الفصل الخامس والثلاثمائة: حسد الوزراء والمسؤولين

منذ بداية الشتاء، هطل أول تساقط كبير للثلوج في بكين لمدة ثلاثة أيام متواصلة؛ وفي خضم تلك الثلوج التي تطير في كل مكان، غطى الثلج كل أرجاء المدينة، وتشكلت أعمدة جليدية شفافة تحت أسقف المنازل، كما تراكم طبقة سميكة من الجليد على الأشجار التي فقدت أوراقها، بينما تزينت الأشجار الدائمة الخضرة مثل الصنوبر والسرو بزخارف بيضاء ناصعة، مما أضفى منظرًا جميلًا عند النظر إليها من بعيد.
في صباح ذلك اليوم، توقف التساقط أخيرًا، لكن الرياح اشتدت أكثر، وكانت تضرب الوجوه كالسكاكين. خرج العديد من خدم عائلة تشانغ حاملين المكانس لتنظيف الثلوج؛ فبعضهم كان ينظف الدرج أمام منازلهم بجهد، وآخرون كانوا يزيلون الثلوج من الممرات، بينما كان اثنان من الخدم الأكبر سنًا ينثران رماد الفحم على الطرق. كان الجميع يرتدون معاطف قطنية سميكة وقبعات قطنية، وكانت الأيدي المستخدمة في العمل فقط هي التي تظهر، وسرعان ما تحمرت من البرد.
“يا لهذا السماء اللعينة، تسقط الثلوج مبكرًا هذا العام؛ لقد نظفناها بالأمس فقط، ومع ذلك لا تزال سميكة اليوم!”
“اخفض صوتك قليلًا، هذا يعتبر أمرًا جيدًا. عندما كنت مع السيد الثالث في شاندونغ، حدثت عاصفة ثلجية شديدة أدت إلى انسداد الطرق، ولا أعرف كم من المنازل انهارت، كان المشهد مأساويًا حقًا!”
“عندما أتحدث عن ذلك، تذكرت أن زوجة عائلة هو في المطبخ قالت للتو إن السيد الثالث لم ينم حتى وقت متأخر من الليل بالأمس. أليس السيد الثالث يستريح في المنزل الآن؟ لماذا يبدو أنه أكثر انشغالًا من السيد الأكبر والسيد الثاني؟”
“قلت لك، لا تتحدث بلا تفكير؛ الإمبراطور قد اختار السيد الثالث في عائلتنا لاستخدامه في مهمة مهمة!”
كان الخادمان الشابان اللذان يحملان المكانس الكبيرة يتحدثان بحماس، عندما رأيا فجأة مجموعة من الناس قادمين من الخارج. نظرا إلى الشخص الذي يقود المجموعة وهو يرتدي رداءً أحمر كبيرًا مع عباءة سوداء فوقه، فأشار أحد الخادمين وضحك قائلًا: “إذا لم تصدقني، يمكنني أن أراهن معك؛ بالتأكيد هم قادمون من أجل السيد الثالث!”
لم يمضِ وقت طويل حتى جاء أحد حراس الباب مسرعًا وصرخ قائلًا: “أسرعوا وأخبروهم بالدخول، لقد وصل الخصي لو من القصر، أرجوا استدعاء السيد الثالث إلى قاعة رويتشينغ.”

عند سماع هذه الكلمات، أصبح ذلك الخادم الذي كان مترددًا في البداية مقتنعًا تمامًا، فرفع إبهامه لرفيقه. كان الاثنان يتحدثان بهمس، وعندما سمع غاو تشوان الخبر، خرج مسرعًا لاستقبالهما، وعندما رأىهما يتحدثان بهمس، وبخهما قليلاً، ثم أبعدهما جانبًا واستقبل ذلك الضيف من القصر باحترام في قاعة روي تشينغ. لم يتكبر لو فنغ أيضًا، فجلس على أول كرسي على يساره، ثم بدأ يشرب الشاي الذي قدمه الخدم بهدوء، دون أي علامة على الإلحاح.

