الفصل 711: المساعدون القادمون من السماء

خلال النصف شهر الماضي، رست عدة سفن قادمة من سيام وجنوب الهند وفيتنام في مرسى بلدة هوانغبو على التوالي، وبعد دفع الهدايا واستبدال بعض البضائع بمكافآت، بدأ هؤلاء التجار في فتح متاجرهم في شوارع البلدة، فتوافد التجار الذين كانوا ينتظرون في قوانغتشو أمر الإبحار إليهم بأعداد كبيرة، يتسابقون لشراء بضائع تلك السفن. وعندما رست سفينة أخرى بعد ظهر ذلك اليوم، ظنوا في البداية أنها سفن من دولة غربية، لكن عندما رأوا أن السفينة تحمل علم أسرة مينغ، وعلموا أنها أبحرت من ميناء نينغبو قبل عامين، هدأوا أخيرًا.
لكن، بما أنهم وجدوا أخيرًا مجموعة من الأشخاص ذوي الخبرة في الإبحار، لم يرغب التجار من مقاطعة قوانغدونغ، الذين يجيدون التجارة، في تفويت الفرصة، فاختاروا أحدهم ليقودهم وأقاموا مأدبة في نزل “با فانغ” لاستضافتهم. وعلى الرغم من أن الشخص الذي تولى القيادة كان رجلاً معاقًا يمشي مستعينًا بعكاز، إلا أنهم كانوا مهتمين بالتجارة وليس بمظهره، فبذلوا جهدًا كبيرًا في إرضائه. وفي خضم تبادل الخمور، كان تشو بانغزي، الذي كان يتوق بشدة للتجارة البحرية، أول من بدأ في استكشاف الأمر.
“أخي ليو، رغم أننا جميعًا تعاملنا مع التجار الأجانب، إلا أننا كنا مجرد تجار جالسين. أنت سافرت هذه المرة لمدة عام ونصف، فكم مكانًا زرت، وكيف هي أسواق تلك الدول ومنتجاتها؟”
أجاب ليو دا وهو يمسك بعكازه كعادته ويبتسم: “التجارة في الخارج تعتمد على كلمتين فقط: الشجاعة والدقة. بعد أن أبحرت، توجهت مباشرة إلى سيلان، وبعت كل البضائع باستثناء الحرير واستبدلتها بالنقود، لكنني لم أشترِ الأحجار الكريمة المحلية. لأنني سمعت أن السفن السابقة باعت كميات كبيرة من الحرير واشترت أحجارًا كريمة كثيرة، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الأحجار الكريمة المحلية بشكل كبير، بينما انخفض سعر الحرير.
علاوة على ذلك، في أسرة مينغ، فقط التجار الأثرياء والنبلاء يشترون الأحجار الكريمة، وإذا أحضرت كميات كبيرة، فلن تكون ذات قيمة. عندما وصلت إلى سيام، كانت هناك أميرة تتزوج، فبعت الحرير عالي الجودة من جيانغنان بسعر يزيد ضعف سعره في سيلان. وفي الطريق عائدًا، وبما أن البلاط الملكي أحضر كميات كبيرة جدًا من التوابل مثل الخشب الأحمر والفلفل في رحلاته السابقة إلى الغرب، فقد اشتريت ببساطة بعض منحوتات الأسنان وريش الطاووس والعنبر وخشب الصندل وغيرها، كما أحضرت بعض الصبغات وجهزت بعض الأخشاب الكبيرة كحمولة إضافية. وعندما مررت بجاوة، اكتشفت أن الأرز هناك يُحصد ثلاث مرات في السنة، فسألت السكان المحليين عن أسرار هذه الأرض…”

