الفصل 687: كلهم يتحملون أعباءً ثقيلة

منذ أن انتقلت عائلة السيد إلى بكين، لم يتبق في قصر ماركيز باودينغ في نانجينغ سوى بعض المسؤولين المسؤولين عن العناية بالمنازل والمزارع وبعض الخدم والجنود. وعلى الرغم من وجود قواعد صارمة في قصر ماركيز باودينغ، إلا أن غياب أي رقيب من الأعلى جعل الأمور تسير بشكل فوضوي من الأسفل؛ وعلى مر السنين، لم يُنفق الكثير من المال على إصلاح المنازل، لكن الجميع أنفقوا أموالًا طائلة من جيوبهم. بالإضافة إلى ذلك، كانت محاصيل المزارع في جيانغنان تُباع محليًا باستثناء شحن بعض المنتجات المحلية إلى بكين، وكانت الأرقام المتعلقة بالشراء والبيع كبيرة جدًا. وهكذا، أصبح المسؤولون الذين كانوا في البداية مترددين بشأن البقاء هناك لا يرغب أحد منهم في ترك هذا المنصب المربح، وعندما جاء تشانغ يويه لطلب بعض الأشخاص، فوجئ الجميع، لكنهم لم يجرؤوا على إغضابه، فوافقوا على الفور بابتسامات مزيفة.
في تلك اللحظة، رافق أحد المسؤولين القدامى تشانغ يويه لعد الأشخاص العشرة أو أكثر، وعندما لاحظ أن سيده لا يظهر أي تعبير، ابتسم قائلاً: “يا سيدي الثالث، ليس الأمر أنني أتهرب عمدًا، بل إنه لا يمكننا إرسال أحد من هنا. على الرغم من أن جيانغنان أرض خصبة، إلا أن الضرائب مرتفعة جدًا، وكل مزرعة تحتاج إلى من يعتني بها. لا تنظر إلى مظهرهم البسيط، فمعظمهم شاركوا مع سيدهم في الدفاع عن لياودونغ، وهذا… وهذا، وهو أيضًا، قاتل ضد النوجير في لياودونغ!”
كان تشانغ يويه قد زار بالفعل نبلاء نانجينغ مثل مو شين وشو جينغهوانغ واستعار منهم العديد من الخدم الأقوياء، كما استدعى حوالي عشرين شخصًا من مزارع الدوق تشانغ فو في نانجينغ، والآن عندما جاء إلى عائلة مينغ، لم يكن يهتم بعدد الأشخاص، بل كان يريد فقط إظهار بعض الاهتمام. لكن بعد التعامل مع هؤلاء المسؤولين، بدأ يشعر تدريجيًا بعدم الرضا. إذا كان هؤلاء هم الأشخاص الذين يبقون في نانجينغ نيابة عن عائلة مينغ، فهم أشخاص ماكرون، وحتى هو عندما جاء شخصيًا كان عليه التظاهر بالتهرب، فما بالك بالآخرين؟
كان هؤلاء الرجال الذين يدعون أنهم قاتلوا ضد النوجير في لياودونغ يبدون أقوياء إلى حد ما، لكن أحدهم كان ذراعه اليسرى مقطوعة عند المرفق، وآخر كان أعمى في عين واحدة، بينما بدا الثلاثة الآخرون نحيفين أيضًا. كانوا يرتدون قمصانًا قماشية قديمة وأحذية من القماش الأزرق، ومن الواضح أنهم لا يحظون بمكانة في هذا القصر. في تلك اللحظة، بدأ يتساءل: إذا كانوا فعلاً قد أصيبوا في ساحة المعركة، فيجب أن يتم رعايتهم جيدًا لتحفيز الآخرين على القتال بشراسة أيضًا، فما معنى معاملتهم بهذه الطريقة؟
لذلك، بعد تفكير قصير، التفت ببرود نحو المسؤول القديم وسأله: “هل حقًا شاركوا مع سيدهم في الدفاع عن لياودونغ؟”

عندما طرح هذا السؤال، لم يتمكن المدير العجوز من الرد في الوقت المناسب، فأجاب ذلك الرجل ذو الذراع المقطوعة بصوت خشن: “إن لم يصدق هذا السيد الشاب، فيمكنه بكل سهولة أن يطلب من السيد الكبير الذي خلفه أن يختبر مهاراتنا! لا تنظر إلى أن هناك العديد من الخدم الأقوياء في هذا القصر، فهم مجرد أدوات زائفة، جميلة المظهر لكنها عديمة الفائدة! لا تنظر إلى أننا بعضنا كبار في السن وبعضنا معاقون، فالسادة والشباب لا يرغبون في استخدامنا، لكن مقارنةً بهؤلاء الأشخاص الأنانيين الذين يفكرون فقط في جمع المال، نحن على الأقل نعيش بكرامة!”

