الفصل الخامس والخمسون: حتى من أجل أمور الحياة الكبرى

يتمتع جنود الحرس الإمبراطوري في بكين بمعاملة أفضل بكثير من جنود الزراعة في المناطق الأخرى، ناهيك عن أولئك النبلاء الذين يشغلون مناصب عسكرية في الحرس الإمبراطوري بفضل إنجازاتهم. كان الأخوان زانغ تشاو وزانغ تشي صريحين ومتحمسين، وماهرين في الفنون القتالية، ومع مرور الوقت اكتسبا شهرة في بعض الدوائر الصغيرة، بالإضافة إلى كرمهما المعهود، وعدم تحفظهما فيما يتعلق بالترقيات أو التقييمات، مما جعلهما محبوبين للغاية. لذلك، عندما طلب زانغ تشاو إجازة في ذلك اليوم، وافق عليها المسؤول بمجرد رسمة سريعة دون طرح أي أسئلة إضافية.
بعد مغادرة المعسكر، توجه زانغ تشاو مباشرة إلى حي الصنوبر. كان هذا المكان دائمًا مكانًا لتجمع أبناء الأبطال للشرب والاحتفال، لذا رغم أنه كان نهارًا وكان يجب على الجميع أن يكونوا في واجباتهم، إلا أنه كان من الممكن رؤية العديد من النبلاء الذين يرتدون الأقمشة الفاخرة، وكانوا يتبادلون التحيات بالإيماءات فقط سواء كانوا معارف أم لا. وصل إلى فناء صغير وطرق الباب، ففتح أحد الحراس شقًا صغيرًا في الباب ونظر إليه، ثم رحب به بابتسامة عريضة.
“يا سيدي، لقد جئت أخيرًا! الآنسة تسوي لو تنتظرك منذ عدة أيام…”
“لا تتحدث كثيرًا، هل وصل أخي الثاني؟”
“نعم، نعم، الأمير الثاني جالس في الطابق الثاني! لا تقلق، لا يوجد أحد آخر في المنزل اليوم!”
لم يعر زانغ تشاو اهتمامًا وأبعد الحارس المتملق، ثم دخل مباشرة إلى المبنى ذي الطابقين. لم ينظر حتى إلى المرأة في منتصف العمر التي كانت تتحدث بلا توقف، ونظر فقط إلى وجه الفتاة الجميلة، ثم صعد الدرج بسرعة. عندما رأى زانغ تشي يتململ، ناداه قائلاً:
“أخي الأكبر، لقد جئت أخيرًا!”
على الرغم من أن زانغ تشاو وزانغ تشي انضما إلى الحرس الإمبراطوري في بكين، إلا أن أحدهما كان في الحرس الأمامي والآخر في الحرس الأيمن لجبال يانشان، ونادرًا ما كانا يلتقيان في المنزل. لكن أحيانًا، عندما كانا يخرجان مع زملائهما للترفيه، كانا يلتقيان هنا، وكان الأخوان يتفقان على مناقشة الأمور التي لا يمكن مناقشتها في المنزل هنا، لكن هذه هي المرة الأولى التي يأخذان فيها إجازة خاصة كما حدث اليوم.
جذب زانغ تشاو أخاه زانغ تشي إلى النافذة وسأله بهدوء: “ماذا، هل هناك أخبار من زوج أختي الكبرى؟”
“أرسل زوج أختي الكبرى رسالة، يطلب منا أن نهدأ وألا نتسرع أو نسبب مشاكل.” وأثناء قوله ذلك، بدا زانغ تشي غاضبًا، “أنت على وشك أن تبلغ العشرين، وأنا أيضًا على وشك أن أبلغ الثامنة عشرة، لكنه لا يزال يعاملنا كأطفال! وحتى جدتنا، حتى لو كانت مريضة، كان يجب أن ترسل رسالة لأخينا الثالث، ما معنى هذا الإخفاء؟”