استمع الجميع إلى تجارب ليو دا وخلاصاته، فأومأوا برؤوسهم موافقين وشعروا بأنهم استفادوا كثيرًا، لكن عندما سمعوا عن إمكانية حصاد الأرز مرتين أو ثلاث مرات في السنة، لم يعود التجار مهتمين كثيرًا، وسأل شخص أو اثنان فقط بفضول، بينما ركز معظمهم على السؤال عن البلدان التي تبيع فيها السلع بأفضل سعر، وما هي تفضيلات الحكام في تلك البلدان وما إلى ذلك. كان التجار يسألون بحماس، بينما كان ليو دا يجيب بصراحة، مقدمًا تلك التجارب دون أي قلق، بينما كان الرجل والمرأة الجالسان على طاولة أخرى يهزان رؤوسهما باستمرار.
“التجار يسعون وراء الربح، إخبارهم بهذه الأمور يعني تعليم التلميذ كيف يجوع المعلم، عم ليو صادق للغاية!”
“صادق؟ والدي البديل صادق بالفعل، على عكسك! في السابق كنت أحترم العلماء، لكن الآن أدركت أنكم أنتم العلماء من لديهم أكثر النوايا المخادعة!”
“ألا يمكنك التوقف عن ذكر تلك الأمور القديمة؟ لقد مضت بالفعل، لقد فقدت الأمل تمامًا الآن. علاوة على ذلك، في تشامبا، لولا حذري، لكان القتال على أشده، فكيف يمكن لنا نحن القليلين العودة سالمين؟ عم ليو رجل طيب، لكنه يفكر فقط في أموره الخاصة، وأحيانًا يكون الانشغال بالذات ميزة، لكنه أحيانًا عيب أيضًا. مثلك، لسانك حاد لكن قلبك طيب، وأحيانًا كلامك لا يزال مقبولًا.”
“تف، لا يمكن لفم الكلب أن ينطق بالعاج… أوه، من هم أولئك الأشخاص هناك…”
عندما رأى فانغ روي تغير لون وجه شي إر فجأة ونظرتها مثبتة في اتجاه آخر، لم يستطع فانغ روي إلا أن يلتفت أيضًا، وعندما تعرف على الأشخاص الذين دخلوا من البوابة الرئيسية، تجمد أيضًا. كان من الممكن توقع مقابلة زانغ يوي، لكن كيف يمكن أن يأتي أخوه فانغ جينغ إلى هنا صدفة؟ نهض تقريبًا بشكل لا إرادي، وصادف نظرة فانغ جينغ التي كانت تنظر نحوه.
بعد أن أرسل فانغ روي مباشرة إلى البحر، شعر زانغ يوي بارتياح كبير وشرح لفانغ جينغ كل تفاصيل الأمر. كان فانغ جينغ يثق دائمًا في زانغ يوي، وعندما رأى انهيار حكومة هان فان فجأة، شعر بالخوف والفرح في نفس الوقت. لذلك، عندما رأى أخاه الأكبر بعد فترة طويلة، كانت ردة فعله الأولى أنه يرى شيئًا خاطئًا، فرمش بعينيه بقوة، وعندما تأكد من أنه ليس وهمًا، أظهر تعبيرًا مفعمًا بالفرح وركض نحوه خطوتين في خطوة واحدة.
“أخي الأكبر!”
منذ العام الذي ترك فيه فانغ روي فانغ جينغ في قصر الدوق البريطاني، زار أخاه عدة مرات بشكل متقطع، كل مرة يلقي نظرة سريعة ويأخذ بعض الأشياء، ولا يكون لديه وقت للتحدث كثيرًا قبل أن يغادر. الآن، عندما رأى أخاه أمامه بشكل حقيقي، شعر بحرقة في عينيه ولم يعرف كيف يتحدث.

لم نلتقِ منذ سنوات عديدة؛ ذلك الصبي الخجول السابق قد كبر كثيرًا، والآن يرتدي رداءً أزرق فاتح بياقة دائرية وأكمام على الجانب الأيمن، وتحته حذاء من الحرير الخفيف، يبدو أنيقًا ومتحفزًا، وقد أصبح بالفعل كشخص بالغ صغير. مقارنة بالتباعد وعدم الرضا اللذين كانا على وجه أخيه عندما زرته سابقًا، فإن تعبير وجهه الآن يبدو أكثر راحة في نظري. بالفعل، كل الجهد الذي بذله في الماضي كان في طريق خاطئ.

عندما التقى الأخوان، لم يعرف فانغ روي ماذا يقول، بينما كان فانغ جينغ سعيدًا جدًا ولم يهتم بالآخرين، بل بدأ يطرح سلسلة من الأسئلة بسرعة. في النهاية، رأى تشانغ يوي أن الجميع في بهو النزل ينظرون نحوهم، فتقدم ليوقف ذلك الصبي المتحمس جدًا، ثم حيا شي إير، ثم أشار إلى الاثنين ليتبعاه إلى الفناء الصغير المجاور للحديث. رأى ليو دا وهو يتحدث بحماس مع التجار، فأرسل له إشارة خفية، لكنه لم يذهب ليزعجهم.