فورًا تغير لون وجه المدير العجوز بين الأزرق والأبيض، ولم يهتم بوجود زانغ يويه بجانبه، فبدأ يشتم قائلاً: “أيها الأشخاص الجاهلون، تعتمدون على أنكم رافقتم السيد الأكبر لسنوات، وتتحدثون بلا تفكير! بما أنك تقول ذلك، لا أجرؤ أيضًا على أن أطلب منكم حماية السيد الثالث، يجب أن أختار أفضل منكم…”

كان زانغ يويه على وشك التحدث، حين سمع صوت بنغ شيسان الخافت من خلفه، ورأى أن هؤلاء الخمسة يقفون منتصبين كالأعمدة، فتغير لون وجوه المديرين تحت نظراتهم الحازمة، فأمر بصوت عميق: “هؤلاء الخمسة فقط، لا حاجة لأحد آخر!”

لم يهتم بتعبير وجه المدير العجوز، بل نظر إلى هؤلاء الجنود الخمسة من الأعلى إلى الأسفل، ثم قال كلمة بكلمة: “لن أتحدث معكم عن الولاء والوفاء، كل ما أريده هو الطاعة الصارمة دون مخالفة الأوامر. عندما ننتهي من المهمة بسلام، سأطلب لكم التكريم من ماركيز باودينغ. أنا زانغ يويه، كلامي دائمًا موثوق، سواء كنتم تريدون تحقيق إنجازات خاصة بكم أو تأمين مستقبل لأبنائكم، طالما بذلتم قصارى جهدكم، ستحصلون على كل شيء في الوقت المناسب!”

كانت سياسة زانغ يويه في التعامل مع الناس دائمًا تختلف حسب الشخص: يحمي أقاربه، ويكون صادقًا مع أصدقائه، ويتسم بالتسامح والصرامة مع مرؤوسيه، ويتعامل مع زملائه بمرونة، بينما يكون حذرًا للغاية مع الأشخاص الذين لا يعرفهم. لكن الوضع الحالي مختلف، فبما أن بنغ شيسان قال إن هؤلاء الخمسة أشخاص ماهرون حقًا، تخلى عن كل الاعتبارات الأخرى. وطالما أنهم مستعدون لخدمته، فإنه سيقدم لهم مكافآت سخية — صحيح أن الرجل يموت من أجل من يعرفه، لكن إذا لم يُقدم لهم ما يستحقونه، من سيخدمهم بإخلاص؟

وبالفعل، بمجرد أن انتهى من الكلام، رأى ذلك الرجل ذو الذراع الواحدة يخطو خطوة إلى الأمام أولاً وينحني مباشرةً. وبسبب هذا التصرف، ركع الأربعة الآخرون أيضًا للامتثال، بينما كان معظم الأشخاص الذين اختارهم المدير العجوز مذهولين، وأظهر الباقون تعبيرًا عن الارتياح. على الرغم من غضب المديرين، إلا أنهم لم يرغبوا في الخلاف مع زانغ يويه في هذا الأمر، فتحدثوا بشكل سطحي وسمحوا لزانغ يويه بأخذهم معه.

