الفصل 222: عدم التمييز بين الناس

منذ القدم، لم تكن رواتب الموظفين في دولة دا مينغ ضئيلة كما هي الآن. فبالنسبة لزانغ يويه، الذي يشغل منصب مساعد المحافظ من الدرجة السادسة، كانت راتبه الشهري عشرة أحجار من الأرز، ولم يكن كلها أرزًا نقيًا؛ حيث كان ستون بالمئة منها أرزًا وأربعون بالمئة نقودًا، بمعدل عشرة قوان من النقود مقابل حجر واحد من الأرز، أي أن راتبه الشهري كان ستة أحجار أرز وأربعون قوانًا. وبحسب سعر اليوم الذي يعادل فيه حجران من الأرز ليرتين فضيتين، وعشرة قوان من النقود تعادل ليرة فضية واحدة، فإن راتبه الشهري يعادل سبع ليرات فضية، أي ثمانية وثمانون ليرة فضية في السنة.
أما هذا المبلغ، لو استُخدم لإعالة جميع أفراد عائلة مينغ، فلن يكفي حتى لعشرة أيام. ورغم أنه جلب معه بعض الفضة عند توليه المنصب، إلا أنها لا تكفي لتغطية نفقات العائلة الكبيرة.
في صباح اليوم التالي لترتيب أمور عائلة مينغ، ذهب زانغ يويه إلى مقر المحافظ للتعامل مع الشؤون الرسمية، وأعار جميع خدمه ومرافقيه لمينغ مين لمساعدته. ظل الفناء المكون من ثلاثة أجزاء مزدحمًا طوال اليوم، وأخيرًا تمكن مينغ مين من توديع معظم أفراد العائلة، باستثناء عدد قليل من الخدم المخلصين وأربع زوجات من الأقارب، بالإضافة إلى أخ وأخت غير شرعيين صغيري السن. تم حرق أكثر من عشرين عقدًا، واستُنفد آخر ما تبقى من المال في تكاليف التوديع.
“هذه المرة، أصبح كل شيء نظيفًا تمامًا.”
وهو ينظر إلى الفناء الخالي ويسمع أصوات البكاء من الغرف، لم يستطع مينغ مين إلا أن يبتسم بمرارة. كانت جذور عائلته في مدينة بكين، حيث كان لديهم منزل كبير مليء بالأثاث الثمين والخدم الكثيرين، وكان مينغ تاو ومينغ فان هناك أيضًا. لكن هذين الأخوين اللذين لم يختبرا صعوبات الحياة ربما يكونان الآن في حالة غضب شديد، فكيف يمكن أن تكون الأوضاع هناك أفضل؟ وإذا غضب الإمبراطور، فمن غير المؤكد ما إذا كان ذلك المنزل سيُصادر أم لا.
ورغم أنها اعتادت في الريف على رؤية وجوه الأقارب الذين يأتون للاستفادة من الآخرين، إلا أن رؤية عائلة مينغ تتحول إلى هذا الحال في لحظات جعلت دو وان تشعر بثقل في قلبها. أخذت العباءة المصنوعة من فراء الثعلب الرمادي من يد هونغ شيو ووضعتها برفق على كتفي مينغ مين، ثم قالت بهدوء: “أختي مين، الرياح قوية في الخارج، وأنتِ تحملتِ كل هذه الأيام، تفضلي بالدخول إلى الداخل.”

استدارت منغ مين وعنقها متصلب، فرأت دو وان تنظر إليها بقلق، فحاولت جاهدة كبح دموعها التي كادت تتساقط، وأومأت برأسها بقوة. ومع ذلك، وهي في حالة ذهول، تعثرت عندما خطت عتبة الباب. مدت هونغ شو يدها لمساعدتها، لكنها أيضًا لم تنم منذ أيام عديدة، فلم تكن لديها القوة، وسقطت الخادمة وسيدتها معًا على الأرض. تسرعت دو وان التي كانت خطوة وراءها لمساعدتهما، وأجلست منغ مين على الكرسي الموجود في المنتصف، ثم رأت أن تشون يينغ تساعد هونغ شو أيضًا، فسرعان ما رفعت كم منغ مين لتفحصه، وعندما رأت أنها مجرد خدش طفيف، أمرت تشون يينغ بإحضار مرهم أبيض.