من أجل الراحة والهدوء، أمر تشانغ يوي مسبقًا بحجز الفناء الصغير بأكمله؛ يوجد هنا ثلاث غرف رئيسية وغرفتان في كل جناح شرقي وغربي، وهو ما يكفي بالتأكيد لإيواء هؤلاء الأشخاص. في تلك اللحظة، سلّم ابنه النائم إلى الأم تشوي التي خرجت لاستقبالهم، وطلب منها أيضًا أن تأخذ بعض الحلويات لتوزيعها على الجميع، ثم أشار إلى الغرفة الغربية الفارغة. بالفعل، دون أن يقول شيئًا، جذب فانغ جينغ فانغ روي إلى الداخل. عند رؤية هذا المشهد، ابتسم ابتسامة خفيفة، وفكر في أنه لولا قراره بالتحرك بسرعة في وقت مبكر، لكان من الصعب إنقاذ الناس بعد وفاة تشو جاوشو.

“هل تم نقل السيد تشانغ إلى مقاطعة قوانغتشو؟ وأيضًا، سمعت من الأخ فانغ أن أخاه مكرس تمامًا للامتحانات الإمبراطورية، فكيف جاء معهم بالصدفة؟”

عند سماع هذا الصوت، لم يكن أمام تشانغ يوي خيار سوى أن يلتفت لينظر إلى شي إير. بعد سنوات عديدة، فقدت تلك الخجل السابق، وبدت أكثر امتلاءً، لكن نظرتها أصبحت أكثر صفاءً من ذي قبل. كانت ترتدي قميصًا بياقة مائلة بلون متناسق، وتحته تنورة من الحرير الأبيض، وكانت القلادات اللؤلؤية هي الشيء الوحيد البارز في مظهرها. عندما رأى أنها تقف بثقة هناك دون أن تتجنب نظراته، أومأ برأسه في سره مرة أخرى.

“لقد تم نقلي أيضًا مؤخرًا لأصبح مسؤولًا إداريًا في قوانغدونغ، وجئت إلى بلدة هوانغبو اليوم لمشاهدة سباقات القوارب التقليدية غدًا، ولم أكن أتوقع أن ألتقي بكم بالصدفة. أما فانغ روي، فقد فشل في الامتحانات الإمبراطورية العام الماضي، وظننت أن الدراسة في العاصمة ستكون مملة له، لذا شجعته على القدوم معنا ليستريح قليلًا. الآن الرياح مناسبة للعودة، فلماذا توقفتم في قوانغتشو؟”

عندما سمعت شي إير أن زانغ يوه قد ترقى الآن إلى منصب المسؤول الإداري، ظهر على وجهها تعبير من الدهشة. لم تعد تلك الفتاة الجاهلة التي لم تكن راضية عن العمل في الريف مدى الحياة وترغب في الوصول إلى مراتب أعلى؛ فقد قضت سنوات عديدة في الخارج، وتنكرت أحيانًا كخادم لترافق ليو دا في زيارات، ولم تعد غريبة عن مختلف المناصب والرتب الحكومية. عندما فكرت في أن زانغ يوه أصبح الآن مسؤولًا كبيرًا، أدركت أن أفكارها السابقة كانت سخيفة، فاحمر وجهها للحظة، وسرعان ما سعلت لتخفي ذلك.

“أليس السبب هو ذلك العبقري المتشائم؟ لقد كان قلقًا طوال الوقت على متن السفينة، يفكر دائمًا في كيفية الهروب، حتى وصلنا إلى سيلان حيث استسلم أخيرًا، لكنه استمر في السخرية والاستهزاء. في النهاية، عندما واجهنا القراصنة، أنقذه والده بالتبني مرة، وهنا بدأ يدرك الأمور، فطلب منه والده بالتبني مساعدته في إدارة شؤون السفينة. لكنه لم يستسلم، فعند العودة من تشامبا، اقترح التوقف في قوانغتشو أولاً، وبمجرد نزوله من السفينة سمع أن عائلة هان فان قد دُمرت، ففقد كل أفكاره.”

