الفصل 705: العالم مزدحم، كل شيء من أجل المنفعة

على الرغم من أن شاطئ فوشو كان أحد المعالم الشهيرة في مدينة يانغتشنغ في عهد أسرتي سونغ ويوان، وقد حدد الإمبراطور هونغوو وو من أسرة مينغ، تشو يوانتشانغ، مكان الطقوس الدينية هناك، إلا أن ميناء فوشو بدأ يترسب تدريجياً مما جعل التنقل فيه صعباً، فانتقل مكتب التجارة البحرية إلى بلدة هوانغبو. معظم السفن التي جاءت إلى قوانغتشو من تشامبا وسيام وسيلان رست هناك، حيث كان التجار المحليون يتاجرون معهم بالإضافة إلى تقديم الهدايا وتوزيعها. وهكذا، خلال العشرين عاماً التي أعيد فيها تأسيس مكتب التجارة البحرية في عهد الإمبراطور يونغله، جلب التجار المحليون والأجانب العديد من الفرص التجارية إلى هذه البلدة الصغيرة، مما حولها من مكان غير معروف إلى بلدة تجارية مزدحمة ومزدهرة.
يقع مكتب التجارة البحرية في شرق بلدة هوانغبو، وعلى بعد شارع واحد فقط يوجد شارع التجارة حيث يتبادل التجار الأجانب والمحليون البضائع. الرياح البحرية الموسمية مناسبة الآن للعودة، لذا تصل السفن البحرية باستمرار إلى الميناء، ويبقى العديد من التجار الأجانب هناك، بالإضافة إلى التجار المحليين الأثرياء. لقد سمع معظمهم أن الإمبراطور الجديد أعاد فتح ميناء نينغبو أمام السفن البحرية، لذا يأملون أن تتمكن قوانغتشو أيضاً من كسر آخر القيود. ففي النهاية، رغم أن طرق الربح جيدة الآن، إلا أنها في أيدي الآخرين، وهو أمر لا يضاهي العمل بمفردك.
يكون الطقس في قوانغتشو حاراً، والآن في بداية أبريل فقط، تم تغطية نوافذ المطاعم الكبيرة بستائر خضراء لمنع البعوض والحشرات. وعلى الرغم من أن الغرفة كانت في الطابق الثالث من مبنى جوبينلو، إلا أن الرياح الحارة كانت لا تزال تدخل من الخارج، مما جعل التجار الأربعة أو الخمسة الجالسين يتعرقون بشدة. لكن في تلك اللحظة، لم يهتم أحد بذلك، بل كان الجميع ينظرون إلى الرجل الذي يرتدي قميصاً أزرق من الحرير في أعلى الطاولة.
“أخي وو، الجميع يعرف أن لديك علاقات مع الخصي تشين في مكتب التجارة البحرية، والآن بما أنك جئت، أرجو أن تخبرنا بما هي سياسات البلاط الملكي؟ إذا أمكن، يمكننا أيضاً استخدام أموالنا لمساعدة الخصي تشين على التأثير على السلطات.”
“لا تتوقعوا شيئاً من ذلك الخصي العجوز، لقد طلبت للتو من شخص موثوق أن يجمع معلومات من الشمال، ومن المحتمل جداً أن يتغير مسؤولو مكتب التجارة البحرية. لقد استغل ذلك الخصي العجوز مصالحنا كثيراً على مر السنين، والآن بعد أن أصبح من المؤكد أنه سيغادر، لا يزال يحاول الاحتيال علينا، لا تحلموا بذلك! إذا صدقتموني، فلا تضعوا آمالكم عليه مرة أخرى، وإلا فإن أموالكم ستضيع هباءً!”
عند سماع هذه الكلمات من التاجر ذو الاسم وو، نظر الجميع إلى بعضهم البعض دون كلام، حتى الرجل السمين الذي كان يصرخ بسبب الحرارة ويهز المروحة بقوة توقف عن ذلك أيضاً. بعد فترة، سأل أحدهم بحذر.