بعد أن قضت وقتًا في مواساتها، حان وقت العشاء. على عكس الخدم العاديين الذين يتناولون الدجاج والبط والأسماك، كان عشاء عائلة منغ بسيطًا للغاية. اشترى الخدم أطعمة مثل الكعك المقلي والمرق من شارع تشون شوي في الخارج، وفي هذه الظروف المأساوية لم يجرؤ أحد على الشكوى. جاءت لينغ شي مع تشيو هين لتقدموا وعاءً من حساء صغار الطيور البرية للسيدة وو، وكانوا ينوون أن يطلبوا من طهاة القصر إعداد المزيد من الطعام، لكن منغ مين رفضت بعناد.

“عائلة منغ ممتنة جدًا لرعاية الأخ يويه لنا، وهذا بحد ذاته كافٍ، فإذا كان علينا أيضًا الحصول على طعامنا من القصر، فإن ذلك سيجعله يُحسد. لدينا أيضًا المعكرونة المعدة منذ الأمس، يمكننا طهي بعض الأوعية منها، لكن هذا سيكون عبئًا على الأخت دو…”

عندما رأت دو وان أن منغ مين لا تزال تفكر في هذه الأمور في مثل هذه الظروف، زاد احترامها لها، فقالت مبتسمة: “ما زال لدينا معكرونة لنأكلها، فما هو العبء؟”

ثم قامت وخرجت، وأمرت إحدى الخادمات النشيطات الواقفات في الرواق قائلة: “اذهبي واطهي بعض أوعية المعكرونة بالمرق البسيط، أضيفي بيضتين لسيدتك، وأضيفي المزيد من البصل وزيت الزهور، فهي لم تأكل جيدًا منذ أيام. لا داعي لطهي أي شيء لنا، فكل ما في المطبخ جاء من لينغ شي مع رفاقها بالأمس، يجب أن نكون مقتصدين عند الحاجة.”

كانت تلك الخادمة من خادمات السيدة وو، فأومأت بسرعة عند سماعها ذلك، ونزلت الدرج على عجل لتحضير الطعام في المطبخ، وبعد فترة وجيزة جاءت ببعض أوعية المعكرونة في أطباق مزينة بالطلاء. وبما أن لينغ شي قالت إنها قد أكلت بالفعل، فأخذت تشيو هين ودخلتا لتطعما السيدة وو حساء الدجاج، بينما أكل الآخرون كل على حدة، ولم تلاحظ منغ مين، التي كانت غير مركزة، ما في أطباق الآخرين.

لم تأكل وجبة كاملة منذ عدة أيام، وعندما تناولت في تلك الليلة معكرونة بالبيض، شعرت أخيرًا ببعض الطاقة. بعد أن أخذت الخادمة الأواني وغادرت، خرجت لينغشي وتشيوهين من الداخل مرة أخرى، فتحدثت قائلة: “لقد استُخدم كل المال الموجود في القسم المالي لتسريح الخدم، وأمي لا تزال مريضة، لا يمكننا أن نظل هكذا نعيش على ما لدينا دون أن نفعل شيئًا، ولا يمكننا الاعتماد دائمًا على مساعدة الأخ يويه. عملي أنا وهونغشيو في الخياطة لا بأس به، والسيدات الأخريات والخادمات حولنا يجدن أيضًا في الخياطة، فهل يمكن للأخت لينغشي أن تحصل لنا على بعض أعمال الخياطة من مكتب الحاكم؟ حتى لو كان ذلك قليلاً، فهو أفضل من لا شيء. عندما تتحسن أمي قليلاً، سنذهب إلى العاصمة مرة أخرى.”

كان زانغ يويه، الذي أنهى يومه كله في الأعمال الرسمية، قد وصل للتو إلى الباب، وشعر بألم شديد عند سماع هذه الكلمات. كانت عائلة منغ في بكين في السابق غنية ومرموقة للغاية، لكنها الآن وصلت إلى حد أن نسائها يضطررن للقيام بالخياطة لكسب قوتهن. رفع الستارة القطنية عن الباب ودخل، فرأى منغ مين ودو وان يقفان لتحيته، فابتسم ورد التحية.

