الفصل السادس والثلاثون: بداية الفوضى (الجزء الثاني)

شعر لو جي بقلبه يخفق بشدة، فأمسك بالسيف الموجود على الطاولة وأخذ نفسًا عميقًا ثم توجه نحو الباب.
“يا سيدي، انظر! مكان إقامتنا محاصر!”
كان اسم الحارس لو تشاو، فرأيناه يسحب سيفه بقوة حتى خرج من غمده. كانت والدته مريضة بشدة، لكنها شفيت بفضل المال الذي أهداه لها لو جي. وبفضل راتبه الشهري البالغ اثنين من العملات الفضية، لا يعرف متى سيتمكن من سداده. وبما أنه لا يستطيع تقديم المزيد من الشكر لسيده ماديًا، فعليه أن يحميه بجهد أكبر.
الآن، وصلا هما السيد وخادمه إلى فانيانغ التي تبعد آلاف الأميال، وقد يتعرض السيد في أي لحظة للتسميم على يد آن لوشان. لكن بما أن السيد يثق به، فسوف يحميه حتى آخر قطرة دم في جسده!
نظر لو جي في الاتجاه الذي أشار إليه لو تشاو نحو الباب الخشبي، فرأى عدة أشخاص يتحركون باستمرار خلف النوافذ المغطاة بورق حامضي، وكان يسمع من حين لآخر صوت اصطدام غمد السيف بالنصل.
هل من الممكن أن آن لوشان قد تآمر فعلاً لقتله واستخدام جثته في طقوسه؟
لا، لا، ففي مدينة فانيانغ يوجد مكان لأخي تيان. حتى بفضل علاقته به، لن يسمح أبدًا بأن يُقتل على يد آن لوشان.
لكن، لكن، إذا لم يكن آن لوشان هو من يريد القتل، فلماذا يوجد هذا العدد الكبير من الجنود المدرعين؟
فجأة، انفتح الباب الخشبي على مصراعيه، ودخلت مجموعة من الخدم يحملون صناديق خشبية…
قصر الحاكم، الجزء الداخلي من المنزل.
دخل آن لوشان بخطوات واسعة إلى غرفة الدراسة، فرأى مبعوث الخيتان يتجول هناك، فاستقبله بابتسامة قائلاً: “أيها الضيف القادم من بعيد، أيها الصديق الذي منحه السماء الأبدية. أنت كنسيم الربيع في أيام الشتاء، وكندى الأمطار في أوقات الجفاف. دعني أستقبلك بأرقى طقوس الاحترام لأعبر عن تقديري لأحفاد الذئب الإلهي.”
كان المبعوث الخيتاني قد أُرسل بأمر من قاهنه إلى فانيانغ للتفاوض حول تحالف، لكن آن لوشان تجاهله لمدة يومين كاملين. كان يغضب ويشكو من عدم احترام آن لوشان للخيتان، فأرسل آن لوشان شخصًا ليخبره بأنه سيستقبله في غرفة الدراسة الداخلية، مما جعله في حيرة شديدة.
كما يقول المثل: “كل شيء يمكن اختراقه، إلا المجاملات”. وقد تأكد ذلك جيدًا مع الخيتانيين أيضًا. بعد سماع كلمات المجاملة، شعر المبعوث بالرضا، وبدأت الغيوم التي كانت على وجهه تتلاشى، فتحدث بلغة الماندرين الفصحى السلسة قائلاً: “يا سيدي الحاكم، أنت كريم جدًا، لكن مطالب قاهني لا يمكنك تلبيتها حتى الآن. هل هناك أي عائق يمنعك؟ لذلك أرسلوني خصيصًا لأزورك.”

كانت هذه الكلمات في حد ذاتها متسلطة للغاية، وبما أن الخيتان كانوا في الأصل من هزمهم آن لوشان سابقًا، فقد انفعل نائب القائد شي سيمينغ للحظة وأراد أن يتقدم ليدحضها، لكن آن لوشان أمسك بكم ردائه بقوة. وبعد محاولات عديدة للتخلص منه دون جدوى، رمى شي سيمينغ رداءه وغادر مسرعًا.