“سيعود الأخ الثالث في غضون نصف شهر على الأكثر.” نظر تشانغ تشاو حوله، ثم خفض صوته قائلاً: “أنا أعرف أحد ضباط الحرس الإمبراطوري، وهو من الأشخاص المقربين للقائد يوان؛ بعد أن سكررته في ذلك اليوم، كشف لي بعض الأسرار. سمعت أن مشكلة السيد دو صعبة التسوية، أما الأخ الثالث فلا بأس به، فهو قد حقق إنجازات.”
“من الجيد أن الأخ الثالث بخير.” تنهد تشانغ تشي بارتياح، ثم قال بوجه عابس: “لكننا نعرف مزاجه جيداً؛ مشكلة السيد دو هي مشكلته هو، وعليه أن يتنقل ذهاباً وإياباً، وإذا حدثت مشاكل أخرى، فسيكون الوضع صعباً. آه، لماذا لا يحب الأخ الثالث ممارسة الفنون القتالية؟ لو كان يخدم في الجيش مثلنا، لكانت المشاكل أقل بكثير، أليس كذلك؟ صحيح، ألم يقل الأب إنه سيعود؟ الأب، على أي حال، هو شخص له إنجازات، فيجب أن يكون له تأثير، أليس كذلك؟”
“لقد قلنا بالفعل إن الأمور المدنية والعسكرية منفصلة، ألم تنسَ ذلك؟”
نظر الأخوان إلى بعضهما البعض لفترة، ثم تنهدا معاً بيأس. في الأوقات العادية، كانا يخرجان مع الأصدقاء ويتجولان في الشوارع، وكأن كل شيء يمكن تحقيقه بسهولة، لكن عندما حان الوقت، اكتشفا أن مكانتهما التي كانا يفتخران بها لا تسمح لهما بفعل أي شيء. كان تشانغ تشاو بالفعل ضابطاً من الدرجة الخامسة، أما تشانغ تشي، رغم أنه انضم إلى الحرس منذ نصف شهر فقط، إلا أنه أصبح الآن من الدرجة السابعة؛ مقارنة بترقية الموظفين المدنيين التي تتطلب وقتاً طويلاً، فإن سرعة ترقيتهما كانت مثيرة للإعجاب حقاً.
بعد مناقشة الأمور الجادة لفترة، اتفق الاثنان على مواصلة البحث من خلال قنواتهما الخاصة، ثم نزلا الدرج. لكن بمجرد أن نزلا آخر درجة، سمعا طرقاً عنيفاً على الباب الخارجي، فعبسا معاً. كانت هذه الزقاق مشهورة في بكين بأماكن الترفيه، حيث توجد في الفناءات نساء في سن الشباب، بعضهن ماهرات في الموسيقى والشطرنج والرسم والكتابة، وبعضهن ذوات قوام جميل وماهرات في التودد، وبعضهن لطيفات وقادرات على فهم المشاعر… طالما لديك الكثير من النقود، يمكنك الحصول على أفضل التجارب. لكن هناك قاعدة دائمة هنا: إذا كان الباب مغلقاً، فهذا يعني أن هناك زبوناً معتاداً اليوم ولا يتم التعامل مع غيره، فمن يطرق الباب بهذه الطريقة؟
رأت الأم في منتصف العمر تعابير الغضب على وجهي الأخوين تشانغ، فسارعت بنفسها لفتح الباب، وكانت تنوي فتح شق صغير لترى ما يحدث، لكن فجأة دخل شخصان من الخارج. تقدم الأول بخطوات سريعة، وعندما رأى تشانغ تشاو، فرح كثيراً ونادى عليه فوراً: “أخي تشاو!”

عندما رأوا أنهما أخوا مينغ، شعر كل من زانغ تشاو وزانغ تشي بالارتياح. ففي النهاية، لا تزال هناك قوانين صادرة عن البلاط الملكي، ورغم أنهما لم يفعلا شيئًا، إلا أن يتم القبض عليهما وهما يرتكبان جريمة ليس أمرًا جيدًا. بعد عودة أخوي مينغ إلى العاصمة، بدآ في بناء علاقات في كل مكان، بينما كان الآخرون يتجنبونهما قدر الإمكان، لكنهما ساعدا الأخوين في بعض الأمور.