بعد انتظار دام ربع ساعة، لم يستطع أحد الخدم الشباب الصغار جانبه أن يتحمل الانتظار، فانحنى وهمس قائلاً: “يا سيدي، أليس هذا بطيئًا جدًا؟ دعونا لا نتحدث عن أنك جئت بأمر ملكي، حتى لو لم تكن كذلك، لا يمكنك الانتظار هكذا…”

أخرج لو فنغ بضع أوراق شاي من فمه بغضب وصرخ قائلاً: “السيد تشانغ هو محسن عائلتنا، دعونا لا نتحدث عن انتظار لحظة صغيرة، حتى لو انتظرنا ساعة أخرى، فلا بأس بذلك. علاوة على ذلك، اليوم هناك مهمة مهمة، ولا يمكن تأخير أي شيء، لذا يجب التعامل بعناية! يا تشينغ جيو، يجب أن تفكر أكثر عند التحدث والعمل، ولا تكتفِ فقط بالتملق… أوه، السيد تشانغ، لقد وصلت! أه، من مظهرك، هل بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر الليلة الماضية؟”

عندما رأى الخادم الصغير تشينغ جيو رئيسه الذي كان جالسًا بغرور يتحول فجأة إلى شخص مبتسم يقف لاستقباله، تفاجأ تمامًا. لقد تم ترقيته بصعوبة من عامل بسيط في قسم الحطب، وكان يعرف فقط بعض الشخصيات البارزة في البلاط، أما البقية فكانوا غامضين بالنسبة له. عندما رأى تشانغ يوي يرتدي وشاحًا ناعمًا ورداءً من الحرير الأزرق وحذاءً من جلد الغزال، تذكر فجأة أن الباب الرئيسي كان عبارة عن باب كبير مكون من ثلاثة أقسام وخمسة أعمدة مغطى بحلقات من القصدير الأخضر، وأن منزل ماركيز وو آن كان بجواره، فأدرك أخيرًا ما يحدث.

“نعم، بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر الليلة الماضية. لكن السبب في أنني جعلت السيد لو ينتظر طويلاً هو أن هناك الكثير من الأشياء، بالإضافة إلى أنني لم أتوقع أن تأتي بهذه السرعة، لذا استغرق الترتيب بعض الوقت.” قال تشانغ يوي وهو يأخذ الحقيبة من يد ليان شينغ خلفه، ثم أوضح: “هذا ما قمت بنسخه وترتيبه، وخشيت من تأثير الثلج، لذا لففته بطبقة من القماش المشمع.”

“السيد تشانغ حقًا دقيق جدًا، لا داعي للقلق، لقد جئت خصيصًا لإنجاز هذه المهمة.” ابتسم لو فنغ حتى أصبحت عيناه ضيقتين، ثم أمر من دون أن يلتفت إلى الخلف: “يا تشينغ جيو، ألم تذهب بعد لاستلام الأشياء؟”

عاد تشنغ جيو إلى رشده أخيرًا، وركض نحوهم بخطى سريعة، لكنه فوجئ بوزن الحقيبة الثقيل جدًا بمجرد أن أمسك بها — هل يحتوي هذا الحقيبة على حجارة؟ لماذا هو ثقيل إلى هذا الحد؟ لكنه تعرض لتوبيخ من لو فنغ، لذا لم يجرؤ على التعبير عن شكوكه، وسرعان ما انحنى وتراجع، ثم رفع أذنيه ليستمع إلى حديث الاثنين.

“سأأخذ الأشياء معي الآن، وسأقدمها مباشرة إلى يد الإمبراطور، دون أن تمر عبر يد شخص آخر. لكن يا سيد تشانغ، لا تتعب نفسك كثيرًا؛ بما أن المهمة قد أُنجزت الآن، يمكنك أن تستريح جيدًا وتستعيد قوتك. رغم أن الإمبراطور لم يقل ذلك صراحةً، إلا أنني أعتقد أنه قد يستدعيك مرة أخرى في الأيام القادمة، ولن يكون من الجيد أن تكون متعبًا في ذلك الوقت. يجب القول إن الإمبراطور كريم معك حقًا؛ سمعت أنه منح الأمير الرابع رداءً فاخرًا أمس؟ تباً، بمجرد أن تنجز هذه المهمة، سيكون تقدمك سريعًا!”

