الفصل 776: لقاء الأصدقاء القدامى، رعب الغسق

استخدم ماركيز آنيوان ليو شينغ المنازل الكبيرة للأثرياء كمقرات له، بينما استخدم القادة والضباط المنازل المدنية لأنفسهم، أما القادة من رتبة ألف ومئة فلم يكن لديهم نفس الحظ؛ فقد اضطروا إلى الاستغناء عن أكثر من عشرة أشخاص لاستخدام مظلة واحدة من القماش المشمع، حتى لا يضطروا للتكدس مع مئات الجنود تحت مظلة واحدة للهروب من المطر. في تلك اللحظة، داخل إحدى المظلات، وأمام المطر الذي يتساقط باستمرار على القماش المشمع فوق رؤوسهم، لم يستطع أحد القادة من رتبة مئة أن يكتم شكواه:
“في السنوات السابقة، مع دخول نوفمبر، كان المطر هنا قليلاً جداً، أما هذا العام فهو حقاً غريب؛ المطر يستمر لمدة يومين متتاليين، وحتى عند توقفه لفترة قصيرة، يظل الجو غائماً، فهل يمكننا حقاً الانطلاق غداً؟”
“بما أن خبراء الفلك المرافقين للجيش قالوا إن المطر سيتوقف، فتوقف عن الكلام الفارغ! سنركب السفينة غداً، ولا نخاف من أي شيء آخر، لكننا نخاف… أوه، انظروا من هذا الشخص؟”
نظر الأشخاص تحت المظلة، فرأوا شخصاً يرتدي معطفاً مقاوماً للمطر وقبعة من الخيزران يتجه نحوهم مباشرة، وعندما وصل تحت المظلة خلع قبعته وابتسم لهم، فتفاجأوا جميعاً. حتى أن أحدهم ذو الذاكرة الجيدة صفق بيديه بقوة ونادى بدهشة وسرور “أخي بينغ!”، حينها فقط أدرك الآخرون ما يحدث.
“أخي بينغ، لم نرك منذ سنوات عديدة! سمعنا أنك وصلت إلى مقاطعة جياوتشو، لكن من مكانتنا لم يكن من السهل الذهاب إلى المكتب الحكومي أو المقر العسكري لرؤيتك، لم نتوقع أن تأتي اليوم!”
“سمعنا أنك لم تتزوج فحسب، بل أنجبت ابناً أيضاً؟ رغم تأخر الأمر، يجب علينا نحن الإخوة أن نهنئك! أما بالنسبة للهدايا، ربما يتعين علينا تقديمها لك بعد أن نعود أحياء.”
“التهنئة لا تقتصر فقط على ميلاد ابن، بل أيضاً على ترقية سيدنا بينغ! عندما سمعنا أن الدوق البريطاني يريد ترشيحك لمنصب عسكري، رفضت، لكن الآن، بعد عودتك إلى العاصمة، تتقدم خطوة بخطوة، إنها حقاً حظوظ لا يمكن صدها!”
كان صوت قطرات المطر التي تضرب المظلة المشمعة مزعجاً، لكن أصوات الضحك والمزاح بين الناس كانت تزداد ارتفاعاً، ووسط كل ذلك، شعر بينغ الثالث عشر أيضاً بالراحة، فتعامل مع رفاقه القدامى المزعجين، وتناول وعاء الماء الذي قدموه له وشربه بسرعة، ثم مسح فمه.

“ليس الأمر أنني لم أأتِ لرؤيتكم، بل سمعت أن القائد ليو بمجرد وصوله أمر بإعادة تنظيم الأسطول، ولم يكن من الحكمة أن أذهب بشكل عشوائي، فالأمور الآن ليست كما كانت في زمن اللورد الإنجليزي. أما بالنسبة لمسألة زواجي وإنجابي للأطفال، فقد قبلت ذلك، لكن لا تتحدثوا عن الترقيات والثروة، فقد أردت دائمًا أن أعيش حياة هادئة بمفردي، والآن أتمنى فقط أن تعيش عائلتنا المكونة من ثلاثة أفراد حياة متوسطة الرفاهية، ولا يهمني شيء آخر! أما بالنسبة للهدايا، فعندما تعودون سأذهب إلى كل منزل لأستلمها، هل تجرؤون على رفض إعطائي إياها؟”