بعد أن تقدما للتحية، لم يستطع زانغ تشاو إلا أن يسخر منهما لعدم معرفتهما بالقواعد، بينما ابتسم مينغ تاو وأغمض عينيه قائلاً: “لقد بحثنا لفترة طويلة قبل أن نعرف أنكما هنا، ألا يمكن أن ننتظر خروجكما كمن ينتظر الأرنب؟ على أي حال، كيف لا تزالان تشعران بالمرح، ألا تعرفان أن يويه جيه في ورطة؟”

“ألسنا هنا للتشاور مع الأخ الأكبر؟” قال زانغ تشي وهو يلوح بيده لطرد الخدم في الفناء، ثم أعاد سرد ما تحدثا عنه مع أخوي مينغ، وفي النهاية شرح قائلاً: “قال الأخ الأكبر للتو إن والدكما بخير في جيش الحرس الإمبراطوري ولم يعانِ كثيرًا. لا تذهبا باستمرار إلى قصر بادينغ هو، فنحن أقارب، وأنتم تعرفون طباع بادينغ هو، فإذا ترك الأمر يستمر ولم يتدخل صهره أيضًا، سيصبح الأمر مشكلة.”

“ما فائدة أن يكون الشخص بخير، لا أعرف متى سيتم إطلاق سراحه.”

تمتم مينغ فان بضعف، ثم تبع زانغ تشاو وزانغ تشي إلى الداخل. لقد عاد الأخوان إلى بكين منذ عدة أشهر، ورغم أن القصر الكبير لم يتم مصادرته أو إغلاقه، وظل الخدم في المنزل، إلا أنهما بدون رب الأسرة، وهما ليسا قادرين على السيطرة على الوضع، وأنفقا الكثير من المال دون أن يحققا أي شيء. عندما فكرا في عدم قدرتهما على مواجهة والدتهما وأختهما الرابعة، لم يستطيعا إلا أن يتنهدا.

“عمي ذو الطباع الأسوأ! عندما سجن والد زوجتي الكبرى، لم يهتم وتصرف كالسلحفاة التي تختبئ، والآن عندما حان دور والدنا ليواجه المشكلة، لا يزال كما هو! ذهبت أمس إلى قصر ملك تشاو للمقابلة، وصادفت ملك آنيانغ، فقال لي إن مشكلة والدنا ليست كبيرة، إنما بسبب غضب الإمبراطور، ولذلك تم سجنه، ونفس الشيء ينطبق على قضية السيد دو ويويه جيه. كما قال إن السيد دو، رغم طباعه المستقلة، لديه بعض الأصدقاء.”

“أنا أعرف ذلك أيضًا.” حك زانغ تشاو رأسه بشكل غريزي، شاعرًا بالارتباك، “لكنني وأخي الثاني لا نعرف أيًا من هؤلاء المسؤولين المدنيين، يجب انتظار عودة الأخ الثالث لنجد حلًا. بالمناسبة، هل اقترح ملك تشاو أو ملك آنيانغ مساعدتكما؟”

“جبين ملك آنيانغ منتفخ، يقال إنه حاول طلب العفو لوالدنا في ذلك اليوم، لكن الإمبراطور ضربه بالحبر.”

