الفصل الأربعون: الرعاية والعطف (الجزء الأول)

مرر غاو شي برفق على لحيته الكثيفة، وهو ينظر إلى الشاب بابتسامة خفيفة.
“إن لم أكن مخطئًا، ففي العام القادم سيحين دورك في امتحانات الخدمة المدنية. تترك مستقبلًا مشرقًا وتختار الذهاب إلى أراضي الشمال الباردة للدفاع عن الحدود. لقد أربكتني حقًا يا ابن أخي.”
انحنى لي كوا أمام غاو شي وقال بصوت جاد: “يا عمي غاو، ليس الأمر أنني لا أرغب في الحصول على المكانة الاجتماعية. لكن الأخ الأكبر نان قال إن رجال دولتنا يجب أن يكونوا ذوي رؤية واسعة تشمل العالم كله. بالإضافة إلى ذلك، يمكن الحصول على المكانة الاجتماعية من خلال القتال، ولا يمنع ذلك من أن يصبح الشخص من الجيش أميرًا أو وزيرًا!”
“إذا كنت تفكر هكذا، فهذا أفضل بالطبع، لكني أرى أنك طفل مخلص لوالديه. من سيعتني بوالدتك إذا غادرت؟”
احمر وجه الشاب فجأة، ووقف أمام غاو شي عاجزًا عن الكلام. كيف نسي والدته؟ بعد وفاة جده، كانت هي من ربته بعملها كعاملة. في تشانغآن، الأرز غالي الثمن، فكم من ليالٍ قضتها والدته في العمل من أجله؟ كانت تعمل ليلًا ونهارًا دون نوم كافٍ، ولم ترغب أبدًا في أن يعاني ابنها قيد أنملة. لقد تحملت كل هذا لمدة عشر سنوات، حتى أصيبت عيناها بالضعف وشاب شعرها، لكنها ربت ابنًا غير مخلص لها؟
لم يستطع غاو شي تحمل رؤية الشاب يلوم نفسه هكذا، فلوح بيده قائلًا: “لا داعي لأن تلوم نفسك كثيرًا. إذا كنت ترغب حقًا في الذهاب إلى الحدود، يمكنك استقدام زوجة أخيك إلى منزلك في زيغو. على الأقل هم من عائلتنا، وسيكون بإمكانهم مساعدتك!”
الأخ الثالث؟ لسبب ما، شعر الشاب ببعض الخوف من ذكره في قرارة نفسه. ربما بسبب قصة آ تيان، تجنب مقابلته عمدًا. يتذكر كيف كان يحبه في طفولته، حيث كان يحتضنه دائمًا ويجلس معه تحت شجرة الدوغواو في الفناء الأمامي للمنزل القديم في تشونغرن فانغ، ويحكي له عن أخبار الحروب في الشمال والسحب فوق الأنهار. لكن الآن، ابتسم الشاب بمرارة. هل يعني النضج الخضوع المطلق للعائلة، وهل ثمن النمو هو التضحية طواعية؟
“صدفة أن الإمبراطور يرغب في اختيار بعض الشباب من منطقة العاصمة لتشكيل جيش خاص (ملاحظة 1) لتعيينه تحت قيادة القائد جوشو لمواجهة التبتيين.”
قال غاو شي بهدوء: “كما تعلم، التبتيون يشكلون دائمًا تهديدًا كبيرًا لدولتنا. بعد معركة دافيتشوان (ملاحظة 2)، أصبح التبتيون يسيطرون على جميع جبهات القتال ضد دولتنا. الآن، مع استتباب الأمن في جميع أنحاء دولتنا وقوتها العظيمة، لا يجرؤ التبتيون على التحرك بتهور. لكن الإمبراطور رأى بوضوح طبيعة هؤلاء الأشخاص، فإذا لم نستعد المناطق المفقودة، وحدثت اضطرابات في السهول الوسطى، فسيكون لونغيو وخيشي في خطر.”