عندما رافق بنغ شيسان اللورد الإنجليزي زانغ فو في حملته إلى جياوجي، كان يجلس في معظم الأوقات على قوارب مغلقة، ومع مرور الوقت أصبح مقربًا من هؤلاء الأشخاص. في أول معركة بحرية، وهو لا يزال مبتدئًا في السباحة، كاد أن يسقط في الماء، لكن أحد الضباط سحبه، مما أنقذه من كارثة كبيرة. ومع تزايد المعارك البحرية، تعلم السباحة بمساعدة هؤلاء الأشخاص، وبفضل طبيعته الجريئة والمتحررة، سرعان ما أصبح مقربًا منهم جميعًا. بعد ذلك، دار بينهم الكثير من المزاح، حتى تنهد أحدهم فجأة.

“في الحقيقة، نحن أيضًا تزوجنا وأنجبنا أطفالنا هنا، ولم نعد نفكر في العودة، لكننا نأمل دائمًا أن تصبح هذه المنطقة أكثر استقرارًا، لكن من كان يتوقع أن تندلع حرب بهذه السرعة؟ لو كان السيد تشن لا يزال حيًا، لكنا نمتلك بعض الثقة حتى في الحرب، لكن الآن… آه، دعونا لا نتحدث، كلما تحدثنا زاد شعورنا بالإحباط!”

كان الضابط الذي يتحدث يرتدي قميصًا أزرق للبحرية قديمًا نسبيًا، وكان هناك الكثير من البقع على غطاء رأسه، وكان نحيفًا جدًا، ولا يبدو على الإطلاق كضابط يتناول طعام الجيش، بل يبدو كمريض يمكن أن تقلبه ريح قوية. لكن بنغ شيسان كان يعلم أنه لا يجب الحكم على الناس من مظهرهم، فهذا الشخص الذي يبدو تافهًا كان في المعارك البحرية يتقدم إلى الأمام ويقفز على سفينة حربية، ويقاتل من مقدمة السفينة إلى مؤخرتها، وكانت الندوب على جسده لا تعد ولا تحصى، وكان أكثر الأشخاص شجاعة في القتال. لذلك، عند سماعه لهذه الكلمات المحبطة، أصبح متيقظًا فورًا.

“ما الأمر؟ هل القائد تشن أقل من والده؟”

“رغم أن السيد تشن الأكبر كان من أصل غير صيني، إلا أنه كان من أفضل القادة سواء في إدارة الجيش أو معرفة كيفية التعامل مع الجنود، كما كان كريمًا، وإذا مزح الجنود معه، لم يغضب، بل كان سعيدًا، وكان يجمع الضباط بعد كل معركة ليشرح لهم مبادئ استخدام الأسطول في القتال. وفي أوقات الحرب، نادرًا ما كان يتحكم بكل السلطات لنفسه، فإذا قدمنا اقتراحًا صحيحًا، كان يستمع إليه تقريبًا دائمًا. لكن السيد تشن الأصغر مختلف تمامًا، فهو ليس فقط متغطرسًا، بل يبدو جادًا طوال الوقت، ويتصرف بطريقة غامضة ومريبة، مما يجعل الناس يفقدون الحماس! لا نستطيع أن نفهم، كيف يمكن أن يكون هناك فرق كبير بين الأب وابنه!”