“بالطبع، الأخ وو ليس مثلنا. لكن ذلك الخصي تشين لم يعمل سوى ثلاث سنوات؛ رغم جشعه الشديد، إلا أن لديه نقاط ضعف تجعل من السهل التعامل معه، وإذا كان يجب استبداله، فيجب استبدال ذلك اللي تيجو. هذا الشخص عنيد للغاية، وغالبًا ما يتورط في مشاكل مع أولئك الأجانب بسبب مسألة تقسيم الأرباح، فمن أجل هذا السبب وحده، كم خسرنا من المال على مر السنين؟”
أثارت كلماته تأييدًا كبيرًا، وعلى الرغم من أن التاجر ذو اللقب وو أومأ برأسه أيضًا، إلا أن تعبير وجهه كان يظهر العجز. نهض وضغط بيديه لأسفل، ثم تحدث ليذكّر الجميع قائلاً: “منذ عهد يونغله، لم يكن منصب رئيس دائرة التجارة البحرية سوى منصب شكلي، تمامًا كما كان تحت إمرة الخصي تشين، فما مدى قدرة اللي تيجو؟ ليس فقط منصب رئيس دائرة التجارة البحرية، بل حتى مناصب المسؤولين في مكتبنا ليست أفضل من أولئك الخصيان الذين يتناوبون على إدارة دائرة التجارة البحرية! للأسف، قدراتي محدودة ولا أستطيع معرفة التفاصيل، لكن هناك شيء واحد يمكنني تذكيركم به.”
كان التجار في هذه الغرفة أقارب أو أهل نفس المنطقة، لذا كانوا دائمًا يتحركون معًا، وعند سماع هذه الكلمات، هدأوا على الفور. وعند رؤية تركيزهم الشديد، شعر التاجر ذو اللقب وو برضا كبير.
“في الماضي، كانت دائرة التجارة البحرية لها نظامها الخاص ولا يمكن لمكتب الإدارة التدخل فيها، لكن هذه المرة الأمر مختلف. لم يصل رئيسنا الجديد بعد، لكن من المؤكد أنكم سمعتم عنه، إنه ذلك الشخص الشهير جدًا، زانغ القاتل! من شاندونغ إلى نينغبو، ثم إلى شينغههه والمدن الكبرى مثل شوانفو، قتل الكثيرين على طول الطريق. وهذا لا يشمل مؤامرة ملك هان للتمرد، فبمجرد أن يرفع يده، سيتم قطع مئات الرؤوس على الأقل! إنه ليس مثل أولئك الحكام السابقين، فبمجرد كلمة واحدة منه، يجب على دائرة التجارة البحرية، بغض النظر عن من يديرها، أن تأخذ الأمر بعين الاعتبار!”
في تلك اللحظة، تدخل الرجل السمين الذي كان يهز المروحة بهدوء قائلاً: “بما أن هذا الشخص حقق إنجازات كبيرة، فإن منحه لقبًا أو منصبًا رفيعًا يكفي، فلماذا يجب أن يأتي إلى مقاطعتنا غوانغدونغ؟ هناك العديد من مكاتب الإدارة في العالم، وغوانغدونغ ليست سوى مقاطعة متوسطة، فلماذا اختار هذا الإله القاتل أن يهتم بها…“ بعد أن تمتم بهذه الكلمات، صفق فجأة على فخذه قائلاً: “صحيح، أتذكر أنه في السابق قدم عريضة لرفع الحظر عن التجارة البحرية، وكان له دور في فتح دائرة التجارة البحرية في نينغبو، وبمجيئه، من المؤكد أن دائرة التجارة البحرية في قوانغتشو ستتبعه، وبعد ذلك لن نضطر بعد الآن إلى الاهتمام بمشاعر أولئك الأجانب اللعينين!”