توقف غاو شي عن الكلام هنا، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على الشاب. أعطى الشاب كل ما يجب أن يقوله وما لا يجب أن يقوله دفعة واحدة، وأصبح عليه أن يسلك الطريق بمفرده من الآن فصاعدًا.
“هل تريد مني أن أذهب إلى جيش شينتسه؟”
استعاد الشاب وعيه بسرعة وبدأ يفكر بسرعة. بما أن الإمبراطور ينوي استخدام الجيش ضد التبت، فلا يمكن الاعتماد فقط على جيوش الحدود في منطقتي خهشي ولونغيو. وكما يقال، من السهل الحصول على آلاف الجنود، لكن من الصعب إيجاد قائد واحد. من الواضح أن القادة أكثر أهمية من الجنود في العمليات العسكرية الكبيرة. يريد عمي غاو مني أن أعمل في جيش شينتسه، ربما يريدني أن أتقدم لأصبح قائدًا رفيع المستوى.
أومأ غاو شي برضا، فعلى الرغم من رغبته في مساعدة لي كو، إلا أن بعض الأمور يجب أن تُترك دون تفصيل. إذا لم يكن لديه القدرة على فهم المبادئ، حتى لو رفعه غاو شي إلى القمة، فمن المحتمل أن يسقط بشدة. لكن لي كو يمتلك بوضوح حسًا حادًا، وهذا الحس يمكن أن يكون مفيدًا جدًا سواء في البلاط الملكي أو في الجيش. لم يخطئ غاو شي في تقديره لهذا الشاب، فمستقبله واعد للغاية.
“لكن بما أنه جيش شينتسه الذي اختاره الإمبراطور شخصيًا، فإن متطلباته ستكون أعلى من تلك المطلوبة من الجنود العاديين. أنا…”
نظر لي كو إلى غاو شي وحذره بقلق.
“أنت قائد معين من قبل الإمبراطور، وتحمل أيضًا منصبًا شرفيًا كضيف الأمير. إذا لم تكن مؤهلاً للانضمام إلى جيش شينتسه، فمن المحتمل أن لا يتمكن الكثيرون في العالم من الوصول إليه.”
شجع غاو شي الشاب في الوقت المناسب، وكانت نظرته إلى لي كو مليئة بالحنان.
“إذًا، أين يجب أن أذهب للتسجيل؟”
شعر لي كو بالقلق تحت نظرات غاو شي، فرفع كتفيه.
“تعال غدًا إلى معسكر نانيا للتسجيل، فالإمبراطور يتطلع إلى أن يساعدكم أنتم الشباب في استعادة تلك المناطق في أقرب وقت ممكن.”
نصحه غاو شي بلطف، وكان وجهه مليئًا بالرحمة.
“أمي، لا داعي لأخذ هذه الأشياء، فالوقت لا يزال صيفيًا!”
نظر لي كو بابتسامة مريرة وهو يرى والدته تضع قطع الملابس الخشنة في الحقيبة.
أخرجت السيدة لي لو تلك القطع من الملابس التي تحول لونها إلى الأبيض بعد الغسل بتردد، ثم فكرت للحظة قبل أن تلفها مرة أخرى، على أمل توفير مساحة أكبر في الحقيبة المزدحمة.
“أنت ذاهب إلى المعسكر، وليس إلى المنزل!”
قالت السيدة لي لو وهي تضغط على الملابس وترتبها بعناد. “طقس تشانغآن غير مستقر، ففي النصف الأول من اليوم قد يكون الجو صافيًا تمامًا، لكن بحلول فترة ما بعد الظهر قد تهب رياح عاتية. وإذا هطل المطر ولم يكن لديك ملابس دافئة، فكيف ستتدبر أمرك؟”
“نانيا على بعد نصف ساعة فقط من المنزل، وأنا لست غير قادر على العودة لرؤيتكِ يا أمي.”
أخرج الشاب لسانه ودافع عن نفسه.

“أليس من الممكن مغادرة الثكنة بمجرد القول؟ عند دخول الثكنة يجب التحلي بالحذر في كل شيء، وإذا أمكن تجنب الصراع مع الآخرين فافعل ذلك. السيوف والرماح لا تميز بين الناس، فلا تتحدى نفسك أبدًا! أنت في النهاية ضابط، وحتى لو تراكمت خبرتك ببطء، فهي أسرع من تلك الجنود العاديين، لا داعي للمخاطرة بحياتك!”

“مع تقدم السن يزداد الكلام،” قالت السيدة لي لو بحنان شديد، خائفة من أن يتعرض ابنها للضرر بسبب صغر سنه.

هز الشاب كتفيه دون اكتراث: “طالما أنني لا أثير المشاكل، فهذا جيد، لكن إذا تحداني أحدهم، فلن أكون جبانًا!”

“أنت تمامًا مثل جدك في عنادك!” قالت السيدة لي لو وهي تطرق جبين لي كوا برفق، ثم تنهدت.

“أمي، بعد أن أغادر، يمكنك الذهاب للعيش مع أخي الثالث. سأرسل لك راتبي الشهري عبر شياو ليو، ويمكنك شراء ملابس لائقة أيضًا!” قال لي كوا وهو يمسك بيد أمه محاولًا إقناعها.

“لا يهم إذا كانت أمي ترتدي ملابس جيدة أم لا، المهم أن يكون ابننا شياو تشي بخير، فهذا يجعل أمي سعيدة للغاية.” رفضت السيدة لي لو عرض ابنها وهي تهز رأسها.

“سمعت أن الشاب من عائلة تشانغ سيذهب أيضًا إلى جيش شينتسه؟” سألت السيدة لي لو بحنان وهي تمسك بيد ابنها.

“أمم، إنه يلح عليّ باستمرار، ولا أستطيع التخلص منه!” عند ذكر تشانغ يانجي، ابتسم لي كوا بسعادة وقال مازحًا: “لدي صديق آخر أيضًا، سنذهب معًا إلى الثكنة غدًا.”

لم ترغب السيدة لي لو في تخريب مزاج ابنها الجيد، فابتسمت قليلاً وقالت بصوت لطيف: “هذا جيد أيضًا، على الأقل ستكونون معًا لتعويض بعضكم البعض.”

توقفت للحظة، ثم قامت السيدة لي لو ووضعت القوس الأسود الذي أهداه لي زيغو للي كوا على الحقيبة، ولفته بحبل ناعم عدة مرات بإحكام، ثم قالت بصوت مليء بالمشاعر: “يا كوا، لقد كبرت الآن ويجب أن تخرج وتواجه التحديات. مع وجود عمك غاو وغو لرعايتك، أشعر بالراحة. أعلم أنك طموح، لكن فكر جيدًا قبل القيام بأي شيء. لا أتمنى لك أن تصبح أميرًا أو وزيرًا، لكن هناك شيء يجب أن تتذكره: أفراد عائلة لي في لونغشي، أينما ذهبوا، لا يجب أن ينظر إليهم الآخرون بازدراء!”