عند الحديث عن هذا الأمر، شعر منغ فان بقلق شديد، فهز رأسه مسرعًا وقال: “سمعت أن مزاج الإمبراطور يزداد سوءًا في هذه الأيام، وقبل بضعة أيام حتى الأمير الوريث أغضب الإمبراطور، وكانت الإمبراطورة وانغ هي من أقنعته ليتجاوز الأزمة. النساء في القصر يُعاقبن باستمرار، وحتى الأميرات وأزواجهن يتعرضون للضرب والشتم باستمرار، والآن لا يجرؤ الكثيرون على مقابلة الإمبراطور.”
أثارت كلماته حزنًا في قلوب الأربعة، فتدخل تشانغ تشي ليخفف الجو ببعض المزاح، وهكذا تحسنت الأجواء أخيرًا. مع وجود مثل هذه الأمور الثقيلة في الأذهان، لم يعد أحد لديه رغبة في الاستماع إلى الموسيقى أو مشاهدة الرقص، فجلسوا لفترة قصيرة ثم غادروا معًا. كانت الأم في منتصف العمر مستاءة بعض الشيء، لكن تشانغ تشاو أعطاها قطعتين فضيتين صغيرتين، فظهرت على وجهها علامات السعادة، وقامت بنفسها بتوديعهم عند الباب.
كان الأربعة جميعًا يركبون الخيل، فركبوا خيولهم وانطلقوا معًا. بعد أن ساروا بضع خطوات، تذكر منغ تاو أمرًا آخر، فقال لتشانغ تشي: “سمعت أن ابنة أخ اللورد آن يوان هي فتاة ثرية وناعمة للغاية، ولديها مزاج حاد جدًا. عادةً ما تجر الخادمات اللواتي يرتكبن أخطاء وتضربهن بالسوط، إنها أكثر النساء صرامة، يجب أن تكون حذرًا!”
على الرغم من أن لورد آن يوان، ليو شينغ، حصل على لقب اللورد لاحقًا، إلا أن معظم اللوردات الذين حصلوا على اللقب في فترة جينغ نان قد توفوا، والآن يمكن اعتباره الأول بين اللوردات. لم يكن تشانغ تشي متحمسًا لهذا الزواج مثل والدته، وعند سماع كلام منغ تاو أصبح أكثر يأسًا، بينما ضحك تشانغ تشاو بسخرية.
عندما تذكر تلك العلاقة التي انتهت قبل أن تبدأ، امتلأ وجه تشانغ تشاو بالحزن. زوجته لي يون كانت طيبة وكريمة، وبالتأكيد كانت زوجة لا تشوبها شائبة، لكنه كان يحترمها فقط، ولم يكن حبه لها عميقًا، لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ لا يزال يتذكر تحذير جدته بوضوح حتى الآن، فكيف يمكنه التصرف بتهور؟
“إذا تحدثنا عن الصرامة، فهي عندما تأتي إلى بيتنا ستكون زوجة، فهل يمكنها تجاوز القواعد؟ أمي وجدتي موجودتان، ولديها أخت زوجها أيضًا، فالهيبة ليست شيئًا يمكن التلاعب به بسهولة. أما الأخ الثاني، فلا داعي للقلق بشأنه، إنه رجل حقيقي، فهل لا يستطيع التغلب على امرأة واحدة؟” قال ذلك وهو ينظر بمعنى عميق إلى إخوة عائلة منغ، ثم ضحك قائلًا: “لكن هناك شيء أريد أن أسألكم عنه، ماذا حدث بالضبط بين الأخ الثالث في عائلتي وفتاة مين في عائلتكم؟”

“هذا؟” نظر منغ تاو إلى منغ فان، ثم ارتسمت ابتسامة على شفتيه وقال: “أعتقد أن أمنا تعتبره ابن زوجها منذ زمن، والأخت الرابعة أيضًا لديها مشاعر تجاهه. أرى أن الأخ يويه يعامل الأخت الرابعة بلطف أيضًا، من الواضح أنهما ينتميان إلى بعضهما البعض. طالما أن أبانا يطلق سراحه في أسرع وقت ممكن ويتم إتمام الزواج بسرعة، فسيكون كل شيء على ما يرام.”
استمع تشانغ تشي إلى كلام منغ تاو وكأنه أمر بديهي، فلم يستطع كبح نفسه وقال: “لكني سمعت جدتي تقول إن الأخ الثالث وآنسة عائلة دو يبدوان متناسبين أيضًا، وإذا أضفنا علاقة المعلم والتلميذ إلى علاقة الحما والصهر، فهذا أيضًا قصة رائعة.”
“آنسة دو فعلاً شخصية طيبة…” خفض منغ فان رأسه فجأة، ثم قال بثقة: “الأخت الرابعة على علاقة جيدة جدًا بآنسة دو، أعتقد أن آنسة دو لن تتنافس مع الأخت الرابعة… وإذا لم ينجح الأمر، يمكن للأخ يويه أن يتزوج الجميع دون تمييز، ألن يكون ذلك حلاً مثاليًا؟”
كاد تشانغ تشاو أن يختنق بلعابه في تلك اللحظة، فضحك بغضب وقال: “أتعتقد أن الزواج مثل شراء شيء، يمكنك شراء واحد وترك آخر؟ إذا كان والدك والسيد دو محتجزين في سجون الحرس الإمبراطوري، فبغض النظر عن رضا الأخ الثالث أم لا، سيتعين على العائلة بالتأكيد ترتيب زواج آخر له. لذلك، حتى من أجل مستقبله، يجب عليه أن يفكر جيدًا عند عودته هذه المرة.”