لاحظت لينغشي أن زانغ يويه يبدو كأن لديه شيئًا يريد قوله، فسارعت بجذب تشيوهين وقالت مبتسمة إن الوقت قد حان للمغادرة؛ وكانت هونغشيو أيضًا ذكية، فجذبت تشون يينغ وخرجتا من الغرفة الرئيسية. وقفت الخادمات الأربع عند الباب ينظرن إلى بعضهن البعض وتنهدن في نفس الوقت. ذهبت هونغشيو وتشون يينغ إلى الغرفة الجانبية، بينما فكرت لينغشي في أن هناك بعض الدفاتر المالية في المنزل يجب تسويتها، فعادت مع تشيوهين.

عندما رأى زانغ يويه أن منغ مين تريد أن تفسح له مكانًا، هز يده بسرعة وجلس على أول كرسي في الأسفل، ثم قال: “لقد سألت عن الأخبار في بكين، والعم منغ موجود حاليًا في سجن جينيوي، وعلى الرغم من أنه تم عزله بأمر من الإمبراطور للتحقيق معه، إلا أنه لم يتعرض لأي معاناة حتى الآن. الخطر موجود بالفعل، لكن يبدو أن هناك بعض المجال للتحرك.”

عند سماع هذا، بكت منغ مين من الفرح، بينما شعرت دو وان بالحيرة. فمتى ما وُضع شخص في سجن جينيوي، حتى لو كان من النبلاء، يصبح مجرد سجين عادي، وحتى لو كان لدى أفراد عائلته نفوذ كبير، فلا يمكنهم الحصول على أي أخبار، فمن أين لزانغ يويه هذه المعلومات؟ لو كان الدوق يانغغونغ زانغ فو لا يزال في بكين، ربما كان الأمر مقبولًا، لكن ألم يذهب زانغ فو للتدريب في شوانفو؟

لم يلاحظ زانغ يويه تعبير وجه دو وان، وأوضح قائلاً: “ربما لا يريد الدوق باودينغ إنقاذ العم منغ، ولكن الإمبراطور غاضب الآن، وإذا طلبنا العون بتهور، فقد يزداد الوضع سوءًا، لذلك لا يزال أخواك يعيشان في منزله، وأختي الكبرى وزوج أختي يراقبانهما شخصيًا، خوفًا من أن يتسببا في مشاكل. يجب أن تعلمي أن الإمبراطور لم ينوِ بعد إشراك أفراد العائلة، ولا يمكننا السماح بتفاقم الوضع. أما الملك تشاو، فقد تم توبيخه من قبل الإمبراطور، وهو الآن يتأمل في أخطائه في عزلة.”

كل هذه المعلومات جاءت من خلال إرساله لهو تشي للتحري لدى مو نينغ، وفي الوقت نفسه، طلب من هو تشي أن يبلغه عن إمكانية شديدة الغرابة. إنه مشغول الآن بتنمية الأراضي والعناية بعائلة مينغ، وبالطبع ليس لديه وقت للتفكير فيما إذا كانت طائفة باي ليان تتواطأ مع أحد أمراء الولايات، ولا يستطيع التحقق من الأمر. ترك المسائل المتخصصة للخبراء هو بلا شك أفضل وأسهل حل. عندما تذكر ما قاله للتو خارج الباب، وأدرك أن مينغ مين تبدو ضعيفة لكنها في الحقيقة قوية، فكر للحظة ثم تحدث مرة أخرى.
“ذكرت الأخت الرابعة للتو الخياطة، ولأقول الحقيقة، رغم وجود العديد من المسؤولين في مكتب الحاكم، إلا أن النفقات على هذا النشاط محدودة، حتى مع الحاكم لينغ، فإن معظم أعمال الخياطة في منزله تقوم بها النساء، وعادةً لا حاجة لأشخاص خارجيين. إذا كنتِ أنتِ الأخت الرابعة ترغبين حقًا في ذلك، ولا تخافين من انتقادات الآخرين، فأنا أعرف تاجرًا يمتلك ورشة خياطة، يمكنكم إرسال أعمالكم الخياطة إليه لبيعها. فالخياطة تعتمد أولاً على المهارة وثانيًا على العناية، ومن المؤكد أن أعمالكم ستكون أكثر دقة من أعمال الآخرين.”
كانت التجارة تعتبر مهنة دنيئة في بداية عهد أسرة مينغ، وهذا كان حقيقة لا تزال صحيحة، ناهيك عن عائلة مينغ التي تعتبر من العائلات المتميزة وذات الإنجازات. في تلك اللحظة، كان لون وجه مينغ مين شاحبًا بعض الشيء، لكن عندما فكرت في مرض والدتها الذي لا نهاية له، وفي أن الحسابات المالية لعائلتها أصبحت خالية تمامًا، وفي أن زانغ يوي قد ساعدهم في لحظة حرجة، وأنه لا يمكنهم الاستمرار في إزعاجه، تخلت على الفور عن شعورها بالإهانة من التعامل مع التاجر.
“لا داعي للخوف، إنها مجرد الاعتماد على الذات، لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد على أخي يوي للعيش.”
عند سماع هذه الكلمات الحازمة من مينغ مين، شعرت دو وان بالتأثر الشديد. رغم أنها لم تمر بالصعوبات الحالية، إلا أنها اعتقدت أن هذا هو الحل الوحيد إذا تبادلتا الأدوار. بعد ذلك، رأت أن زانغ يوي قدوّى مينغ مين ببعض الكلمات، ثم دخل لزيارة السيدة وو. عندما كان على وشك المغادرة بعد فترة، بحثت عن عذر لتوديع زانغ يوي شخصيًا.
كانت رياح الشتاء الباردة تدور في الفناء، وكانت أوراق العشب التي بدأت تظهر براعمها تتشبث بشدة بشقوق التراب دون أن تتركها، بينما كانت الأتربة والحطام الصغيرة تطير في الهواء مع الرياح. كانت دو وان ترتدي فقط سترة صغيرة من الساتان الأزرق، وعندما هبت رياح باردة، عطست بصوت عالٍ، وفي لحظة الحرج، سُمعت عطستان أعلى صوتًا بجانبها.