بعد مغادرته قصر ماركيز باودينغ القديم، سأل تشانغ يوي بصوت خافت بينغ شيسان الموجود بجانبه: “كم عدد الأشخاص الذين تم العثور عليهم حتى الآن؟”
أجاب بينغ شيسان: “أربعة وأربعون شخصًا، وإذا أضفنا أولئك الذين جاء معهم ولي العهد، فسيكون العدد كافيًا.” ثم أخذ الزمام الذي قدمه الخادم الصغير، وراقب تشانغ يوي وهو يصعد على الحصان، ثم قال بهدوء: “لقد غادر ليو غوان الطريق صباح اليوم، فقد تخلصنا من مشكلة واحدة. لكن بما أنك تستعير الناس من كل مكان، أخشى أن تكون الأخبار قد انتشرت بالفعل، وقد يكون الطريق صعبًا في المستقبل.”
رد تشانغ يوي: “الطريق سيكون سهلاً حتى الوصول إلى شاندونغ، أما الجزء الذي يلي ذلك، فلدي حل له عندما يحين الوقت. بعد أن يصلوا إلى قصر الدوق الإنجليزي، رتب الأمور ليغادروا أولاً.” ثم أخذ نفسًا عميقًا وابتسم لبينغ شيسان قائلاً: “هيا، لنذهب إلى شارع قصر ما، إلى قصر تشنغ، وبعد إنهاء هذه المهمة الأخيرة، سنستريح قليلاً ونغادر في صباح اليوم التالي!”
عندما عاد من منزل تشنغ هي إلى منزله، كان الوقت قد تأخر ليلاً. على الرغم من فتح النوافذ، إلا أن ليالي أوائل الصيف كانت خالية من الرياح، وكان يمكن سماع أصوات الحشرات خارج الستائر. بعد أن استحم تشانغ يوي، لم يذهب للنوم على الفور، بل ارتدى رداءً فضفاضًا ووقف أمام النافذة غارقًا في أفكاره. لم يعتقد أن هناك أي تغييرات كبيرة في نانجينغ، فحتى لو كان لدى تشو غاوشو نفوذ في نانجينغ في السابق، فإنه لا يمكن مقارنته بقوة مو شين وتشنغ وانغ جينغهونغ الذين يسيطرون على قوات الدفاع هناك.
لقد أمر سون هان بأخذ إجازة في الأيام القادمة لرعاية العائلة، كما أوصى دو وان وتشيو هين هوبو بالبقاء في المنزل وعدم الخروج كثيرًا، وأوصى أيضًا الخدم القدامى في المنزل ببذل قصارى جهدهم. كان الإمبراطور يونغله، تشو دي، يعرف قدراته وكان مستعدًا لاستخدامه، لكنه كان يتردد أحيانًا لأسباب غير معلنة؛ أما تشو غاوتشي فلم يكن يرغب ولا يستطيع استخدامه؛ كانت أراضي أسرة مينغ مستقرة جدًا الآن، ولكي يحقق شيئًا ولكي لا يقع أحفاده في الكارثة المروعة التي حدثت في توموباو، كان عليه الحفاظ على تشو زانجي. فبعد كل شيء، كان ولي العهد لطيفًا معه منذ البداية.
“سنغادر في صباح اليوم التالي، ألا تنام؟”
عندما شعر بيد تضغط برفق على كتفه الأيسر، لم يلتفت تشانغ يوي، بل أمسك بيد الشخص الذي يضغط على كتفه بيده اليمنى، ثم تنهد بهدوء قائلاً: “أنا أعلم أنه يجب أن أنام، لكنني لا أستطيع النوم. أفكر في أنه إذا كان والدي مريضًا جدًا، فمن المحتمل أن أتخلى عن كل هذه المخاوف فورًا وأطير إليه. الشجرة تريد الهدوء لكن الريح لا تتوقف، والابن يريد رعاية والديه لكنهم غير موجودين. ولي العهد في رحلته شمالًا، من المؤكد أنه لن يشعر بالراحة.”

