحقة بلا أي شك!
أكثر من ثلاثين ألف جندي من القوات المتحالفة ذهبوا إلى طاراخام وهُزموا جميعاً على يد العرب، فما الفائدة التي يمكن أن يحصل عليها جيشه المكون من خمسة آلاف جندي حتى لو وصلوا إلى أسفل مدينة طاراخام؟
“حتى لو هُزم غاو شواي ورفاقه، يجب علينا المضي قدماً!”
أخذ لي كو نفساً عميقاً وقال: “إذا قاد غاو شواي الجنود المهزومين نحو الشرق للهروب، يمكننا أن نلتقي بهم، وعندها سيكون العودة إلى آنشي أكثر أماناً. وإذا مات غاو شواي، على الأقل يمكننا تجميع الجنود المهزومين وتقليل خسائر الحملة الغربية إلى أدنى حد.”

عندما رأى زهانغ يانجي أن لي كوا لا يزال يبدو قلقًا، تنهد لي كوا قائلاً: “مهمتنا هذه في الذهاب غربًا إلى وادي دارا لوس ليست للقتال حتى الموت مع الفرس. إذا صادفنا مجموعة صغيرة من الحراس، يكفي أن نقضي عليهم جميعًا. وإذا صادفنا بالصدفة القوات الرئيسية للفرس، فعلينا فقط تجنبهم. الأهم الآن هو معرفة الوضع الحقيقي لهذه المعركة، كي نقدم تفسيرًا للجميع.”
كانت كلماته منطقية ومعقولة؛ سواء انتهت المعركة بالنصر أو الهزيمة، كان الجميع بحاجة ماسة إلى حل. إذا انتصرنا، سيكون الجميع سعداء، وإذا هزمنا، فإن مدى خسارة الجيش وكيفية تأمين المدن الأربع في آنشي ستكون أمورًا يجب عليهم التفكير فيها.
“حسنًا، لكن يا أخي كوا، يجب أن تعدني بألا تتحمس أو تقاتل حتى الموت مع الفرس مهما حدث!”
عندما رأى زهانغ يانجي أن لي كوا قد عزم على قراره، وأدرك أن الكلام الإضافي لن يفيد، اضطر إلى البحث عن حل بديل، وطلب منه أن يعطي وعدًا لتهدئة معنويات الجنود.
“حسنًا، سأوافق لك.”
قال لي كوا وهو يلوح بيده بلا حول ويبتسم بمرارة.
“هيه، إذًا سأضحي بحياتي لأرافقك، فعلى أي حال أنت من أنقذ حياتي يا أخي كوا، أينما ذهبت، سأتبعك!”
“يا أخي العزيز!”
أخرج لي كوا نفسًا طويلًا وصافح زهانغ شياولانغجون كتعهد…
واصلوا السير على طول وادي نهر دارا لوس، وكلما تقدموا غربًا، أصبح المنظر في النهر أكثر مأساوية. مع حلول الظهيرة، كانت أشعة الشمس الحارقة تجفف جلد البشر حتى تتقشر طبقاته. كانت الجثث في النهر تطفو منذ عدة أيام، وبسبب التعرض المستمر لأشعة الشمس، تعفنت بعضها وانبعث منها رائحة كريهة.
أحيانًا كانت سرب من النسور يحلق فوق الوادي ليستمتع بهذه الوجبة الفاخرة. كانوا يظهرون في مجموعات، وغالبًا ما يغطون نصف السماء. في مثل هذه الأوقات، كان قادة تشونغ وو يينغ يكونون في حالة توتر شديد، مستعدين دائمًا لمنع الجنود الذين يفقدون السيطرة على أنفسهم من الاندفاع إلى الوادي لطرد النسور.
بصفتهم جزءًا من جيش آنشي، كيف يمكنهم تحمل رؤية هذه الطيور النتنة تدنس جثث رفاقهم؟ لكنهم كانوا في حالة تحرك، وكان يجب منع أي شيء يعيق التقدم. من أجل السماح لمزيد من الرفاق بالبقاء على قيد الحياة، كان عليهم المضي قدمًا، ولا يمكنهم التوقف.
في كل مرة يواجهون فيها مثل هذه الحالات، كان هناك من يشتكي بهدوء، لماذا لا نسلك الطريق الشمالي عبر الغابات الكثيفة؟ رغم أن الطريق سيكون أطول، لكن على الأقل لن يضطر الجميع إلى رؤية المشاهد المروعة في نهر دارا لوس، وسيشعرون بتحسن نفسي.