على الرغم من أنه كان يعلم أن لو فنغ يحاول فقط إظهار نفوذه في القصر وإظهار اللطف، إلا أن تشانغ يويه بالطبع لم يكن ليرفض هذا العرض الكريم، فتواضع قليلاً، ثم قام ليودعهم. عند بوابة القصر، رأى لو فنغ وذلك الخصي الصغير يصعدان إلى العربة، ويغادران محاطين بمجموعة من الجنود، فأغمض عينيه قليلاً.

في اليومين الماضيين، أحضر هو تشي رسالتين: الأولى أن جو دي أمر حرس الجينيوي بمراقبة تحركاته، والثانية أن الإمبراطور يونغله قد اختار بالفعل شخصًا لقيادة الخصيين في المصنع الشرقي، وهو لو فنغ نفسه. يجب القول إنه ربما يستطيع تغيير بعض الأمور، لكن تغيير طبيعة جو دي المريضة بالشك أمر مستحيل. أمام مثل هذا الإمبراطور، لا يمكن لأي استراتيجية سوى الحذر والتدرج أن تنجح — كم مرة حاول جو دي اختباره منذ البداية حتى الآن؟

في الوقت نفسه، كان لو فنغ الذي يعود بالعربة إلى القصر الغربي لا يتوقف عن الكلام. على الرغم من صغر سنه، إلا أنه قضى وقتًا طويلاً في القصر، ويدرك تمامًا أهمية تنمية أتباع موالين له. فبالإضافة إلى جمع الأموال مثل باقي الخصيين الكبار، لم ينسَ أيضًا استخدام اللطف الصغير لكسب قلوب الناس. في تلك اللحظة، كان يتحدث بجدية ويعطي تشنغ جيو دروسًا، متحدثًا عن خلفية تشانغ يويه ومعلميه وحتى طباع الإمبراطور، ثم قال بحسد: “لذلك، إذا استمر سيد تشانغ على هذا النحو دون ارتكاب أخطاء، فإن مستقبله لا حدود له!”