بدأ تشيان بايهو الحديث، ثم انضم إليه الآخرون واحدًا تلو الآخر، وفي النهاية، لم يستطع قائد الرايات القصير القامة أن يكبح نفسه عن السخرية قائلاً: “لو كان الأمر مجرد هذا لكان جيدًا، لكن قبل مغادرة مقاطعة جياوتشو، سمعت بعض الأخبار السيئة. كان السيد تشن يخدم تحت قيادة الدوق الإنجليزي في السابق، وكان يعرف اللورد آنيوان أيضًا، وكان من المفترض أن يأتي لتقديم التحيات، لكن عائلة تشن نشرت شائعات تقول إن السيد تشن مريض بشدة… هراء، لقد زرته في عيد دوانوو، كان في كامل يقظته ويستطيع أكل بقرتين!”
عند سماع ذلك، لم يعد بنغ شيسان، الذي كان يريد فقط التأكد من الأمور ليطمئن زانغ يويه، قادرًا على كبح تجهمه، وشعر بشيء غريب. لكن مع انطلاق الجيش غدًا، لو كان الأمر مجرد شكوك لكان جيدًا، لكن المخاوف تكمن في حدوث مشكلة حقيقية. بعد التفكير، وجد نفسه مترددًا بين العودة فورًا للإبلاغ عن هذه الأمور أو البقاء لمزيد من الاستقصاء، وفي تلك اللحظة، سمع فجأة ضجيجًا قادمًا من الخارج تحت المطر.
“لقد سمحنا لأشخاص من جياوتشو بالدخول للتو، ثم حدثت معركة بين الفيلة الحربية، وأمر القائد الأعلى بأن ترسل البحرية بعض الفرق للتفتيش في المنطقة المحيطة! أمر القائد تشن بتعبئة أربع فرق من سفن يونغآن وجييوانيوان، بسرعة، فإذا تأخرنا ستعانون العواقب!”
عند سماع هذا الصوت، امتلأت الأماكن تحت المظلات بالشكاوى. وعند سماع كلمة “يونغآن”، التفت بنغ شيسان لينظر إلى الناس من حوله. وبالفعل، رغم عدم رغبتهم، قاموا جميعًا. قال تشيان بايهو وهو يفرد يديه: “سينطلق الجيش البري غدًا في الصباح، لذا فكرنا في إرسال البحرية، ربما يعتقدون أننا يمكن أن نستريح وننام على السفن… هراء، يجب على الرجال تناوب الدفع بالمجاديف، ليس الأمر بهذه السهولة!”
“لو كنا لا نزال على متن سفن وينينغ السابقة، لما وصلتنا مثل هذه المهام الشاقة! مع تراجع السيد تشن، أصبحنا كمن يُربى من قبل زوجة ثانية، ورغم أننا تم تخصيص سفينتين للقتال، إلا أننا في الواقع مجرد أشخاص مهملين. هذا حقًا ما يُقال… كل عهد له وزراؤه!”
عند سماع هذه المقارنة الغريبة، لم يستطع بنغ شيسان كبح ابتسامته، وقام على الفور قائلاً: “على أي حال، سأغادر مع السيد غدًا، ونحن نلتقي نادرًا، ما رأيكم لو رافقتكم في الرحلة؟ طالما أن رؤساءكم لا يفحصونني بدقة شديدة ولا يعتبرونني جاسوسًا.”

“الأخ بنغ يُبالغ في تقديرهم أيضًا؛ كل هذه السفن تحت مسؤولية قادة الفرق، وطالما لا تحدث أخطاء، لن يهتم أحد بها. أما بالنسبة لنقل الأشخاص… ففي جياوتشي، أي عام لم يهرب فيه عشرات الجنود؟ كل قائد يتمنى زيادة عدد الجنود! وجودك أنت، أيها الأخ بنغ، هو أفضل شيء؛ التفتيش في الأيام الممطرة ليس مزحة، فقد هاجم أحدهم مخزن البارود للتو، ثم جاءت فيلة الحرب، وإذا كان هناك أشخاص يتجولون خارج المدينة، فسنحتاج إلى مهاراتك العظيمة للخروج من المأزق!”

عند سماع تشيان بايهو هذه الكلمات، وافق الآخرون عليها بالطبع، فارتدى بنغ شيسان مرة أخرى معطفه وقبعته وخرج معهم من مظلة المطر. وبما أنهم من البحرية، لم يكن لديهم خيول حربية للسير عليها، ولم يرغب بنغ شيسان في ركوب حصان لجذب الانتباه، فانضم إليهم لتنظيم الرجال ثم خرجوا من المدينة.