عندما لم يجد أحدًا يستجيب من حوله، خفت صوته المرتفع فجأة تدريجيًا، ثم اكتشف أن الجميع ينظرون إليه وكأنه أحمق، فشعر بالحرج أكثر. نظر التاجر ذو اللقب “وو” إلى الموقف واعتبره مضحكًا، فقال بنبرة غير راضية: “هل فكر تشو السمين في هذا الأمر الآن فقط؟ لقد فكر الجميع فيه منذ زمن، ألم تروا أن مدينة قوانغتشو أصبحت الآن مكانًا يمكن للسفن الوطنية أن ترسو فيه للعودة إلى نينغبو؟ لكن مزايا ذلك الشخص ليست سهلة الحصول عليها، ومن المحتمل أن تكون هناك قواعد واضحة وضغوط منذ البداية. إذا كان القادة قويين جدًا، فإن الحياة ستكون صعبة، وإذا اعتمدت إدارة التجارة عليه أيضًا، فكيف سنعيش نحن؟”
يقول المثل: “الحاكم الفاسد يدمر العائلات”، وهذه العبارة بالطبع جعلت الجميع يوافقون. يؤمن التجار بعدم الاعتماد على مصدر واحد، فالاعتماد على عائلة واحدة يعني تحديد الأسعار من قبلها وحدها، دون أي فرصة للتفاوض. لذلك جلس الجميع للتشاور، ووافق معظمهم على البحث أولاً عن التجار المألوفين في الأسواق للتنسيق معهم مسبقًا، حتى لا يتفاجأوا في الوقت المناسب. وبسبب هذه المشكلة التي كانت في أذهانهم، لم يتمكن معظمهم من الاستمتاع بالأطعمة اللذيذة الموجودة على الطاولة.
لم يخرج الجميع من مبنى الضيافة إلا في وقت المساء، وتأخر تشو السمين في الخروج. وقف عند الباب لفترة، حتى غادر الجميع، ثم أمسك رأسه بيأس وتنهد. وعندما ذكّره خادمه، رأى أن البغل الكبير الخاص به قد توقف أمامه، فصعد إلى العربة على الفور، وبعد أن جلس، شعر بالحرارة الشديدة داخل العربة، فرفع ستارتها عاليًا. وأثناء مروره بمحطة واييوان في البلدة، رأى عن طريق الصدفة بعض الخيول متوقفة أمام الباب، فنظر إليها مرتين، لكنه لم يأخذ الأمر بعين الاعتبار.
كانت أشعة الشمس في فترة ما بعد الظهر حارقة، وعلى الرغم من وجود جدار يحميهم من الشمس، إلا أن تشو السمين الضخم شعر بالحرارة الشديدة، فاضطر إلى الترويج بقوة بمروحته. لا يعرف كم من الوقت مر، حتى سمع فجأة صوتًا يناديه:
“سيدي، هناك حشد كبير في شارع فانسي أمامنا.”

عند سماع هذا الصوت، استعاد تشو البدين، الذي كان غير سعيد بعض الشيء، وعيه على الفور. وقبل أن تتوقف العربة، أخرج رأسه لينظر إلى الخارج، فرأى أن مبنى الحاكم في وسط شارع فانسي محاط بطبقات من المتفرجين من الداخل والخارج، فأمر سائق العربة بالتوقف على جانب الطريق بسرعة، ثم قفز منها بخفة. لم يتحمل الانتظار، فأرسل خادمه ليسأل، وأخذ حفنة من العملات النحاسية وسأل أحد المارة، وعندها فقط علم أن الحاكم الجديد قد وصل اليوم. وبما أن الجميع كانوا قد ناقشوا في الوليمة كيفية التعامل مع هذا الشخص المشهور، أمر خادمه بفتح الطريق وتدافع ليصل إلى المقدمة.

بعد انتظار دام حوالي ربع ساعة، سُمع ضجيج تحت البوابة في الطرف الغربي من شارع فانسي، وبعد فترة وجيزة، ظهر عدد من الفرسان يحيطون بعدة عربات تقترب. توقف الرجال الذين في المقدمة أمام الجدار المكون من ثماني أضلاع أمام مبنى الحاكم، وأصدر القائد أمرًا، فقفز الجميع من على الخيل بتنظيم، وكانوا يبدون كجنود. عند رؤية هذا المشهد، تقدم المسؤولون الذين كانوا ينتظرون منذ فترة طويلة، وكان أولهم الوزير الأيسر شو تاو الذي استقبلهم بابتسامة وتحدث معهم قليلاً، لكن تغير لون وجهه فجأة بسبب كلمات القائد.

“شكرًا لكم على انتظاركم الطويل، لقد مر سيدي بمحطة هواييوان وقرر زيارتها فجأة، وسيأتي لاحقًا!”