لم يترك تشنغ جيو كلمة واحدة من تلك الكلمات التي قيلت للتو دون أن يسجلها في ذهنه بعناية فائقة، والآن، بفضل الإلهام، بدأ يمدح قائلاً: “لا داعي لأن تغار يا سيدي من السيد تشانغ الصغير، ألست أنت أيضًا وصلت إلى منصب رفيع في سن مبكرة؟ لو كنت أنت من يتولى إدارة المصنع الشرقي، لكانت صلاحياتك تضاهي صلاحيات مفتش دوتشاييوان، بل وتتجاوزها بسرعة أكبر! علاوة على ذلك، مهما كانت رعاية الإمبراطور للمسؤولين الخارجيين جيدة، كيف يمكنها أن تضاهي رعايته لنا نحن المسؤولين الداخليين؟”
“يا فتى ماهر، لقد كان اختياري لك صائبًا بالفعل، أنت ذو بصيرة!”
بمجرد أن أشاد لو فنغ به، توقفت العربة فجأة. رفع تشنغ جيو ستار العربة على الفور ليرى أنهم وصلوا إلى بوابة وومن في القصر الغربي، فقفز من العربة على عجل، وساعد لو فنغ بحرص شديد على النزول. نظرًا لأن الخدم في القصر يبدأون العمل في التنظيف قبل الفجر، لم يكن هناك أي ثلج على الطريق الرئيسي المؤدي إلى بوابة وومن، كما أن وجود رماد الفحم جعل الطريق غير زلق، لكن حذاء لو فنغ الجديد كان يشعره بعدم الراحة عند المشي عليه، لذا كان أكثر حرصًا على ما تحت قدميه.
“أليس هذا الصبي لو؟ إلى أين تسرع هكذا؟”
في القصر، يتجنب الناس الأقوياء ويتقربون من الضعفاء، وقد تعرض لو فنغ للإهانة من قبل الخدم الكبار عندما كان في مرتبة منخفضة، لذا كان يكره كلمة “الصبي لو” بشدة. عند سماع هذا الصوت الذي يحمل استخفافًا واضحًا، رفع رأسه فجأة ورأى الشخص الواقف على بعد خطوات قليلة أمامه، فشعر بقلبه يخفق بشدة، واختفت الثقة التي كانت تملأ وجهه فورًا، وحل محلها ابتسامة متملقة.
“إذًا أنت السيد هوانغ. أنا هنا بأمر من الإمبراطور لأقوم بمهمة خارجية، وأتجه الآن إلى قصر رنشو.”
أومأ هوانغ يان برأسه متظاهرًا بالخبرة، لكن نظره كان موجهًا نحو الحقيبة الكبيرة في يد تشنغ جيو، وبعد لحظة قال بلا اكتراث: “في القصر هناك الكثير من الناس في سنك، لكنك الوحيد الذي يتميز بالاجتهاد والذكاء والقدرة على إنجاز المهام، لا عجب أنك تترقى بسرعة! تبدو هذه الحقيبة ممتلئة، هل هي مكاسب حصلت عليها خارج القصر؟ بما أنك قابلتنا، فإن من يرانك يحصل على نصيبه!”
على الرغم من أن الاثنين كانا واقفين في وسط الطريق، إلا أن أحدهما كان أعلى مسؤول في الخدم الداخليين، والآخر كان المسؤول الشاب الشهير جدًا في القصر، لذا ابتعد المارة من حولهما، وحتى أولئك الفضوليون لم يجرؤوا على البقاء طويلاً. وعند سماع كلمات هوانغ يان، أظهر لو فنغ الذي كان ينحني احترامًا نظرة شرسة، لكنه أخفاها في لحظة.

“يا سيدي هوانغ، من فضلك لا تمزح معي، أين لي بتلك الجرأة؟ هذه وثائق مهمة جدًا أحضرتها للتو من منزل عائلة تشانغ، والإمبراطور طلبها بشكل خاص، إن لم تصدق يمكنك أن ترى.” قال ذلك وهو يقترب من تشنغ جيو، ثم فتح الحقيبة بسرعة وربت على الكومة السميكة من الأوراق، ثم قال بابتسامة مزيفة: “هل تريد يا سيدي هوانغ أن تتحقق منها؟”
كانت هذه مجرد إشارة واضحة للغاية، لكن لو فنغ لم يتوقع أبدًا أن يأتي هوانغ يان وهو يمشي بثقة ويديه خلف ظهره، ويأخذ بعض الأوراق من الحقيبة ويتصفحها، ثم يعيدها كأن شيئًا لم يكن، وبعد ذلك يربت على كتفه برفق، مرة بخفة ومرة أخرى بقوة.
“يا لو زي الصغير، من الطبيعي أن تسعى لإنجاز الأمور بسرعة، لكن أن تجعل شخصًا يحمل هذه الحقيبة من بوابة وومن حتى هنا، كيف سيفكر الناس إن رأوا ذلك؟ أليس هذا يعني بوضوح أنك حصلت على مزايا من الخارج؟ سمعت أنك ستصبح قائدًا للمصنع الشرقي، يجب أن تكون حذرًا، فالحذر يحميك لآلاف السنين، لو تركتك تمر هكذا، فسأكون قد أضررت بك في الحقيقة.”
عندما رأى لو فنغ أن هوانغ يان غادر وهو يضحك، عض على أسنانه بغضب. رغم أنه شخص متقلب المزاج، إلا أنه لم يكن كافيًا أمام هذا الثعلب العجوز — ما المقصود بتصرفاته المريبة تلك؟