الفصل التاسع: طريق الملح (الجزء الثالث)

“سمعت أن ذلك الوغد أن لوشان قد طلب مرة أخرى من البلاط الملكي تكريم جنوده؟”
تذكر لي كوا شيئًا فجأة وسأل وهو يطرق أصابعه بخفة.
أومأ دو تشينغ برأسه وأجاب باحترام: “صحيح يا سيدي القائد، حسب ما أعرف، قاد أن لوشان مؤخرًا قادته شي سيمينغ وتيان تشنغسي لهزيمة القيدانيين، وقطعوا رؤوس أكثر من ألفين منهم، ولتهدئة معنويات جنوده، كتب تقريرًا يطلب من البلاط الملكي مكافأتهم حسب إنجازاتهم.” (ملاحظة 1)
هذا ليس بالأمر الكبير، ففي النهاية يمتلك قادة الحدود حق تعيين المسؤولين من الدرجة الخامسة فما دون مباشرة، وكل ما عليهم فعله هو كتابة أسماء الأشخاص المراد تعيينهم على نماذج فارغة وتقديمها للبلاط الملكي. أما وزارة الجيش، فإذا وافق الإمبراطور، فإن الأمر يكون مجرد إجراء شكلي.
تتبع جيوش أسرة تانغ مبدأ مكافأة المجتهدين، ومن الطبيعي أن يحصل الجنود الذين يحققون إنجازات على مكافآت، ولا بأس بذلك. لكن تفويض كل هذه الصلاحيات لقادة الحدود قد يجعل هؤلاء الجنود يكنون امتنانًا أكبر للقادة المحليين بدلاً من البلاط الملكي. مع مرور الوقت، سيتضاءل شعور الجنود بالولاء للبلاط الملكي، وسيثقون أكثر في القادة الذين يمكنهم تحقيق الترقيات لهم.
وإذا وصل الأمر إلى حد عدم معرفة الناس سوى بالقادة وليس بالإمبراطور، فإن…
لسبب ما، لم يشعر لي كوا أبدًا بأي تعاطف تجاه أن لوشان. رغم أن ذلك الوغد كان محبوبًا لدى الإمبراطور، وقد جعل من الإمبراطورة الأم وصية له مؤخرًا، وكان يسارع دائمًا إلى القصر عند عودته إلى العاصمة، إلا أن لي كوا ظل يراه مخادعًا.
القائد الحقيقي ذو الشخصية القوية يركز جهوده على إدارة الجيش ومواجهة الأعداء، فكيف له أن يجد وقتًا للتملق؟ ومع ذلك، يعتقد الإمبراطور الحالي أن أن لوشان مخلص وصادق. آه، آمل أن يكون مجرد قلق زائد منه.
“دو تشينغ، اذهب وتفقد الميدان مرة أخرى، ولا تدع هؤلاء الشباب يتكاسلون! سأذهب إلى قصر زي مو في المساء، أنت تولَّ الترتيبات أولاً.”
تنهد لي كوا بخفة وأمر وهو يهز رأسه.
“سأطيع الأوامر!”
أدى دو تشينغ تحية عسكرية باحترام ثم انسحب بهدوء…
بعد وضع المكياج، رشت القليل من العطر العطري. أظهرت بريقًا خفيفًا كحبات اللافندر، وأدت أغنية هادئة، مما جعل الكرز ينفتح للحظة. دموعها تتساقط بهدوء، ومسحت عرقها أولاً، وغطت ذراعيها الحمراوين جمالها الساحر. صوتها العذب كصوت العندليب يخلق جوًا ربيعيًا، وهي ماهرة في التعامل مع الناس بذكاء. لعابهم يلتصق ببعضهم برفق، ونفخات الناي ترطب شفاههم قليلاً…
داخل قصر زي مو، كانت فتاة جميلة تجلس وحدها أمام المرآة النحاسية غارقة في أفكارها.
بعد وداعها للي كوا، لم تكن أيام هوانغفو يون سهلة. من الناحية المنطقية، كان عملها يتمثل في الغناء والمزاح مع الآخرين، ولم يكن ينبغي أن تشعر بالحزن هكذا. لكن منذ أن رأت لي كوا مرة واحدة، وقعت هوانغفو يون في حبه تمامًا.

حاجباها كقمر مائل، وعيناها كنجم ساقط. أنفها كالمرارة المعلقة، وأسنانها كأصداف مرتبة؛ هكذا شاب وسيم، ومع ذلك جنرال شاب يتمتع بروح الرجولة القوية! لماذا تذهب كل الأمور الجيدة في العالم إليه وحده؟ هل هذا هو ما يُسمى بالقدر؟
أنا مجرد فتاة غنائية ذات مظهر لائق قليلاً، كيف يمكنني أن أكون مناسبة لمثل هذا العبقري الفذ؟ دعونا نترك الأمر، الجميع يقولون إنني أحلم بشكل أحمق.