عندما رأى آن لوشان أن الوضع محرج للغاية، اضطر إلى الابتسام والقول: “يا سيدي السفير، ماذا تقول؟ أنا مخلص تمامًا للخان. لكن الرقابة على الحدود شديدة في الآونة الأخيرة، وربما يستغرق وصول تلك الأسلحة بعض الوقت.”

ابتسم السفير وقال: “لا بأس إذا تقاعست أنت يا سيد آن عن مساعدتي، لكن أخشى أن تصل هذه الكلمات إلى الخان، فلن تصل تلك الخيول إلى فانيانغ في الوقت المحدد.”

فرك آن لوشان يديه وضحك ببرود، ثم أمسك بكتفي أوتور ورفعه كما لو كان دجاجة صغيرة، وقال: “يا سفير أوتور، دعونا لا نتحدث عن الخان في الوقت الحالي، لكن أعتقد أنك لن تتمكن من العودة إلى الصحراء الشمالية في الوقت الحالي. أنت جئت من مسافة طويلة إلى فانيانغ، ومن المؤكد أن الخان الخيتاني يقدّرك كثيرًا. إذا تمت هذه الصفقة، فسيكون الأمر مفيدًا لكل منا دون أي ضرر، وستحصل على مجد وثروة لا نهائية عند عودتك إلى فانيانغ، ومن المؤكد أنك لا تريد قضاء بقية حياتك في هذه الأرض الباردة في فانيانغ.”

كانت هذه الكلمات تجمع بين الإكرام والتهديد، واحمر وجه أوتور من شدة الإحراج. نظر إلى آن لوشان طالبًا المساعدة، لكن ذلك القائد المتواضع والمهذب سابقًا سعل بخفة وقال: “إذا لم تتمكن من التعاون معي، فلا يمكنني فعل شيء أيضًا. يجب أن تعلم أننا اتفقنا مع الخان بشأن الخيول، فهل تعتقد أن تغيير الرأي الآن يعني الازدراء بي؟”

كان أوتور أيضًا شخصًا ماهرًا ومتمرسًا في التعامل مع الأمور، وكان مضطربًا سابقًا بسبب الظروف. بعد أن هدأت مشاعره تدريجيًا، أدرك أوتور جوهر المشكلة. كان آن لوشان يرغب بشدة في تلك الخيول، وإذا رفض التعاون معه، فمن المحتمل ألا يتمكن من مغادرة مدينة فانيانغ أبدًا. على الرغم من قوة الخيتان، إلا أن المساعدة من بعيد لا تكفي لإرواء العطش القريب، وفي الوقت الحالي، وهو على أرض آن لوشان، وعلى الرغم من كونه سفيرًا خيتانيًا، من الأفضل أن يظل متواضعًا.

بعد التفكير، غيّر أوتور نبرته إلى نبرة متواضعة وقال مبتسمًا: “يا سيدي القائد، ماذا تقول؟ الخان فقط يشعر بالقلق من الانتظار، وإذا استطعت توصيل الأسلحة إلى جبل يودوجين في أسرع وقت ممكن، أضمن لك أن الخيول التي تحتاجها ستصل إلى معسكرات فانيانغ في الوقت المحدد.”

عندما رأى آن لوشان أن أوتور يظهر ضعفه، استغل الفرصة وقال: “هذا رائع جدًا، بما أنك جئت إلى فانيانغ لأول مرة، يجب عليّ كمضيف أن أقوم ببعض الواجبات. يمكنك الإقامة هنا براحة، وفي يوم من الأيام سأرافقك شخصيًا لزيارة مدينة فانيانغ. رغم أن فانيانغ ليست مزدهرة مثل العاصمتين، إلا أنها تعتبر من أهم المدن في منطقة خبي.”