“أنت على حق.” لم تسحب دو وان يدها، وفجأة تذكرت والدها، “عندما ذهبت مع أمي للالتقاء بأبي، كنت أعتقد دائمًا أنني سأكرهه تمامًا، لكن بعد أيام قليلة، شعرت بنوع من القرب غير المفسر تجاهه. لم تنقطع روابط القرابة تلك، بل ظلت مختبئة في قلبي في مكان لم أكن أدركه عادةً… بما أنك قد خططت لكل شيء بشكل جيد، لا أريد أن أقول أي شيء آخر قد يشتت انتباهك. اعتنِ بنفسك في رحلتك.”
“أمم.”
قصر الأمراء في العاصمة.
في الصباح الباكر، تم إخراج عربة صغيرة من البوابة الغربية، وتم وضعها أمام عربة الأميرة زاي. صعدت تشو نينغ، التي كانت ترتدي ملابس بسيطة، إلى عربة زاي، وأنزلت ستارة الحرير الحمراء، ثم استندت إلى ظهر الكرسي وبدأت تفكر. منذ أن غادر تشو زانجي العاصمة، قل عدد مرات دخولها للقصر كثيرًا، ولم تكن تتواصل مع الأميرات والسيدات النبيلات، بل كانت تطلب من شياو وو أو منغ مين أن يأتيا ليتحدثا معها ويخففا عنها الملل، أو تقرأ كتبًا وتتدرب على الكتابة. في غضون نصف عام فقط، أصبحت تتصرف كفتاة نبيلة عادية لا تهتم بما يحدث خارج القصر. لكن منذ بضعة أيام، سمعت بعض الأخبار السيئة، مما جعلها تشعر بالقلق المستمر.
“يا أميرتي، كيف يمكن للملكة أن تستدعيك فجأة إلى القصر؟”
عند سماع سؤال الأم فنغ، ابتسمت تشو نينغ بلا اكتراث وقالت: “ربما تشعر الملكة بالملل، فتريد التحدث معي لتخفيف مللها. لا داعي للانشغال بتلك الأخبار المتنوعة، فهي مجرد شائعات خاطئة، يكفي سماعها وتجاهلها.”
“لكن تلك الأخبار تبدو موثوقة، وإذا حدث شيء ما…”
“لا يوجد شيء ما، حتى لو جاء ذلك اليوم، فإن ولي العهد هو المرشح المنتظر.” قاطعت تشو نينغ كلام الأم فنغ بضيق، وأغلقت عينيها مباشرة، “يجب على الخدم أن يخضعوا للرقابة، وفي مثل هذه الأوقات، يجب تجنب حدوث أي مشاكل.”
ورغم قولها ذلك، عندما دخلت القصر والتقت بالملكة تشانغ وعرفت تفاصيل الأمر، حتى تشو نينغ لم تعد قادرة على الحفاظ على هدوئها. واقفة بجانب السرير المزين بالتنينات واللؤلؤ، وهي تنظر إلى الحاكم الذي كان يرقد على السرير بعيون مغلقة وأنفاس ضعيفة، شعرت بأسنانها ترتجف، ولم تستطع التحدث بعد أن أمسكت بمنديل الحرير.

أمرت الإمبراطورة زانغ فان هونغ بالوقوف بجانبها لمراقبة الوضع، ثم خرجت مع تشو نينغ. وعندما وصلتا إلى الخارج، قالت بصراحة: “إنه أمر من الإمبراطور برؤيتك، لكنه الآن غير قادر على الكلام، لذا يتعين عليّ أن أتحدث نيابة عنه. يقول الأطباء في البلاط الإمبراطوري إن الإمبراطور ربما لا يستطيع الصمود أكثر من يومين، لذا يجب الاستعداد لكل شيء. في هذه الأيام، كنت أتولى كل الشؤون السياسية نيابة عنه، ووضعت نظامًا مؤقتًا – حيث يقوم مجلس الوزراء بصياغة القرارات، وأنا أوقع عليها نيابة عن الإمبراطور، ولا يُسمح لأحد داخل القصر باتخاذ أي قرار أو الخروج دون إذن. أنا مشغولة بهذا الأمر، لذا يتعين عليّ ترك باقي الأمور. أنت التي كان الإمبراطور السابق يعتبرك ابنته، وقد عتنيت به أيضًا، والآن يمكنني فقط أن أطلب منك أن تتوليي إدارة القصر نيابة عني. آه نينغ، هل ترغبين في مساعدتي؟”

بعد وفاة الإمبراطورة زانغ والإمبراطورة وانغ على التوالي، لم يكن هناك امرأة تتولى الإدارة في القصور الستة، وكانت الإمبراطورة زانغ، التي كانت زوجة ولي العهد في ذلك الوقت، في نانجينغ، لذا اضطرت تشو نينغ إلى البقاء في الجناح الغربي لقصر تشيانتشينغ لرعاية الإمبراطور تشو دي المريض، وفي الوقت نفسه كان عليها أن تتولى إدارة النساء في القصور الستة. لكن الوضع الآن مختلف عن الماضي؛ ففي ذلك الوقت كان تشو دي يعتبرها ابنته الشرعية، أما الآن فإن مكانتها غير واضحة. والأهم من ذلك، أن الإمبراطورة زانغ ليست امرأة عادية، ومرض الإمبراطور الحالي له علاقة وثيقة بالإفراط في الملذات.