كان المشي تحت المطر صعبًا للغاية، وكانت المسارات التي يتولون مسؤوليتها طرقًا صغيرة غير معروفة تؤدي إلى مقاطعة جياوتشو، وكانت الطريق مليئة بالتضاريس الوعرة، لكن الأمطار بدأت تخف تدريجيًا حتى أصبحت مجرد قطرات متفرقة. استغل بنغ شيسان هذا الوقت ليسأل عن العديد من الأمور التي لم يفهمها من قبل، وبدأ يكوّن فكرة واضحة في ذهنه.

في تلك اللحظة، سُمعت فجأة أصوات حوافر الخيل السريعة من الأمام، مع أصوات صراخ الناس. عند سماع هذه الأصوات، أصبح الجميع الذين خففوا من حذرهم لعدم مواجهة أي عدو في الطريق يقظين فورًا، وتفرقوا للبحث عن أماكن للاختباء، وأخرجوا أسلحتهم، واختبأ بنغ شيسان أيضًا مع الآخرين.

على الرغم من مهارته في الرماية، إلا أن الأقواس تتأثر بالرطوبة في الأيام الممطرة مما قد يدمر قوسًا جيدًا، لذا لم يرغب في تعريض قوسه المفضل للمطر، فأخرج سكينه من غمده أيضًا. بعد انتظار لبضع لحظات، اندفع شخص وحصان مغطيان بالدماء بسرعة فائقة نحوهم، وعلى بعد عشرات الخطوات خلفهم، كان هناك ستة أو سبعة فرسان يطاردونهم. وعندما اقتربوا، سمع بنغ شيسان صرخة من الجانب.

عند سماع تلك الكلمات، تغير لون وجهه فجأة. تقدم بسرعة عدة خطوات لتجنب أول فارس، ثم اندفع نحو أول من يطاردهم من الخلف وهو يضرب بسكينه عنق الحصان مباشرة. بسبب الظلام الناتج عن المطر وكونها ساعة المساء، كان الضوء في الغابة ضعيفًا للغاية، لذا لم يتوقع الفرسان الستة أو السبعة ظهور شخص فجأة، واضطروا فقط إلى مشاهدة الحصان الأول يصدر صرخة منخفضة غير مفهومة ثم يسقط أرضًا، ويسقط الفارس عليه أيضًا بقوة.

لم يتمكن الركاب القلائل الذين تأخروا في الإنهاء من تجنب رفاقهم الذين سقطوا فجأة؛ حيث داس الحصان الثاني تقريبًا على ظهر الفارس الذي أمامه بحافره، ثم تعثر بشدة، وتبعه الثالث والرابع… فقط فارسا الحصانين الأخيرين كانا سريعي التصرف، وتمكنا أخيرًا من الانزلاق من على ظهور الخيل بصعوبة. لكن عندما واجهوا أكثر من عشرة أشخاص هاجموهم فجأة من كل الجهات، أدركوا على الفور أن الوضع خطير؛ حاول الشخصان اللذان لم يصابا الهروب بالسيوف، لكنهما لم يتوقعا أن يأتيهما ضوء السيف السريع كالبرق مباشرة نحو وجوههما، مما جرّهما إلى داخل الهجوم.

“أخي بنغ، تم إنقاذ الشخص بسلام. لقد قال إنهم مجرد أشخاص تافهين، لا حاجة لأسرهم، فلا داعي للقلق. سنقتل الباقين بسيف واحد لتجنب المتاعب!”

قطع بنغ الثالث عشر الأشخاص بسيفه من اليمين واليسار، مما جعلهم في حيرة شديدة؛ عندما سمع صرخات من الخلف، تقدم فجأة بخطوات قليلة، واصطدم بقوة. كان الخصمان قد فزعا بشدة بسبب تلك الكلمات، فأصبحت حركاتهما أبطأ قليلاً، وعندما أدركا ما يحدث كان الوقت قد فات؛ قُتل أحدهما على الفور بضربة مباشرة في الصدر، بينما حاول الآخر الهروب بسرعة، لكنه بعد أن تراجع ستة أو سبعة خطوات شعر بألم شديد في ظهره، ثم سقط أرضًا دون أن يصدر صوتًا.