أزالت هوانغفو يون الشال الأرجواني الخفيف عن كتفيها بكسل، ثم أرادت أن تستعد للنوم. في تلك اللحظة، تم فتح الباب الخشبي بقوة.
“آنسة، الأمور سيئة، سيئة جداً!”
كانت الخادمة تشي سو تتنفس بصعوبة وتقول بقلق: “لقد جاء، ومعه الكثير من الناس…”
عبست هوانغفو يون وقالت: “من جاء؟ من معه؟ تحدثي ببطء، لا تتسرعي.”
كانت تشي سو متوترة لدرجة أن العرق يتساقط منها، وهي تلوح بذراعيها بجنون: “آه يا آنسة، إنه أمير غاويو الملعون، لقد جاء مع العديد من الجنرالات إلى قصر زيمو، ويطالبون بأن تخرجي لمقابلته.”
“هذا أمير غاويو، كيف يكون وقحاً إلى هذا الحد! أين السيدة سون؟ هل ستقف مكتوفة الأيدي؟”
كانت هوانغفو يون لا تزال تأمل أن تتدخل القوادة سون فانغفانغ لرفض طلب أمير غاويو. بعد كل شيء، قصر زيمو ليس عادياً، حتى لو كان أميراً فلا يمكنه التصرف بهذه الطريقة.
لكن تشي سو قالت: “لا أعرف ما الذي أصاب هذا الأمير اليوم، كان وجهه مليئاً بالغضب، كيف تجرؤ السيدة سون على منعه؟ علاوة على ذلك، هم جميعاً يحملون السيوف، حتى لو أمرت السيدة سون، فإن حراس القصر لن يتقدموا دون التفكير في حياتهم!”
“ماذا نفعل إذاً، ماذا نفعل…”
عضت هوانغفو يون شفتيها وبدأت تتجول في غرفتها.
“آنسة، ما رأيك أن نهرب؟ لقد جمعتِ الكثير من النقود على مر السنين، وهي كافية لنعيش. دعينا نغادر قصر زيمو ونعيش حياتنا الخاصة. يمكننا الزواج من أي رجل نحبه، دون الحاجة إلى الاهتمام بمشاعر الآخرين.”
أثر اقتراح الخادمة تشي سو في هوانغفو يون في تلك اللحظة. منذ أن اشترتها سون فانغفانغ لتكون النجمة الرئيسية، كانت تبكي طوال الوقت. من الرفض في البداية إلى الاستسلام لاحقاً، ما أنواع المعاناة التي لم تتحملها خلال هذه السنوات السبع أو الثماني في هذا المجال؟
الآن، هذا أمير غاويو يريد أن يأخذ آخر شيء تحتفظ به، هل يمكنها أن تتحمل ذلك؟
لكن هذه الفكرة لم تدم سوى بضع ثوانٍ حتى دمرتها بنفسها. هاه، الهروب؟ قصر زيمو محصن بشكل صارم، هل يمكنها الخروج؟ حتى لو نجحت في الهروب، إلى أين يمكنها الذهاب؟
العالم كبير، لكن هل يوجد مكان لهوانغفو يون؟

“دعي الأمر، هذا مكان ‘بيتنا’، لن نغادر. اذهبي ورحبي به بلطف.”
قالت هوانغفو يون بوجه جاد ونبرة باردة.
“يا آنسة!”
رأت الخادمة تشي سو أن هوانغفو يون مستعدة للخضوع مؤقتًا، فبدأت تدوس بقدميها وتحاول إقناعها.
“تعالي واقتربي مني.”
تنهدت هوانغفو يون وأشارت إلى الخادمة الصغيرة.
اقتربت تشي سو بخجل من هوانغفو يون، مستعدة لتنفيذ أوامر سيدتها.
“هكذا، عندما يأتي لاحقًا، أنا… ثم أنتِ… هل فهمتِ؟”
شرحت هوانغفو يون الخطة بهدوء، مما جعل الخادمة تصفق بحماس.
“يا آنسة، هذا رائع حقًا، ظننت أنكِ ستخضعين.”
“توقفي عن الكلام، رحبي به.” …
منذ أن أهانها مسؤول تدريب جيانغهواي، لي كوو، حملت لي يي الضغينة في قلبها. لاحقًا، ذهبت إلى عمها الملك السابع آملة استغلال نفوذه لمعاقبة ذلك الشخص الجاهل، لكنه نصحها بعدم إثارة المشاكل.