لم يتفاجأ زانغ يوه بموقف فانغ روي؛ فهذا الشخص انضم إلى ملك هان بدافع الغضب والمصلحة الشخصية، وربما كان لا يزال مخلصًا لتشو زان تان، لكنه بالتأكيد لن يظل مخلصًا لتشو غاوشو الذي لا يعتبره شخصًا مهمًا. لكن عندما فكر في مشاعر شي إير، تأثر قليلاً، لكنه لم يواصل الحديث عن هذا الموضوع.

“لقد قضيتم أكثر من عام في البحر هذه المرة، ومن المؤكد أنكم زرتم العديد من الدول، ويجب أن يكون لديكم الكثير من القصص المثيرة. بما أن فانغ الصغير مشغول مع أخيه الأكبر، والمعلم ليو لا يزال يتحدث مع التجار في الخارج، يمكنك أن تجلسي في الداخل أيضًا، وتحكي لنا عما رأيتموه وسمعتموه في رحلتكم.”

بما أن زانغ يوه دعاها، وافقت شي إير دون تردد، وتبعته إلى الغرفة الرئيسية. عندما تم القضاء على طائفة اللوتس الأبيض في تشينغتشو، أصيبت بصوت خافت بسبب الدواء، ولذلك التقت بشياو وو ولينغشي. الآن، عندما رأت عائلة زانغ يوه مرة أخرى، لم تكن خائفة كما في المرة السابقة، لكنها لم تستطع منع نفسها من النظر إلى دو وان مرارًا وتكرارًا، فهي كانت في السابق أسرة مسؤولين تحسدها كثيرًا. لكن عندما بدأت تحكي عن عادات تلك الدول الغريبة بحماس، نسيت الأمور القديمة تدريجيًا واستمرت في الحديث بلا توقف.

سواء كانت دو وان أو لينغشي هوبو تشيو هين، فرغم أنهما لم تكونا من النساء المحبوسات في الأقفاص، إلا أنهما لم تختبرا أبدًا تجربة السفر عبر البلاد وزيارة الدول المختلفة؛ فعند سماعهما لحديث شي إير عن عادات وتقاليد تلك البلاد الغريبة، غرقتا في التأمل دون وعي، وكذلك كان الحال مع أمهات الخادمات. أما زانغ يويه، فقد استمع وهو يفكر في نوايا ليو دا في بناء علاقات جيدة مع تلك التجار، حتى سُمع صوت بنغ شيسان من الخارج، فنهض على الفور، وقال شيئًا لدو وان، ثم خرج على الفور.

كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، وقد ارتفع القمر الهلالي المنحني عاليًا في السماء. كان بنغ شيسان يقف عند الباب محملاً فانوسًا عاديًا من ورق الزيت، وبجانبه كان ليو دا. عندما رأى زانغ يويه يخرج، رفع الفانوس على الفور، وعندما رأى أنه وقف بثبات، ابتسم قائلاً: “لقد استمعت من الخارج لفترة طويلة، وهذه هي المرة الأولى التي أعرف فيها أن مهارات ليو الأخ الكبير في اليد مذهلة، ومهاراته اللفظية أيضًا مذهلة. في وقت قصير جدًا، خضع تلك التجار له تمامًا.”

“ليس الأمر بفضلي، بل لأن لدي بعض الخطط الأخرى، لذا اضطررت إلى تجهيز نفسي للتعامل مع الوضع.”

أولاً، قدم ليو دا التحية لزانغ يويه، ثم بعد أن جلسا في الغرفة الشرقية، شرح قائلاً: “إنهم يريدون فقط شراء الأشياء التي أحضرتها، وفي الوقت نفسه محاولة الحصول على معلومات مني، لذا يحاولون التودد إليّ بكل جهدهم. بعد كل شيء، بضاعتي أفضل من بضاعة التجار الأجانب، وأنا من السكان المحليين، ورغم أن السعر أعلى، إلا أنهم أكثر موثوقية من الأجانب. لكن وفقًا للقواعد، يجب إرسال بضاعتي إلى مكتب الشحن في مدينة نينغبو لبيعها، ولا أعرف إذا كان يمكن التساهل الآن.”

