الفصل السابع: الخروج من الحدود (الجزء السابع)

داخل القاعة الخلفية لمقر حاكم مقاطعة تشينتشو، كان الحاكم فانغ تشينغرونغ يلعب بقطعة من اليشم الخام من هيتيان.
هذا اليشم، مثل الإنسان، لا يصبح جديرًا بالاستخدام إلا بعد تشكيله. لكن كم من قطع اليشم تحظى بفرصة أن يهتم بها أفضل الحرفيين ويشكلوها إلى أشياء ذات قيمة؟
منذ فترة، جاء أحد موظفي المقاطعة ليخبره بأن جيشًا انطلق من العاصمة يحمي قافلة تجارية في طريقها إلى تشينتشو. يُقال إن هذا الجيش هو جيش شينتسه الذي أمر به الإمبراطور شخصيًا، ومن المفترض أن يُرسل ليقوم بدور مهم في جيوش منطقة هيشي. جيش من النخبة يحمي قافلة تجارية؟
ضيّق فانغ تشينغرونغ عينيه وهو يداعب اليشم، وبعد تفكير لحظة، ظهر بريق حاد في عينيه. هل لهذا علاقة بالمعارك في منطقة لونغيو؟
في الآونة الأخيرة، كانت هناك تحركات متكررة للقوات في مختلف مقاطعات لونغيو، وتم نقل ما يقرب من ثلاثين بالمئة من الإمدادات الغذائية من خزائن المقاطعات إلى مقاطعة شانتشو. هل ينوي الإمبراطور حقًا شن حرب في الغرب؟
مرت سلسلة من الأسئلة في ذهنه، لكن فانغ تشينغرونغ لم يشعر بالقلق؛ فهو يحب أن يكشف التفاصيل تدريجيًا ويفهم الأمور المعقدة بعمق. الشعور الناتج عن ذلك لا يمكن وصفه بالكلمات، وهو بفضل هذا العزيمة القوية تمكن من تحقيق النجاح والوصول إلى منصب حاكم تشينتشو.
“سيدي، سيدي، هناك ضابط عسكري ينتظر خارج البوابة، يريد مقابلتك. يقول إنه ضابط في جيش شينتسه قادم من العاصمة الغربية، ويطلب منك أن تخصص بعض الوقت للتحدث معه.”
دخل رجل في منتصف العمر يبدو كمدير منزل إلى القاعة وقال بصوت عالٍ:
“أوه؟ أرسلوه إلى القاعة الداخلية فورًا.”
شعر فانغ تشينغرونغ بقلق، يبدو أن ما يفكر فيه قد حدث فعلاً. حسنًا، حتى لو لم يأتِ، ربما كان سيذهب إليه بنفسه، وهكذا يحصل على بعض الراحة.
بعد التفكير، رتب فانغ تشينغرونغ ملابسه وأخذ كوبًا من الشاي المزهر ليتذوقه بهدوء.
بعد لحظات، أحضر المدير لي كو إلى القاعة، والرجل القوي الذي يتبعه كان بالتأكيد دو تشينغ.
“أنا لي كو، ضابط في فرقة تشوتشو التابعة لجيش شينتسه، أحيي سيادتكم.”
انحنى لي كو أمام فانغ تشينغرونغ وقدم له التحية.
“لا داعي لذلك، تفضل بالجلوس، يا جنرال لي!”
نهض فانغ تشينغرونغ على الفور ليستقبله، وساعده برفق قائلًا: “أنا دائمًا أحترم الجنود الذين يحرسون حدود البلاد، وأنت يا جنرال لي، حققت إنجازات كبيرة في سن صغيرة، فقد أصبحت ضابطًا في سن السادسة عشرة، إنه مستقبل مشرق حقًا!”
نظر لي كو بتمعن إلى الرجل في منتصف العمر أمامه. يبدو أن الحاكم فانغ في الأربعينيات من عمره، ذو بشرة وردية ولحية خفيفة تحت ذقنه. ملابسه البيضاء تبرز أناقته وتميزه، ويبدو كأحد العلماء الشهيرين في عصر وي وجين.
لكن لي كو لم يجرؤ على التكبر، فقال على الفور: “كل ذلك بفضل تقدير الإمبراطور، كيف لا أبذل قصارى جهدي لخدمة دولة تانغ؟ أما أنتم يا سيادتي، فأنتم تحكمون ببراعة، لقد سمعت أهل تشينتشو يمدحون إنجازاتكم الحكومية.”