هناك العديد من محطات البريد في العالم، لكن محطة هواييوان مختلفة عن البقية. تم بناء هذه المحطة في السنة الثالثة من عهد يونغله، وكانت تستقبل فقط وفود الدول الأجنبية التي تأتي لتقديم الهدايا، ولم تستقبل أي مسؤولين آخرين، حتى أن موظفي المحطة كانوا منفصلين، وكانت مزاياهم أفضل بكثير من المسؤولين العاديين. كان معظم هؤلاء الأشخاص من دول جنوب البحر مثل تشامبا وسيام كرماء، وكانوا يهديون العملات المعدنية والفضية التي صُكت في بلادهم بسهولة، لذا كان الكثيرون يطمعون في منصب مدير المحطة. والآن، مدير المحطة ما فانغ استطاع البقاء في منصبه لمدة ثلاث سنوات فقط بسبب علاقته بالخصي تشين هوايجين، مدير إدارة السفن التجارية.

وبما أن المحطة كانت مخصصة لاستقبال ضيوف الدول الأجنبية، فقد بُنيت بشكل فخم وواسع. بالإضافة إلى مكتب مدير المحطة، كان هناك أربعة أفنية تحتوي على حوالي سبعين غرفة، تكفي بشكل أساسي لتلبية احتياجات جميع الزوار القادمين من الدول الأجنبية. لكن الآن ليس موسم وصول السفن البحرية بكثرة، لذا أصبح المكان أكثر هدوءًا من السابق، ومع ذلك لم يجرؤ ما فانغ على التقصير رغم وصول ضيوف غير متوقعين إلى محطة هواييوان. وعندما سمع أنهم جاءوا بتوصية من إدارة السفن التجارية، وأنهم تجار من جيانغنان يريدون التعامل مع الدول الأجنبية والاستفسار عن أوضاعهم، وعرضوا رسالة من الخصي تشين، شعر بالارتياح لأنه لم يرتكب أي خطأ.

في هذا المنصب، استطاع البقاء لفترة أطول من سابقيه بفضل حذره. في تلك اللحظة، أمر بإحضار الشاي، ثم جلس في المقعد الرئيسي، وبعد أن قدم بعض المقدمات المختصرة، ورأى أن الطرف الآخر يستمع باهتمام، لم يستطع إلا أن يتفاخر قليلاً.
“يا سيدي، لا أتفاخر، لكنني تعاملت مع الأجانب لمدة ثلاث سنوات، وأنا أعرف هؤلاء الناس جيداً! يُقال إنهم مبعوثون أجانب، لكن أغلبهم مجرد محتالين يسعون وراء مكافآت بلادنا العظيمة! خذوا مثلاً هؤلاء الذين يقيمون في المحطة الآن، إنهم تجار من سيلان، والجواهر التي يحملونها تعتبر شيئاً عادياً يمكن العثور عليه في أي مكان هناك، لكنها تصبح ذات قيمة عندما تُؤخذ إلى هنا، علاوة على ذلك، فإن السعر الذي تحدده الحكومة لهم هو ضعف السعر السوقي، فمن لا يرغب في القدوم؟”
وبينما كان ما فانغ يتحدث، أخرج من كمه ياقوتة حمراء ليُريها الشاب الذي أمامه، وعندما رأى أن الشاب ينظر إليها باهتمام متكرر، شرح قائلاً: “يبدو هذا الياقوت الأحمر كأنه كنز أيضاً، لكن هذه الأشياء قد تكون جذابة للناس العاديين، لكن الأثرياء الحقيقيين لا يهتمون بها. انظر إلى لونه، هذا اللون الأرجواني الفاتح يعتبر جيداً، أما الباقي فهو بلون أحمر فاتح جداً ولا قيمة له، وبالمقارنة، فإن الياقوت الأزرق والعين القطة من سيلان هما أشياء رائعة…”
بينما كان الآخرون يتحدثون بحماس، كان زانغ يوي يستمع بانتباه، وفي قلبه كان يفكر أيضاً. تبعد قوانغتشو عن نانجينغ أكثر من أربعة آلاف ميل، وعن العاصمة أكثر من سبعة آلاف ميل، وكانت رحلته صعبة للغاية، وبعد أن جاء فجأة من الشمال الجاف والبارد إلى الجنوب الرطب والحار، كان من الصعب عليه التأقلم في وقت قصير. علاوة على ذلك، لم يرَ هناك ذلك الشجاعة التي تجعل الناس يأكلون أي شيء، حتى في مقاطعة قوانغتشو، كانت الثروة والازدهار لا يزالان أقل بكثير من مناطق مثل سوتشو وهانغتشو، ناهيك عن مقارنتها بالعاصمتين الشمالية والجنوبية.
“صحيح، من لهجتك، يبدو أنك من نانجينغ؟”
لقد سافر زانغ يوي في جميع أنحاء البلاد على مر السنين، ويستطيع التحدث ببعض لهجات المناطق المختلفة، وقد أظهر بالفعل لهجة نانجينغ قليلاً، وعندما سأله الطرف الآخر، شعر بالضحك في قلبه، لكنه تظاهر باللامبالاة وأومأ برأسه، ثم أعاد الياقوتة الحمراء إلى ما فانغ. لكن ما فانغ لم يكن لديه أي نية لاسترداد الشيء، بل دفعها إليه مبتسماً.