كيف يمكن للي يي أن تتحمل هذا الإهانة؟
بما أنك أهنتني أمام هوانغفو يون، سأرد لك الجميل بمضاعفة العقاب، وسأضرب وجهك بقسوة!
مع وجود هذه النية في قلبها، تجاهلت نصائح المسؤولين في القصر وقادت مجموعة من العبيد الأشرار للتسلل إلى قصر زيمو. ألست تريدين حماية هوانغفو يون؟ الآن سأستولي عليها بالقوة، وسأجعل الأمور تسير كما أريد، لنرى كيف ستتصرفين!
مع وجود الغضب في قلبها، كان من الطبيعي أن يكون موقفها سيئًا. بعد أن أسقطت عدة حراس أمام غرفة هوانغفو يون، صعدت لي يي مع العبيد الأشرار إلى الطابق الثاني بسرعة.
لكن المشهد الذي استقبلها كان مفاجئًا لأمير مقاطعة غاويو.
كانت هوانغفو يون ترتدي ثوبًا أحمر طويلًا من الحرير، وشعرها مرتب على شكل “دويون”، وتضع زهورًا في شعرها وأحمر شفاه، جالسة على السرير المزخرف بحنان، تنظر إليه بخجل.
آه!
حتى لي يي، التي نشأت وسط الزينة الفاخرة، لم تستطع إلا أن تبتلع ريقها عند رؤية هذا المشهد. في المرات السابقة، كانت هوانغفو يون تظهر أمامها كجميلة باردة كالجليد والثلج. جميلة بالفعل، لكنها كانت تبدو بعيدة عن الجميع. أما الآن، فهذه المرأة التي كانت تتمنى امتلاكها بشدة كانت متأنقة، في انتظار وصولها.
ها، كنت أعلم أن أمير مقاطعة عظيم مثلي لا يمكن أن يُهزم من قبل مجرد مسؤول تدريب. يونر كانت مجرد متحمسة للحظة، والآن بعد أن أدركت الوضع، عادت إلى جانبي بالطبع.
“كح كح!”

سعلت لي يي بخفة عدة مرات لتخفي حرجها، ثم لوحت لهوانغفو يون قائلة: “يون إر، ما زلت مستيقظة في هذا الوقت المتأخر؟ مررت صدفة، فجئت لأراكِ.”
ابتسمت هوانغفو يون بهدوء وقالت: “أنت تمزح مرة أخرى يا سيدي، كيف يمكنني النوم بدونك؟”
على الرغم من شعورها بأن تغير موقف هوانغفو يون كان سريعًا جدًا، إلا أن لي يي لم تشك في شيء وضحكت قائلة: “حسنًا، سأبقى معكِ الآن، ولن أترككِ وحدكِ في العزلة.”
بعد أن قالت ذلك، بدأت لي يي تفرك يديها وتتجه نحو هوانغفو يون.
يبدو أن كل محاولاتها للفوز بقلبها باءت بالفشل، لكن اليوم، باستخدام القوة، ستخضع لها أخيرًا. آه، نساء العالم كلهن متكلفات!
“يون إر، سأبقى معكِ الآن!”
بمجرد أن جلست لي يي على السرير المزخرف، بدأت يديها تتحركان بشكل عشوائي نحو صدر هوانغفو يون. وفي اللحظة التي كانت تريد فيها أن تلمس جمالها وتحقق رغبتها التي طال انتظارها، شعرت بألم شديد في مؤخرة رأسها فصرخت.
“آه!”
شعرت لي يي بظلام أمام عينيها وأغمي عليها فورًا.
“همف، تريدين الاستفادة من الآنسة في بيتي، حسنًا، انتهى الأمر الآن!”
جاءت الخادمة تشي سو وهي تحمل وسادة يشم من الخلف، ونظرت بازدراء إلى لي يي المستلقية على الأرض.
شخص مثلها، يستحق أن يكون أميرًا!
تنفست هوانغفو يون الصعداء، وبينما كانت تمسح العرق عن جبينها وتفكر في كيفية التعامل مع لي يي المغمى عليها، رأت بالصدفة رسالة متناثرة من صدرها.
“تشي سو، أعطيني تلك الرسالة لأراها.”
“أوه!”
أجابت الخادمة الصغيرة بصوت خفيف ثم سحبت الرسالة من صدر لي يي وسلمتها لسيدتها.
فتحت هوانغفو يون الرسالة برفق وقرأت ما بداخلها ببطء.
في البداية، بدت هوانغفو يون طبيعية، لكن عندما رأت سطرًا من الكلمات المكتوبة، شعرت وكأنها تعرضت لصدمة، وتحول لون وجهها فجأة إلى الشحوب.