لقد سمع فانغ تشينغرونغ كلمات المجاملة هذه مرات عديدة، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “لا يمكن أن يأتي الجنرال لي إلى هنا فقط ليمدحني، دعنا نتحدث بصراحة عما يدور في ذهنك.”
عندما رأى لي كوا مدى صراحته، تفاجأ للحظة ثم صفق قائلاً: “يا سيد فانغ، أنت حقًا شخص رائع! لأكون صادقًا، جئت إليك لأطلب منك مساعدة في أمر ما.”
توقف للحظة ثم تابع لي كوا: “لقد كلفني الجنرال غاو بحماية قافلة تجارية متجهة إلى ليانغتشو. وبفضل مساعدة إخوتنا في محطات البريد، سارت الرحلة بشكل جيد. لكن أثناء عبور جبل تشي، تعرضنا ليلًا لهجوم من مجموعة من اللصوص الفرسان تضم مئات الأشخاص!”
“يا إلهي!”
فوجئ فانغ تشينغرونغ وصرخ دون قصد. على الرغم من أن جبل تشي يقع في منطقة متنازع عليها بين منطقتي غواني ولونغيو، إلا أن جيش شينتسه العظيم تعرض لهجوم من مجموعة من اللصوص الفرسان؛ فإذا انتشر الخبر، أي وجه للبلاط الملكي؟ وإذا قدم الضابط لي تقريرًا عن ذلك، فمن المحتم أن يُلام البلاط على سوء إدارته للأمن. وعلى الرغم من أن الأمر ليس خطيرًا جدًا، إلا أن تقييم نهاية العام قريب، وهو لا يريد أن يفوته الترقية بسبب مثل هذه الأمور الصغيرة.
كأنه أدرك تصرفه السابق غير المناسب، ابتسم فانغ تشينغرونغ وقال: “أتساءل هل رأى الجنرال لي وجوه أولئك اللصوص أو حصل على أي اعترافات، حتى أتمكن من مساعدتك في التحقيق.”
رفع لي كوا زاوية فمه وقال: “أنا، رغم عدم كفاءتي، تمكنت من القبض على حوالي ثلاثين من اللصوص الفرسان. وبما أن تشينتشو هي أقرب مكان، قمت بربطهم وإحضارهم لك لتتولى التعامل معهم.”
عند سماع ذلك، بدأ قلب فانغ تشينغرونغ يخفق بشدة. لقد قال تلك الكلمات فقط ليوافق، وجبل تشي ليس تحت سيطرة تشينتشو، فيمكن تأجيل الأمر قدر الإمكان. من كان يتوقع أن يقبض الضابط لي على اللصوص الفرسان، مما يعني أنه سيضطر إلى استجوابهم. إنها مهمة صعبة، فمن كان يتوقع أن يهاجم أحد اللصوص الفرسان الجيش طواعية؟ يجب التحقيق بالتأكيد، لكن إلى أي مدى، ومن يكون وراءهم؟ شعر فانغ تشينغرونغ بصداع شديد.
“لا داعي للقلق يا جنرال لي. رغم عدم كفاءتي، إلا أن استجواب بعض اللصوص الصغار ليس بالأمر الصعب. دع أولئك اللصوص الفرسان معي، سأستجوبهم بشدة وأعطيك إجابة.”
“إذًا، أشكرك كثيرًا يا سيدي!” ابتسم لي كوا ابتسامة خفيفة وانحنى لفانغ تشينغرونغ. “لدي أمور عسكرية يجب التعامل معها في المعسكر، سأغادر الآن!”
“لماذا هذا العجلة؟ كنت أريد أن أقيم وليمة لاستقبال الجنرال لي!”
قال فانغ تشينغرونغ كلمات مجاملة، لكن عينيه كشفتا عن عدم صبره.
“لا داعي لأن تودعني يا سيد فانغ، لدي أمور مهمة يجب أن أنجزها.”
أومأ لي كوا برأسه وغادر المكان في لحظة.
“وداعًا يا جنرال لي!”

أجاب فانغ تشينغرونغ، وعندما رأى أن صورة لي كو قد اختفت عند باب الفناء، تغير لون وجهه، ثم أمر الخادم الموجود بجانبه ببرود قائلاً: “اذهبوا بسرعة واستدعوا السيد يو!”