عندما وصل تشانغ يويه، خلع بسرعة قبعته الرسمية وملابسه الرسمية، وارتدى قميصًا من الشاش ذا ياقة دائرية، لكنه لم يتوقع أن تكون درجة الحرارة في تلك الليلة أدنى والرياح أشد برودة. بعد أن عطس مرتين، وعندما رأى دو وين تنظر إليه بابتسامة خفيفة، لم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة، وهو يلمس الشعر الخفيف الذي نما على ذقنه قائلاً: “الجو بارد جدًا، يا أختي وين، لا داعي لأن تودعيني، ادخلي.”
“لو لم يكن لدي ما أسألك عنه، ولو كنت أرى الأخت مين بشكل أكبر، لما كنت قد ودعتك.” بما أنهما كانا مقربين جدًا، كانت دو وين تتحدث بطريقة عفوية، فسألت مباشرة: “لم أكن أعلم أن لديك مثل هذه القدرات الكبيرة، وأنك تستطيع الحصول على معلومات من مكان مثل جيني وي. على الرغم من أنني أثق بأنك لن تتحدث بلا أساس، إلا أنني ما زلت بحاجة إلى السؤال. هل يمكنك أن تضمن للأخت مين وعمتها الراحة مؤقتًا، لكن لا يمكن إخفاء الأمر إلى الأبد، آمل ألا تفسد الأمور بمحاولتك.”
“لا تقلقي، كل ما أقوله حقيقة.”
عندما تحدث تشانغ يويه، رأى أن دو وين تحدق به، وكأنها أدركت شيئًا، فعرف أنها الذكية على الأرجح قد خمنت شيئًا ما. ومع ذلك، لم يرغب في شرح المزيد عن أمور لا يمكن التعبير عنها بالكلمات، فوقف للحظة ثم قال: “لقد أوكلت التحقيق في تخميناتك السابقة إلى شخص موثوق. أنت تلعب الألغاز، لكنني لا أستطيع ذلك، فهذه قضية كبيرة جدًا. ادخلي بسرعة، الجو هنا بارد جدًا!”
عندما رأت دو وين أن تشانغ يويه يومئ برأسه ويبتسم ثم يغادر، شعرت بالكثير من الشكوك والمشاعر المتراكمة في قلبها. وقفت لفترة طويلة، ثم استدارت ببطء، لترى أن ستارة باب الغرفة الرئيسية خلفها مرفوعة عاليًا، وكان هناك شخص نحيف يقف داخل الباب ينظر إلى هذا الجانب بنظرة غامضة.