“لا يمكن ذلك في الوقت الحالي، لكن يمكنك الرسو لبضعة أيام، وعندما يصدر البلاط الملكي أمرًا، يجب ألا يكون هناك مشكلة. لقد اتفقت مسبقًا مع الإمبراطور على أن نسبة الضريبة البالغة 30% من البضائع البحرية منخفضة جدًا؛ فابتداءً من هذا العام، مع بدء عمل مكتب الشحن في مدينة قوانغتشو، ستكون نسبة الضريبة 30%، وبعد ثلاث سنوات ستصبح 20%، وبعد ثلاث سنوات أخرى 15%، وسيتم استخدام هذا الرقم دائمًا. يتم فرض ضريبة مرة واحدة على جميع البضائع عند مغادرة الميناء، وإذا كانت هناك بضائع عند الوصول، يتم فرض ضريبة أخرى. يجب الحصول على تصريح للمغادرة، وعند العودة يمكن الدخول إلى أي من مكاتب الشحن الثلاثة الكبرى.”

“هذا رائع جدًا، لا حاجة للإبحار من الميناء الأصلي والعودة إليه، مما يوفر الكثير من المتاعب. أخطط هذه المرة لتصدير البضائع من قوانغتشو، ثم أحمل معي المنتجات المحلية على سفينة إلى الشمال. وبالحديث عن ذلك، أود أيضًا تقديم اقتراح لسيادتكم: موانئ نينغبو وتشوانتشو وقوانغتشو كلها موانئ بحرية قديمة، لكنها تقع جميعًا في الجنوب. الآن، بما أن العاصمة في الشمال، يمكن فتح ميناء بحري آخر في تيانجين أو دنغتشو في شاندونغ، وبذلك يمكن التواصل بين الشمال والجنوب عبر البحر.”

بالطبع، وصلت هذه الكلمات إلى قلب زانغ يويه، فأومأ برأسه ثم تنهد قائلاً: “لقد فكرت في هذا الأمر أيضاً، ففي النهاية، يعتمد الشمال على نقل الإمدادات عبر الطرق المائية، وإذا أمكن نقل الحبوب بالبحر، فمن المؤكد أن الشمال سيحتاج إلى ميناء جديد. لقد سجل الإمبراطور هذا الأمر بالفعل، وربما يكون يفكر فيه الآن، لكن في النهاية، هناك اختلافات في الآراء داخل البلاط، لذا لن يكون الأمر سهلاً في وقت قريب. الشيوخ حكماء ومتحفظون، ومن الصعب عليهم تقبل كل هذه التغييرات. دعونا لا نتحدث عن هذا الآن، لقد غبت لأكثر من عام، فهل حققت أي نتائج؟”
“بالطبع هناك نتائج، وليست قليلة أبداً، بل إن سيادتك الآن هو حاكم مقاطعة قوانغدونغ، وهذا أفضل ما يمكن أن يحدث.” قال ليو دا ثم أخرج كيساً صغيراً معه وسلمه إلى زانغ يويه بكلتا يديه. بعد أن أخذه، تحدث بحماس قائلاً: “في البلاد الصغيرة في الجنوب، يكون الجو صيفياً طوال العام، وهو مشابه لطقس قوانغدونغ وهاينان، لقد جمعت الكثير من بذور المحاصيل أثناء رحلتي، واخترت بعضها الجيد لأحضره معي، وهذه عينات منها. في رأيي، يمكن زراعة أرز جاوة ذو الثلاث مواسم في العديد من مناطق قوانغدونغ وهاينان، وحتى في المناطق التي يمكن فيها زراعته مرتين فقط، يمكن زراعة محاصيل أخرى معه.”
وهو يمسك بالكيس، تذكر زانغ يويه تلك البذور التي طلبها من تشنغ هي عبر تشانغ تشيان. على الرغم من أنه جرب زراعتها في حقوله الخاصة، إلا أن معظمها كانت محاصيل استوائية، وكانت معدلات النجاح والإنتاج منخفضة جداً، بالإضافة إلى أن الشخص الذي أحضر البذور لم يكن خبيراً في الزراعة. الآن، مع كلام ليو دا، شعر بأن الآفاق مشرقة جداً، وبالطبع شعر بتحسن كبير في معنوياته.
“جيد، جيد! إذا نجح الأمر، فلن يعاني أهل قوانغدونغ من الجوع بعد الآن!”