بعد مغادرة منزل الحاكم، لم يعد لي كو مباشرة إلى المعسكر الكبير في شمال المدينة. بعد ترك مسألة اللصوص الفارسين لفانغ تشينغرونغ ليتولى التعامل معها، لم تنته الأمور بعد. وأثناء التنقل إلى شانغجي، لم يقطع سوى نصف المسافة تقريبًا. كانت الرحلة التالية أكثر خطورة، ولتجنب كمين اللصوص الفارسين الذين قد يحملون الضغينة، قرر لي كو الذهاب إلى وكالة الحماية القريبة لطلب مرشد ليساعده في تجنب الطرق الخطرة.
بعد أن فتح الرسالة التي أعطاه إياها الأخ الأكبر نان، توجه لي كو نحو المدينة الشرقية.
أخبره الأخ الأكبر نان أنه بعد وصوله إلى ليانغتشو، عليه أن يبحث عن رجل يُدعى شويه فنغ، وهو رئيس وكالة الحماية التي يمتلكها والتي تتمتع بشهرة كبيرة في منطقة ممر هيشي. تمتلك وكالتهم علاقات في كل من العالم القانوني وغير القانوني، لذلك نادرًا ما تتعرض شحناتهم للسرقة. في السفر، الأمان أولاً. ومع وجود ضمان أمني، رغم أن رسوم وكالة الحماية مرتفعة قليلاً، إلا أن التجار يتسابقون لاستخدام خدماتها.
لكن لي كو لا يستطيع الانتظار حتى وصوله إلى ليانغتشو للبحث عن شويه فنغ، فقد حدثت ظروف طارئة في الطريق، ويحتاج إلى إيجاد مرشد على الفور. لحسن الحظ، تتمتع وكالة الحماية بتأثير كبير، ولديها فروع في جميع المدن الرئيسية في منطقة هيشي ولونغيو، ومدينة شانغجي ليست استثناءً.
تقع فرع وكالة الحماية في الجانب الشرقي من المدينة، ولها واجهة كبيرة، لذا ليس من الصعب العثور عليها.
وصل لي كو إلى أمام وكالة الحماية برفقة الحارس الشخصي لدوو تشينغ. على الرغم من أن لي كو أكد مرارًا وتكرارًا أن دوو تشينغ لا يحتاج إلى مرافقته في كل خطوة، إلا أن دوو تشينغ لم يجرؤ على التهاون قيد أنملة. فوكالة الحماية مكان مليء بالأشخاص المختلفين. على الرغم من أنه تم ترقيته الآن إلى قائد لواء، إلا أنه ما زال مسؤولاً عن حماية لي كو. لم يرغب في حدوث أي مكروه للي كو، فشرفه وعاره مرتبطان بشكل كامل بذلك الشاب، يشاركانه النجاح والفشل!
بعد عدة محاولات فاشلة لإقناعه، ترك لي كو الأمر لدوو تشينغ، لكن كونه مرافقًا دائمًا كان أمرًا مزعجًا بعض الشيء.
كانت كلمات “وكالة الحماية” المكتوبة بالذهب محفورة على لوح خشبي أسود، فأومأ لي كو برأسه ودخل القاعة بخطوات ثابتة.
“أهلاً، يا سيدي، تفضل بالدخول، هل تريدون إرسال شحنة؟ هل ستكون شحنة عادية أم حماية لمكان ما؟” (ملاحظة 1) استقبله شاب يبدو كخادم بابتسامة ولهجة قوية من منطقة لونغيو.
“أنا صديق رئيس وكالة الحماية لديكم، شويه فنغ، هل يمكنني الدخول للتحدث معكم قليلاً؟”
ابتسم لي كو ابتسامة خفيفة وقال بسهولة.
“آه! الأخ الأكبر ما، لديكم ضيف مهم!”
تفاجأ الشاب في البداية، ثم صرخ بصوت عالٍ نحو الجزء الخلفي المغطى بالستارة الخشبية السوداء، وعلى وجهه تعبير مليء بالسرور.

ملاحظة 1: في العصور القديمة، كانت أعمال وكالات الحراسة تنقسم إلى فئتين رئيسيتين، وهما نقل البضائع بحراسة وحماية الأشخاص. نقل البضائع بحراسة يعني مرافقة الأشخاص أو البضائع أثناء نقلها، ويشمل ذلك حماية البضائع لدى الأفراد، بالإضافة إلى حماية الأموال الحكومية والضرائب، كما يشمل أيضًا مرافقة المسؤولين أثناء توليهم مناصبهم، ومرافقة عائلاتهم إلى ديارهم، ومرافقة التجار أثناء استلامهم الأموال. أما حماية الأشخاص فتعني ضمان أمن الأشخاص والممتلكات لدى الزبائن (المسؤولين، أصحاب الثروات، الشركات، القصور)، وتقديم خدمات الأمن.