“إذا كانت الإمبراطورة مشغولة بالشؤون السياسية ولا تستطيع التركيز، فهناك أيضًا أميرة جياشينغ في القصر…”

“أميرة جياشينغ هي ابنتي الشرعية للإمبراطور ولي، لكنها صغيرة في السن وتفتقر إلى الخبرة، بالإضافة إلى أنها أصغر من تلك النساء في الرتبة، لذا لا تستطيع السيطرة على الوضع.” قاطعت الإمبراطورة زانغ كلام تشو نينغ فورًا، ثم قالت بمعنى عميق: “أعلم أن مملكة تشو تعاني حاليًا بسبب الصراع بين ولي العهد وملك رونان، وأن عم ولي العهد مستاء للغاية، ولهذا أرسلك إلى العاصمة. إذا ساعدتني الآن، فعندما يعود ولي العهد، سأضمن لمملكة تشو الهدوء. يجب أن تعلمي أن ولي العهد يحترمك دائمًا.”

تشو نينغ، التي كانت ترغب في الرفض في البداية، شعرت بالرعب عند سماع هذا الكلام، وأدركت أن الإمبراطورة زانغ تعرف بالفعل كل الأمور التي طلب منها القيام بها ولي العهد. بعد تفكير للحظة، أدركت أن الرفض في هذا الوقت سيكون عدم احترام، فعضت على أسنانها وقالت: “بما أن الإمبراطورة تقول ذلك، فأنا أوافق.”

عندما وافقت تشو نينغ، أومأت الإمبراطورة تشانغ برأسها، ثم أصدرت أمرًا من خلفها، فسرعان ما تقدمت امرأتان في الأربعينيات من العمر. فشرحت قائلة: “لو شانغغونغ ولي شانغغونغ يخدمانني منذ سنوات عديدة، وهما على دراية تامة بجميع النساء في القصر، يمكنك أن تأمريهما بأي شيء تريدينه. ليس هما فقط، بل أمرت أيضًا هو شيان من مراقبة الطقوس وليو يونغتشنغ من مراقبة الخيول، فكل شؤون القصر تخضع لتوجيهاتك. الآن، جميع الأقصى الستة مغلقة تمامًا، وإذا حاول أحد إثارة المشاكل، يمكنك التعامل معه بشكل فوري دون الاهتمام بمكانته!”
في البداية، كلفها تشو دي أيضًا بشؤون القصر، لكن بسبب قسوته تجاه النساء والخادمات، كان الجميع هادئين، ولم تضطر تشو نينغ إلى التعامل مع أحد تقريبًا، لكنها كانت تعلم أن الأمور هذه المرة لن تكون سهلة. ربما يتمكن قصر عائلة تشو من الحصول على السلام والهدوء بسبب توليها هذه المسؤولية الصعبة، لكن النساء في القصر ربما سيكرهونها تمامًا. يجب أن تعلم أنه إذا مرض الإمبراطور حقًا ولم يتعافَ، أو حتى توفي، فلا أحد يعلم كم من النساء والخادمات سيُدفنن معه.
هي ليست شخصًا رقيق القلب دائمًا، والآن بعد أن اتخذت قرارها، أمام هاتين الوزيرتين اللتين جاءتا لتحييها، أومأت برأسها قليلاً فقط، ثم سرعان ما انحنت وأخذت الصندوق الذي قدمته الإمبراطورة تشانغ بيديها. على الرغم من أن هذا الصندوق المصنوع من خشب الصندل المزخرف كان خفيفًا، إلا أن ما بداخله كان وثائق مهمة جدًا وختم الإمبراطورة الخاص.
مقارنة بالختم الذهبي الذي لا تستخدمه الإمبراطورة كثيرًا، فإن هذين الشيئين يمثلان سلطتها العليا في القصر.
“أنا مطمئنة الآن وأنا أوكله إليكِ.” نظرت الإمبراطورة تشانغ إلى تشو نينغ وهي تحتضن الصندوق وتنحني في تحية، ثم تنفست بعمق، وأمسكت بيدها وربتت عليها برفق، “تصرفي بحرية، أنا لست من النساء اللواتي يستمعن للغيبة، ولن أستمع أبدًا إلى النميمة. بالإضافة إلى النساء، تولي أيضًا رعاية الأميرات اللواتي لم يتزوجن بعد، ولا تدعينهن يسببن مشاكل. ستقيمين في الجناح الشرقي لقصر كوننينغ في الأيام القليلة القادمة، فالناس هناك موثوقون.”
بعد مغادرة قصر تشيانتشينغ، أحكمت تشو نينغ إمساكها بالصندوق المزخرف، ولم تستطع منع نفسها من رفع رأسها لتنظر إلى السماء الخالية من الغيوم. وصلنا إلى هذه المرحلة، فمتى سيعود تشو زانجي وتشانغ يويه… متى سيعودان؟