“هذا رائع جدًا، رائع جدًا.”
على الرغم من عدم رغبة أوتور في ذلك، إلا أن الظروف أجبرته على التظاهر بالموافقة السعيدة.
ربت آن لوشان على يديه، فتقدم الخدم على الفور. دون حاجة لكلمات إضافية، غادر أوتور القاعة مع الخدم.
عندما رأى آن لوشان أن أوتور قد ابتعد، تنهد قائلاً: “يا سيمينغ، لقد كنت متسرعًا جدًا للتو. على أي حال، هو مبعوث الخيتان. لو كان الأمر في الماضي لما كان هناك مشكلة، فالخيتان في النهاية هم من هُزموا على يدنا. لكن الإمبراطور الآن بدأ يشك فيّ، وأخشى أن علينا أن نبدأ الحرب مبكرًا. في الوقت الحالي، علينا الاستمرار في شراء هذه الخيول. سواء استغل الخيتان الوضع للسرقة أو استغلوا ضعف الآخرين، علينا أن نخفض من مكانتنا!”
أما سيمينغ فقد كان غير صبور وتذمر قائلاً: “أخي الأكبر، أنت قائد عسكري، كيف يمكنك أن تفقد كرامتك أمام هؤلاء البرابرة؟ في رأيي، يجب أن نرفض مطالبهم غير المعقولة. الآن البلاط الملكي يشك فينا، ونحن نخاطر بحياتنا لنقوم بتهريب الأسلحة لهم، بينما هم ما زالوا يشتكون. خذ مثلاً الخيول الحربية التي أرسلوها في المرة الأخيرة، جودتها متفاوتة، فكم منها يصل إلى المستوى الموعود؟ صحيح أن الإمبراطور الحالي غير عادل، لكن في رأيي، مهما حدث، فهذه مشكلتنا نحن في الصين، فلماذا ندخل هؤلاء البرابرة؟ إذا حدث خطأ واستغل هؤلاء الأجانب الوضع، ألن نصبح مذنبين أمام الصين؟”
هز آن لوشان رأسه وتنهد قائلاً: “يا سيمينغ، لقد عملت معي لفترة طويلة، فكيف لا تفهم مشاعري؟ الآن نحن نظهر الضعف. الإمبراطور الحالي قد يكون غير عاقل ومنحرف، لكنه لا يزال الإمبراطور الشرعي. القيام بالحرب بناءً على قوتنا وحدنا سيكون كمحاولة ضرب الصخر بالبيض، أو محاولة الفراشة الوصول إلى النار. الاعتماد على قوة الخيتان أمر لا مفر منه، خاصة أن ما يريدونه هو فقط المال والنساء. نحن نستعين مؤقتًا بقوى خارجية، وبعد تأسيس الدولة سنتخلص من هذه المشكلة الخطيرة. يجب على الرجل الشجاع أن يتحمل الإهانة مؤقتًا، فكيف لا تفهم هذا المبدأ؟”
“لكننا من أهل تانغ، ومع ذلك علينا أن نظهر الود للخيتان، هذا يثير غضبي. أليس هذا شيئًا يمكن لرجل شجاع أن يفعله؟”
عندما رأى سيمينغ أن آن لوشان وصل إلى هذا الحد، أفصح عن كل ما في قلبه.
عند سماع ذلك، غضب آن لوشان قائلاً: “يجب على الرجل الشجاع أن يكون قادرًا على الخضوع والتمدد، إذا كنت تسعى فقط وراء الأسماء الزائفة، كيف يمكنك أن تعتبر نفسك رجلاً شجاعًا؟ يا سيمينغ، لقد خيبت ظني كثيرًا. حسنًا، بما أن مسألة الخيتان أصبحت ضارة بنا، في رأيي يجب تنفيذ الخطة مبكرًا، يجب أن تبقى في مقر القائد العسكري وتفكر جيدًا!”
ثم غادر مسرعًا، تاركًا سيمينغ واقفًا في وسط القاعة.