بعد التخلص من العدوين، لم يعد بنغ الثالث عشر يهتم بالآخرين، وعاد على عجل. رأى تشيان بايهو يساعد بعض مرؤوسيه في تغطية جروح المصابين السابقين باستخدام القماش القطني الذي كان معهم، فجثا على ركبتيه؛ رأى أن لدى الرجل عدة جروح في ذراعيه وكتفيه، وكان لون وجهه شاحبًا، لكنه كان لا يزال قادرًا على الكلام وكانت حالته النفسية جيدة، فتنفس الصعداء.

“لحسن الحظ أنني قابلتكم… أنا حقًا محظوظ جدًا…”

صرخ بنغ الثالث عشر على الفور: “قل أقل، رغم أن الجروح ليست قاتلة، لكن فقدان كل هذا الدم ليس مزحة!”

“أخي بنغ، ماذا نفعل الآن؟ هل يجب أن نخبر القائد تشن والجنرال ليو؟”

عندما رأى بنغ الثالث عشر بعض الجنود يساعدون الرجل والآخرين ينظرون إليه، وجد نفسه في مأزق كبير. بعد التفكير لفترة، همس لتشيان بايهو قائلاً: “ضعوا عليه معطفي وقبعتي بعد قليل، سأعود أولاً لأُعد بعض الأمور، اختر اثنين من الأشخاص الموثوقين لنقله إلى سيدي، وسألتقي بكم هناك. بعد عودتك، أخبر الآخرين قليلاً ليكونوا أكثر يقظة، وحاولوا التواصل مع بعضهم البعض إن أمكن، وانتظروا أخباري! وأيضًا، نظفوا هذه الجثث جيدًا، ولا تدعوا أحدًا يكتشفها!”

في اليوم التالي، توجه الجيش نحو مقاطعة تشينغهوا. كان ليو شينغ ينوي الراحة مبكرًا، لكن قبل أن يستلقي في المساء، جاء أحد الجنود ليخبره بأن تشانغ يوي يريد مقابلته. تذكر كيف لم ينبس تشانغ يوي ببنت شفة أثناء توزيع المهام نهارًا، فغضب وقال في نفسه: “هذا الصبي حقًا، لم يتكلم أمام الجنرالات نهارًا، فلماذا يأتي ليلاً ليزعجني؟ دعه يرتاح جيدًا!”
ولم ينتظر حتى يغادر الجندي لينفذ الأمر، بل ناداه فجأة مرة أخرى، ثم تنهد قائلاً: “دعونا، لقد عرفت طباعه من قبل؛ إنه عنيد ولا يهدأ أبدًا. إذا تركته الآن، فلا أعرف ما الذي قد يفعله لاحقًا. أحضروه إلى الداخل، سألتقي به في الغرفة الرئيسية!”
بعد لحظات، التقى ليو شينغ بتشانغ يوي في الغرفة الخارجية. بينما كان تشانغ يوي يرتدي ملابس مرتبة، كان ليو شينغ قد ارتدى رداءً خارجيًا فقط وكانت حذاؤه غير مرتب. عندما رأى أن تشانغ يوي يريد تقديم التحية، لوح بيده بضيق قائلاً: “لا داعي لهذه الأشكال معي، لم يأتِ في هذا الوقت المتأخر خصيصًا لتقديم التحية، قل ما عندك بسرعة!”
بعد أن أحضر أحد الجنود كوبًا من الشاي الساخن، استمع إلى كلام تشانغ يوي بلا اهتمام. لكن مع استمرار الحديث، أصبح متيقظًا فجأة، ووضع الكوب بقوة على جانبه دون أن يهتم بالشاي الساخن الذي تناثر على يده. نهض وحدق في تشانغ يوي بتركيز، وتأكد مرة أخرى من أنه لا يتحدث هراءً، ثم قبض على يديه بقوة.
“يا له من أمر مذهل!”
سارع تشانغ يوي إلى الانحناء قائلاً: “يا سيدي، اهدأ، في هذا الوقت، من الأفضل استخدام الحيلة المناسبة.”