لكن لي كو أصر على المضي قدمًا على طول نهر طاراخام. كان لذلك هدفان. الأول هو بالطبع توفير الوقت، فكل دقيقة مستغلة قد تساعد في إنقاذ المزيد من الرفاق، ولن يتخلوا عن المحاولة حتى اللحظة الأخيرة. أما الهدف الثاني فهو زيادة فرصة مواجهة جيش آنشي! ففي نطاق مئة ميل لا يوجد سوى نهر طاراخام الذي يمر عبره، وغالبًا ما يتخلى الجيش المهزوم عن دروعه وأسلحته، وفي حالة الذعر يتخلص من أكياس المياه والطعام دون تردد من أجل النجاة، مما يجعل المياه مشكلة كبيرة.
الجيش المنهزم أيضًا بشر، والجنود المهزومون يحتاجون إلى الماء أيضًا! في مثل هذه الظروف، أصبح المضي قدمًا على طول نهر طاراخام الخيار الوحيد.
بالطبع، إذا استطاع هو التفكير في هذا الأمر، فمن المؤكد أن العرب أيضًا يمكنهم التفكير فيه. اختيار هذا الطريق يعني بالضرورة مواجهة مخاطر أكبر. في الواقع، منذ أن رأى جيش تيانوي المشهد المروع في وادي نهر طاراخام السفلي، اختفى الجو المريح والمبهج في الجيش. وعلى الرغم من أن الجنود لم يعبروا عن مشاعرهم بالكلام، إلا أنه كان واضحًا أن كل واحد منهم كان متوترًا للغاية. ووفقًا للمنطق، كان يجب على لي كو أن يتدخل لجعل أجواء المسير أكثر راحة، لكنه لم يفعل ذلك.
أمام التحديات المجهولة في المستقبل، حتى لي كو نفسه لا يستطيع ضمان الخروج سالمًا. كان بحاجة إلى أن يكون كل جندي متيقظًا مثله، وأن يتخذ الاستجابة الصحيحة فور مواجهة الخطر!
“القائد، القائد، تم اكتشاف مئات من فرسان جيش آنشي في المقدمة، وربما يطاردنا العرب من الخلف!”
جاء أحد الكشافة على حصانه من جانب التل، وقبل أن ينزل من على الحصان، سارع بتقديم التقرير للي كو.
مد لي كو يده بشكل لا إرادي نحو السيف المعلق على خصره وسأل: “كم عدد جنود العرب؟ وهل أنت متأكد من أن فرسان آنشي هم من جنودنا؟”
كان الكشافة متعبًا للغاية، وهو يلهث قائلًا: “لم أجرؤ على الاقتراب كثيرًا، لم أستطع رؤية الأمور بوضوح، لكني أعتقد أن عدد العرب يبلغ حوالي ألف، وكلهم فرسان!”
توقف للحظة، ثم تابع الكشافة: “يجب أن يكون فرسان آنشي من جنودنا، لقد رأيت على ذلك الراية راية جيش تانغ محطمة!”
“حسنًا، اذهب واسترح أولاً.”
أشار لي كو له بيده. كانت هذه الأخبار أخبارًا جيدة، فهي تثبت على الأقل أن جيش تانغ في آنشي لم يُهزم تمامًا ولم يُدمر بالكامل. فكر لي كو للحظة، ثم أمر الجنود المحيطين به قائلًا: “دو تشينغ، لي شينغ، استمعوا للأوامر!”
“أنا هنا، يا قائد!”
رد الاثنان معًا وهما يضمان أيديهما.
“أمركما بأن تقودا كل منكما خمسمائة جندي إلى الشجيرات في المقدمة للاختباء، وانتظرا أوامري للهجوم في أي لحظة!”
“نعم، سننفذ الأوامر!”
أومأ لي كو برأسه وسأل: “أين بو دا تشوي؟”

“يا قائد، أنا هنا!”
كان بو دا تشوي يكن في قلبه غضبًا كبيرًا منذ زمن، والآن وجد فرصة للتنفيس عنه، وكان يتمنى لو يستطيع أن يلتهم أولئك البرابرة العرب أحياءً.
“أمرك بقيادة ألف من المشاة للتحرك حول مؤخرة التلة وقطع طريق انسحاب العرب!”
“هاها، دع الأمر لي أنا، بو العجوز؛ أعدك بأنني لن أسمح لأي من هؤلاء البرابرة بالهروب!”
توقف لي كوا للحظة ثم قال: “يان جي ووو جوي، أنتما الاثنان خذا ألف فارس واقطعا بعض الشجيرات لصنع الأغصان، ويجب أن تحضرا لي أكثر من عشرة حبال للفخوخ في غضون دقيقة واحدة!”
“أمم، لا تقلق يا أخي كوا!”
أومأ زانغ يان جي برأسه وهو يربت على صدره موافقًا. كان في الجيش حبال قنب جاهزة، وكانت الأغصان في الشجيرات متوفرة أيضًا. ليس من الصعب صنع أكثر من عشرة حبال للفخوخ في ربع ساعة.
“الباقون يتبعونني، مستعدين دائمًا لتنفيذ الأوامر!”
لوح لي كوا بيده، مشيرًا إلى أن يعود الجميع إلى أماكنهم. وفقًا لما قاله الكشاف، لم يكن عدد فرسان العرب الذين يطاردون جنود أنشي المنهزمين كبيرًا، ويمكن اعتبارهم فرقة فرعية فقط. كان لديه خمسة آلاف فارس، ولم يكن من الصعب هزيمتهم. لكن الأهم الآن هو إنقاذ الإخوة المحاصرين قدر الإمكان. إذا سمح لهؤلاء الفرسان العرب بالعودة إلى طارس وإبلاغهم، فسيتم الكشف عن مكان وجود هؤلاء الخمسة آلاف جندي سري. وهذا سيكون كارثة كبيرة سواء بالنسبة له أو لجنود أنشي المنهزمين.
لذلك، إما عدم مهاجمة هؤلاء الفرسان العرب، أو في حال الهجوم، يجب القضاء عليهم جميعًا دون ترك أحد!
نظر لي كوا إلى الغبار الذي بدأ يتصاعد في الأفق، وتنهد بصوت عميق.
كل ما يأمله هو ألا يكونوا قد وصلوا متأخرين جدًا، وأن يكون الوقت لا يزال كافيًا!……