“بما أن السيد من أهل نانجينغ، وقد تمكن من الحصول على توصية من الخصي تشين، فمن المؤكد أن عائلته من العائلات المتميزة. يقيم لديّ مجموعة من التجار الأجانب، وهم الآن ينتظرون ريحًا مناسبة للعودة، حاملين معهم الكثير من الأشياء الثمينة مثل خشب الساج الأرجواني وخشب الأبنوس والعود وغيرها، ويمكنني أن أساعدهم في إتمام الصفقة. لابد أن استخدام السيد لعلاقات الخصي تشين قد كلفه الكثير، فعند إتمام هذه الصفقة، يمكنه أن يقدم له مزيدًا من الهدايا، وبذلك يمكن التغطية على الضرائب المفروضة.”
اختار تشانغ يوي الذهاب إلى قوانغدونغ لتولي منصبه هناك أيضًا بسبب موقعها الجغرافي وآفاقها المستقبلية. ففي النهاية، الإمبراطور بعيد، ولن يكون من الصعب تنفيذ كل شيء، كما أنه قدم بالفعل اقتراحًا إلى إدارة التجارة الخارجية. لكنه، وهو يستمع إلى محاولات ما فانغ المستميتة لإقناعه، بدأ يعبس تدريجيًا. كانت الأعباء الإلزامية في أسرة مينغ ثقيلة جدًا، والضرائب في الواقع لم تكن مثل تلك في عهد أسرتي تانغ وسونغ، خاصة بالنسبة للتجار، فمعدل الضريبة البالغ عشرة في المئة كان ضئيلاً للغاية. وعلاوة على ذلك، كان التجار الذين يتاجرون مع الأجانب أغنياء للغاية.
“إذًا، هل يمكن للسيد ما أن ينصحني، إذا قمت بتبادل البضائع مع الأجانب، ما هو الشيء الأنسب؟”
“أليس من الواضح؟ بما أن السيد من أهل نانجينغ، فمن الطبيعي أن يكون الحرير! الحرير خفيف وثمين في نفس الوقت. بالإضافة إلى ذلك، يكون الحرير الخفيف مناسبًا جدًا للبيع في البلدان الغربية ذات الطقس الحار. أما بالنسبة للأشياء الأخرى، فهي بالطبع الخزف والشاي. الشاي محظور من قبل البلاط الإمبراطوري، لذا فإن التعامل معه صعب، أما الخزف فلا مشكلة… وإذا تمكنا من الحصول على خزف جيد، فسيكون أثمن من الخزف نفسه!”
“أفهم الآن، شكرًا لتنبيه السيد ما.”
على الرغم من أنه كان يعرف جيدًا أرباح التجارة الخارجية وغيرها، إلا أن تشانغ يوي استمر في طرح الأسئلة بصبر، مع إدخال بعض الأسئلة المهمة بهدوء. وبينما كان ما فانغ يتحدث بحماس، لم يستطع كبح جماح نفسه وبدأ يتفاخر قائلاً: “إذا تحدثنا عن الأرباح، فهناك شيء أكبر من ذلك، وهو الناس…”
في تلك اللحظة، سُمع فجأة ضجيج عالٍ من الخارج، ثم تحرك ستار الخيزران أمام القاعة، ودخل العديد من الأشخاص، وكان في مقدمتهم رجل في منتصف العمر ذو وجه نحيف ولا لحية له.
“إن أمور العالم حقًا غريبة، هل يوجد من يجرؤ على استخدام اسم عائلتنا للخداع؟”